在長桌的房間之外是一片古老的庭園。

　　 永恒的黃昏輝光籠罩此處，透過庭園中蒼郁斑斕的時間巨樹，在粗糙的地板上投下斑駁的影子。整個庭園就仿佛是長桌之間的側院，其間似乎僅僅隔著一道石牆，在庭園中甚至能透過窗子約略看到長桌之間里面的景象。

　　 事實上並非如此。

　　 從長桌之間看不到這里，而從庭園中看到的長桌之間，可能來自於過去，也可能來自於未來，謝思凡甚至在這里看到過長桌上座無虛席的景象——雖說所有人的面目都模糊不清。

　　 時序混亂的並不只有窗子另外一側的房間，這個庭園本身也處在混亂的時間當中。在時間之流的微風中，巨樹上不斷飄落著虛幻如飛絮般的物事——這些是細碎的時間之影，其中包含著可能的世界片段，它們在落地前便消失不見，只留下如夢般的囈語在庭園中回響。

　　 評議會當中的每一位都有著自己的世界，如裴蘇藍的“極暗天幕”，如鄒海天的“穿徹隧界”，如艾奧米阿斯的“往世倒影”，如阿露雅的“妖精森林”，如巴弗梅伊的“鮮血城堡”，又如她自己的這處“時間庭園”。從某種意義上講，他們這些評議會成員算是相當特殊的存在——依托著各自的世界，他們幾乎能在這方天地抗衡外來的正神，千年以來，在他們手里被驅逐的外來神明難以計數。

　　 不過那是很久之前的事情了。

　　 自從他們與月神在地球界層的代行者攜手，封閉界層的空洞後，這個界層與其余的界層已是重新相互隔絕，即使是那些高高在上的真神們也再難透過壁障向這里滲透力量。

　　 凡人的紀元從此開始，神明的紀元從此而終……嗎？

　　 當然不會。

　　 即使是在驅逐了這些神明之後，四神的影子依舊橫亘於蒼空。作為僅有的沐浴了太初之淵的存在，四神已成為了諸界層規則的一部分，他們的能力超脫了神明的層級，連最強大的真神也難以望其項背。這也就是為什麼原質界層無法徹底摧毀，[[rb:為什麼 > 織命書]]的殘頁能擁有那麼多神奇的力量。

　　 在時間巨木的樹蔭下，存在著一片石頭廢墟，這些廢墟仿佛在時光的衝刷中成了斷壁殘垣，又仿佛在時間之初便是這副樣子。廢墟的表面摸起來比地上的石板更加粗糙，初時不覺，細細看去，才能意識到其表面的粗糙乃是因為雕琢了某些扭曲的環節。

　　 此時此刻，廢墟中正坐著兩個女人，她們的身形樣貌一般無二，但形容表情卻截然不同。

　　 謝思凡知道，她們都是自己，又都不是自己——一個是昔日逆著逃入了時間長河的影子，另外一個則是曾經追逐著影子的凡人。她們曾經在歷史的長河中爭斗、追逐，並最終合二為一，誕生出評議會千年的主持者和長桌永遠的主人。

　　 也就是深為魔物和諸神所恐懼著的永歲暴風。

　　 自從那個凡人的她決定用自己的名字來稱呼影子，現在的一切便已經注定。

　　 “總算是能稍稍休息一下了。”先說話的謝思凡笑語盈盈，她一身靚麗的白色長裙，裙擺墊在凹凸起伏的廢墟上，一雙細嫩白皙的玉足正踏著扭曲的石雕，輕輕搖擺。

　　 “分裂的感覺不太舒服呢，不過，這一次的游戲我還算盡興，讓我能有點自己的時間。”另一位謝思凡如此說著，她一身黑裙，形制與對方相差仿佛。

　　 白衣的謝思凡心知肚明——她剛剛說到的事情，是指過去不久的所謂“永歲之約”。自“獵殺天穹”事件後，在本界層外窺視的魔神分身徹底“隕落”。若是按照原質界層的設定，新的魔神分身將會從影子中誕生，但在紅神的幫助下，評議會很早之前就涉足了這一過程。於是影子成為了謝思凡的一部分，魔神分身未能誕生，留存於世的魔物們不知道發生了什麼，只能惶惶不可終日。

　　 或許正是在這種心態之下，這些個魔物長老才想要放手一搏？不，是因為他們受了某個人的指示，才誤以為他們有機會扭轉永歲暴風的立場。

　　 想到這里，兩個謝思凡相視一笑。這些魔物長老大概完全想不到，它們以為困住了永歲暴風，卻不知道用作監牢的小位面本就是庭園當中的時間之影，更加不知道它們接受的指示也是從此而來——魔神分身“隕落”後，原質界層的部分控制權其實已經轉移到了影子的手里，或者說得更直接些，已經轉移到了謝思凡本人的手里。這場賭局的雙方從一開始就是她和她自己，她會如此施為純粹是為了引出這些隱藏人世的高級魔物。

　　 她和原質界層的特殊關系是她最大的秘密，即使是在評議會當中，也只有寥寥幾人略有所知——畢竟評議會只是個松散的團體，所有人都有著各自的小秘密，除了“穿徹隧界”的主人鄒海天之外，他們都很好地保持著對於各自秘密的距離。

　　 “沒想到紅神的代行者最後會出現呢……”白衣的謝思凡呵呵笑道，“可惜這個舞台太過狹小，她也只能用投影過來……我以為，鄒海天事後會抱怨幾句，畢竟是我給他強行安排了戲份，才導致他多次離開穿徹隧界，被紅神給注意到。”

　　 “哼，”影子有些不以為然，像是對最後紅神的出現頗為不喜，“米伽天和他關聯那麼深，在獵殺天穹之後本就有機會把他抓個正著，如果不是米伽天認為那種場合下缺乏意趣，鄒海天怎麼可能在她的眼皮下面從容離開？說到底，米伽天只是想在小樹林里和他來一次久別重逢，是他自己要把他家的小輩引到那里去，以為在時間之影當中便能隨意一些，卻不想正中米伽天的下懷……”

　　 聽到影子直呼紅神的名，謝思凡也不以為意。在這里，直呼紅神的名字並不會引來對方的關注。

　　 然而影子說完前面一段，又將矛頭對准了她，“這種事情你明明和我一樣清楚，卻非要言及其他，繼續擺你那副善解人意的樣子？在你們的世界里，這就叫做虛偽吧？”

　　 謝思凡顏色不改地說：“在我們的世界里，歸功於人，歸誤於己，這可是叫做善良的呢。倒是你，在我們的世界里呆了這麼久，卻依舊不曾明白麼？”

　　 在這千年當中，類似的對話已經重復了不知多少次，每次都是由影子挑起，但最後啞口無言的也往往是她這一方。事實上，隨著二者合二為一的時間越來越長，她們彼此間心意相通的程度也是越來越高，這樣的對話逐漸變成了彼此都知道對方答案的自問自答。

　　 影子哼了一聲，沒再說什麼。

　　 “總而言之，這次是‘我’贏了。”謝思凡如此說道。

　　 “是我贏了，”影子強調著，隨後臉上露出標志性的促狹笑容，“你難道忘記了嗎？自己在那個虛假的城市里面都經歷了什麼？”

　　 “只是些有趣的小游戲罷了。”白衣的謝思凡也是有樣學樣地促狹一笑，對影子的話完全不以為意。

　　 “只是小游戲而已？”影子調侃道，“不知道是誰食髓知味，之後又回去了一次呢。”

　　 “食髓知味談不上，”謝思凡隨意地說，“只是感覺……這個男人還挺有趣罷了。”

　　 緊接著，謝思凡瞥了眼旁邊的影子，“你之前說過，要把這個舞台准備得有趣一點，所以需要向我隱瞞一些事情——這個虛假世界里的男人就是你准備的？”

　　 影子神秘一笑，一副任君猜測的樣子。

　　 雖然她沒有正面回答，但最了解自己的畢竟還是自己，謝思凡心中已經是有了答案。

　　 謝思凡笑道：“你可真是壞透了，放著自己正牌的眷屬不管，居然更青睞一個虛構的人物。”

　　 影子也言笑晏晏地回擊道：“可比不上你呢，明明身為地位崇高的長桌之主，卻願意去做這個虛構人物的膠衣性奴。”

　　 這次謝思凡的臉上終於浮現起了絲縷的紅暈。她一邊嗔怪著看了對方一眼，一邊感慨著還是自己最清楚自己的嗜好品性。

　　 “我覺得很可惜呢，”影子亦是一笑，故意自顧自地說起話來，“因為我那些無能眷屬過於焦躁，還以為憑著它們的手段真的能贏下這一場‘永歲之約’，後來亂打亂撞，加上紅神和鄒海天的胡亂介入，把我原本的劇本弄得一塌糊塗。”

　　 說到這里，她卻故意拉長了聲音，“我還有好多有意思的玩法沒有弄出來呢……”

　　 “好了，猜也猜得到你又有什麼壞點子了。”謝思凡笑罵著說。

　　 “這可不是壞點子呢。”影子便促狹笑道，“只是你得立下約定，不提前醒來，這樣才能玩到最後，才能讓你心滿意足呢。”

　　 謝思凡終於動容了，先前冰潔如玉的臉龐上如今竟浮起了些許媚態。