“根據我的密探調查得到的情報，諾頓本來是煉金學院的學生。由於一次煉金實驗失敗，讓他陰差陽錯地獲得了一種能夠隨意操縱九頭蛇的特異體質。”達林說。

　　 我皺眉道：“達林大人，您所說的‘操縱’是指…諾頓可以馴化九頭蛇嗎？”

　　 達林表情凝重地搖了搖頭：“不，那可比馴化要夸張的多。據說只要九頭蛇一靠近諾頓那家伙，就會變成他的奴仆，任他呼來喝去，可以無條件地執行他的任何命令！拜這種該死的特異體質所賜，現在那家伙已經聚集了差不多一百只九頭蛇，組成了一條九頭蛇大軍！”

　　 我全身一震，終於明白了事態的嚴重性。

　　 在冒險傳公會的檔案里，九頭蛇與貝希摩斯、奇美拉、巨人、山羊人巨怪等等上位魔獸一起被定義為“最強級別”，是公認的最強大、最難對付的幾種魔獸之一。甚至很多人都認為，九頭蛇的實力不過稍遜巨龍而已，就算是一流高手，想要打敗九頭蛇也絕不是件容易事。

　　 九頭蛇體型龐大，皮糙肉厚，中下級魔法都很難傷到它。而且九頭蛇的生命力極強，就算頭被砍斷也會立刻長出新的頭顱，此外每顆頭都可以噴射殺傷力巨大的光束，光束的射程很遠，就算是在天上飛翔的飛空艇也照樣可以擊落。

　　 我已經能體會到達林此時有多麼苦惱了。九頭蛇這種強大的魔獸如果被用於戰爭，那後果可想而知。假如一個人能夠驅使上百只九頭蛇為他赴湯蹈火，那麼此人無疑已經擁有了割地稱王的實力。

　　 九頭蛇也被稱作蛇蜥怪，我猜這就是那個諾頓為自己的組織取名叫蛇蜥幫的原因吧。

　　 “現在領地南部的諸多城鎮均已失守淪陷，埃唐代啦大人你也看到了，難民既然已經流落到了恩格勒曼茲城一帶，那就是說用不了多久，蛇蜥幫就會打過來！”達林急躁地一拍椅子扶手，“埃唐代啦大人，請你務必助鄙人一臂之力！”

　　 我猶豫起來，之前帕迪科索爾村被毀，再加上我跟隨聯合軍征戰偽帝洛根，已讓我見多了屍橫遍野、餓蜉滿地的慘狀，我早已清楚地認識到戰爭究竟有多麼可怕。現在戰事方休，恩格勒曼茲領地卻又被戰火荼毒，這實在讓我無法坐視不管。可是，我卻也委實不知道自己又能幫上什麼忙。

　　 思忖片刻，我小心翼翼地問道：“達林大人，您……想讓我做什麼？”

　　 達林見我有幫他的意思，頓時喜上眉梢，說道：“埃唐代啦大人，鄙人其實已經有了一個迎戰蛇蜥幫的計劃！”

　　 “哦？”

　　 “諾頓的九頭蛇雖然厲害，可我也不是沒辦法對付。在恩格勒曼茲城西北部的‘蛇骨山脈’中居住著一個叫‘奇卡族’的原始部落。我決定與那些野人結盟，就用他們的‘鐵巨人’去對付蛇蜥幫的九頭蛇！”

　　 嗯，我知道，奇卡族是自古生活在恩格勒曼茲領地偏遠地帶的一群土著人，族中男子臉上都戴著猙獰的厲鬼面具。在大多數情況下，奇卡族算的上與世無爭——除了他們每年總會對村莊和商旅痛下幾次殺手，搶奪武器、財寶以及美女。

　　 說起來，奇卡族可算做恩格勒曼茲的一個頑疾了。傳聞很久以前，有位領主就曾對奇卡族進行過大規模的圍剿，下決心務必將其斬盡殺絕，不過到最後還是未能如願。奇卡族能夠召喚一種叫做鐵巨人的鋼鐵傀儡為其賣命，此外還會很多巫蠱詛咒之術，就是靠這些不外傳的獨門絕技自保，才令奇卡族的血脈一直延續到今天，不至滅種。

　　 “原來如此，有了奇卡族的支援或許真的可以和蛇蜥幫抗衡……”

　　 達林無奈地長嘆一聲，說道：“我堂堂大貴族，卻屈尊與野人結盟，簡直丟盡恩格勒曼茲家列祖列宗的臉！但現如今大敵當前，百姓身處水深火熱之中，我也只好委曲求全，以解這燃眉之急了！”

　　 哼嗯，這家伙一副聲淚俱下的樣子真是感人，不過卻與那張滿是橫肉的凶臉極不搭調啊。

　　 我想了想，問道：“達林大人，那麼奇卡族的結盟條件是什麼？”

　　 達林憤憤不甘地咬了咬牙，說道：“條件就是那群野人的酋長凱•卡伊羅會迎娶我的女兒奧黛麗！”

　　 我不禁有些動容，瞥了一眼神情冷漠的奧黛麗，心想這麼個絕代嬌娃嫁給一個野人可真是浪費。不過以恩格勒曼茲領地現在的局勢，看來也實在是沒有辦法了。

　　 達林說道：“那些野人雖然答應與恩格勒曼茲結盟，但他們都是未開化的原始人，不懂什麼禮義修養，信譽對他們來說更是一文不值。我眼下所擔心的，就是怕他們一旦得到我的女兒後會出爾反爾。埃唐代啦大人，鄙人懇求你與小女同去一趟奇卡族的營地。結盟若順利那就罷了，但假使奇卡族不講信用，還請埃唐代啦大人無論如何也要用你的智慧令這次結盟成功！”

　　 “我、我的智慧？”

　　 達林哈哈一笑，伸出一只手道：“哎呀，埃唐代啦大人不必謙虛！你初到帝都時，在大雨中以計謀救下理查德元帥，還有智破叛軍的移動要塞等等英雄事跡的歌謠，我們早已有所耳聞，只要你肯出馬，我相信結盟這件事一定馬到功成啊！”

　　 “呃、這、這個嘛……”SHIT！原來坊間是這樣傳說的嗎？我這次真是被那些喜歡胡編亂造的吟游詩人給害死了！

　　 達林見我言辭閃爍，以為我意有所指，故而會心一笑，說道：“埃唐代啦大人請放心，鄙人不會讓你白跑一趟的！”說罷拍了兩下手掌，很快四名護衛兵抬著兩口寶箱走了進來。

　　 達林命衛兵打開寶箱，霎時間耀眼的金光充斥著室內，寶箱內赫然裝滿了黃橙橙的金幣！我、瑞貝卡和克里斯蒂娜看得眼睛都直了，只有對金錢毫無概念的艾米莉亞不為所動。

　　 達林顯然對我們的反應很滿意，面有得色地笑了笑：“埃唐代啦大人，這是鄙人的一點兒心意，還望你不吝笑納。等到屆時你幫恩格勒曼茲與奇卡族順利結盟，並助我擊破蛇蜥幫，鄙人有更加豐厚的謝禮相贈！埃唐代啦大人，你意下如何啊？”

　　 我強咽下一口口水。該死，這個達林發什麼瘋，他到底有什麼陰謀？我一時無法猜透，又偷瞄了幾眼那兩箱金幣，咕……有人會面對這麼多黃金而不動心嗎？我想肯定有吧，然而我並不是那種人。

　　 我還在猶豫，旁邊的克里斯蒂娜忽然用手肘用力捅了我一下，小聲道：“喂，主人！你還在猶豫個什麼勁兒嘛？還不快答應人家！”瑞貝卡也在我另一邊不停地點頭。

　　 “可、可是……”

　　 “哎呀，可是你個大頭鬼！如果讓觸手可及的金幣飛了，還算什麼盜賊啊！”

　　 “我本來就不是盜賊啊……”

　　 “不和你囉嗦了，就這麼說定了！”克里斯蒂娜白了我一眼，不再和我交頭接耳，輕咳了一聲，笑容可掬地對達林道：“尊敬的達林大人，其實我的主人剛才聽聞民眾深陷水深火熱之中以後，早就義憤填膺地想幫助您共抗強敵了，可是因為他太害羞才不好意思開口，所以現在特令小女子代為答應啦！那，達林大人，我的主人可是很有厲害的，有他相助您絕對是如虎…啊不對，是如蛇添翼啊！用區區幾箱金幣就能雇到像我主人這樣的英雄好漢，絕對是物超所值、物美價廉、經濟實惠啊！”

　　 這死丫頭！

　　 “哈哈哈哈！既然如此，那鄙人就在此多謝埃唐代啦大人了！”得償所願的達林，凶相的臉上笑容更加燦爛了。晚餐就在一派歡愉的氣氛中結束。

　　 此後，達林為我們每個人都安排了房間。不過現在離睡覺還早，洗澡水也沒有燒好，瑞貝卡、克里斯蒂娜和艾米莉亞自然都來到了我的房間里找我玩。兩個女孩子撲到我房間那張精美松軟的大床上嬉戲玩鬧，艾米莉亞呆呆地站在房間的一邊，似乎在饒有興趣地打量著房里那些以“蛇”為主題的家具裝飾。

　　 我在確認了門外無人後，就把房門關好，轉而對她們說道：“那個達林•恩格勒曼茲對我獻殷勤簡直到了犯賤的地步，他一定有什麼陰謀！”

　　 克里斯蒂娜衝我做了一個無所謂的手勢，滿不在乎地道：“哎呀，不管他有什麼陰謀，也一定要把那些金幣弄到手！我最近看上了好幾件裙子，可是手頭的零花錢根本不夠。主人我跟你說啊，這事兒是我幫你撮合的，等到事成之後分錢，我要拿大頭！”

　　 艾米莉亞若有所思地徐徐道：“對於人類來說，得到的金錢越多越好，是不是這樣子？”

　　 克里斯蒂娜笑道：“對！對！艾米莉亞你學得可真快，有‘錢’途，比主人機靈多了！”

　　 我埋怨地瞥了克里斯蒂娜一眼。這時候，房門忽然被敲響了，我走過去打開門，看到羅伯特的女奴芙蘭站在外面。

　　 “埃唐代啦大人。”芙蘭溫婉恭敬地道，“羅伯特大人已經備好了馬車，正在城堡外等您。”