“你說的永遠都很動聽，塞薩爾大人。”卡蓮修士說，“我當了這麼久修士，卻比不上你更擅長安撫人心。不過，我還是會按你講的故事本身做評價，而不是那些你聲稱自己知道卻沒有講出的東西。”

　　塞薩爾點點頭。“這當然全看你的意思，修士。”他道，“如果你覺得今天的故事不好，我會明天繼續過來，如果你覺得明天的故事不好，我後天也會繼續過來，直到你覺得哪個故事合你的意為止。”

　　“意思是這樣就可以結束了？”她問道。

　　“這樣我就可以每天過來一趟，從你這兒獲得幾個士兵們的故事了。”

　　“士兵們的故事並沒有多少，兩三天時間就可以講完了。”

　　“你只看到了現在，”塞薩爾朝正殿里滿地的傷患瞥了一眼，“但在圍城結束以前，傷者死者都會源源不斷，送到這座神殿的病患也會源源不斷。你接手了這地方，那在它的使命結束以前，你也就一並承擔了它的義務。除非......”

　　“除非怎樣？”

　　“除非你想提前放棄它。”他說。

　　“如果這兒拆的只剩下一片廢墟，那我就在這照看廢墟。吃慣了野菜粥的人也不需要更多維生的東西。”卡蓮無動於衷地答道，“不過看起來我說這句話反而合了你的意。”

　　塞薩爾很想說就她這個處境，她放棄這兒是合他的意，她不放棄這兒，照樣也能合他的意，辦法多得是。他不是沒有更有效率的辦法，只是他在繞過她的心理防线這事上感到了趣味，所以才用她的方式和她對話而已。

　　“那麼你的評價是怎樣？”他問道。

　　“盡管是個平庸的故事，但靠你講故事的技巧，它變得比它本身更好了，而且我過去從未聽過類似的故事。”她說，“總之你贏了，就是這樣。”

　　“現在輪到你給我們講隨軍法師的故事了。”塞薩爾說。

　　“我會講，但我事先聲明，士兵們的故事里有太多荒誕的色彩，有些並不比薩蘇萊人大軍騎著馬從礦道里殺進城更可信。具體孰真孰假，還請你們自行分辨。”卡蓮最終說。

　　......

　　故事是從保護隨軍法師的士兵們那兒聽來的，綜合了多方講述，為了當它只是個故事，直到離開神殿，塞薩爾也沒和塞希雅討論它的實際意義。可能是出於愧疚，也可能是出於教義，格蘭利沒和他們一同動身離開，他帶著很多侍從和仆人在神殿的正殿繼續幫忙，甚至准備打個地鋪和病人一起過夜。

　　一支由搬運工和礦工組成的民兵隊伍充當警衛，跟著他們倆回營地。雖然不是沒有更好的士兵，但從其他軍官手下的士兵對他的意見來看，塞薩爾更願意相信這批他自己撈出來的人。塞希雅訓了他們這麼久，總不至於干不來守城、治安和警衛的任務。

　　狗子混在隊伍里很不起眼，就是個裹著棉衣看不清面目的矮個子火槍手。為了提防那些無影無形的刺客，塞薩爾到哪都會讓狗子混在人群里跟著。

　　已經是夜晚了，雖然一整天都是在枯燥乏味的對話中度過的，就神殿的事情跟財政官扯皮，在塞希雅的建議和跟隨下檢查軍需物資的賬簿，查看現有多少炮彈、火炮和火藥。上午和中午的談話結束了，下午又要去配合大祭司的演講，在廣場上安撫焦躁不安的上諾依恩民眾。

　　剛剛完成對付伯爵親信的麻煩，又陷入更大規模的富商和小貴族們鬧事的麻煩，而他干了快一個月的職務，還包括應付下諾依恩最近頻頻暴亂的貧民們的麻煩。他確實把這些事干的得心應手，情報官卡納迪說他天生擅長權術和地方治理，猶如蜘蛛在網中行走，但他本人覺得，他自己才是困在蜘蛛網里的蒼蠅。

　　總得來說，塞薩爾很不喜歡干這事，這一整天他唯一的好心情來自希耶爾的神殿。看那個修士心里不滿卻說不出的樣子很值得回

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　　味，以後也能當個故事講給其他人聽。

　　他們來到引入上諾依恩的水渠邊，“所以野獸人的故事可信嗎，老師？”塞薩爾問道，“長著慘白狼首的恐怖身影從河底撲出，一眨眼間，躲在軍陣里的法師就消失不見了。”

　　夜晚的上諾依恩很寂靜，不像下諾依恩一樣因為礦坑輪班，夜里有時比白天還吵。油燈的亮光吸引來一群白天鵝，它們從城堡那邊的漆黑水面游了過來，往這邊伸長脖子張望。塞薩爾倚著欄杆，捻了點碎面包扔過去，接著就見到它們無聲無息地劃破水面，湊到碎面包前啄食起來。

　　“你沒聽過野獸人的事情？”塞希雅問道。

　　塞薩爾當然聽過，但有些事情聽過和完全知道不是一回事。“我只知道他們給北方帝國當了快一千年的奴隸，近些年發起了起義。”他說，“你見過他們嗎？”

　　“我以前見過野獸人，”塞希雅說，“但我所見的只是最南方的先頭部隊，在更北方森林和帝國主力僵持的我從沒見過。就我所在的那支軍隊的經歷，野獸人是一群特別敏捷、特別壯碩的類人蠻族，身體畸形，獸顱扭曲，對暴力行為有一種與生俱來的飢渴。”她停下來，給塞薩爾一些時間體會這句話的含義，然後才說，“無論是男人、女人、老人、兒童或者還算完好的屍體，等他們過境之後，都會變成一些支離破碎的看不出本來面目的東西。”

　　“除此之外沒有什麼特別之處嗎？”塞薩爾問。聽著就像是長相比較可怖的蠻族。

　　“和火炮陣地還有火槍齊射相比，他們沒什麼特別之處。”

　　塞薩爾點點頭，“所以這種襲擊可能發生嗎？”

　　“我的個人經歷是不可能，”塞希雅答道，“隨軍法師不止是會待在士兵們的保護下，自己也會上一堆名頭多到讓你聽了頭暈的法咒。有些是預兆性質的法咒，有些是藏匿身形的法咒，還有些是觸發性的抵抗法咒。只要有敵人靠近他們，意圖進行擊殺，引發的聲勢會非常劇烈，有時候在幾百米外都能清楚看到。”

　　“但在卡蓮修士的故事里，什麼事情都沒發生他就消失了。你覺得這事有什麼可能？”

　　塞希雅搖搖頭。“我不清楚那個隨軍法師的水平，想來不會太高。可就算如此，連防護性的法咒都沒有也太荒唐了。”

　　“總有什麼理由。”塞薩爾回憶著卡蓮修士的故事，“如果沒法在隨軍法師上找理由，就在長著慘白狼首的恐怖身影上找理由。”

　　“我是聽過一些更北方的傳說。”

　　塞薩爾又扔下去點碎面包，等她繼續說。

　　“有些年老的帝國人說，有些野獸人被稱為惡魔之子。”塞希雅說道，“據說就像螞蟻群落里會誕生蟻後一樣，一些特殊的野獸人會在族群中毫無征兆地誕生出來，形體更恐怖，頭腦更狡詐，表現出的能力也更匪夷所思。帝國那邊會定期找出這類可疑的個體提前扼殺，不過看起來這些年他們忙著內斗，這事也就擱置了。”

　　“聽著更像是民間傳說了。”塞薩爾道。

　　塞希雅聞言把手一攤，“我也只是跟你分享帝國鄉下村落的故事而已。”

　　“你省略的細節太多了。”他抱怨道。

　　“我又不會講故事。”她不以為意地說。

　　“那我講的故事怎麼樣？”塞薩爾忽然發問，“我很在乎你的評價，老師。”

　　塞希雅端起下巴，望向水渠，似乎在斟酌用語：“挺好，或者說還不錯？反正值得一聽。”

　　這話實在很敷衍。“你能給自己唯一的學生多一些鼓勵嗎，我的好老師？”塞薩爾面帶微笑問她。

　　“嘖，你還想要什麼鼓勵？”

　　“你想，出征在外的時候，難免要在漫長的行軍途中圍著篝火守夜。和最會講故事的人一起圍爐而坐，肯定比和其他人一起更能排遣煩悶。你可以這麼鼓勵我，——如果要選個人一起烤火度過以後的漫漫長夜，那當然是我最合適，你覺得怎樣？”

　　塞希雅咋舌起來：“這段話的語義究竟變了幾次？從圍著篝火守夜到圍爐而坐，然後又成了私定終生？”

　　“如果你還想強調你不懂詩歌和修辭，你剛才就該裝自己沒聽懂。”

　　“我已經習慣你的發言了。”塞希雅擺擺手說，“少說點沒用的情話，回去想你的故事，明天我要知道他們在渡河的那座山上受伏的細節。”

　　“塞希雅老師，你說話的樣子就像隨時隨地舉著一把劍擋開你唯一的學生。”他又扔下一點碎面包下去。

　　“你再扔面包下去晚上就只能喝粥了，我唯一的學生。”

　　“你看著這些天鵝，難道不會想到我們剛出來的地方嗎？”他若無其事地問道。

　　塞希雅聞言頓了一下。“這麼想未免太過份。”她說。

　　是很過分，因為在這黑暗陰沉的，或許是遍地罪惡的城市中，那名年輕的修士就

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　　像水渠里富商們特意引進上諾依恩裝點門面的天鵝一樣，置身在哨塔、軍營、炮彈堆、火藥庫和拷問囚犯的監牢之間，雖然美麗純潔，卻毫無用處。