“內應？！羅大哥，此話當真？！”盧匡義激動不已，起身追問道：“這麼說來，小魚兒在牢里也有人上藥照顧著？”意識到自己偏離了重點，盧匡義平復了一下心情，坐回到桌前，“既有內應，就有里應外合之法。”

　　 羅謙遺憾地搖了搖頭，“只是我與那人失去聯系已有月余，半個多月前我曾試圖傳遞消息，卻也未得回應。”

　　 盧匡義推算了一下時間，半個多月前，正是周崇禮父子的那起案子，頓時明白了其中緣由。他靠近羅謙，握住他的手說道：“羅大哥，那日在客棧的施救之恩，盧某銘感五內，永志不忘。明日之事不成功便成仁，盧某便是豁出此身，也要救出小魚兒。”羅謙心中五味雜陳，默默地點了點頭。

　　 接近正午時分，小魚兒再度被帶上了刑台。扒下褲子之後，小男孩的屁股溝里插入了一支犯由牌，在刑責開始前的這半個時辰里，他須得背對台下雙手撐地，罰跪同時晾臀示眾。犯由牌落地會有什麼後果自然不言而喻，只是這木牌刻意做得頭重腳輕，罰跪的幼童必須時刻用力夾緊臀瓣才有可能免受加罰，對於前一日飽受笞刑責臀之苦，甚至被責打得屁股開花的小男孩而言，又是另一番難熬的滋味。

　　 圍觀的鄉民很快便發現了異樣，小男孩臀峰上破皮的鞭痕竟已好了大半，屁股蛋子也消腫了不少。賈似德自然也沒有忽略小男孩異乎尋常的恢復速度，他翻看著當值記錄，將當值簿扔在班頭的身上，怒道：“去把昨晚值夜的六人都拿了，帶到後堂仔細拷問！沒有招認之前不許停手！”

　　 正在這時，一名衙役覺察到了遠處的信號：“大人！您瞧那邊兒！”循著衙役所指的方向望去，只見西面的天上猶如黑雲壓境，濃煙翻滾。原來是西面城樓上燃起了狼煙，這是敵襲的信號。城西的守軍發現黑面虎的蹤跡了！

　　 賈似德還沒來得及驚喜，轉頭又見南北方向同樣飄來黑煙。“黑面虎向來行事謹慎，絕不輕易暴露行蹤……更何況這伙賊人攏共只有區區二三十人，怎麼可能兵分三路？”賈似德立刻察覺事態反常，“他們定是知道輪戍之事，料定今日守城兵力不足，於是設計佯攻。”

　　 他正思索著究竟哪一處城門才是黑面虎真正的目標，忽然又有屬下前來稟報：“大人！巡捕在城中多處看到了黑色三角形的風箏，正是山賊的標志。”

　　 賈似德聞言大驚：“城中？！賊人何時已混入城內了？！這到底是怎麼回事！”

　　 “還……還有一事……小人聽目睹此事的巡捕說，那紙鳶才飛了片刻左右，便自燃起來，沒等落地就燒沒了。”

　　 城西的集市大街上，一個小男孩正沿路飛奔，手中的細线牽著的正是一只黑色的風箏。風箏迎風而起，升上晴空，轉眼間竟燃燒起來。巡街的捕快終於追趕而至，卻只看到風中飄散的灰燼與手握著一段風箏线的小男孩，哪里見得著什麼山賊。

　　 羅謙率領著手下前往城東刑場，心中不禁贊嘆盧匡義竟有如此妙計：將黃磷粉混入墨汁塗抹於風箏表面，待陽光直射，溫度升高後便會自燃起火。此舉既能混淆守城兵士的視线，讓他們忽略城外伺機潛入的一眾手下，又能聲東擊西，令巡城捕快對他們的位置產生誤判，進而讓他們有機可乘，得以接近刑場。

　　 另一邊，尹捕頭急急奔來，向賈似德稟報：“大人，屬下在此物燃燒殆盡之前將火踩滅，留下了證物。巡城的弟兄們沒抓到山賊，只看到好幾個手里握著風箏线的小男孩，扣下了其中的八個。”

　　 賈似德接過那沒燒完的風箏一角，心中已隱約有了答案，“哼，自作聰明……”

　　 “大人，您是說？”尹捕頭不解其意，賈似德又接著說道：“沒抓到山賊？那八個小男孩不就是嗎。全都帶回衙門去，按照山賊同黨的罪名，挨個扒光褲子狠狠地打屁股！”

　　 賈似德理清了思路，起身道：“傳令下去，關閉所有城門，決不可讓賊人有脫逃之機！”

　　 羅謙與手下忽地聽見一陣陣尖銳刺耳的哨聲，從四面八方傳來，他心知不妙，喊道：“糟了，是巡捕的追命哨，他們開始收網了！”衙門捕快以哨聲互相傳遞消息、確認彼此方位，將分散各處的巡捕組織成一張大網，乃是追捕凶犯的一大利器。

　　 一眾人等在街頭巷尾間穿梭，四處響起的哨聲卻是避無可避，很快一名手下就暴露了行蹤。急促尖銳的哨聲是捕快間通報凶犯位置的暗號，羅謙及時出手一刀斃命，卻也引發了更大的騷亂。幸而四散而逃的鄉民替羅謙等人暫時抵擋了追捕，也為接下來的行動爭取到了寶貴的時間。

　　 城東刑場附近，衙役正在疏散圍觀鄉民，羅謙等人混入其中，只待他大喝一聲，眾人利用飛虎爪竄上了街道兩側的樓房，以合圍之勢朝著刑台殺將而去。

　　 “不必驚慌！甕中捉鱉，綽綽有余！”賈似德自以為做足了准備，命令部眾向東邊城門後撤。“有南北以及西側三面圍堵，他們插翅難逃。將他們引至東門，再一網打盡！”

　　 正是這過度的自信與輕敵讓賈似德暴露了弱點。他原以為，賊人被趕至東門後，發現不能得手，便會向布防最薄弱的西面逃竄，到時只需南北夾擊，便可將其一舉圍剿。然而令他萬萬沒有想到的是，羅謙的手下正在東面城門外蓄勢待發。

　　 羅謙追至城東哨塔，射出一發火箭引燃了塔頂。火光與濃煙正是行動的訊號，埋伏在城外的一眾手下引燃了炸彈霹靂火，固定吊橋的鐵索被高溫融化變形，無法再承受吊橋的重量，橋板轟然倒下，城門就此洞開一處巨大缺口。

　　 緊閉的城門本該是固若金湯，然而由於輪戍調兵的行進安排向來是東進西出，東側城門為了能讓進城兵士快速通行，會預先將運兵吊橋放下一小段高度，正是這習慣性的安排成為了盧匡義等人攻破東側城門的關鍵。

　　 “這怎麼可能？！”賈似德大驚失色，“他們打從一開始，就計劃從東門逃跑嗎？！”賈似德這才意識到自己的失算，布防最嚴密的地方，也有可能因為中了調虎離山之計，而變為最薄弱之所在。“賊人之中，一定有人熟知城中布防與守城輪戍的各項安排……難道是？！”

　　 正在賈似德分神之際，一柄快刀迎面殺至，尹捕頭飛身一擊擋下攻勢，二人刀兵相接，一時纏斗起來。恰在這時，躲在暗處的盧匡義擲出飛虎爪，纏住了一名刑官將他拉下馬來，馬背上還趴著一個人，正是小魚兒。馬匹受驚奔走，盧匡義看准時機一躍而上，握緊韁繩制住了這畜生，旋即策馬奔向城門。

　　 羅謙眼見得手，不再戀戰，立刻抽刀回撤。尹捕頭正欲追擊，卻見羅謙一招使出一招“風舞黃沙”，刀旋如風，卷起滿地塵土。漫天煙塵隔絕了視线，轉瞬之間羅謙已帶著一眾手下，搶奪了數匹官馬揚長而去。

　　 “盧叔叔！”小魚兒喜極而泣，簡直不敢相信所發生的的一切。盧匡義聽到這一聲呼喊，也激動地落下淚來，但此刻仍未脫離險境，他不敢掉以輕心，只說了一聲“受苦了”，隨即揚起韁繩，躍過官兵重圍。

　　 眼見逼近城門口，卻突然竄出一人一馬，擋住了去路。馬上之人手執長棍，身形魁梧，二話不說便迎面直衝而來。盧匡義擲出飛虎爪，誰料竟被那人的長棍一勾、一繞，不僅止住了攻勢，反而借著馬匹衝刺的力道將盧匡義從馬背上甩了下來。

　　 盧匡義顧不得傷勢爬起身來，卻發現自己已被一眾棍兵包圍。小魚兒更是再度落入官兵之手。領頭那人也下了馬徐徐走來，棍梢在地上拖行。來到近前，那人挑起一陣塵土，率先急攻殺至。

　　 盧匡義揮刀抵擋，那長棍卻順勢一轉，借力向前送出，撞在盧匡義胸口，將人頂飛數丈開外。

　　 “看似使棍，實則用的卻是槍法。閣下好身手。”盧匡義艱難起身，心中已知此戰凶險。沙塵散去，只見那人昂藏七尺、一身虎軀熊體奇偉如山，盧匡義定睛一看，此人容貌竟酷似軍政司的指揮使潘虎。“原來是……精武軍總教頭，潘豹大人。”

　　 “盧匡義！你身為捕快卻與盜賊為伍，罪加一等！速速束手就擒！”

　　 “賈大人，盧某早已不是嶺陽府的捕快了。這可都是拜你所賜，是你串通軍政司，以逃役之罪將我構陷下獄，親手將我除名的，不是嗎？！”

　　 潘豹冷冷一笑，“卿本佳人，奈何從賊？”那人提著小男孩的衣領，將他摔在地上，“就為了這個小娃兒嗎？”

　　 “不要碰他！”盧匡義怒喝道。“盧某今日就算豁出性命，也要將小魚兒帶走！”

　　 “你若真有豁出性命的覺悟，潘某倒是樂意與你較量一番。只是這比武對決要有賭注和輸贏的標准才能成立。既然這小娃兒對你這麼重要……”

　　 潘豹將小男孩從地上提溜起來，“我們就以他為賭注，你若能勝我，就讓你把這小娃兒帶走。”

　　 “潘大人！”賈似德急忙想要出言阻止，話還沒出口卻被潘豹懟了回去：“知府大人是看不起潘某，擔心潘某會輸嗎？”

　　 小男孩被刑官帶到一旁，趴在一副馬鞍上，手腳均由刑官按住，隨後照例扒下囚褲，掀起囚服，露出那兩瓣青紫紅腫、笞痕累累的小屁股。

　　 “無論你用什麼辦法，只要能將我擊倒，就算你贏。時間也沒有限制，你若是以為拖延戰術有效，也可盡管一試。只有一個條件……”潘豹指向了正趴在馬鞍上高高地撅著光屁股，又被刑官按住手腳的小魚兒，“在你我比試期間，這小娃兒會被刑官用這白蠟棍，一刻不停地打屁股。看他這紫紅斑駁、瘀腫不堪的屁股蛋子，應該是昨天才被狠狠打過一頓屁股吧。你若是不快點出手將我擊倒，只怕這小娃兒又要被責打得屁股開花了。”

　　 這殘忍的比試規則令盧匡義怒火中燒，潘豹話音剛落，盧匡義便已提刀殺來。