澠池官道。

　　 來自淮安的一行人輕裝蒙面，打馬小跑於官道上。

　　 官道一路順暢，進入山谷後，一切靜了下來。

　　 “殿下，要歇會嗎？”

　　 山谷路不平，駿馬速度不及平坦大道，趕了一天的路，馬呼氣粗重，明顯也有些累了。

　　 領頭人下馬，招呼護衛們暫行歇息。

　　 大家摘下蒙面飲水進食，唯有玄衣領頭人抱劍不動，靠在樹干上閉眼稍休。

　　 隨行護衛拿了干糧上前，“殿下，吃一些嗎？”

　　 那人搖搖頭。

　　 護衛坐到他身邊，“殿下，不用繃得這麼緊，這一路還是挺順利的。該吃的時候還是得吃，不然趕路哪有勁。”

　　 江展睜開眼，蒙面下只露一雙眼睛，沉靜如水。

　　 一路上，除了必要的引路，他幾乎沒有說過什麼話。

　　 護衛繼續道，“殿下，算時間的話，大概兩日內，咱就能進洛陽了。”

　　 江展點點頭。原定路程已過半，還算風平浪靜。他伸手向旁邊的護衛，護衛笑著把干糧掰了一般給他，水袋也拿過去。

　　 江展沒有摘面罩，在面罩下進食飲水。

　　 干枯細葉簌簌下落，鋒利葉緣擦過空氣中的光塵。

　　 林中獸鳴停了。

　　 眾人進食的動作一滯。

　　 細密殺意無聲逼近，寒鴉驚叫，驟然掠木，一瞬間，冷刃爆發——

　　 水中，樹上，草叢中隱藏的刺客蜂擁而至，“殺——”

　　 江展一眾人拔劍血拼。

　　 黑衣刺客明顯衝目標而來，所有人的目標就是蒙面的江展，護衛們護住江展奮力搏殺。一時刀光劍影，繚亂深林。

　　 刺客數量多於江展帶來的人數，而這群人下手有留情，並不打算趕盡殺絕。

　　 為首的刺客道，“我們來此只為請安王殿下來我主人府上做客，安王殿下若是肯同我們離開的話，你的手下人還可留下性命。”

　　 江展眼睛動了動。

　　 “你家主人是誰？”

　　 刺客笑了，“自然是桂陽王殿下。”

　　 “桂陽王，他拉攏我做什麼？”既不下殺手，留江展的命，那必是有所求有所籠絡。

　　 “這個，就需要我主人和您親自面談了。”

　　 “安王殿下，要同我們一起走嗎？”

　　 江展眼中含笑，“恐怕不行。”

　　 刺客眼色凜冽，“桂陽王殿下也說過，若是安王殿下誓死不從，那便將他殺個干干淨淨，免除禍患。”

　　 江展沉眸，衝開身邊的護衛時說了句什麼，他徑直殺向為首刺客。瞬息間，江展手下護衛紛紛跳河，刺客們一刹茫茫然，為首者抬刀抵住江展攻勢。“安王殿下，你的手下都棄你而去了，你一個人堅持還有什麼意義？”

　　 江展大笑，翻身提劍猛刺，逼退刺客半個身位，蒙面的黑布在翻身間落下，露出他真面。

　　 “哈哈，好好看看你爺爺是誰！”

　　 刺客大驚，眼前人根本不是江展！

　　 周蒼身形一扭，凌空翻身上樹，而後揮劍斬落枝葉擋住刺客追蹤去路，飛身跳入澎湃的河流中。

　　 刺客們驚怒，“老大，要追嗎？”

　　 河流淹沒人形，頃刻間，哪還有人影。

　　 為首者恨恨咬牙收刀，“不必了，抓緊回報殿下，安王狡猾，以替身擾亂視线，下落不明。”

　　 ————

　　 長安，建章宮。

　　 斥候的報書一封封雪花般飛入建章宮中。

　　 最新報，淮安王江展並未按照既定路线行進洛陽，目前下落不明。桂陽王刺殺淮安王未遂，不日將進軍魚都梁陽。

　　 女帝扶著案，深吸一口氣。

　　 “去查，江展現在在哪里，去查。”

　　 “喏。”傳令長官繼續報，“永昌王迎戰羊疴王，敗，永昌王連失兩縣，身負重傷……”

　　 額頭青筋突突，女帝耐心幾將消耗殆盡，“皇舅為我朝宿將，曾經征戰天下，為何只是一個羊疴王便被打退了？”這話頗有埋怨的意思，雖說出了口，但女帝也深知永昌王年歲已高，如何能強求他年輕時那般？何況永昌王為擊敵軍又負傷，哪能真正苛責於他。如今永昌那邊她已派不出多余兵力可支援。

　　 她沒有再多說什麼，等永昌那邊撐不住了求救再說吧。

　　 傳令長官頭不敢抬，“蘇相已抵達武陵和膠西王匯合，目前汝陽王還未發動攻勢，蘇相請示陛下，必要時是否可以主動出擊。”

　　 蘇雲淮臨走前和女帝商量的結果還是能免戰盡量免戰，戰必有傷亡，這是兩人都不願見到的。如今仲子堯已然犧牲，絕路已至。大戰已無可避免。

　　 女帝當即寫下函書，該戰當戰，不必猶疑。

　　 濟北和山東暫無急報，只是風雨來臨前的平靜。

　　 女帝揉揉眉心，強支撐起身體，低頭繼續處理案上公務。

　　 宮門外，雷聲隆隆，倏忽片刻，驟雨急至，淋漓敲打在帝宮瓦片飛檐之上。

　　 下雨了。

　　 ————

　　 就在女帝獲知最新情報的當天。

　　 桂陽王帶領軍隊向魚都梁陽發動了第一輪攻勢。

　　 高陽烈，朔風狂。

　　 雙方持軍於梁陽二十公里處。

　　 大戰，一觸即發。

　　 江衡輕甲鐵衣，身後背著絲布裹起來的古琴，騎於高頭大馬之上，昂揚宏宇。

　　 “陸時明，我二十萬大軍，你抵擋不住，不若放下武器投降，我可保你不死。”

　　 陸玉身披赤甲玄衣，手持銀槍，“桂陽王，你謀逆篡奪瀾……生/獨-家，是為大魏反臣，有何面目勸降別人？”

　　 “篡奪？本王問你，江黎之位是怎麼來的？本王再問你，你忠心的當朝女帝江瑾之位又是怎麼來的？”

　　 烈日刺眼，陸玉皺目握緊了手中銀槍。

　　 “誰為正統？”江衡怒喝，“江黎母女弑兄奪位覬覦天下，害我妻，收我地，一味排擠於我。男子漢大丈夫，我生於天地間，從未做過什麼對不起大魏對不起百姓的事，江黎江瑾憑什麼一味殘害於我！”

　　 “只因我威脅到了她，威脅到她們的皇位。從來沒有什麼是應該得到的，想要什麼就去爭，爭到了便理所當然是自己的，這是她們教我的。”

　　 “不爭，便是死。”

　　 烈烈狂風下，鐵腥衣甲的味道刺鼻。盛怒之後，他變得冷靜，舉起手中赤金長戟，直指陸玉。

　　 “你擋了我的路，也得死。”

　　 擂鼓陣陣，響徹空曠天地。

　　 “殺——”

　　 桂陽王輕捷迅猛，帶領軍隊發起第一波衝鋒。

　　 戰火起，金鐵鏗鏘，殺聲震天動地。

　　 江衡首當其衝衝陸玉而來，雙方於馬上交戰一個回合，殺了個平手，勒馬回身，再戰。

　　 “鐺——”

　　 金器交擊碰撞，廝殺出刺目火花。

　　 江衡壓緊了手中長戟，陸玉竭力抵擋。

　　 “陸時明，你沒打過仗，你勝不過我。”他挑釁，陸玉旋手格開他的逼壓，“你想動亂我心，還差得遠。”

　　 江衡游刃有余地笑，“你兵力不及我，計謀不及我，我何必費心動亂你心？”

　　 又是一個回合，陸玉不與他多做糾纏，揚槍揮開江衡，勒馬衝入自己軍中。

　　 江衡沒沒有追上來，兩軍搏殺之際，陸玉已猶感乏力。不管是裝備還是作戰力，桂陽王的軍隊明顯優於梁陽軍隊。

　　 “邊打邊後撤，不要冒然突進！”她指揮軍隊。

　　 斥候踉蹌著來報，“殿下，城前五公里處有敵方軍隊！攜戰馬雲梯欲攻城！”

　　 陸玉一驚，旋即大喊，“有奇兵突襲，眾人與我回撤城中！”

　　 “殿下不可，若是此時回返，城前軍隊調頭和大軍隊匯合，我們就被包了！”

　　 陸玉打馬繼續往梁陽城門方向奔馳，“弓箭手掩護！眾人隨我回轉！”

　　 萬箭齊發如星矢流影。

　　 陸玉帶領軍隊後撤城門方向，果然，那支突襲軍已搭起雲梯，意欲攻城。

　　 城上的人在酈其商的指揮下投石，放火箭，澆桐油點火阻擊。

　　 但雲梯上的人有鐵盾抵擋，且攻城經驗豐富，一番阻滯下仍有序進擊，造成的傷亡有限。

　　 陸玉奪過一把弓，射落將要爬上城牆的一個士兵，死兵掉落，打散攀爬的隊形。

　　 回頭看，江衡已帶著人馬疾奔著揚起黃塵，將要追上來。

　　 城門外陸玉的軍隊和江衡的突襲兵攪在一起，一時不能開城門，但情勢不妙，再拖下去等江衡的大部隊到達，陸玉一行人會被包死。

　　 陸玉高喊，“孟懷何在！”

　　 酈其商一臉黑灰從城樓上探頭，笨拙地用刀亂戳搗下去一個要爬上來的兵士，“去，去……嗯？誰在喊我？”他往城樓下看，在黑壓壓的人群中認出陸玉，“殿下！”

　　 “開城門！”

　　 “喏！”

　　 “不可！”有人攔住酈其商，“現在開城門等於放虎入城，叛軍打進來我們該怎麼辦！”

　　 酈其商拂開反對的人，“難道要看著殿下死在城外嗎！”

　　 梁陽城中本就無多少兵力，當下在守城的有一半是普通百姓。

　　 普通人守城也是為了自己安全，這個時候哪管的上別人。

　　 “你開城門就是害死我們！”城上為阻敵人群本就混亂，這會人心不齊，吵嚷起來，大家注意力被吸引過來。

　　 “殿下不能這麼自私，害了我們！”

　　 “酈縣令，我們相信你，但是這個檔口大家都害怕啊，憑什麼拿我們的命墊他的命啊……”

　　 反對者高聲呼喊，“你們以為殿下死了你們就安全了嗎，一個無主之城又能撐到幾時？”

　　 “朝廷會管我們的，難道朝廷會不管我們嗎？”

　　 “等朝廷來救，梁陽這座城還是不是活城還未可知！”

　　 眼看著越發混亂，敵人還在攻城，這個時候不是起亂子的時候。酈其商阻止大家說下去，鄭重道，“諸位，大家相信我，我必會對諸位負責，殿下不會害大家，我以我性命做擔保，開城門！”

　　 而在城下，江衡大部隊逼近，擂鼓聲越發震耳。

　　 冷綰捅穿一個近身的兵卒，護在陸玉身前，“家主，還沒有開門，怎麼辦？”

　　 快小半柱香過去，城門紋絲未動，陸玉在喊殺聲中，也隱隱聽到百姓的怨言。

　　 她交代冷綰，“你去開。”

　　 “喏。家主小心。”冷綰輕盈縱馬，起身殺倒雲梯上的敵兵，迅捷而靈敏，如一只飛燕，無聲消失在城牆之後。

　　 這麼拖著不是辦法。陸玉攀上一台起火被丟棄的雲梯，火光通天，滾燙而濃烈。戰場嘈雜，火燒斷木頭的聲音吱嘎作響。

　　 陸玉被火熏的說不出話，她遙遙揮手，砍斷一支木杆，城樓上的酈其商注意到雲梯上的陸玉，陸玉一邊咳嗽一邊做出手勢。

　　 她左手中指食指擺動向前，右手張開包住。

　　 酈其商會其意，“諸位，殿下開城門是為了絞殺城前攻城的叛軍，將他們放進來，關上城門，讓他們有進無出！”

　　 被安撫的群眾終於放下一點點心，騷亂漸息，分散開找武器准備迎敵。

　　 雲梯燒的滾燙，幾欲斷裂，已經呈現出歪倒的趨勢，陸玉以披風蒙面，吸入過多塵灰，行動開始遲緩。

　　 “咯吱……”細小輕響，是木梯要傾倒的預兆。

　　 陸玉看不清眼前的東西，幾乎是身處火海，胡亂摸著出口，不知從何處下。對面酈其商驚呼，“殿下，快離開，要倒了……”

　　 “咻嗚……”口哨利響，馬蹄踏踏，陸玉將將要摔落高梯之前，被呼喚而來的戰馬接住，落於馬背。

　　 酈其商松了一口氣。

　　 而在城門後，冷綰撥開守城門的人，准備開城門，遭到了阻攔。

　　 “不准開城門，你是內鬼？竟敢開城門！”

　　 冷綰臉色冰冷，幾下將人打到一邊，幾個守門人怒了，持刀欲斬冷綰。

　　 “住手……”從城樓上下來的人氣喘吁吁趕到城門後，止住這場無謂爭斗，“別打……縣令說開城門，殿下要來個甕中捉鱉，快，開城門……”

　　 陸玉落在馬上，迅速調整好狀態，身後，下放鐵鏈聲隆隆，城門緩緩打開，陸玉提氣指揮眾人，“進城，不必管他們！”

　　 一時間，自家軍隊的人紛紛往城中去，叛軍見城門打開，整合隊伍狂奔而進。而陸玉身後，江衡軍隊近在眼前。

　　 城樓上架起弓弩手，包裹著火球的箭矢射出，一瞬點燃城外圍溝塹的雜木，大火成一线，將叛軍大部隊攔截在護城河外。

　　 城門緩緩關閉，而進城的叛軍在意識到不對時，悔時晚矣，大部隊沒有跟上來，他們被城中人前後包餃子，絞殺在城樓甬道里。

　　 塵煙殘熄，燼灰沉散。死傷者蔽地，血流盈塹。

　　 第一戰，落幕於天邊日盡。