漢武王三年（公元348年），江陵

　　 “預備，放！”

　　 穿著紫色皮甲的士兵列成了三列，拉滿了幾乎與人等高的大型長弓。隨著桓遠之一聲令下，三列射手循環發射，空中形成了連綿不絕的箭嵐。

　　 “止！”

　　 三百米外的木人上，插滿了箭枝。從木人身上箭枝插入的深度來看，長箭可以貫穿普通的皮甲。無論是步兵還是騎兵，冒著這種長弓射出的箭雨衝擊，都必定損失慘重。而這種長弓，在水戰中更能發揮巨大的作用。

　　 “好！”桓溫拍了拍桓遠之的肩膀：“你做的很好！想要什麼樣的賞賜？”

　　 桓遠之謝道：“這種長弓乃是我屬下公輸小姐所獻，遠之不敢居功。”

　　 桓溫有些驚訝：“哦？能做出如此軍國利器......請她上來，我要重重賞賜！”

　　 一個略顯瘦弱的少女走了上來。她的相貌頗為清秀，但她的衣著卻沒有仔細整理，舉止也有些慌亂。在崇尚風儀氣度的東晉，人們對她的評價立刻就低了三分。

　　 桓溫溫言道：“你叫什麼名字？”

　　 少女低著頭，結結巴巴地道：“小...女子...公輸...涵，見...過...大人！”

　　 桓溫看著這個羞怯的女孩，她的年紀約莫十七八歲，臉上洋溢著青春的氣息。算起來，漢王諸葛雅也就是這個歲數啊......卻已經有了令自己也不得不敬畏的成就。

　　 “自己在和朝中的政敵勾心斗角時，這位比自己年輕二十歲的女王，正想著如何征服天下吧？”桓溫有些意興索然，他勉勵了公輸涵幾句，便揮手讓她退下。

　　 “這支軍隊就叫做橫江長射吧！”桓溫勉勵道：“彥叔（袁喬字），你和遠之好好操練這支軍隊，讓它成為我大晉不可逾越的天險！”

　　 閱兵之後，桓溫留下桓遠之，帶他回府中深談。在庭院中，桓溫屏退侍者，除了桓遠之以外，身邊只有一位年方十二的少年男子。

　　 桓遠之打量著這位少年，只見他年紀雖幼，但目如朗星，深邃睿智，舉止間風度翩然。

　　 桓溫笑得：“遠之，快來見過景興。你莫看他年紀小，卻智慧通達，熟讀諸經，論才華，絕不亞於十二為相的甘羅。”

　　 桓遠之當即知曉了對方的身份。這位少年名叫郗超，字景興，出身於高平郗氏，乃是太尉郗鑒之孫，會稽內史郗愔之子。今年剛剛進入桓溫幕府，先任征西府椽，後任大司馬參軍，不久又被授為散騎侍郎，深得桓溫禮遇。

　　 桓遠之與郗超見禮之後，各自落座。

　　 桓溫開口道：“平蜀之後，朝廷對我忌憚不已。會稽王司馬昱扶持揚州刺史殷浩，想要用他來制衡我。可笑朝中袞袞諸公，只知內斗，卻不曉得如何抵御外敵。”

　　 郗超眸子中波光一閃，笑著說出一番大逆不道的話來：“司馬家得國不正，本就心虛。主公既滅蜀，威勢大振，治下又有八郡之地，士眾資調，皆由主公自主。朝廷憚之，理固宜然。然而為臣者，一旦為君王所忌，十有八九，難免身死族滅。要破此困局，除非行那伊尹、霍光之事……”

　　 桓溫目光一閃，沉吟道：“吾德薄，尚不能鎮壓四海，震服宇內，豈可貿然為伊霍之舉？”他雖然如此說，但桓遠之與郗超二人，都已經明白了桓溫的心意。

　　 郗超肅然道：“為主公計，當深根固本，編練水師，控扼荊襄之地。朝廷偏安吳越之地，江東士族門閥林立，朝廷南遷而來，根基不固，各郡不能征調如意，不過羈縻而已。只因國中無事，君臣尚能相安。”

　　 “殷浩者，清談之士也，徒具虛名。如今中原將亂，主公有滅蜀之功，朝廷既然想要扶持殷浩來制衡主公，便須在軍事上有所建樹。主公何不安排士林，倡議北伐？以殷浩的才干，若敢過江，必定喪師辱國。只需一次大敗，則朝廷威望掃地，精銳盡滅，便是主公為伊霍之舉的時機了。”

　　 桓溫歡喜大笑：“景興真是國士！”

　　 郗超悠悠道：“臣真正擔憂的，不是吳越的司馬皇帝，而是秦川的那位諸葛女王。她年方十八，起兵以來戰無不勝，如今掌握雍涼二州，又兵進巴蜀，實是主公的心腹大患。”

　　 “前些時候巴蜀氐族余孽叛亂，我軍數敗。而漢軍不過一支偏師，一戰便伏殺叛軍首領。率軍的郭凌、郝真，論戰績威望，遠不如諸葛雅、夏侯昭、徐績等人，用兵已然如此犀利。”

　　 “中原各胡，皆兵強馬壯，但是有長江天險為屏障，胡人終不能奈何我軍，不失南北對峙之局。而巴蜀為荊襄上游，陸路相通，實在令人擔憂啊。”

　　 桓遠之沉吟片刻，笑道：“景興不必擔憂。縱然漢軍可沿巴蜀東進，但荊襄之地，水網密布。漢軍不習水戰，陸師再強，首尾也難兼顧。昔日蜀昭烈帝有夷陵之敗，便是為此。”

　　 桓溫兩只手分別握著桓遠之和郗超，大笑道：“我有遠之和景興，何愁大事不成！”

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　　 鄴城

　　 十歲的王子石世在母親的教導下，恭敬地向自己的老師行禮。他有一副清秀的容貌，依稀可以看出石虎的影子。但是，他卻沒有石虎的霸氣和殘暴。

　　 “真是和她一模一樣啊......”

　　 戎昭將軍張豺看著眼前的女子，心中思緒萬千。

　　 十八年前，她還是一個剛滿十一歲的小姑娘。那時候，她是前趙的安定公主。劉曜兵敗，自己在亂軍中發現了這個美麗又膽怯的小女孩，將她獻給了石虎。今天，她是石虎最寵幸的妃子，但始終還是一副畏怯而惹人憐惜的樣子。

　　 “張將軍...陛下想要立太子...”曾經的安定公主，如今的劉昭儀不安地扭著衣角。

　　 “那麼陛下可曾說過他想立誰為太子？”

　　 “陛下也在猶豫......”劉昭儀的目光中帶著哀求：“張將軍，你是一個好人。當年是你救了我...這些年也多虧了你的幫助...這一次，請你一定要幫幫我...讓世兒成為太子！”

　　 張豺無奈地嘆了口氣。十八年來，自己從來都狠不下心拒絕她的懇求。一個殺人如麻的將軍，在她心里卻是一個“好人”，真是諷刺啊......

　　 “我會勸說陛下的。”

　　 “世兒，快謝謝師父！以後，你要向對待父王一樣尊敬師父，明白嗎？”

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　　 朝堂上，大臣們聽到石虎問“該立誰為太子”時，個個都保持緘默。最近石虎的脾氣越來越暴躁了。押對注後未來固然可以從新主手里得到好處，但說錯了便是立刻禍及滿門。大臣們還都記得，前太子石邃謀反被殺，第二任太子石宣和燕王石韜爭位同死的慘烈。

　　 石虎等了片刻，見大臣都不說話，臉色漸漸陰沉下來。

　　 太尉張舉見石虎和朝臣的目光都集中在了自己身上，不得不出班奏道：“彭城王石遵有文德，義陽王石鑒有武略，請陛下定奪。”

　　 石虎沉吟道：“你說的有道理。”

　　 戎昭將軍張豺腦海里浮現了劉昭儀軟弱的目光，他深吸了一口氣，上前奏道：“臣有不同想法。”

　　 石虎看著自己的心腹愛將，有些驚奇。張豺在他心中乃是一員猛將，但在政事上向來沒什麼想法。

　　 張豺道：“陛下，您是否考慮過彭城王和義陽王的母親？她可是石邃的母親啊。她因為石邃之事被廢，現在立她的兒子......還望陛下三思。”

　　 石虎陷入了深思。

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　　 三天之後，石虎召集群臣，宣布了自己的決定：

　　 “我以前兩次所立的太子，都剛到二十，就企圖殺害他們的父親！這是因為他們的母親出於娼賤，才養出如此惡子！劉昭儀出生高貴，世兒年幼純孝，我決定立他為太子。”

　　 太尉張舉、大司馬李農唯唯稱是。

　　 大司農曹莫出班反對：“天下重器，不宜立少，請陛下三思啊！”

　　 石虎道：“世兒今年十歲，等他二十的時候，我已經老了。他就不必像他幾個兄長一樣，巴不得害死我自己當皇帝！”

　　 此言一出，滿朝大臣再也不敢反對。

　　 石虎遂立幼子石世為太子，以劉昭儀為皇後。

　　 石虎立太子的詔書下達之後，石趙朝局立刻變得暗濤洶涌。

　　 彭城王石遵從幽州率軍趕回了河內，與征虜將軍冉閔之間信使往來不絕。義陽王石鑒從徐州率軍趕回，與冠軍大將軍姚弋仲之子姚襄密會黎陽。

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　　 漢武王三年八月，龍城

　　 燕王慕容皝病危，臨終之際，召世子慕容俊叮囑道：“方今中原未平，當招納賢士豪傑，共圖大業。慕容恪智勇兼濟，才堪任重，你一定要重用他，才能成就我慕容氏席卷天下的帝業！”

　　 慕容俊，慕容恪，慕容霸一起指天發誓：“必不忘陛下之志！”

　　 九月，慕容皝病死，慕容俊繼位。慕容俊大赦境內，遣使詣建康告喪。