卻說寶、黛受降之後，次日放炮開船。到了鎮海向招寶山逛了一回，另換坐船往內進發。過曹江時，黛玉要去進香，大家同去。只見廟貌巍峨，佳城蔥郁，果一名勝。寶玉道：“不可無詩！” 黛玉便提筆寫道：
曹娥廟里鼉鼓鳴，曹娥江上秋潮生。
潮生潮落自今古，渡江死孝成娥名。
寶玉道：“這句好！道他心事一語包括，底下讓我罷！”
因續道：
而今多少江頭女，白足操舟自來去。
私禱神前別有詞，比肩雙玉憐夫婿。
黛玉道：“你又混派誰？”寶玉道：“總不是你。” 黛玉 道：“你現說‘比肩雙玉’往那里賴？”寶玉道：“難道你是‘白足操舟’麼？”一笑，動身又游了禹穴、蘭亭，直到初五到省。
黛玉因知在城文武預備花紅酒席，在烏龍廟與寶玉慶功，便要分路入城。那知探春與湘雲商量，糾合了各位太太，在西邊一樣預備采棚，鼓吹動處，分頭下馬受賀，十分熱鬧。及到署里，但有紫鵑一人迎接，寶玉忙問：“四兒呢？”紫鵑道：
“恭喜二爺，絳霞妹今早子時已孿生雙子！” 寶玉歡喜，忙謝 天地祖宗。到了七夕，又是慶功宴；又是大公子試周；又是兩位小公子洗三，合城文武都來叩賀。錦上添花，人人艷羨。寶玉卻也乏了，便歇息了幾天。
忽報甄狀元、林探花到門，忙命請進。狀元先請老師、師母升坐叩謝，寶玉道：“妹夫，你再這樣，我就惱了。” 狀元 遂同探花行了常禮，探花就去見了他老太太。到午後，寶玉治酒接風，便問：“有何近事？”探花道：“別無近事，只環三爺已入贅去，那知就是劉姥姥外孫女青兒。因他家本與王府聯過宗，故爾繼過去的。” 寶玉道：“近來聯宗也多。” 狀元笑道：“這算什麼，芸哥兒和小紅姐做了親，林兄弟還自認叔丈人呢？”探花道：“也不妨！柳大人和五兒妹妹不一樣嗎？
－ － 倒是他托那個人，須替他打算打算。” 寶玉問：“什麼人 ？”
探花道：“我們過天津，那芸哥兒迥非昔比，肥頭胖耳，竟是位總管少爺了。一日，不知那里薦一卜姓長隨來，二哥收下，就到帳房里參見。那人磕頭打千，站住回話，很循規矩，倒是芸哥兒認了一回，認出是他舅舅。細細問他，才說：‘實因在窯子里過了幾夜，染瘡爛去下體，連胡須都脫下了，不敢見熟人，才鑽了門子去跟官，薦到這里，已花好一注了。只求少爺看顧些，大人千萬勿提破。’仍舊‘奴才長，奴才短的’，弄得芸哥沒法，托我們帶來交給你呢。” 寶玉道：“顛倒顛倒， 實在可笑！且叫他來瞧瞧。” 卜世仁忙上來磕頭請安。寶玉問 他，他也只得直說。寶玉因說：“我沒有帶得太監，派你上房傳話罷。” 他叩頭謝了。席間，又說起要同湘雲回家省墓，並 要到湖州史太守處一轉，寶玉說：“極該！” 遂擇日備船啟程。 這里探花在署無事，因到郡主上房閒話。才進內戟門，恰好香憐、玉愛回話出去，對面撞著，忙上前請“舅老爺安”。
絳玉扯起看時，隔世同窗，忽然見面，自有“韓厥服改矣”光景，忙進去問郡主。郡主說明來歷，探花就要請他試技，郡主道：“他們已得軍功，不便再顛蓮倒玉，只有舞劍尚可。你能看棋勝，我就舞與你看。” 姊弟遂布棋對下，真個長日惟消一 局，完時已近申牌，郡主恰輸了半子。一面擺夜飯，因叫香、玉來告訴原故。二人不敢不依，緊帶兜裙，舞將起來，一來一往，真個“瀏漓渾脫，不減公孫”。早把探花他像獅子向火烊在座上了。舞罷，郡主道：“不可無詩。” 探花忙要香憐扇子 來，題道：
沉沉更鼓斷蝦蟆，觴政寬時笑語嘩。
低唱淺斟全不慣，劍光如雪撥銅琶。
又題玉愛扇子，道：
酒闌人散漫留髡，瘦骨痴情與孰論？
仿佛王家雙姊妹，春紅渡口喚桃根。
郡主知他已鍾情，便叫香、玉各敬一杯。探花一口雙干，道：“所不與舅氏同心者，有如白水。“ 笑著而散。 過了幾日，湘雲夫婦回署，大家接著說起”狀元夫人撒谷“一事，寶玉道：“我早已記及，因天氣太熱；又海上的事忙鬧了一晌。如今林兄弟吉期已近，不如過了初三，竟狀、探夫人雙撒谷更妙！” 大家說：“是。”
到了初三，林絳玉又是新科探花，奉旨完姻。又是撫憲表弟還兼舅老爺仁錢辦差，敢不奉承！儀仗鮮明，燈彩華麗，不必細說。誰知新郎到門，里面傳出話來：“要有了‘催妝詩’，才肯請轎。” 幸而林郎才占八斗，在茶筵上當將“雙合箋”， 用上、下“平韻”做了三十首進去。不多一會，發將出來，圈圈點點，恰如婉兒評沈詩一般。絳玉兀自佩服，只聽得里面吩咐：“啟吹，請轎！” 探花忙奠雁領轎不提。 過了兩日，平海的恩旨也有了：寶玉著加封定國公，食雙俸加尚書晉少保；郡主晉封宣文定武淑惠公主，仍食雙俸；蔭子定海侯；柳湘蓮升浙江提督，世襲都尉，賜金蓮炬，與尤氏完姻再赴新任；周、馮俱從優議敘；包勇、尤奇准以護衛用；朱貴准以守備用；芮珠准作武進士一體殿試；花芳、柳婉俱晉封淑人；青霞女封恭人，亦賞與寶玉為妾；寶玉余外諸妾，俱加封安人。大家稱賀。
湘蓮定了十二合卺，以便十五陪同撒谷。那日繁華熱鬧，與探花一樣，因都是標下承辦，倒整齊些。到夜間，兩口子在豆棚下已下過棋的，自然更有殺著了。
到了十四，先命預備五乘憲轎，及一切儀從。到十五辰牌，先把探、尤請來陪湘、賈吃了飯，然後吩咐把五家儀從合為一隊，挨次先行。共有三里地長，竟是一條軟繡街便了。頭對狀元朱牌，上了正陽門城，這里轎子還未出轅門呢！直等儀從過完，方望見轎子緩緩而行。每乘轎前兩對騎馬的女侍：一提香爐，一提角燈。只見第一乘，坐的年紀不到三十，豐姿俊爽，體格溫和；轎板上放一小小玉盤，盤里貯著新谷，隨手撒去；燈籠上寫：“狀元及第”。 第二乘，坐的年紀不滿二十，體態 幽嫻，容華明秀；也捧著玉盤撒谷；燈籠卻是“探花及第”。
第三乘，坐的威而兼媚，朴而能文，別具一種標格；手里捧著一口鴛鴦劍；燈上寫著：“浙江提督軍門”。 第四乘，坐的年 紀也將三十，端莊流麗，骨重神寒，以手捻海南伽南珠一串嗅著；燈上寫著：“鎮浙將軍”。 第五乘，綠呢轎帷、金黃轎杠， 抬轎的多有頂帶；轎中坐的年末三旬，真個“秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉 ”，富貴神仙，莫能名議；燈上一面大書 ：
“宣文定武淑惠公主府”；一面寫：“浙江巡撫部院”；手里捧著一枝御賜金如意；後面緊跟香憐、玉愛、青琴、素書，其余侍女不可勝數。從正陽門迎至錢塘門，上來日已脞西。
忽見一年輕女子在冷巷里哭著投井。湘雲眼快，便教停轎救人，香憐催馬下去，將他救起。探春道：“離我們那里近。”
大家遂下城，同到將軍府來。叫這女子來，問他：“因甚投井？”
那女子哭道：“小的姓金，因姨媽逼我種罌粟花，我才尋死的。”
黛玉道：“傻丫頭，種花雅事，何必尋死？”那女子道 ：
“他要我脫了衣服去種，我才急呢！” 湘雲道：“天又不冷， 就光著脊梁也不打緊， 真真竹垞說的：‘怕解羅衣種罌粟，月 明如水浸中庭’了。” 那女子道：“你不但要把我上下衣服脫 光，還要我把肚兜兒、縮搖兒、裹腳兒都去了，光赤體的爬著種；他又邀著幾個客吃酒看種，羞答答如何使得？只好自盡罷了。” 黛玉心下明白，立刻叫巡捕把他姨母鎖來，又問他 ： “你叫什麼？” 他道：“小的叫釧兒。因生的時來一道士，把 這臂釧帶上， 說：‘他有一金鎖送與薛姑娘，得了好處；這只 金釧送與你，有人取下來的，就是……’”，忙住了口，大家齊問：“是什麼？”女子沒法，道：“就是姻緣。” 說完臉全紅 透了。恰好巡捕把他姨母姓金的拿到，朝上磕頭認罪。黛玉便問：“你這甥女怎麼來的？”那婦人道：“那年他母親死了，犯婦見他相貌清秀，養了五年。原想大來學些技藝，那里曉得，人大智大，全不服管教。今日故意嚇著他，是有的。求開恩！
犯婦本北人，丈夫現在管將軍麾下的戰餉。” 探春大怒道 ：
“知法犯法，罪當加倍！把他男人也鎖來！” 黛玉道：“這倒 不必！” 便道：“依你說，你這甥女竟無用之物了。如今我們 給你五十兩銀子，算這幾年飯錢，把他帶了去，可使得？”那婦人亂叩頭道：“太太只顧帶去，小的不要錢。” 黛玉道 ：
“三妹，今只借重你，賞個元寶與他，叫他隊長與本夫都出給，省將來鬧亂兒。” 探春道：“那容易，全交給我！” 於是先叫小轎送了院上去。
大家吃了些點心，重又陪湘雲上城撒谷。到正陽門下城，天已昏黑。六街上明月如水，都到院中，寶玉已邀周、柳及各位師爺開筵賞月，隨命立即擺席。上席首坐林老太太，對面李紋、尤柳兒，朝外郡主，下廂花、柳；下席首坐湘雲，對面探春、賈佛喜，朝外青霞，朝里紫鵑、絳霞。喚了新到一班女檔子，清歌妙舞，快飲暢談，直到二更。聽外面鑼聲，柳、周已回去，然後探春、柳兒也告辭回去，老太太也回西院。
寶玉送客進來，一見釧兒，便問：“那里來的？”黛玉告知前事，釧兒上來磕頭。寶玉道：“我試試你看！” 把他手拉 過來，只見白森森的膀子，黃鄧鄧的釧兒，乘興一拉，早已拉下。黛玉笑道：“何如道你，真真狗攬八堆屎！” 寶玉道 ：
“還有兩堆呢！” 就帶著醉，後邊去了。郡主將釧兒安置與青 霞同睡後，然後歸寢。
二十這天，先命他二人穿了四、五品命服，拜了和合，方向寶玉夫婦行禮，又請各位尊親行禮，大家道喜。晚上一樣擺席唱戲，比小戶人家正婚體面得多呢！
坐間，忽林絳玉道：“那月下老人簽詩首首都驗。姊夫，你求一，得一雙。果然娶了兩位如夫人。但你曾許重修祠宇，今竟食言了。如何使得？”寶玉道：“阿呀，不錯！” 忙叫門 上來，道：“漪園中月下老人祠快命工修整，限半月完工。”
果然九月初完了。寶玉便擇九日祭祠登高。到這日，林、甄二人先去，隨後湘蓮也來了，然後寶玉一品公服而至。那時太太們坐船亦已到齊。於是先請林、賈、柳、尤拜過，寶玉方同青霞、金釧深深拜謝後，郡主等大家陪祭，因彼此至親，不容回避，同在望湖樓吃了面。
寶玉道：“今日不可無詩！” 黛玉道：“先請你七位謝媒 罷！” 寶玉道：“當局者迷。倒請你們四位做的好。” 黛、探、湘、李推不過，只得做了。黛玉寫道：
仙人逆旅巧相遭，翻書月下清光搖。
招要未必燃藜杖，邂逅還同索棗糕。
斑斕古錦輕囊色，袖中仙譜何時得？
系足牢牽五色絲，柔情欲化三生石。
蔦蘿松柏翠陰濃，管領風光色界中。
顧我有情多繾綣，於卿甚事太痴聾。
兒人恰恰儔鸞鳳，紅顏白首都拚送。
蝴蝶蘧蘧栩栩因，鴛鴦世世生生夢。
霄闌聽月月有聲，舉頭望月月無情。
瓊樓不敢窺仙侶，婚牘何勞問姓名！
探春的是詞，調寄《一萼紅》，道：
白頭翁，掌人間鴛譜，韋固昔相逢。任爾山陬，憑他海筮，紅絲牽住芳蹤。便得朱陳締好雙，飛蛺蝶、盡日舞芳叢。寄惆悵，年來花開陌上，香火誰供？因此沉檀刻像，向仙官早晚，頂禮雍容，紅粉三生，青袍萬里，每傷陌路西東。願從此、別開情界，遍塵寰、怨曠盡消融。自在流傳漸看，瞻拜來同。
湘雲的是七律，道：
鴛鴦譜牒鎮年年，管領人家離恨天。
不少朱陳諧燕婉，幾家秦晉致纏綿。
赤繩系處金為屋，白石貽來玉作田。
別有痴情向君乞，花須長好月長圓。
湘雲寫完，黛玉看道：“落句像你妹夫病時作的。” 李紋 的道：
佳話曾從韋固傳，萬花管領獨居先。
多應紅线拋難遍，苦海來牽並蒂蓮。
貞姣恩仇世上多，偏夸匹偶定無訛。
三生一冊無情譜，不顧人間喚奈何。
風流藪澤萬千余，姓氏氤氳托子虛。
色界情天吾勘破，不從君看一行書。
大家評閱了一會，重向樓上憑眺。
只聽一醉道士在那里唱道：“但有月老祠，獨無花神閣。
美哉此少年，何如賈秋壑？”寶玉聽了大怒，命即拿來。及拿到時，寶玉究竟過來人，看他豐神瀟灑，已有三分悔意，問他：
“你唱什麼？”他道：“因見紅樓，偶觸舊夢。唱曲度人，於你何干？”寶玉言下領悟，道：“亦欲盡花神，無仙筆耳！”
那道士道：“不難！但要菱一盤，酒十斤。三日後當繪之四壁。”
寶玉即命預備，道：“容再請教！” 便同黛玉等回來。至三日 辰牌，管祠的來，道：“那道人在樓上酣睡三日，今早下來說：
‘壁已畫成，請你大人去’，特來稟知。”
寶玉當即同大家去看時，有老的，有少的；有道妝的，有宮妝的，有戎妝的；又像熟，又像不熟。及仔細看時：第一，仙姑打扮，手持梅花，上寫著：“東皇高之置度外”。 第二， 舊服含顰，上寫著：“晚風樓上杏花殘”。 第三，宮妝模樣， 上寫道：“落時青帝合傷神”。第四，垂髻含笑，上寫道：“夫婦也伊其相謔 ”，恰拿一枝芍藥。 第五，身穿命服，頭戴一鳳，上寫道：“紅裙妒殺石榴花”。 第六，一女尼，拿著蓮花， 上寫道：“出汙泥而不染”。 第七，怨似湘娥、羅裙半濕，上 寫道：“風波不信菱花弱”。第八，一番妝女子，上寫道：“一生風露替人愁”。 第九，一女子手拿著九龍佩，上寫道：“為 他晚蓋有寒香”。 第十，也一女尼，上寫道：“再生蓓蕾小春 天”。第十一，一女子手持白巾，上寫道：“禍有懷胎福有根”。
第十二，一老婦人，村莊打扮，上寫道：“耐寒且有過三冬”。
中間也一老婦，是釀花仙姥，服極華麗，上寫道：“冬行春令，壽富康寧”。又一雉尾雙挑，身穿青鎖甲的女子，寫著：“催花仙使”。 寶、黛二人看了，心下了然，恰不便說。大家瞻仰歡 異，一番拜祭而回。後事如何，下回分解。