帝宮，宣室。

　　 蘇雲淮得令後匆匆進宮。

　　 側廳爐上煮著青梅酒，淡淡清香。她一貫如此，吃不下飯的時候，愛吃一些飲一些甜的東西。

　　 幾日間，她又消瘦了。

　　 “第一戰已敗。很快，戰敗的消息就會傳遍朝野。”女帝閉了閉眼。

　　 蘇雲淮面色沉重。

　　 她呼出一口氣，凝神道，“膠西王年紀尚輕，剛繼任就遭遇戰火，敗也在情理之中。可現在，他還不能被打倒。”

　　 “蘇相，朕需要你。”

　　 “你前往武陵支援膠西王，鎮守住滎陽，切不可讓滎陽淪陷，三日內啟程。”

　　 蘇雲淮接詔，肅容下拜，“臣必不辱陛下使命。”

　　 接過詔書後，蘇雲淮抬眸，“其實今天陛下不喚微臣的話，臣也會來相見陛下。”

　　 “臣這幾日一直在思慮，如何在戰與不戰之間取平衡。”

　　 “自古謀逆，皆需師出有名。叛軍打出的旗號是‘誅仲堯，清君側’，言下之意便是誅殺仲子堯，清理陛下身側的佞臣。至少在天下人看來是這樣。”

　　 “朝中人皆心知桂陽王狼子野心，但天下人不知。”

　　 “若是按他所言，由天子親誅仲子堯，那桂陽王還有何名頭起戰呢？”

　　 女帝握住竹簡的手松了松。她道，“雖是如此，箭在弦上，干戈已無法避免，江衡如何肯輕易退兵？”

　　 第一劍已經刺下，無論對誰而言，都沒有回頭路了。

　　 蘇雲淮道，“或可一試。一线希望也不可放棄。”

　　 “再者，打天下守天下，最重要的便是人心。人心所向之下，並非無有過絕處逢生的例子。即便桂陽王不肯退兵，但至少天下人認清了桂陽王的謀逆之心。百姓是不願再次見到戰火的，誰能給他們好生活便認誰為天子。如今好端端的，桂陽王平白起戰，表面上為君好利百姓，實則為己之私。”

　　 “剝開桂陽王虛偽表皮，陛下便可贏得人心，這樣，君民同心，不論如何，總是得道者多助。”

　　 青梅酒在器具中燒出輕響，咕嚕嚕沸出酒香，帶著些酸澀微苦的氣味。

　　 女帝沉默地思考著，眸光掙扎，在漸息的平靜中沉水，逝於微瀾。

　　 良久，她冷靜道，“以蘇相所見，該以什麼名義誅殺太傅呢？”

　　 終究是多年恩師比不過天下與皇位。

　　 愧怍之下，更是理平戰爭保全江山的急切。

　　 “不必找什麼名頭了。”

　　 女帝與蘇雲淮俱是一驚。

　　 宣室門外，仲子堯推門而入，持笏板端正下拜。

　　 他面色哀戚，但又是決絕的堅定。

　　 “老臣願赴死，以止戈。”

　　 他身後是一台小板車，放著成堆的竹簡。

　　 仲子堯叩首，再起身時，絕望淚光於眸，慘然而悲切。

　　 “這是陛下讓臣薦選的才人，每人的經歷，評價，才能臣都細細列於書簡上，陛下可斟酌挑選。”

　　 “臣甘願赴死，只求陛下撤去家中族人所有職務，貶為庶人，永不錄用，此生不再踏進長安。”

　　 他再拜，哀求著沉下了雙肩。

　　 ……

　　 行刑那日，百姓皆以為是仲子堯所故引起戰爭，紛紛扔爛菜雞蛋唾棄仲子堯。

　　 內史仲子堯斬首於東市。

　　 仲府封府，財產抄沒充於國庫，一切在朝中任職的仲家人皆領了二十鞭刑，貶為庶人，驅逐出長安。

　　 清理統計仲府查抄的財產，也寥寥不過五十萬錢，為官數十年，還不及一個太守的十年俸祿。

　　 女帝獲知後，沉默了許久。

　　 ————

　　 蘇雲淮出軍前往膠西武陵。

　　 女帝派謁者仆射杜明前往前线，和桂陽王江衡相談。

　　 距離魚都郡不足八十公里的營帳內，江衡接見了杜明。

　　 兩人一見面，自是先講一番場面話，而後杜明道出來意。

　　 “桂陽王殿下，在下此番前來，想來殿下心中也有所知。佞臣仲子堯已經伏誅，殿下與諸王對仲子堯的不滿與怒火陛下也已撫平。”

　　 “這次陛下差我前來，也是安撫殿下，若殿下退兵，陛下可既往不咎，連同其他八王，也是同樣。除此之外，陛下念桂陽王識奸臣有功，再賞三郡五十八城，黃金千斤。陛下只願諸王和諧相處，忠於大魏，再創盛世。”

　　 杜明雙手奉舉詔令，“殿下，請接詔吧。”

　　 自杜明進入營帳後，見江衡的第一面，就明顯感覺到眼前的桂陽王和既往宮中所見的桂陽王迥然不同。

　　 宮中的桂陽王柔善而懦，此刻眼前披輕甲的江衡銳不可當，眼眸利如隼冷如冰。

　　 江衡坐在案前，聽完杜明一番話後，無波無瀾。只是撫著案上的一舊張古琴，手指撫在弦上，像是撫摸愛人的柔軟的發絲。

　　 杜明站著，明明是他視野更高些，偏偏江衡仿似居高臨下的審視他一般。

　　 杜明有些不確定，將詔書往前遞了遞，“殿下？”

　　 江衡低頭斟酒，道，“杜使君，若是有人殺了你的妻子兒女父母，你該當如何？”

　　 這問題並非突如其來。先帝斬殺江衡生父江意奪位，又在江衡夫婦入宮時害死了江衡身懷六甲的妻子。前者沒甚疑問，後者也只是傳聞，杜明作為局外人，不能做定論。

　　 杜明深知此行的重要性，沒有正面回答江衡的問題，只是謹言道，“殿下，在下此番來行的任務便是傳達陛下的旨意。殿下可接詔退兵後，在下願以美酒佳肴相屬，陪同殿下徹夜飲酒相談。”

　　 江衡笑了。帳外疏風起，掀起一角，殘光映在他半邊臉上。

　　 他撥一下琴弦，意外的，古琴無聲。

　　 “杜使君見過無聲的琴嗎？”

　　 杜明微惑，不語。

　　 江衡目色哀傷而蒼遠，“死去的琴，是不會再發出琴音的。”

　　 “江瑾能將我妻子復活嗎，江黎能將我父親復活嗎？”

　　 他不再避忌，直呼先帝和女帝的名諱，多年積壓的痛和憤怒終於爆發出來，“她們母女多行不義。自古殺人償命，母債女還。回去告訴江瑾，奉上她的人頭，抑或是面縛輿櫬，我便考慮退兵。否則，我與她，不死不休！”

　　 他一把拔出劍來，斜劈杜明手中帛書，絲布應聲而裂，落於塵土，詔上紅色璽印皺亂著一分為二。

　　 杜明聽得心驚膽戰。不說奉上女帝人頭，便是面縛輿櫬，即自縛雙手，把棺材裝到車上，這根本是國主戰敗投降所為。不論江衡說的哪一個要求，都是要將開戰之路進行到底。如他所言，不死不休。

　　 江衡收劍，營帳外進來兩個兵衛，將杜明拿下。

　　 杜明慌亂起來，“桂陽王，兩國交戰不斬來使，你不能這樣！”

　　 “讓和你一同來的手下去回信吧。你，我還留著有用。我現在不斬你，待我攻下梁陽打到長安門前，殺你助陣。”

　　 地理位置上，魚都梁陽之後，便是長安。

　　 若是擊破梁陽，長安最後一道蘭生整理門戶大開，屆時長安便任由江衡予取予求。

　　 江衡揮揮手，兵衛將憤怒的杜明押了下去。

　　 已到這個地步，女帝所謂的勸降沒有任何意義，也難以動搖江衡。江衡也不相信她真心勸降。局勢下，勢必要分出高低。

　　 江衡坐在案前，看著那張舊琴，喃喃道，“阿穎，皇帝怕了……”他笑起來，笑意苦澀，“待我殺進長安，用皇帝人頭祭奠你與孩兒的亡魂……”

　　 營帳內，側邊立著一展虎皮屏風，屏風後，有一女聲道，“現在笑，為時尚早。”

　　 “我讓你派出的刺客去了嗎？”

　　 江衡消散笑意，又是那副冷面，“已經在路上了。”

　　 “你還記得我說的話吧？”

　　 江衡冷然道，“我若是不肯，堅持殺了江展，你待如何？”

　　 女人輕輕笑了，“我能游說八王隨你起兵助你起勢，也能讓你一夕翻覆。”

　　 “你以為你很重要？沒有你，我也一樣能讓他們站到我這邊來。天下攘攘，不過一個利字。”

　　 女人從屏風後走出，露出臉來，四五十歲的模樣，氣質文雅，眼神亮如夜色中的雪光。

　　 她挎著素紋錦織包袱，執一把油紙傘。

　　 “沒有我，等你成事，還需二十年。”

　　 江衡輕嗤一聲，“江展若是能為我所用，自然是好的。不過我告訴你，他若是來到我這里不能為我所用的話，我會殺了他。”

　　 江衡手持細布擦拭古琴，忽而嘲道，“江景這個廢物還能生出江展這條瘋狗，真是讓人意外。你說，他是江景親兒子嗎？”他有些挑釁的看向女人。

　　 女人臉上劃過一絲不易察覺的陰翳。她提醒，“他是你叔父。”

　　 “叔父又如何？要論輩分，江瑾還是我堂妹，妹妹愛殺哥哥，江黎教的多好。”

　　 江景被捕後，江衡第一時間收攏所有對外聯結事宜，也做好了魚死網破的准備。出乎江衡意料的是，江景竟然一個字沒有吐露，在牢獄自盡了。

　　 江衡不明白，“你說，江景為什麼自盡？”

　　 女人沒有出聲。

　　 江衡撥著無聲的琴弦，抬首終於注意到女人的著裝，“你要走？”

　　 女人掀開帳簾。冷風滲入，涼絲絲。她打開傘，描金墨紋綻於傘面，遮在頭頂。

　　 “嗯。”

　　 “該幫的我都幫你了。不要讓我失望。”

　　 “希望下次見到你時，看到的不是你的墳墓。”

　　 ————

　　 杜明手下連滾帶爬地被轟出軍營，消息傳到御前，女帝大怒，拍案而起。

　　 雖是並沒有將全部希望寄托在殺仲子堯上，但是江衡狂言與挑釁之舉著實惹怒女帝，還扣押了她的使節。

　　 而盛怒之後，是難掩的巨大失落與愧疚。女帝痛失的不僅僅是照看她長大的太傅，更是朝中她的心腹肱股之臣。削藩令本就是女帝早有心思，仲子堯心思細膩體察女帝所思，女帝也不過是借仲子堯之口說出自己心中所想。

　　 仲子堯當日呈給她的一車薦才竹簡還靜靜地放在宣室。仲子堯死後，女帝還沒有翻過。

　　 事情到這個地步，早就沒有回還的余地。

　　 從開始江黎殺兄開始，叛亂這件事就暗中埋好爆發的種子。

　　 因果循環，果在多年後報在了江瑾身上。