寶玉回到了怡紅院，襲人晴雯忙拉住寶玉問這問那。寶玉仍是頹唐萎靡，只草草敷衍了，也不吃不喝，便和衣倒頭睡去。直睡了幾個時辰，鳳姐款款的來了，襲人才將寶玉喚醒。

　　 鳳姐進來，寶玉也不起身，只懶懶的躺在床上。鳳姐笑道：“昨夜是不是又欺負襲人晴雯兩個小騷蹄子了？喲喲喲，可了不得，累成這樣，嘖嘖嘖……”

　　 晴雯笑道：“二奶奶，快莫要尋我們開心。我們這卑賤的身子哪能留得住二爺的人呐。二爺昨兒不知去哪鬼混，竟是一夜未歸的。啊……”

　　 寶玉猛的坐起來，一把將晴雯拉到懷里，著手就拉下了晴雯的褲子，抬手便啪啪的在兩瓣粉臀上各來了一巴掌。“小騷蹄子，又在那下蛆，看我不打爛你的小屁股。”晴雯吃羞，掙扎著爬起來提了褲子跑了出去。

　　 鳳姐咯咯笑道：“你呀，一點正行都沒有。”寶玉嘿嘿一笑，又一頭倒在鳳姐腿上，把玩著肉肉的奶子。鳳姐啪的打了寶玉手一巴掌：“說著說著又來了。別混鬧，我今兒是有正事和你說的。”

　　 寶玉也不放手，只嬉皮笑臉道：“姐姐有事說就是了。”

　　 鳳姐又在寶玉臉上輕輕擰了一把。道：“寶玉，你的事，怕是有眉目了。”

　　 “什麼事？”

　　 “你要救可卿的事唄。”

　　 寶玉聽得可卿，蹭的一下坐了起來，“可當真？”

　　 “嗯，正事我何時有騙過你的？”鳳姐便將那日賈母和王夫人所說的話說給了寶玉。

　　 寶玉先是一喜，只一會又黯淡下來。鳳姐道：“寶玉，不管寶釵也罷，黛玉也好。畢竟都是小姐，若不完婚就要圓房，姐姐我也沒得法子了。且再忍些時日吧。莫不是，你舍不得寶釵妹妹？”寶玉淒然一笑，不置可否。卻又用手將那通靈寶玉掏出來把玩。

　　 “寶玉，這事老太太發下話來了，怕你知道了憑的整日胡思亂想耽誤了學業，是不許下人走漏風聲的，你可只假裝不知，莫要說漏了嘴。”寶玉滿口答應，又攙著鳳姐混鬧了一會子，鳳姐才衣衫不整的狼狽著去了。

　　 這日，寶玉去給賈母請安，見賈母又在抹眼淚。寶玉施完禮忙在賈母身邊坐了，拉著賈母的手道：“老祖宗，這又是誰惹你生氣了？”

　　 賈母拍拍寶玉的手，道：“唉，還不是為了雲兒。”寶玉一聽是湘雲，不由得緊張起來。忙著追問。

　　 賈母道：“他們只想著把湘雲接過去衝衝喜，哪料到婚後這衛公子的病不但絲毫沒有起色，反而更日漸一日的重了起來。只過門沒月余日，那衛公子竟是撇下湘雲撒手去了。唉，我苦命的孩兒啊……”說著那眼淚不由又滴落下來。

　　 誰知寶玉聽了不悲反喜，道：“老祖宗，這不更好，咱們再把湘雲妹妹接回來，仍住在園子里，日日給老祖宗請安，陪你說話逗趣可不好？”

　　 賈母被逗得也呵呵笑了，摟著寶玉道：“傻孩子，哪里有你說的這般輕省？湘雲雖說是委屈了些，畢竟是她大伯做主，衛家明媒正娶，拜了天地的，哪能說回來就回來？如今新婚喪夫，哪有夫君屍骨未寒，新媳婦就出了門子的？咱也只能嘆雲兒命苦了。”

　　 寶玉聽了這才悶悶不樂，卻也找不到話反駁。又安慰了賈母幾句，自己也覺無趣，便央央的去了。

　　 這一日，薛姨媽又來找王夫人。王夫人見薛姨媽面帶憂色，便問道：“姐姐有鬧心之事？”

　　 薛姨媽嘆道：“還不是為了那蟠兒媳婦，又在屋里混鬧。”王夫人聽了也只得用言語相勸，姊妹二人又閒話，不覺又說起寶釵來。薛姨媽嘆道：“唉，這許多年，也難為寶丫頭了，不知幫我分了多少碎碎心，如今更是乖巧，大事小情都幫我掌控，只是也忒苦了她了。”

　　 王夫人也道：“極是。寶丫頭……唉，誰娶了去可是八輩子修來的福分了。可惜寶玉怕是沒這個命了。”薛姨媽忙問。王夫人這才將賈母所言道給了薛姨媽。“這府上如今大事小情多是我做主。只是那寶玉打小老太太看著長大，竟是太過溺愛了。如今這寶玉的大事，老太太是打定主意了，已經定要將黛玉許給寶玉。老爺也只一味奉承老太太，只怕這事兒是鐵板釘釘了。”

　　 薛姨媽安慰道：“林姑娘也是極好的，又聰慧又細致，只怕比寶丫頭還強三分。只能說寶丫頭沒有這福份罷了。”

　　 王夫人道：“快別這麼說，我還是覺得寶丫頭好些，若真嫁過來了也好幫我料理料理府里的事務。現在雖是有鳳姐兒照料著，畢竟鳳姐是赦老爺的兒媳。”二人又閒話了一陣子，不一一言表。

　　 原來薛蟠是三兩個月前娶了夏府里的小姐。這夏家小姐今年方十七歲，生得亦頗有姿色，亦頗識得幾個字。若論心中的邱壑經緯，頗步熙鳳之後塵。只吃虧了一件，從小時父親去世的早，又無同胞弟兄，寡母獨守此女，嬌養溺愛，不啻珍寶，凡女兒一舉一動，彼母皆百依百隨，因此未免嬌養太過，竟釀成個盜跖的性氣。愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土；外具花柳之姿，內秉風雷之性。在家中時常就和丫鬟們使性弄氣，輕罵重打的。

　　 今日出了閣，自為要作當家的奶奶，比不得作女兒時靦腆溫柔，須要拿出這威風來，才鈐壓得住人；況且見薛蟠氣質剛硬，舉止驕奢，若不趁熱灶一氣炮制熟爛，將來必不能自豎旗幟矣；又見有香菱這等一個才貌俱全的愛妾在室，越發添了“宋太祖滅南唐”之意，“臥榻之側豈容他人酣睡”之心。因他家多桂花，他小名就喚做金桂。他在家時不許人口中帶出金桂二字來，凡有不留心誤道一字者，他便定要苦打重罰才罷。他因想桂花二字是禁止不住的，須另換一名，因想桂花曾有廣嫦娥之說，便將桂花改為嫦娥花，又寓自己身分如此。

　　 薛蟠本是個憐新棄舊的人，且是有酒膽無飯力的，如今得了這樣一個妻子，正在新鮮興頭上，凡事未免盡讓他些。那夏金桂見了這般形景，便也試著一步緊似一步。一月之中，二人氣概還都相平；至兩月之後，便覺薛蟠的氣概漸次低矮了下去。

　　 一日薛蟠酒後，不知要行何事，先與金桂商議，金桂執意不從。薛蟠忍不住便發了幾句話，賭氣自行了，這金桂便氣的哭如醉人一般，茶湯不進，裝起病來。請醫療治，醫生又說“氣血相逆，當進寬胸順氣之劑。”薛姨娘恨的罵了薛蟠一頓，說：“如今娶了親，眼前抱兒子了，還是這樣胡鬧。人家锘說八頻模好容易養了一個女兒，比花朵兒還輕巧，原看的你是個人物，才給你作老婆。你不說收了心安分守己，一心一計和和氣氣的過日子，還是這樣胡鬧，撞嗓了黃湯，折磨人家。這會子花錢吃藥白遭心。”一席話說的薛蟠後悔不迭，反來安慰金桂。

　　 金桂見婆婆如此說丈夫，越發得了意，便裝出些張致來，總不理薛蟠。薛蟠沒了主意，惟自怨而已，好容易十天半月之後，才漸漸的哄轉過金桂的心來，自此便加一倍小心，不免氣概又矮了半截下來。那金桂見丈夫旗纛漸倒，婆婆良善，也就漸漸的持戈試馬起來。先時不過挾制薛蟠，後來倚嬌作媚，將及薛姨媽，又將至薛寶釵。寶釵久察其不軌之心，每隨機應變，暗以言語彈壓其志。金桂知其不可犯，每欲尋隙，又無隙可乘，只得曲意附就。

　　 那金桂又將香菱改名秋菱，平日里百般刁難，萬種折磨，四處尋她的不是。香菱又屈又累，日漸憔悴，終於釀了一場大病。薛姨媽不忍，便將香菱喚過來給寶釵做貼身伺候。

　　 這時日一長，薛蟠便在屋里挨不住，只道要去江南販些雨傘折扇之類帶回京城販賣，只想遠遠躲了去，便擇日啟程，帶了幾個老仆朝南邊去了。那夏金桂便愈發鬧得凶，竟是要將院子翻過來一般，只吵得薛姨媽和寶釵兩個日日不得安生。

　　 且說薛家金桂自趕出薛蟠去了，日間拌嘴沒有對頭，秋菱又住在寶釵那邊去了，只剩得寶蟾一人同住。既給與薛蟠作妾，寶蟾的意氣又不比從前了，金桂看去，更是一個對頭，自己也後悔不來。一日，吃了幾杯悶酒，躺在炕上，便要借那寶蟾作個醒酒湯兒，因問著寶蟾道：“大爺前日出門，到底是到那里去？你自然是知道的了。”

　　 寶蟾道：“我哪里知道？他在奶奶跟前還不說，誰知道他那些事？”

　　 金桂冷笑道：“如今還有什麼‘奶奶’‘太太’的，都是你們的世界了。別人是惹不得的，有人護庇著，我也不敢去虎頭上捉虱子。你還是我的丫頭，問你一句話，你就和我摔臉子，說話！你既這麼有勢力，為什麼不把我勒死了，你和秋菱不拘誰做了奶奶，那不清淨了麼？偏我又不死，礙著你們的道兒！”

　　 寶蟾聽了這話，那里受得住，便眼睛直直的瞅著金桂道：“奶奶這些閒話只好說給別人聽去！我並沒合奶奶說什麼。奶奶不敢惹人家，何苦來拿著我們小軟兒出氣呢？正經的，奶奶又裝聽不見，‘沒事人一大堆’了。”說著，便哭天哭地起來。

　　 金桂越發性起，便爬下炕來，要打寶蟾。寶蟾也是夏家的風氣，半點兒不讓。

　　 金桂將桌椅杯盞盡行打翻，那寶蟾只管喊冤叫屈，哪里理會他？

　　 豈知薛姨媽在寶釵房中，聽見如此吵嚷，便叫：“香菱，你過去瞧瞧，且勸勸他們。”

　　 寶釵道：“使不得，媽媽別叫他去。他去了豈能勸他？那更是火上澆了油了。”

　　 薛姨媽道：“既這麼樣，我自己過去。”

　　 寶釵道：“依我說，媽媽也不用去，由著他們鬧去罷。這也是沒法兒的事了。”

　　 薛姨媽道：“這那里還了得！”說著，自己扶了丫頭，往金桂這邊來。

　　 寶釵只得也跟著過去。又囑咐香菱道：“你在這里罷。”

　　 母女同至金桂房門口，聽見里頭正還嚷哭不止。薛姨媽道：“你們是怎麼著，又這麼家翻宅亂起來？這還像個人家兒嗎？矮牆淺屋的，難道都不怕親戚們聽見笑話了麼？”

　　 金桂屋里接聲道：“我倒怕人笑話呢！只是這里掃帚顛倒豎，也沒主子，也沒奴才，也沒大老婆沒小老婆：都是混賬世界了。我們夏家門子里沒見過這樣規矩，實在受不得你們家這樣委屈了。”

　　 寶釵道：“大嫂子，媽媽因聽見鬧得慌才過來的，就是問的急了些，沒有分清‘奶奶’‘寶蟾’兩字，也沒有什麼。如今且先把事情說開，大家和和氣氣的過日子，也省了媽媽天天為咱們操心哪。”

　　 薛姨媽道：“是啊，先把事情說開了，你再問我的不是，還不遲呢。”

　　 金桂道：“好姑娘，好姑娘！你是個大賢大德的，你日後必定有個好人家好女婿，決不像我這樣守活寡，舉眼無親，叫人家騎上頭來欺負的。我是個沒心眼兒的人，只求姑娘，我說話，別往死里挑撿！我從小兒到如今，沒有爹娘教導。再者，我們屋里老婆、漢子、大女人、小女人的事，姑娘也管不得！”

　　 寶釵聽了這話，又是羞，又是氣，見他母親這樣光景，又是疼不過，因忍了氣說道：“大嫂子，我勸你少說句兒罷。誰挑撿你？又是誰欺負你？別說是嫂子啊，就是秋菱，我也從來沒有加他一點聲氣兒啊。”

　　 金桂聽了這幾句話，更加拍著炕檐大哭起來說：“我那里比得秋菱？連他腳底下的泥我還跟不上呢！他是來久了的，知道姑娘的心事，又會獻勤兒。我是新來的，又不會獻勤兒，如何拿我比他？何苦來！天下有幾個都是貴妃的命？行點好兒罷。別修的像我嫁個糊塗行子，守活寡，那就是活活兒的現了眼了！”

　　 薛姨媽聽到這里，萬分氣不過，便站起身來道：“不是我護著自己的女孩兒，他句句勸你，你卻句句慪他。你有什麼過不去，不用尋他，勒死我倒也是希松的！”

　　 寶釵忙勸道：“媽媽，你老人家不用動氣。咱們既來勸他，自己生氣，倒多了一層氣。不如且去，等嫂子歇歇兒再說。”因吩咐寶蟾道：“你也別鬧了。”說著，跟了薛姨媽便出來了。

　　 回到薛姨媽房中，略坐了一回就去了。寶釵正囑咐香菱些話，只聽薛姨媽忽然叫道：“左脅疼痛的很。”說著，便向炕上躺下。唬得寶釵香菱二人手足無措。

　　 寶釵明知是被金桂所氣，也等不及醫生來看，先叫人去買了幾錢鈎藤來，濃濃的煎了一碗，給他母親吃了。又和秋菱給薛姨媽捶腿揉胸。停了一會兒，略覺安頓些。

　　 薛姨媽只是又悲又氣：氣的是金桂撒潑；悲的是寶釵見涵養，倒覺可憐。寶釵又勸了一回，不知不覺的睡了一覺，肝氣也漸漸平復了。寶釵便說道：“媽媽，你這種閒氣不要放在心上才好。過幾天走的動了，樂得往那邊老太太姨媽處去說說話兒，散散悶也好。家里橫豎有我和秋菱照看著，諒他也不敢怎麼著。”

　　 薛姨媽點點頭道：“過兩日看罷了。”

　　 欲知後事，下回分解。