話說惜春入宮一事，原因當今有一位甄妃能詩善畫，也是北府太妃干女。春間向太妃拜壽，見惜春所畫侍立觀音小像，宛然自己，遂向太妃借去臨摹。那知摹未及半，遽爾仙逝，此畫遂遺在宮中。一日，當今臨奠，檢點遺物，見了此幅。初疑甄妃自畫，看款時又姓賈，細問宮女，始悉原委。及朝見時，果然相像，又是賈妃之妹，聖心甚悅，遂命初三日冊命入宮。
到了這日辰牌，先是北靜王同禮部堂官一員，捧了金印玉冊來到賈府。賈政忙接入正廳，內相請新貴人受冊。惜春團龍襖、彩鳳裙，俯伏聽旨。禮部堂官宣了玉冊，內相就請更衣，穿了宮中頒下來的命服，忙謝了恩。然後貴妃升座受賀。先是賈政夫婦上去，昭容道：“免。” 隨後君郡主妯娌上去，貴妃 立受兩禮。紫鵑等上去，貴妃便坐著受禮。以後合家大小、男婦都上去磕頭畢，內相稟：“請行辭廟禮。” 仲妃坐了步輦到 祠，祠中已燈彩輝煌，香煙繚繞，中間擺一姜黃描金鳳墊子。
貴妃要上去行禮，賈政忙跪著止住。仲妃拜了四拜出來，內相稟：“行謝親禮。” 賈政、王夫人又親自扶住。 欽天監報：“吉時已屆，請登鑾輿。” 只見開直府門，龍 旗鳳妾、玉節金撾，一對對往內分立墀下。又十二名女樂，笙簫細管奏《關睢》之章。又八名宮女捧著雉尾扇鵲、頭罏鳳脛、燈龍須節，中間一內監掌著一柄九曲三檐深黃傘，後面十六名內監，抬一乘金鳳彩輿，當廳放下。內監、宮女一齊跪請啟鸞，仲妃只得款步下來，王夫人等忙至輿前跪送，仲妃雙手將王夫人扶起，帶著悲聲道：“太太，你女兒去了。” 又回頭對郡主 道：“林姊姊，二哥出闈來說聲。” 遂上轎而行，到了大門， 見賈政等都在跪送，忙停輿扶起，道：“老爺已上了年紀，愛惜精神為主。你女兒不知幾時再見？”說著含淚而去。王夫人見鑾輿已遠，不禁大慟，大家勸住。到了三朝，邢夫人告病假，王夫人率領郡主、李紈、尤氏三人到宮門請安。仲妃當即召見，賞了午宴才回。大家見聖恩隆重，方才放心。
過了一月是放榜日期，因湘雲、喜鸞、巧姐等都送仲妃來家，這晚就設席替他們等榜。飲到二鼓，剛才酒散，只聽外面傳進來道：“小周姑爺中了十一名舉人。” 大家都替他道喜。 李紈道：“巧姐坐家命倒好，才過去便得彩。報到天津，平丫頭不知怎樣快活呢？”停一會，又報壽姑爺中了，大家又一番道喜。喜鸞便向該班的道：“嫂子們替我問問，有車雇一乘。
我家里沒人，要回去才好。” 周瑞家道：“姑奶奶，此刻已轉 三更，只怕沒有了。” 正說間，外面又來稟道：“琴姑奶奶家 梅二爺中了，現在打發車來接。” 寶琴聽了，向喜鸞道：“菜 廠胡同離珠市口不遠，你趁我車回去罷。” 二人忙忙收拾上車。 大家要送不送，十分熱鬧。
湘雲雙眥欲淚，如若不聞。又停了好一回，報導：“蘭少奶奶，柳舅爺中了卷榜。” 湘雲聽了，“呀”的一聲，歪在椅 上，嗚嗚咽咽起來。黛玉道：“功名遲早有定。雲兒你素來大方，怎麼不達起來？”湘雲道：“姊姊，你有所不知，你妹夫家里本還有碗飯吃，這幾年弄得山窮水盡。我們小時見了邢丫頭的當票，還不識得，如今這勞什子竟可燒熟飯了。不瞞你說，這時候不知寒衣在那里抵壓，日子如何過得？”黛玉道：“這還容易，你千萬莫傷心！” 正勸著，忽報焙茗先出闈來了。焙茗一見，忙打千道喜，道：“史姑奶奶大喜！姑老爺已中了解元。” 湘雲不信，道：“卷榜都報了，還有什麼解元？”焙茗 道：“原來姑奶奶不知，填榜第六名填起，五魁末了才填，所以解元倒報得遲。” 湘雲方才歡喜，向郡主作辭要去。黛玉道： “且慢。” 一面命套了自己後檔車，一面命紫鵑取二百銀子來， 道：“妹妹，你帶去且用，不夠再來取。” 湘雲十分感激，坐 車去了。
到了次日清晨，都等寶玉回來，總不見來。門上來說 ： “解元甄姑老爺來求見郡主。” 郡主道：“這又奇了。” 隨命請進。甄瀟雨見了郡主，忙磕下頭去，郡主也忙叫人扶起，他那里肯？恭恭敬敬拜了四拜，方起來打拱道：“請師母安！”
郡主道：“妹夫，我們至親，快不要這樣稱呼，坐下說話。”
解元道：“本該等老師回來，同眾門生來叩見；因昨門生媳婦來家，蒙師母十分憫恤，故特先來叩謝。” 郡主道：“些些小 事，何必掛齒？妹夫你夠了麼？”解元忙答應：“夠了。” 坐 了一回，待茶退出。郡主進內，恰撞著探春，道：“好，好，做了師母來了，但京師里出闈有口號道：‘門生頭到地，師母腳朝天’，你如今已受了門生的頭，今夜尊足朝天不朝天呢？”
郡主不等說完，道：“探丫頭，這貧嘴還了得！” 趕去撕他， 探春連忙求饒。
忽報“寶二爺已回 ”，大家都到上房。只見寶玉進來，先 請姨媽安，又請老爺、太太安，方才大家彼此問好。賈政問道：
“怎麼此刻才回？”寶玉道：“今晨覆旨，聖上知文尚書病了，闈中卷子都是兒子一人看的，大加夸獎；又令進宮去朝見娘娘，在宮里賞了午宴，所以遲了。” 賈政道：“外臣入宮侍宴，從 來少的，這是格外天恩。娘娘可有什麼說話？” 寶玉道：“娘 娘別無說話，只記念櫳翠庵是鳳潛舊地，不要糟蹋了，須得一上人住著才好。” 王夫人道：“這倒難，叫誰去呢？”薛姨媽 道：“我本在寶丫頭那里，如今姑老爺來了，到底不便。我又多病，正思一清靜所塊住著養養；況我又吃齋，早要和你們說去庵里住，因不知娘娘鳳意若何？未敢冒昧。今有懿旨，好極了！”
郡主道：“這斷使不得！沒有請姨媽來住庵的理。” 姨媽道：“這又何妨？各人情願，況且庵里一切供給仍是你們的，有甚分別？郡主必不肯，我就搬出府去便了。”寶釵道：“我媽早商量過，恭敬不如從命罷！” 遂擇了日子，搬進去了。 卻說小周姑爺喜信報到天津，賈璉夫婦大喜，就叫來興送三百賀儀來姑爺用。那周親家有的是錢，就替姑爺說道：“你媳婦命好，一來你就中了；又在叔岳門下，已萬分可喜。
難道中了舉，還要你丈人花錢？你這銀子拿去交給媳婦，隨他做什麼罷！” 周姑爺就交與巧姐，巧姐想：“自己娘沒早了，幾乎 給人作妾，幸虧逃到屯里，對了這枝親。人家又富厚；女婿又少年發科，也算僥幸了。但娘面上沒有盡點孝心，今年是十周年，回明翁姑，到城里保真觀拜三天羅大醮，報答報答。” 隨 即上車到榮府，說明此事，叫張道士來發銀與他，托他起醮。
姑爺、巧姐天天去拈香拜神，賈府爺們也輪班去行禮。
到第三天圓滿，王夫人自己要去祭奠，巧姐再三辭了。於是郡主、尤氏、李紈、寶釵四乘大轎，姑娘們里柳婉、玉釧也要同去，就帶了一群仆婦、丫頭，車水馬龍。不一會，到了觀里二門後，先下轎，青琴、素書趕忙下車扶了郡主；這里尤、李、薛亦一同進內。郡主道：“寶姊姊，你記得這里正是鳳嫂子打小道士的所塊了？”寶釵道：“差不多。” 說著，已到大 殿，拜了三清，轉至後面，在位前行禮，巧姐在旁回拜後，隨到各處隨喜。恰好張道士進來請各位太太安，大家也都問 ： “老神仙好！” 見了李紈，便道：“大太太，難得出來逛逛。”李紈道：“我本不大出來，因璉二太太至好妯娌，故才來的。”
尤氏道：“老神仙，這位太太向來因哥兒小，守禮不大出門；如今是老皇封了，不該走走麼？”張道士呵呵大笑道：“歲月如流。那年貴妃做醮，我用盤送姑娘寄名符，二奶奶說我要布施；轉瞬間姐兒已出閣，又是舉人奶奶了。” 巧姐聽著眼圈一 紅。忽報“史姑奶奶同薛姑奶奶來了。” 張道士忙退了出去。 只見湘雲進來道：“怎麼著？二嫂子做十周，也不通知我，倒是他們兩個同年說起才知道。” 郡主道：“本要通知，怕你又 要鬧金麒麟故事。” 湘雲道：“你看，可像做師母的話？”郡 主道：“誰叫你叫師母？如今你與巧姐同年妯娌，倒是二嫂子，真年伯母了。快行禮罷！” 史、薛拜畢，吃了茶點，又各處隨 喜一回。
天已不早，大家回府。巧姐到家先在上房請晚安，說了回話，回至房中安宿。將至三更，似夢非夢，忽見走進一個廟里塑的扠雞婆樣子，大腳，叉褲一條，鐵索牽著一個人：玉容憔悴，雲鬢蓬松，半舊衣裳，模糊血跡。向他哭道：“我的兒！”
巧姐定晴一看，竟是鳳姐，就拉手大慟起來。鳳姐道：“你不要哭，難為你孝心，但我因生前罪孽甚重，非俗僧俗道超度得來。你若有心，須至誠求芙蓉仙妃才有益哩！有人押著，不能久留，切記，切記！” 隨撒手去了。巧姐醒來，哭到天明，隨 即沐浴齋戒，把原委做了篇疏文，忍痛刺臂血寫了，到閣上求蓉仙超救。才焚了疏，忽見爐中一紅柬道：
鳳兮鳳兮，宛如清揚。食而無禮，必有余殃！
有女仳離，言歸於周。血去惕出，厥德允修。
十月之交，赦過宥罪。薄言觀之，孝思不匱。
忙叩頭謝了。
那日已是廿九，悄悄將鋪蓋搬在閣下，好聽信兒。究竟鳳姐得度與否，下回分解。