木籠鐵條上凝結著暗紅色鏽跡，三個籠子像被遺棄的牲口槽般杵在青石板上，散發著屎尿的臭味。最左側籠里的孩童們蜷成團，有個約莫五六歲的男童正機械地摳著籠底裂縫，指甲縫里滲出的血絲把霉斑染成了絳紫色。中間和右邊籠中分別是年輕婦人和男人。脖頸套著麻繩圈，繩頭統一系在頂欄——這倒不是防逃跑，而是方便買主驗貨時牽拽觀察。籠子外還有一些人，這些人也都灰頭土臉的，基本都是成年男子和婦女，眼里蒙著層渾濁的灰翳。“臥槽，見到人口買賣了……”小李也是真第一次看見這種事情，不免駐足細看。

　　按照老吳所說，帝國並不提倡人口買賣，但是也從未禁止。畢竟生產力地下，人命如草芥的年代，有些人甚至巴不得去大戶人家做奴隸，就圖個溫飽。像籠子外面這些，沒被鎖著也老老實實，跟商品一樣待價而沽的大概率就是自願的，當然也可能是被忽悠的。雖然沒有命令禁止人口販賣，但是經營者需要特批，屬於壟斷行業，不難想象那些能在城鎮里正規經營的商戶，背後必定就是一個個權貴，從古至今皆是如此。

　　雲穗看著那些關在籠子里蔫不拉幾的孩子們，慶幸自己遇到了小李，不然她可能連被關到籠子里的機會都沒有，就死在戰場上了。老吳跟小李講故事的時候，她也在一旁安安靜靜聽著，她只是失語又不是失智，還是能聽明白很多東西的。現在每天吃得飽穿得暖，都是一直以來的夢想。雖然小李總是對她的胸部和屁股做奇怪的事情，讓她感覺很羞恥，但是習慣了之後還是……有點舒服的。想到這里她的菊穴情不自禁收緊，抓著小李的手也更用力了。

　　聽著其他人跟攤主問價，看著攤主把一個個人拽過來向顧客展示奴隸們的牙口和身體，小李也大概明白了這些奴隸的售價。身體健全無疾病的青壯男子最值錢，最低都要4兩白銀，女子則是3兩，小孩2兩，帶病的帶傷的則是更便宜，總的來說，價格都根據奴隸的品相有高有低。小李倒是絲毫沒什麼興趣，一是真沒啥錢，二是他目前還是街溜子並不穩定，帶著一個小拖油瓶就足夠了。就在小李幻想著，自己以後安定下來闊綽了該搞幾個美女伺候自己的時候，忽有鐵鏽刮鱗般的嗓音刺破墟集喧嚷："這籠崽子，某家包圓了。"玄青斗笠壓著斜陽余暉軋進場中，陰影里隱約可見半張黑紅扭曲的面皮，恍若被野火舔舐過的老樹根。周遭人群如潮水退灘般裂開縫隙，似乎不想跟這人有任何的接觸。

　　小李喉頭倏地發緊。他想起昨晚在寨口露宿，老吳在篝火旁，炭火映得他眼瞳猩紅："後生，我知道你藝高人膽大，但是在這幾個寨子里卻藏著幾尊活閻羅。"老吳拍打大腿的輕響猶在耳畔，"特別是那張疤臉..."此刻斜風掠過，掀起斗笠垂紗半角。那潰爛的皮肉間赫然嵌著道蜈蚣狀疤痕，自眉骨蜿蜒至下頜，隨著呼吸在暮色中微微蠕動。籠中孩童突然齊聲嗚咽，驚得亂撞，西天殘陽恰被雲翳吞噬，暗影如墨漬在青石板上漫漶開來。

　　“疤臉張老二。”小李微微眯眼看著面前的這個漢子，身體也不自覺緊繃。沒辦法，這位爺是真狠人。小李盯著斗笠陰影里蠕動的疤痕，喉間泛起鐵鏽味。彼時的張老二還是扶犁漢子，稅收逼迫的寨民聯合反抗，之後便是官差一次次的帶足了人來洗劫。第三次闖寨時亂棍打死了他的老父。十二寨青壯的血在寨門前匯成溪流，其中就有他兄長怒目圓睜的首級。當稅負越來越重時，十八寨的漢子們終於悟出個道理：活路得用獠牙撕開。

　　之後便是軍隊來了，這些寨民沒啥作戰經驗，只能依仗著山地勉強存活稍做抵抗。他們也倒是學得快，陷阱竹簽泡過蛇毒，滾石檑木專卡山道，硬是逼得官兵請來修士助陣。不過修士也被搞得灰頭土臉，畢竟這一期間山寨里涌現出不少英雄好漢，也都有幾個實力不高的修士。官兵無奈只能發動了火攻，效果很好，起碼張老二的弟弟和他們寨子里的很多青壯都被一波帶走了，張老二臉上的傷也是那時候留下的。

　　其實官兵只要狠心一路火攻，把這片山區都燒了，那這幫土匪肯定玩完。官兵也是打算這麼做的，但是正當他們靠著放火燒山把山寨土匪們趕得到處跑時，誰料想寨里竟藏著位築基高手，隔空咒殺上千精兵，腥臭的血霧三日不散。嚇得軍隊連忙退出這片山區，最後經過拉扯和試探就形成這樣的格局。小李也是昨晚才知道，各個境界的戰斗力劃分：淬體境能敵十至幾十人；練氣境能敵上百至幾百人；築基境可以開宗立派了，能敵上千人。至於更往上老吳就不知道了，如果不是外面把這十八寨的來歷傳得神乎其神，老吳也不知道這什麼築基境。

　　此後寨里也倒是安生了一段時間，可張老二就跟瘋了一樣，據說是修煉了他哥早年在山里撿來的什麼邪功。他不識字就出山去擄幾個識字的人關起來，一段一段分別讓他們告訴自己是什麼意思，如果有誰說的不一樣就切掉身上一個零件，等到他全部記住了之後就把那些人都給殺了。後來他靠武力成了他們寨的話事人，他們寨有小孩丟失，傳言都說是他靠小孩心肝修煉邪功，不少人就跑去投奔了其他寨，只留下了幾個他的死忠和其家庭。這件事鬧大了之後各寨大當家都對他發難，但是他已步入練氣境，也是不可忽視的力量。面對各位當家的責問，他倒是承認也沒否認，最後他發下毒誓絕對不會動山里的孩子，各寨才偃旗息鼓……

　　張老二遞給攤主一個布袋，攤主掂量掂量打開一看“妥當！稍後就給張二爺送到寨里去！”看樣子也不是第一次了。周圍人在竊竊私語，儼然是一副看樂子的嘴臉，除了一個年輕人面色陰沉。小李這才驚覺：他們只是怕張老二，對這些孩子沒有絲毫的憐憫。來時一路上的安穩讓他差點忘了——這都他媽是一群殺人放火的土匪。他們被官府欺壓慘了是不假，但是他們已經從一個極端走向了另一個極端。這里不是什麼反對欺壓的革命根據地，這是土匪窩。虧他還琢磨著，是不是自己也跑個山頭去當山大王，從而建立自己的勢力。根本不行，建立團伙組織必須要巧立名目。哪怕你干的就是殺人放火的勾當，也必須得說自己是懷著解放全人類的理想，你可以當婊子，也必須要立牌坊。一旦對外不能立起一個好名頭，那就是給其余勢力遞刀子，他們會打著正義的旗號聯合起來弄死你，分食你身上的血肉。

　　想到這里，小李已經是不想再待了，抱起被張老二嚇得縮在身後的小啞巴。穿過血藤寨的集市順著路下山，根據老吳的指引，順著道路向西走不到十里地就能離開這片山區了。小李不打算耽擱時間，背起雲穗就在土路上小跑起來，打算天黑之前離開這十八寨的勢力范圍。倒是沒什麼意外，在交出了木牌之後兩人順利離開了這片區域。

　　離開了那片區域之後小李便放松了下來，放下小啞巴兩人慢慢走著，順路向西再走三四天就能到西南域的省會了。小李琢磨著之後該創立什麼樣的組織，又該怎麼創建組織……絲毫沒考慮到，十八寨區域內的安穩是靠利益和規則維系的，現在出了十八寨的勢力范圍，荒郊野嶺的，哪來的利益和規則維系道路上的安穩？靠官兵嗎？基本都調派到前线啦。

　　當小李意識到這一點的時候，砂石路上驟起奔雷，三匹快馬卷著塵煙破風而來。後面還贅著十幾二十個跑得氣喘吁吁的人，所有人手上手拿著家伙，傻子都能看出來這幫人的不懷好意。小李催動[珍視明]一掃，三個騎馬的人都是淬體境，分別是淬體五層，七層，八層。不對，有四個淬體境，後面跑步那群人里還有一個淬體五層，是老吳商隊里的那個護衛！他顯然是刻意放慢速度，把自己藏在其他人身後，不過土匪又不會保持隊列，被小李超常的眼力給掃到了。

　　“好好好，被人當豬仔給賣了。”小李都氣樂了，把剛剛從儲物空間放到掌心的碎銀，換成了徐斐的毒飛鏢。他本以為就是簡單的劫道，給錢完事了。現在看情況對方應該不是圖他這點錢，到底是圖什麼呢？小李一時想不到緣由。

　　“你小子從哪來的？”也不知道是不是出於個人習慣，衝到小李面前的土匪勒馬停下，衝小李問了句毫無營養的廢話。小李嗤笑一聲，這幫人是真沒戰斗素養，估計每次動手前都得來幾句廢話，調動調動情緒，最後大喊一聲“凍手！”然後一窩蜂衝上去。

　　小李直接抬手在短時間內分別甩出三枚飛鏢。他當然沒受過什麼訓練，不過就這幾步的距離，憑他現在的身體素質幾乎不可能脫靶。但他也低估了飛鏢的技術含量，淬體七層和八層的壯漢瞬間躲過了他的攻擊，唯一一個被打中的淬體五層，飛鏢經過旋轉，最後末端手持部分嵌入他的額骨，尖銳的刃口向外，看起來像是化身成了獨角獸。

　　小李眼看沒能偷襲得手，揪著小啞巴的衣服就把她拋到路邊半人高的草叢里，整個人則是拔出匕首，以極快的速度繞過三個騎馬的淬體境，直奔後面的一群雜魚而去。“敢賣老子，你他媽今天必死！”