“你還沒意識到自己的變化嗎，主人？”狗子從他頭頂彎腰俯視他，“你左手斷面的血管就是證據。你已經進入這個受詛的國度了，轉變是沒法停止的。要麼就放任不管，一直往下跌落，要麼就抓住道途給你的繩索往上攀登。”

　　“這世界上就沒有讓人往後退一步的法子嗎？”

　　狗子搖搖頭，露出歡欣的笑容，就像她一直知道答案，只差在這告訴他了一樣。

　　“有，”她帶著微笑說，“用毒素抑制你的生機，讓你皮囊下的血肉靈魂一點點腐爛，你就不會再跌落了，因為那樣你就差不多是具還在走動的腐屍了。腐屍怎麼會跌落或者往上攀登呢？”

　　他感覺自己的臉變陰暗了。“有人這麼做過嗎？”

　　“那些受詛之後還堅持自己人類身份的人都會這麼做，人們把他們叫聖人，稱其為偉大的堅持。你想當聖人嗎，主人？”狗子帶著怪異的好奇問道。

　　“你要是想，就得棄絕所有能滿足你欲望的東西。”菲爾絲盯著他說，“你棄絕了自己的感官欲望，不會再感到歡愉，那你就不會再被誘惑，也不會再發生轉變，就像荊棘纏滿全身之後你就沒法再碰到愛人的身體一樣。”

　　“令人絕望。”塞薩爾說。

　　“我們最好快些。”菲爾絲咕噥道，“你還有事要做，而且再往前走幾步也能幫你更好對付今後的危險。”

　　“我不知道該怎麼配合你。”

　　“你會感覺到我在引導你的心靈，只管聽我的話就好。”菲爾絲朝

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　　前傾身，抓住他一條胳膊，抱在她酥軟的胸脯之間。

　　尚未等塞薩爾體會其中微妙的感受，菲爾絲就張開了嘴，他以為她要咬住，誰知她把他左手斷面一口含了進去，輕輕一吮，就帶來一陣強烈的酥麻感，汩汩血液涌入她喉中。過了一會兒，他竟然看到血液散發出的紅光透過她喉部皮膚傳了出來，好似那兒只有一層半透明的薄膜。

　　他的頭腦忽然間變恍惚了，今夜本來寒風凌冽，他卻發現屋內的風完全停息了，仿佛是空氣凝固了，令人覺得氣悶。

　　塞薩爾盯著在她皮膚上蔓延的分叉紅光，感覺她咽下的血和他產生了某種聯系。因為這聯系，他能嗅到她血與骨的馥郁芳香，令他體內某種非人的感官渴望蠢蠢欲動。

　　“我在帶你接觸世界的另一個面目，所以不要掙扎，不要從我懷里掙脫......”

　　菲爾絲話音分明很輕柔，他卻覺得，從她口中蹦出的每個音節都如同尖針劃過陶器，莫名顯得尖厲刺耳。不止是她的話音，許多聲音都變刺耳了，哪怕她呵氣的聲響都要刺得他耳朵滴出血來。各種細微的環境音本來很難察覺，這時都轉為尖厲的嗞嗞聲，將他淹沒，如同鉛一樣沉的汪洋包圍了一尾魚。

　　她的形體驀然間消融了，他看不見她在哪，只能感覺她趴在他背後。這一刻，他感覺她兩條胳膊環在他脖子上，下一刻，他感覺她的呼吸吹在他肩上。周遭世界的穩定輪廓驀然間解體，床、櫃子、桌椅、牆壁都像火炬下的人影那樣向外延展，遠端隱入黑暗的帷幕中，遠超出他的視野之外，近端如利爪抓在他身上，想要撕裂他的皮膚。

　　整個房間都變得如同密林深處，遍布著深紅尖銳的枝杈，遮蔽了每個方向的視野，連天空都無法看到。

　　在這深紅色密林中，許多頎長的節肢屈張伸展，許多臃腫的觸須抽搐擺動，許多沾滿血的大嘴撕裂開來；許多怪異的眼珠在血色枝杈上骨碌亂轉，許多猙獰的血骨堆積成山，許多流著血的空洞面孔在樹木縫隙中爬動，好像扁平的屍蟞。

　　“這附近接觸外域的只有城堡里那幾個老家伙，但他們去的地方不是猩紅之境，所以我們不會遇見其他同路人......不，那兒有個我不認識的女人，個頭很高，被鎖在.......沒事了，她被鎖鏈束縛著，沒法接近我們。總之不要從我懷里掙脫......”

　　菲爾絲還在說話的時候，什麼東西忽然撲了過來，凝滯的空氣中卷起血霧。一只血紅色獸爪抓緊前方的紅木樹干，顫巍巍的獸毛泛起漣漪，像是位於水下一般無風自動。塞薩爾看到枯瘦的肌肉依靠清晰可辨的肌腱維系在枯瘦的骨骼上，協同一致地使力抓握，壓碎了樹干上亂轉的眼珠。

　　這只獸爪正在緩緩靠近他，似乎想要觸碰他，但它懸停在了他幾步之外，像是被什麼束縛住了一樣無法前進分毫。

　　一個聽著很遙遠的聲音從交錯的深紅色枝杈後傳來。“你從哪兒來？”

　　菲爾絲立刻在他耳邊低語起來，“跟她說我們是意外接觸了祭祀的人，什麼都不知道。”她說完補充了一句，“我是走我們學派的辦法附在你身上偷摸進來的，她看不見我，也聽不見我說話。”

　　說話的人似乎很期待回應，於是塞薩爾傳達了菲爾絲交待的答復。

　　“你為什麼被鎖在這里？”他說完也補充了一句。

　　“我不是被鎖在這兒。”樹木背後的那人說，“我是被困在另一個人的身體里，就像被拴在一根釘死的木樁上，哪怕把靈魂投射過來也沒法走出太遠。”

　　“你住在城內嗎？”塞薩爾問道。

　　“我在城外的軍營里看著你們呢。”對方話里帶著戲謔。

　　“你是薩蘇萊人？”塞薩爾心有所感。

　　“一部分算不上。”她答道。

　　塞薩爾轉而想到了卡蓮修士的故事，問道：“那你是野獸人？”

　　“一部分算得上。”她並無誠意地給了個同樣模棱兩可的回答。

　　“薩蘇萊人允許自己的部落子民探詢異神阿納力克？”塞薩爾鍥而不舍地問道。

　　“沒有這個說法，”從那邊飄來的聲音很悅耳，每個字似乎都帶著催人遇睡的感覺，“只是我們這個種群生來就和世界的另一個面目相連，受人憎恨、恐懼。這就是為什麼我要披上厚氈衣，把自己裹在密不透風的獸皮里。”

　　野獸人與生俱來就和所謂的外域——或者說世界的另一個面目——相連？這話聽著實在匪夷所思。塞薩爾更願意相信是野獸人種群里有一些稀少的個體生來如此，這樣的話，卡薩爾帝國若想把野獸人當軍事奴隸用，只要單獨找到那些特殊個體提前扼殺就好。

　　“小心她的話音！”菲爾絲咬著他耳朵說，“這個道途上走得遠的人會引誘後來者把他們吞下去。你們本來就是跟無止境的渴望相伴的。”

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　　確實，她說起話來就像念詩，用溫柔異常的聲調掩飾她那只尖銳枯槁的獸爪，好像扮成外婆的狼在引誘小紅帽接近自己似的。塞薩爾覺得這個意外相遇很有意思，這事告訴他，薩蘇萊人的軍營里也有一個掩飾身份的孽怪，並且，隨軍法師的失蹤可能和她密切相關。

　　從他們的對話來看，她似乎有意在話中揭示自己的身份特征。這事很怪，有可能她是在散布假消息，誘使他對一個無辜者動手，但也有可能，她是誘使他殺害那個困住她的人。

　　這樣一來，她就能得到解放？從某個困住她的囚籠中？

　　“總之，”對方說，“我在猩紅之境待了很久，既然你才把靈魂投射過來沒多久，也許我可以給後來者一些引導和建議。我想，身為一個探詢外域的人，你也不會關注俗世間的爭端吧，你覺得呢？”

　　他覺得什麼？他可能是諾依恩最關注這場世俗爭端的人了，整個諾依恩也沒有幾個人比他更關注。

　　“一部分算得上。”塞薩爾給了她一個模棱兩可的謊話，末了還補充了一句，“但我會關心我跑不跑得掉。”

　　“別擔心，但凡你在這片林地多走幾步，四處探索探索，你就不會問自己這個問題了。或者你其實不知道該怎麼探索？”

　　菲爾絲又咕噥起來：“別聽她的！呃，好吧，其實我知道的也不多，你可以稍微聽一點，我可以告訴你她有沒有在騙你。”

　　“一直以來，我都是跟著一本古老的經卷做祭祀。”塞薩爾想了想說，“很多內容已經模糊不清了，但我可以聽出你給的建議是真是假。”

　　“那就讓我的建議更具體一些吧。我需要仔細觀察觀察你，然後才能告訴你什麼法子最適合你。”

　　聲音停下來，似乎在等待他的回應。塞薩爾沒法子，只能點頭答應。

　　“把頭抬起來，伸長你的脖子。”她說道。

　　塞薩爾聞言做了這個動作，但他總覺得，自己是一個小豬仔在給一頭狼展示自己的肉質。

　　“很好，”對方攥著樹干，輕輕舒張利爪，劃過那些血淋淋的眼珠，“這脖子的线條紋理不錯，頸項中心的凸起正是最叫人鍾愛的那種。你和我不同的地方在於皮膚太白，不過等塗滿了血，也就沒什麼區別了。順著這個誘人的人類脖頸往下——你看起來不太接受這個形容詞？”

　　塞薩爾承認他還是頭一次被人品評，這事以前從來沒發生過。乍一聽，她是在贊嘆他的身體輪廓，但仔細一想，對方這個贊嘆其實就像他贊嘆鹵好的鴨脖子，所謂的塗滿了血，用他的話說就是塗蘸料。

　　“我們不妨把話說得更直白一些。”塞薩爾道，“在你表達吞食欲望的時候，我是在椅子上，還是在餐盤上？”