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　　血紅色的太陽從雲層中墜落，骨肉裹挾著腐血砸在城牆和城中，將塔樓和建築外牆都浸染得一片暗紅。不得不說，待到各處都染滿血汙後，古拉爾要塞看起來就像座異境的城市，而非人世間的城邦。

　　這是瘟疫侵襲的第七天，同時，也是血肉傀儡盤踞在山巔轟炸要塞的第三天，除去頭一天造成了極大的恐慌以外，昨天的情況和今天差不多一樣。

　　太陽盤踞在天空中時，食屍者往城內拋射帶著疫病的血肉，使得城牆上方的防御工事完全無法站人。等到太陽落下，阿爾蒂尼雅就喊人去修補城牆和塔樓，在神殿祭司的看護下處理滲進建築內部的汙血。他們把腐蝕性的黏液都堆積在空地集中焚燒，至於外牆的汙血，只能等到戰後再說了。

　　圍城的第七天，城內焚燒的氣味混雜著腐敗的惡味，已經彌漫得到處都是。凌晨時分，號聲盤旋在城中，將所有做夢的人都驀然喚醒。

　　阿爾蒂尼雅醒來後覺得一切都籠罩在煙霧中，從窗戶往外看，城區都變得影影綽綽，間或可見染滿腐血的宏偉建築，看著異常猙獰。又是一批病死的屍體堆放在空地，要和腐血分開燃燒。另有一批已經看不清面孔的遇難者融進了腐血，幾乎無法看清楚形狀，要和腐血一同焚燒銷毀。

　　她未曾患病，但滲入窗戶的煙氣還是讓她很不舒服，感覺頭痛不止。到處都有燒焦的氣味，為了遮蔽那些腐血的惡味而極其濃重，已經是讓人厭惡了。隨著氣味越來越濃重，她的頭痛也越來越厲害，幾乎是讓她覺得惡心。

　　阿爾蒂尼雅走出門外，空氣依舊潮濕溫暖，像是呆在澡堂子一樣，讓人感覺越發氣悶了。這正是奧利丹北方區域最常見的氣候，且集中體現在古拉爾要塞坐落的地理位置。

　　雖然沒有下雨，但是在屋頂上，在塔樓邊，在火炮的油布上都往下滴答著水滴，保證炮彈不受潮可謂是古拉爾要塞規格最高的存放要求。天空雖然晴朗，但她相信，再過不久就會有血紅色的太陽往下傾落。空中彌漫著一股渾濁的黃霧，正是和腐血的惡味相互對抗的燒焦氣味。

　　清晨的號聲已經響起，要求士兵們迅速就位，哪怕棱堡拱衛兩側的平台難以使用，也要檢查和籌備塔樓內架在射擊孔上的火炮。話雖如此，她打量著士兵們的臉，覺得很多人也都和她一樣，——他們都很不舒服，大腦麻木，想要清醒過來，但是很難辦到。

　　人群發出低沉的嗡嗡聲，談論著疫病和焚燒，談論著塗在建築外牆的汙血和掛在塔樓上的破碎屍骸。雖然僅有只言片語傳到阿爾蒂尼雅耳中，也足以讓她明白城中氣氛的變化了，——既然難以突破有重炮守衛的要塞城牆，那就突破城牆內的人。

　　人體燒焦和腐血燃燒的氣味越是濃重，古拉爾要塞的整體作戰能力就越差。

　　阿爾蒂尼雅加快腳步，想甩開渾濁的黃霧，但燒焦的氣味一直跟蹤著她，讓她很難喘得過氣。這氣味幾乎是滲進了她的肺，讓她感到惡心。她不記得自己是怎樣來到高處的城堡，走進戴安娜的淨室了。戴安娜讓她進來，床塌陷了一片，但阿爾蒂尼雅感覺不到那地方有人存在。

　　“必須想辦法處理盤踞在山崖上的孽怪了。”她對戴安娜說，“疫病正在緩解，但那些血肉拋射物對要塞造成的損害會逐漸累加，——我們不可能一直焚燒下去。燒到最後，就是整個城內都布滿煙霧把我們所有人都嗆死。”

　　“其實我正在准備通風措施。”戴安娜說，“但如果你想突襲，我們就得考慮自己究竟能做到哪種地步了。”

　　“倒也不必突襲。”阿爾蒂尼雅說，“你有注意到本地的氣候嗎？現在是一年到頭最潮濕的時候，而且隨時都有可能下雨。我們兩側的山地幾乎沒有樹木，土質其實很危險。”

　　“你是說山體滑坡？”

　　“這地方有記錄可查的山體滑坡是十來年以前，我覺得現在也該來下一場了。我已經翻出了這地方的地理志，給你標出了歷年山體滑眾籌群④⑤陸壹貳柒玖四零坡的記錄和位置。我希望你能分析目前容易造成山體滑坡的地勢，以及我們需要什麼法術、需要用城防火炮轟擊哪個位置才能造成大面積的山體滑坡。”

　　“這可沒法輕易辦到。”戴安娜說，“你最好是用火炮試探性轟擊一些位置，把山體的具體反應交給我，然後我才能把分析的結果交給你。”

　　等交待了事情，阿爾蒂尼雅又動身出去，走向最高的塔樓，想要尋找炮兵的長官。雖然疫病的傳播已經遭到遏制，但已經患病的人能否痊愈幾乎只看天命，即使醫師和神殿修士們做了一切能做的，活下來的可能也只有一半。各個醫師都腳步匆匆，不是給喘息不停的人倒點草藥汁，就是去檢查余下的藥品儲備。

　　用過的藥劑幾乎堆成了一座座小山丘，根本沒有時間去處理。

　　時不時就有人死去，有些死得很安靜，有些則在死前發出巨大淒厲的呼號。每隔一段時間，就有手推車把屍體運走集中焚燒。

　　目前的狀況已經有一半炮兵無法上陣，盡管部分人已經痊愈，但痊愈後也有一段虛弱的恢復期。以如今到處都煙霧彌漫的狀況，恢復恐怕是件相當緩慢且讓人擔憂的事情。

　　“把地上亂七八糟的東西都清理干淨。”軍官正在大叫，“還有，注意我們的炮彈，這些黑咕隆咚的玩意現在就是我們的命。工程師都到哪去了？我們的第十三炮兵隊伍需要補充七個人！患病名單呢，誰拿著患病名單？有些人已經在病床上躺夠了，該來參戰了！”

　　阿爾蒂尼雅來到剛清理完成的一處三角形平台上，目視工程師檢查平台上的城防炮，沒多久就讓它再次運作了起來。她揮手讓工程師走開，自己站到旁邊監督和吩咐士兵們調整方位，很快就運用她的幾何知識轟擊了一側的山體，將那片山坡打的山岩碎裂，塵土飛揚。

　　“如果您想轟擊山體。”有士兵說，“最合適的還是實心圓彈。但我們最高也只能轟擊到半山腰處，而且也只能砸碎一些岩石。”

　　阿爾蒂尼雅點點頭。也許是因為站在城牆外圍，她竟覺得好受了許多，至少不用再忍受渾濁的黃霧和燒焦的氣味了，連大炮在身側轟鳴的巨響也不那麼讓人痛苦了。當天晚上就有人來告訴她，有人在城牆上過夜給蝕爛了，——因為不想忍耐燒焦的氣味就溜了上去，結果血肉拋射物砸下灑遍了整個三角平台，腐血到處飛濺，其中一大片都濺了那些人滿身。

　　她的確聽到了這個消息，但她完全沒感覺，因為現在她既要在城牆的掩蔽下忍耐渾濁的煙霧，忍受嗅覺的折磨，還要在火炮轟擊地面和血肉拋射物砸落城內的回蕩中維持鎮靜，忍受聽覺的折磨。

　　很長一段時間內，她都集中不了精神，也難以思考。那聲音簡直像是從她腳後跟傳到了耳膜上。當然她知道，這是食屍者的策略，壓迫他們的意志和精神逼迫他們出城作戰。如果他們不出城作戰，那就用進一步的疫病和更多腐血浸染整座城市，最終讓他們完全無法阻礙血肉傀儡的推進。

　　直到它們拉著食屍者的巢穴撞到棱堡上，把兩座城變成接弦的戰船。

　　疫病的隔絕，這事神殿祭司和醫師們正在做，很快就能從索多里斯傳來更多研究結果。空氣的流通多半要依靠法術，戴安娜一人雖然也能做到，但她現在壓力太大，若有她的學派在場，戴安娜的狀況可以好出很多。想到這里，阿爾蒂尼雅才意識到戴安娜還有個其他人看不到的小祖先，但那人能幫多大忙，她也無從知曉，她甚至無法觸碰到此人的存在。

　　“你能幫上什麼忙嗎？”她問黑劍的雇傭兵。

　　“那您就太高看我了，殿下。”獨眼把手一攤，“對正式法師而言，掌握對人類有好處的法術是個很不可思議的事情，我本人更是除了惡毒的詛咒和焚燒什麼都不會。那位大小姐說她懂得可以穩定維系的法術，且對人類完全無害，那一定是他們的學派有什麼不言傳的秘密。”

　　“好吧，那你對葉斯特倫學派怎麼看？”

　　“不太妙，”獨眼說，“學派戰爭這事，往小了說，是互相派遣間諜做刺談，往大了說，也就是密謀暗殺，目的總歸是掠奪知識和權力爭端。但到了希賽學派這個程度，事情已經不止是掠奪知識和權力爭端了。他們背靠克利法斯，是想覆滅葉斯特倫學派本身。我猜它們雙方之間有著淵源不淺的仇恨和矛盾。也正因如此，葉斯特倫學派會很謹慎，看不到這邊的希望，他們就不會輕易下場。如果他們不下場，希賽學派就有可能把殿下的城牆像紙一樣給熔掉。”