短促的機器警報聲回響著。男人回首望去，漆黑的走廊中閃爍著紅色的光芒。

　　 沒有人來。至少目前為止，機房是安全的。

　　 想到這里，男人連忙蹲下身，對准運行主機的接口插入一張軟盤。這副慌慌張張的模樣，想必能讓許多人回想起電視劇里標准的商業間諜形象。但事實上，男人的名字是恭田順也，只是這所公司運營部門的一名普通員工。

　　 RECT制造的運營部長——須鄉伸之因為殺人未遂，以及進行非法的人腦實驗而被捕。身為運營部門的職工，默許了人腦實驗的恭田順也自然也難逃其咎。

　　 數周前，須鄉部長曾把他喊到辦公室里。

　　 “恭田，你和柳井一直很擔心我們的研究，對嗎？”

　　 “不……須鄉部長……我只是……”

　　 須鄉溫和的笑了幾聲，“偉大的事物，總是誕生於陰影之中的。”

　　 “一百年前，有一部叫做《尤利西斯》的作品，它在連載三年後便被封禁……可百年後，這本小說已經成為了世界上最偉大的作品之一，受所有人敬仰。這樣的事情，恐怕連作者自己都想不到。”

　　 “恭田順也，如果……我是說如果，我們部門出了什麼意外……”坐在辦公椅上的須鄉伸之轉回身，手肘撐著桌面，十指相交扣緊，鏡片反射著光芒，“不必擔心，我會主動承擔起所有罪責，你們只需要把罪名推脫到我身上即可。”

　　 “這……真的合適嗎？”

　　 “當然不合適。”須鄉拉開抽屜，兩指捻起一張軟盤，“所以，恭田君，我有一個條件。”

　　 “假如我真的被逮捕了，請把這張軟盤插入ALO主機，並且運行。”

　　 ……

　　 “須鄉部長……讓我再相信你一次吧。”

　　 恭田順也咬著牙齒，敲下了連接著主機的筆記本上的回車鍵。

　　 “喂……你在這里做什麼呢？”

　　 “舉起手來！”

　　 身後傳來聲音，恭田順也打了個激靈，他立刻站起身，將完成任務的電腦往地上一摔。數道裂痕的屏幕上“輸送完成”的標語閃爍了一下，便陷入了黑暗。

　　 “前面那個人！不許動！轉過身來！”

　　 “喂，這家伙的職工牌……他是運營部門的人啊！”

　　 穿著警服的兩位中年男人一擁而上，將恭田順也牢牢按死在地上。

　　 “別亂動！給我安分一點！”

　　 “恭田順也，你被逮捕了！”

　　 恭田順也看著那台熄屏後沉入機房的黑暗中的電腦，臉上露出了如釋重負般的表情。

　　 ……

　　 白光。

　　 須鄉伸之睜開了雙眼，眼前一片空白。但，漸漸的，他意識到這里是一個由1與0構成的世界。他感受到自己的思維，被無限的數據層層環繞。

　　 既然停在這個數據世界的自己撐開了雙眼，並且維持著思考，那麼現實中的那個人……

　　 是的，這個白光之中的須鄉伸之，只不過是那個因非法研究被逮捕的須鄉伸之的備份，副本。

　　 現實中的須鄉伸之，將自己的記憶拷貝在軟盤之中，作為備用。而如今的這個須鄉伸之，便是那個備用，或者說，是有著同樣記憶的復制體。

　　 即便現實中的須鄉伸之被警方逮捕，備份的他也可以借著軟盤實現在虛擬世界之中的自由。再怎麼說，他都有著僅次於茅場晶彥那個男人的最高級賬戶。

　　 可是，須鄉伸之的記憶中，明顯有告訴過那幾個部下，要在計劃失敗後立刻將軟盤插入主機的。可如今，他察覺到了一絲怪異。

　　 利用最高權限的賬戶，須鄉伸之再次調出GM菜單，上面的版本號已經來到了2025年的十二月末。

　　 “……2025年？”

　　 須鄉伸之持有的記憶只持續到2024年。那時的他正准備與心愛的結城明日奈成婚。結城明日奈受他的影響，無法從ALO中脫出，只能成為臥床不起的睡美人。

　　 接下來，只要完成那個研究。須鄉伸之就可以借著GM權限，操縱所有人的大腦。就連一直不願意服從於她的亞絲娜（結城明日奈），恐怕也只能在游戲里痴情地舔著他的雞巴，成為他的小嬌妻了。

　　 但是……但是什麼？

　　 為什麼“我”沒有成功？

　　 好在ALO是與網絡共通的。須鄉伸之借著網絡，搜索了一下去年的事件，眼前的屏幕上出現了數條相關報告的新聞。但是這些新聞無一例外，都出現了一個熟悉的黑發少年的照片。

　　 “桐谷和人……”

　　 須鄉伸之一眼就認出了他。新聞里的桐谷和人擊敗了他，並且將他的邪惡計劃與人腦研究公之於眾。

　　 至此，所有人醒來。就連最為核心的結城明日奈，也擺脫了須鄉伸之的掌控。如今的她，已經恢復了正常的生活。

　　 此後，須鄉伸之運營的《ALfheim Online》徹底失敗，公司也隨之倒閉。但是，有一部分人卻將《ALfheim Online》的數據轉移到了另一個新的服務器上，並且以此創造了新ALO世界，重新開放游戲。

　　 須鄉伸之也隨著服務器數據的遷移而陷入沉睡。直到一年後，新ALO的世界穩定以後，他才從昏睡中醒來。

　　 一下了解到這麼多信息，讓須鄉伸之有些困惑。不過有一件事令他十分在意。

　　 桐谷和人。就是這那與明日奈熟識的少年，阻止了自己的偉大計劃？

　　 胸腔開始不斷發熱，難以遏制的怒火上涌。須鄉伸之捂住不斷跳動的心髒，希望將那份仇恨按耐下去。手上傳來模擬的真實觸感，這一切讓他清醒了一些。

　　 須鄉伸之調開GM的面板。

　　 “搜索真實姓名。桐谷和人，結城明日奈。”

　　 畫面浮現出兩張熟悉的面孔。

　　 水藍色的細密長發，靛藍色的美眸，潤澤的櫻唇，白皙的皮膚，還有纖長的身材，是個標志的溫和美人。即便形象有所改動，種族也由光之精靈化作了水精靈，須鄉伸之依然能認出這張臉。

　　 “亞絲娜……不，結城明日奈。”說到這，須鄉伸之的視线轉到另一張臉上，“還有……桐谷和人？”

　　 “查詢位置，玩家Asuna，玩家Kirito。”

　　 屏幕上也給出了回答——

　　 艾恩葛朗特22層，湖邊木屋。

　　 “傳送，目的地，新艾恩葛朗特22層，湖邊木屋。”

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