窗外的天色變得比上午時更昏暗陰沉了，霍金•川普•梅米賽迪獨自坐在書房里，讀著桌面上一份長長的文件，但是他腦子里一片空白，根本看不進去那上面寫的東西。如果是熟悉他的人，見到他現在的臉色肯定會嚇一大跳，並且懷疑是不是出了什麼大事，因為那個向來永遠都精神飽滿，臉上永遠掛著從容優雅微笑的霍金，此刻竟一臉的沉重，眼睛里甚至還帶著幾分明顯的恐懼，仿佛在為什麼事情提心吊膽。
盡管書房里只有他一個人，但他仍舊再次假裝很隨意地瞥了一眼壁爐中的火焰，在這一個小時里，他已經不知將這個動作重復了多少次，每一次他都說服自己這是最後一次了——
畢竟那封萊因哈特•沃特森諾蒂寫給他的密信早就被燒得連灰也不剩了不是嗎？
不僅如此，在信送到他手上的這段路程中，所有知道這封信存在的人，不管是碰過它的人，看見過它的人，抑或任何可能通過某些渠道打聽到此事的人，都已經永遠從這個世界上消失了，並且消失的方式都非常合理自然，不會令人聯想到謀殺。就連負責干這些髒活兒的人，都已經在霍金面前自刎（雖然他們都是霍金可以絕對信任的忠仆），他們的屍體則由霍金親自動手，處理得比他身上穿的華服還要干淨。
已經沒事了，不會有別的人知道我與萊因哈特之間的秘密協議，我不會遭到深層政府勢力的報復，我很安全。
霍金至少是第一千次在心中這樣安慰自己，然而每次當他嘀咕完，下一秒就開始懷疑會不會還有些細節、還有些人，是他沒有留意到的，會否由於某個極度微小的遺漏，令這件事最終還是走漏了風聲？
霍金一想到這里，脈搏就加快了跳動。我沒有害怕，我無所畏懼！我的理想是要讓梅米賽迪再次偉大，為此不管付出何種代價，我…我都在所不惜！
為了分散注意力，他開始再度嘗試閱讀面前的這份文件，然而他越是想集中精力閱讀這張紙上的文字，頭腦中就越是一團亂麻。
“梅米賽迪領地上下一片恐慌。”
他面無表情地盯著紙上的這句話看了很久。在幾個月前，梅米賽迪領地內的權貴勢力糾集在一起，用無恥的手段奪走了他的領主之位，那些家伙將一個名叫拜登的老年痴呆推上寶座當傀儡，他們自己則在幕後，研究該如何重新分配這片領地的財富與勢力范圍。
盡管那些利益集團散布了大量謠言來混淆民眾的視聽，但他們篡權奪位的手段簡直到了明目張膽的地步，只要不是白痴就都能看懂他們的把戲。霍金每次想到，自己的位子竟然是被用這種毫不掩飾的蠻橫手段奪走的，盡管他的臉上還能保持平靜，但內心已然出離憤怒。
和暴虐昏庸的皮埃爾•恩格勒曼茲不同，霍金在梅米賽迪可是很有人望的一位領主，深受領民愛戴。領民們見到領地在一夜之間易主，都感到無法接受，再加上新領主拜登一上台就將霍金的惠民政策全部推翻，頒布各種聞所未聞的苛捐雜稅，使得百姓們怨聲載道，領地上下一時間人心惶惶，彌漫著恐慌的氣氛。
不過，這種情況不會再持續下去了。
霍金為自己倒了一杯產自奧戴亞卡的名貴白酒，站起來走到窗戶前，望著外面緊貼窗玻璃的薄薄的霧氣。
在今天日落之前，拜登那老匹夫就會屍骨無存，自己很快就將重掌領主大權。而今天之後，將沒有人會在乎梅米賽迪發生了什麼，霍金可以盡情地施展他的手段進行“排干沼澤”的行動，將領地內的權貴集團一個一個全部鏟除。根本沒人會在乎他怎麼做，因為比起帝都，梅米賽迪的變化根本不值一提。
從明天開始，拉斯伐瑞托大陸台面上和台面下的勢力都將重新洗牌，帝都就是這一切風雲變幻的中心，今後無數腥風血雨都會在那里拉開帷幕。
望著窗外，一片山雨欲來的壓迫感令霍金胸口發悶，他輕啜了一口美酒。
那一天，當愛德華將交易內容告知他的時候，他認為萊因哈特絕對是瘋了！但是他眼下的狀況令他無法拒絕來自沃特森諾蒂家族的幫助，而且最重要的是，直覺告訴霍金，就算是如此瘋狂的計劃，但是萊因哈特會成功的！
“他可是萊因哈特•沃特森諾蒂啊，他拉的屎都是金子，他還有什麼做不到的呢？”
因此，盡管懷著極度的恐懼與不安，霍金還是答應做這筆交易。他知道，那天自己答復愛德華時的神情一定很狼狽，他雖然仍舊維持著招牌般的微笑，但已經笑得很勉強了。愛德華看著他，什麼也沒說，只是很淺很淺地笑了笑，仿佛想要讓一只被嚇壞的小雞仔安心。
“萊因哈特大人，你從現在開始，就是與全天下為敵了喲。”霍金不無感慨地喃喃自語，接著有些自嘲地輕笑了一下，說道：“我呢，我的白頭獅鷲旗永遠都會為皇帝陛下揮舞。不管皇帝換成什麼人，但皇帝就是皇帝，我的忠誠是絕不會改變的。”
※ ※ ※
在喬•哲爾俱樂部會所的外圍，這場激烈的攻防戰就快分出勝負了。
防线上的數百名武士每一個都是一等一的高手，能請得動這麼多一流高手來給自己看家護院，足以顯示此間主人的權勢與財富之可怕。
然而即便是如此眾多的高手，在暗黑九頭蛇大軍的瘋狂猛攻下，最終也難逃敗局。
諾頓坐鎮九頭蛇軍陣的大後方，他乘坐的九頭蛇是所有暗黑九頭蛇中最巨大的一只，在它身上搭建有一座迷你宮殿。諾頓大馬金刀地坐在指揮椅上，肥胖矮小的身軀被四名全身赤裸的美女緊緊地圍繞，美女們的藕臂和玉腿仿佛八爪魚般纏在他的身上。
“哇哈哈哈哈！前進！前進！給我統統殺光！”
諾頓盛氣凌人地指揮著九頭蛇大軍，一面還不忘去吃美女喂到嘴邊的葡萄，他坐騎的九顆蛇頭則在爭食康納•傑克斯的屍體。
就連諾頓也不得不承認，高手就是高手，幾輪拼殺下來，即便是數百只強悍的暗黑九頭蛇，居然也被這些高手拼掉了一大半，但好在對方的損傷更加巨大。就在不久之前，諾頓已經完成了又一次的推進，敵方指揮官戰死，現在喬•哲爾外圍的防御陣线正在他眼前迅速崩潰。
“嘿嘿，大難不死果然必有後福，本大爺這次可是抱上了金大腿！”
諾頓在雙蛇之戰被打敗後，如喪家之犬般四處逃竄，無意中撞見了替萊因哈特做事的暗黑大法師卡夫卡的秘密，他本以為會被殺人滅口，卻想不到反被邀請成為了合伙人。
有了沃特森諾蒂家族雄厚無倫的財力支持，能夠使九頭蛇進化的煉金藥劑流水线般被大量生產出來，再加上諾頓能夠吸引操控九頭蛇的特異體質，一支暗黑九頭蛇大軍就這樣輕松的誕生了。
得意過後，諾頓的笑容卻逐漸斂去，最終變為凝重。
今次是這支九頭蛇軍隊的首戰，現在雖然已經穩操勝券了，但是戰損也非常嚴重，可謂殺敵一千自損八百，與諾頓“一出場就碾壓對方”的預想還是有不小差距的。
“暗黑九頭蛇雖然強大，但是對付一流高手，還是不敢說立於不敗之地啊！”
諾頓環視著戰場上那一批一批九頭蛇的屍體，陷入了沉思。
卡夫卡雖然對煉金術頗有研究，不過對於九頭蛇這方面，他的知識還是顯得太薄弱了，最多只能幫著改良下諾頓原本研制好的藥劑而已，想要創造出傳說中最強的黃金九頭蛇，單靠他還是不夠的！
“我如果能得到托尼•馬斯克•巴德蘭茨的幫助就好了，他可是整個大陸上最偉大的煉金術士啊，是個可以煉制出賢者之石的絕世天才！如果他肯幫我，那麼讓我的蛇寶寶們進化成黃金九頭蛇絕對易如反掌！”
諾頓無奈地重重嘆息了一聲，幻想終歸不過是幻想而已，想要創造出黃金九頭蛇，終究還是得靠自己啊！