某種敲門聲。

　　 ？？？（女聲）：殿下，那位大人來見您。

　　 赤冬：……什麼？那欺世盜名之輩在這里？

　　 ？？？（女聲）：請慎言慎行，哪怕您體內流著高貴的血，這也不能為您口吐狂言辯護。

　　 赤冬：有什麼好藏的？從剛才就在後面偷聽吧！給我出來！

　　 木頭快被打爛的聲音。

　　 ？？？（女聲）：不要驚擾貴體！

　　 ？？？（爽朗的女聲）：無妨，你等都退下吧，我親自見她。

　　 赤冬：……？

　　 ？？？（女聲）：是……

　　 ？？？（有些失真的男聲）：……遵旨。

　　 腳步聲與關門聲。

　　 經過了一秒以上，開門聲。

　　 赤冬：什……

　　 赤冬的聲音顯著顫抖，仿佛在壓制極大的憤怒。

　　 赤冬：你這東西怎麼敢穿著……！

　　 腳步聲走近。

　　 ？？？（爽朗的女聲）：赤冬卿，莫要想著拔刀，若是持刀覲見御體……

　　 金屬的摩擦聲。

　　 ？？？（爽朗又透出壓迫感的女聲）：——北方朝廷的人，一條命可不夠罰。

　　 金屬被慢慢回收了原處，有人坐了下來。

　　 長達半分鍾的沉默，只有呼吸聲。

　　 赤冬：小臣一時糊塗。

　　 天皇：言重了，赤冬卿就先喝杯茶吧。

　　 研磨聲，水聲，瓷器和桌面的敲擊聲，瓷器在桌面滑動。

　　 瓷器被拿了起來，手臂和衣袖發出了摩擦聲，似乎是在轉動茶器，飲茶聲。

　　 赤冬：……好茶藝。

　　 茶器落桌，聽起來似乎沒有被喝完。

　　 天皇：好茶藝。

　　 衣服和地面的摩擦聲，赤冬應該改成了正坐。

　　 赤冬：殿下，對東國如今現狀……小臣心中滿是疑慮，還請指教。

　　 沉默和呼吸聲，其中一方似乎改變了坐姿。

　　 天皇（聲音靠近了不少）：說吧。

　　 赤冬：小臣不知各軍將士為何歸順，但走訪多地也不見有什麼變化，大名仍是大名，華族仍是華族，不過是多了些行商，雖說南蠻人已不犯我葦中原，可這多年來的爭戰若是連討逆都是一場空，這天下還是那般模樣……

　　 天皇：赤冬卿眼中的天下是什麼呢？

　　 赤冬：受共主所治，並無逆賊，偌大的葦中原可天下歸心，不論公武皆奉一主，百姓自然安居樂業，如此東國也可國泰民安。

　　 天皇：既錯又對。

　　 赤冬：……赤冬愚鈍。

　　 摩擦聲表示某人回到了原位。

　　 天皇：無論公武，凡是葦中原之民皆出自百姓，征夷大將軍縱使攘夷千萬，手中兵刃何不出自百姓勞苦，軍中兵士無不是為求出人頭地的鄉民，這樣一來哪有以公武乃至皇家為主的道理？

　　 赤冬：百姓或可掘地十尺，或可犁地百里，若無公家之明智、武家之兵法、皇家之遠謀，怎能成事？

　　 天皇：赤冬卿，你會煮飯嗎？

　　 赤冬：誒？啊，涼拌獸肉的話……

　　 天皇：鍛鐵又如何？哪怕不帶半個鄉間凡人，你一身盔甲、寶刀也要帶個鐵匠吧？

　　 赤冬：如果只是維修……

　　 天皇：好，就當你無所不會吧，為這一身行頭，從挖礦、犁地到維護都一人完成，屆時又哪有時間行軍打仗，又怎麼去學你的兵法？

　　 赤冬：……您說的是。

　　 天皇：而南北交戰之時又是如何？百姓因戰亂如此困苦，兩軍卻為皇位與戰功沾沾自喜，在那里飲酒作樂？！

　　 赤冬的身體在顫抖，不知道是因為怒火還是有什麼其他理由。

　　 天皇：我回葦中原的那日，我是如此痛心，葦中原四分五裂，厲鬼還敢頭戴菊花王冠在那里占山為王……你們為忠義蒙了眼，幾人在乎過天下？

　　 赤冬：這只是

　　 天皇：待天下一統再犒勞百姓不成？你們要絕幾戶人家？你們可曾聽過百姓的說辭？

　　 赤冬：……

　　 天皇：領主還要我們交稅交糧，待再次開戰，還要從這兒征更多男丁，保不准孩童也要征了去……

　　 赤冬：……是。

　　 天皇（有些怒意的女聲）：領主的衣食所系在我們身上，他們怎麼會害我們呢？

　　 赤冬：……您說的是。

　　 長達三分鍾的沉默，飲水聲。

　　 天皇：不過，南北軍的忠義我也看在眼中，赤冬卿為何如此惱怒我也心中有數，赤冬卿擔心的是那位吧。

　　 赤冬：是。

　　 天皇：她如今在我手下，你被罰流放之事她也於心不忍，但此事她另有安排，我不可讓你等二人相認，否則她不好對付。

　　 赤冬：另有安排，難怪……果然如此。

　　 天皇：在那之後，赤冬卿，我也有事想問你。

　　 赤冬：殿下？

　　 天皇：如今東國正值興國之際，我能讓全國一統，這種統一終究是有其局限在的。

　　 赤冬：您…您的維新都有局限！？

　　 天皇：不要聲揚，此事不可外傳。

　　 赤冬：是。

　　 天皇：維新軍的維新繞不開權貴，不少家族已將地產變為資產，打算西方化走資本主義道路，當然，他們的是更東國化的……以變為財主的貴族與座為主的“維新主義”。

　　 赤冬：這聽來倒……十分熟悉。

　　 天皇：當然，而那些外鄉人、窮人和讀書人還有不少無條件追隨我的貴族，則信奉我普及的天人生活，他們相信能建設一種“共榮”的生活方式，所謂的共榮便是每個人都有田地可以耕耘，不然便是都有機器可以生產。

　　 赤冬：這…可能嗎？

　　 天皇：可能。

　　 雖然聽起來很不可思議，但天皇的話十分肯定。

　　 天皇：我心中已有定數，要使東國迅速前往共榮之路，不論是神道還是儒教，不論是東國還是薩卡茲，所有思想都應該統一在“共榮主義”下，經文應該被改寫成符合共榮思想的，同樣，沒有種族和地方的待遇，唯有富人與窮人的待遇之說，在共榮的最後，因為貧富無限趨於無，富人與窮人本身的區別也會消滅。

　　 赤冬：您打算如何做到？且不說如何讓人們遵循，東國的國土並不足以支持如此的供給，而要是對外貿易，這就總是有富商富農……

　　 天皇：為實現這一夢想，共榮中沒有民族與地方，只有貧富，為了讓這一切實現，就需要龐大的土地和被同一個朝廷、同一種思想運作的帝國……

　　 赤冬：……您在走鋼絲。

　　 天皇：是，而一旦真的成功了，我也絕不能說贏了，在無限膨脹的天威中，天皇之位就不是滾燙，而是非我不可，否則帝國會轉瞬即逝。為避免這種狀況，我也需要放權於議會，實現西方的民主化，一旦在那之前我就身死，一切都會完蛋。

　　 赤冬：……

　　 天皇：那麼，赤冬卿，那位也選了一個。我猜你也明白了，維新軍遲早會站在我的對面，但暫時還可以繼續過以前的日子，而帝國共榮主義者是條愚蠢的死路，保皇黨、民粹主義者、社會主義者和更多瘋子都因我的無上皇威暫時齊聚一堂，他們願意同我共赴黃泉。

　　 天皇：——你選哪邊？

　　 赤冬：我……