陶潤冬此刻仍在白蠟棍凌厲的責打之下輾轉扭動著屁股，一道道紫紅的笞痕緊挨在一起，圓潤的棍身“熨”平了先前回頭鞭帶起的腫脹鞭痕，整個小屁股正如發酵的面團一般鼓脹起來。打了不過十幾棍，陶潤冬便又再次倒在地上，兩手護住臀瓣，口中嗚咽呼痛不止。

　　 見此慘狀，卻有一人面露微笑十分得意，正是主導此次“笞臀五戒”的刑官之首“雷豹”。他站到陳子陽身邊，輕聲問他：“小子，挨過白蠟棍之後再受回頭鞭的滋味如何啊？”陳子陽本不想理會，卻毫無防備地被身後刑官狠抽了兩記藤鞭，艱難舉著的小屁股忍不住晃動起來，蠟油也灑出了幾滴。陳子陽無奈道：“回大人話，小的還堅持得住。”雷豹卻輕笑一聲，又道：“你可知道這‘持明為戒’中的‘持明’是什麼意思。”陳子陽咬牙切齒：“不就是用臀瓣夾著燭台……受責示眾嗎。”雷豹適時糾正道：“你錯了，‘持明’乃是佛家用語，意思是‘受持真言’。這其中還有一段故事……

　　 “每年各郡望族都要選年滿八歲的男童作為侍童送入宮中服役，其中就總有不守規矩的。去年，有兩名侍童在打掃佛堂時，竟膽大妄為肆意翻閱佛經、取笑經文。聖上回宮途經時恰好撞見，於是下令將他二人扒光了褲子，並排仰躺在香案上，雙腳吊起同雙手一起捆住，吊在房梁上。由一名內侍官在旁誦讀經文，每讀一句，刑官就以回頭鞭在二人臀上各責打一記。每過一個時辰就讓他們背誦佛經，每錯一字就加罰五記白蠟棍。如此責罰了足有八個時辰，直到他倆可以一字不差地背誦整卷經書這才放他倆下來。自此之後才有了‘持明為戒’這項刑責。”

　　 男孩聽得心驚，正挨著藤鞭的小屁股不由得夾緊，卻又不解其意：“大人應該不只是為了說一個典故吧。”

　　 “天子教誨自然即是‘真言’，聖上要你們在此受責，是為了讓你們‘領受教誨，誠心悔過’。同時也要眾人以你們為戒。這才是‘持明為戒’的意義所在。”雷豹蹲下身子湊近了陳子陽繼續游說道：“這回頭鞭，是取‘苦海無涯，回頭是岸’之意，聖上下旨以此物施以鞭責，也是為了勸你們不要再執迷不悟，回頭是岸。這番苦心，你可有體會到啊？”

　　 說話間，刑官正照著陳子陽的臀腿處毫不留情地揮鞭痛責，只怕是“苦心”沒體會到，“酷刑”卻先嘗到了。刑官所使是“陰力”，雖不會帶起明顯的腫痕，鞭責苦痛卻是絲毫不減。陳子陽夾緊臀瓣，繃直了腿高高撅起屁股，似乎以此同雷豹的威逼游說做對抗。雷豹卻是不肯放棄，抬手向著一旁的另外九人一指：“你熬得住，他們幾個卻是未必。難道你還要連累他們同你一起受刑嗎？”

　　 這時，點兵台下忽然傳來一陣騷動。雷豹向台下望去，卻見有數十名少年兵士正向點兵台靠近，更與把守在台下的軍牢手推搡起來。

　　 “全都給我退後！聖上有旨，任何人不得擅自接近刑場、干擾刑責執行。”

　　 “我們只是想給他們喂點水，難道這也叫干擾刑責嗎？”為首的幾個少年手中提著竹筒，灌滿了清水，卻在與兵士推搡時竟摔在地上，灑了一地。為此，少年兵士群情激奮，爭吵聲更甚。

　　 雷豹站在台上，居高臨下道：“諸位想必都是少年營的兵士吧。其實各位不必如此急躁，也無需擔心。聖上仁德寬厚，今日小懲大誡，必定是雷霆雨露齊施，區區小事何必勞師動眾呢。只是這擅自闖入刑場干擾秩序，實在不符規矩，若不想害了自己或連累無辜，就請回去吧。”

　　 突然間，陳子陽竟也高聲道：“大家還是快回了吧。”眾人驚愕之際，陳子陽又道：“此人陰險狡詐，大家快走，小心中了他的毒計！”雷豹聞言面露慍色，陳子陽又接著道：“我們幾個早有覺悟，不在乎他人如何威逼利誘。大家莫要擔心，請回吧。”

　　 眾人心有不甘，不知是誰從地上提起竹筒，大喊一聲：“就算不讓‘人’靠近，可沒說不讓水靠近吧！”說著將竹筒里剩余的水朝台上潑去。可惜僅僅打濕了雷豹的衣擺和腳上官靴罷了。雷豹怒火中燒，卻並未即刻發作，只待少年營的兵士都走後，立刻吩咐下屬向皇帝稟報此事。皇帝聽聞之後，更是對狄雲培植親信、結黨營私之事深信不疑，雖不露聲色，心中卻已有計劃。

　　 更衣之後，雷豹回到點兵台上，被激怒的他收起了原先的虛偽，憤憤道：“半個時辰已到，清算加罰！”

　　 刑官個個面目猙獰，不留余力地掄起白蠟棍，怒喝一聲抽落下來，受刑的男孩原本屁股上布滿了凝結的蠟油，被這全力一棍震得紛紛剝落，驟現一道深紅。台上此起彼伏地響起嚎哭聲，好不熱鬧。雷豹將積攢已久的怒氣全撒在陳子陽他們幾人的屁股上，下令刑官使大勁狠打。數十條刑棍上下翻飛，棍責之下的男孩雙腿打顫，小屁股上迅速隆起一道道肉楞子，變得凹凸不平。就算堅強如陳子陽，畢竟也不過是個十來歲的孩子，高撅著的小屁股熬不住幾下棍子就被鎮壓下去，幸而仍勉力支撐沒有倒地。

　　 狄雲聽著小兄弟們的哭聲，急忙跪倒在雷豹面前，央求道：“大人，求您稟告聖上，放了陳子陽他們吧！”此時又有兩人支撐不住趴在了地上，卻被刑官拖起，強令他們以手肘支撐起身子，繼續承受責打。雷豹卻道：“除非他們幾個願意放棄求情，主動向聖上請罪領罰，否則必要受刑至天明為止。這都是他們自作自受，我也沒有辦法。”

　　 狄雲心里明白，聖上並非真心想給陳子陽他們求情的機會，只是借口施以刑責懲罰他們。故而只怕他們越是固執強撐，將要遭受的責罰只會越重。而這一邊，正在罰跪的羅逸已有些體力不支昏昏欲睡，被雷豹看見，即刻下令懲處：“如此不將聖上降責放在眼里，羅百夫看來是需要一些提醒啊。”刑官立馬搬來一座奇怪的方形木台，上面斜插著一只木質戒具。

　　 羅逸被抱上那木台，腿骨、膝蓋一與之接觸便生疼痛，原是那木台表面特制成搓衣板一樣；而那根戒具則夾在羅逸雙腿之間，直頂著男孩的小穴。羅逸此刻穴口還插著那支老山姜，一碰到戒具頓時疼得一個激靈，冷汗直冒。羅逸雙手被縛，無處借力，全身分量若壓在小腿上則腿骨痛如刀割，重心向後壓在屁股上雖可以緩解，穴內的老山姜卻會被戒具頂向嫩穴深處，又是另一番苦楚。男孩陷於兩難境地，一旁更有刑官以他跪姿不端正為由痛施鞭責。狄雲眼看著眾人受他連累，所受笞臀刑責遠勝當日羅逸所受的“紅星高照”，又是自責又是心疼。可沒等他多想，刑官已手持白蠟棍與荊條束站到狄雲身側，又一輪恩威並受要開始執行了。

　　 “刑官大哥，你可得使勁打啊。我押了二錢銀子，賭他受不了十棍就會倒地！”

　　 狄雲聽見自己裸臀受笞之事竟被人拿來打賭，心中深覺羞恥，委屈的淚水忍不住滴落到腳背上。站姿受杖畢竟與跪撅不同，刑官高大，男孩的屁股位置略低，一棍下來，棍頭向下傾斜，掃在大腿根上。打了四五棍，屁股上已形成一個紅艷的大叉。荊條束緊隨其後，兩邊各抽打一側臀瓣，使得鞭梢落在男孩的臀溝兩側。狄雲渾身顫抖，心知這又是刑官有意折辱，只要他臀溝受痛因而閃躲，到時又可借故用回頭鞭加倍鞭笞，他早見識過羅逸受刑的慘狀，在嚴苛無比、不近人情的加罰規矩下，往往一頓屁股打完，加罰的數量甚至會數倍於主刑。不等狄雲有所准備，白蠟棍又破風而下，棍頭正中腿上的麻筋，狄雲頓時站立不穩兩腿一彎，幸好及時扶住膝蓋沒有倒下。台下兵士賭輸了錢，氣憤地走開了。狄雲卻暗自叫苦不迭，心知自己總計還有一百五十多下沒有打完，熬過了這一輪，下一輪打屁股的數目只會更多更難熬。

　　 點兵台的另一邊，又陸續有兩人倒下，屁股腫得像小山似的，就連陳子陽也被回頭鞭教訓得痛哭流涕，屁股上星星點點，全是灑落出來的蠟油。雷豹則是露出得意的笑容，吩咐刑官數清楚灑了多少，再如數添上。陳子陽只覺得屁股上的責打毫無停歇，即使他已竭力保持高撅裸臀的姿勢，刑官手里的回頭鞭依舊瞅准了他屈膝放松的時候猛抽下來，燭台內的蠟油一灑出來，藤鞭更是如疾風暴雨一般落下，如此惡性循環，等到刑官終於停止鞭責，竟是半個時辰已過，又要執行一輪加罰。

　　 時至午夜，陳子陽等人剛剛受過一輪棍責，曹公公恰在此時前來傳旨：“聖上知爾等飽受責臀之苦，想必已有悔意，只因有人執迷不悟，這才無辜受累，必深感委屈。刑責漫長，聖上體恤，特賜‘御酒’三碗，以表安慰。”說罷，陳子陽等人身後的刑官已取走燭台，左右架住男孩手臂命其正跪。賜酒的侍官捏著男孩的下巴強行灌入烈酒，這是第一碗。接著，刑官將十人壓在地上，又一碗烈酒緩緩澆在一個個傷痕累累的小屁股上，這是第二碗。侍官一邊淋酒一邊揉搓，男孩們頓覺刺痛難忍，哀嚎著在刑官壓制下掙扎，然而過了一陣，臀上瘀腫卻已消了大半。陳子陽他們深感慶幸，狄雲卻明白這絕非好事，依皇帝個性，治傷只為添新傷，如今賜酒，看來是又想了新的責罰手段來對付他們。

　　 “第三碗。”曹公公傳令一聲，侍官們竟拎著牛皮袋走上台來，男孩中有眼尖的認出那刑具，頓時驚懼不已，大叫起來。

　　 但掙扎無用，侍官將牛皮袋末端竹管稍加潤滑，直直插入小穴。男孩們淚流不止，神情痛苦，身後侍官已開始按壓牛皮袋，將烈酒灌入男孩的小穴內。為保無性命之虞，酒水已經稀釋，卻也因此增加的灌腸的水量。一片哀嚎響起，原先需要用臀瓣夾住的燭台此時又加了一截木質握柄，充當起肛塞，堵住穴口令眾人不得解脫。

　　 陶潤冬受責最重，灌腸之後更覺穴內如同火燒苦痛難當，沒等燭台末端插入，酒水已從穴口汩汩冒出流淌一地。曹公公大怒，視其為對聖上“大不敬”，雷豹會意，即刻下令道：“來人，將此大不敬之人拖至一旁，施以‘封蠟’之刑！”

　　 “封蠟”是用以責罰“禍從口出，出言犯大不敬之罪者”，那兩個膽敢取笑佛經的侍童，在受過“持明為戒”的責罰後，便又受了這等刑責。藤鞭抽在光屁股上的“噼啪”聲在佛堂里響徹了一整晚，直至翌日午時，所有宮內侍童都被召集到佛堂觀刑。在眾目睽睽之下，那兩個犯錯的男孩仍保持著仰躺、吊起雙腿的姿勢，一邊展示著受了一夜責打鞭痕密布的紫紅臀腿，一邊忍受著巨大的羞恥，抽噎著斷斷續續背完了整卷經書。

　　 接著才要執行“封蠟”之刑。行刑官在他二人身下墊了蒲團，開始用沾水的柳條束抽打男孩的臀溝，美其名曰“滌塵”。此時男孩們被吊著雙腿，又墊高了屁股，無處可躲，受痛時二人挺起身子，卻只會使臀瓣張開得更大，將稚嫩的後穴徹底暴露出來受罰。

　　 點兵台上，刑官也對陶潤冬如法炮制將他屁股墊高，只是無法將他的腿吊起來，便命令男孩自行環抱住膝彎。灌腸竹管再度插入，不顧男孩哭喊求饒，又灌入足量的酒水。竹管剛從穴口拔出，兩邊的刑官立刻用力扒開男孩的臀瓣，將他粉嫩的屁股溝拉成一個平面，荊條束即刻毫不留情地抽打起來。封蠟之前的這一步正是為了讓男孩的臀溝、小穴全都腫起來，所以即使男孩抬腿抱膝的動作已經讓屁股蛋子向外分開露出嫩穴，刑官仍要一左一右地將他臀瓣扒開到最大，拉扯的力量之大讓男孩難以縮緊小穴，露出穴口嫩肉。陶潤冬痛哭慘叫，一時沒有夾緊穴口，令酒水漏了出來，碰到被荊條帶起的滾燙腫痕，一陣劇烈的刺痛令他淚如泉涌、哀叫連連，幸而兩邊刑官死死掐著男孩的臀瓣這才壓制住他的掙扎。

　　 那日在佛堂內，也是如此。鞭打臀溝帶來的尖銳痛楚，令那香案上兩名犯錯的男孩都不住地挺身，扭動著屁股躲閃。監刑官倒也不以為意，在上百名侍童面前當眾公開責罰，本就是為了警示所有調皮任性、不守規矩的小男孩，自然是掙扎哭喊得厲害些，才足夠有威懾力。柳條揮舞的頻率雖不快，卻也是毫無停頓，割裂般的劇烈痛苦擴散至臀溝各處，男孩苦於雙腿被人吊起，屁股更是被蒲團墊高，無法並攏兩瓣屁股蛋子，只得露出桃臀之間的稚嫩秘地遭人鞭打。佛經里說觀音曾手持楊柳枝條普降甘霖，而今這沾了水的柳鞭，降下的卻只有難捱的羞恥與疼痛罷了。“滌塵”沒有數目的限制，只有等監刑官覺得達到了“紅熱腫脹”的標准才會停止，於是這羞人的刑責就變得更為漫長難熬。

　　 那兩名侍童並不知道自己將面臨何種嚴酷的懲罰，只盼著行刑官手里的柳條能停下來；而相比於屁股溝里火辣辣的痛楚，陶潤冬則更害怕刑官突然停手，只因他早已聽過封蠟之刑的厲害。“封蠟”，便是要將熔化的蠟油傾倒在男孩的臀溝里，直至將幼嫩的小穴連同周遭鞭痕腫痛的嫩肉一起被燙手的蠟油完全覆蓋封住，那種滋味絕不會比屁股溝被鞭子抽爛好受多少。