“愛卿認為還有誰？”

　　 “回聖上，自然是大理寺少卿，林昭文。他們二人一同查案，這賄賂作偽之事，斷不可能是顧淮安一人所為。”

　　 林昭文爭辯道：“聖上，此事真偽尚未查明，怎可輕率用刑？治獄以察言辨情為上，笞杖責臀為下啊聖上！”

　　 “放肆！”皇帝怒喝道：“你竟敢教訓起朕來了！來人，把他拖到殿外去，廷杖責臀五百！”如此重罰，皇帝尤嫌不足，又道：“就憑你這不敬言語，再罰你帶姜受責！”

　　 林昭文大驚失色，他不曾料到皇帝如此不留情面，竟然要他當眾裸臀受笞。刑官將林昭文帶至殿外，不由分說，掀開他的朝服，將褻褲一拽到底。在場官員何止百人，都親眼看著，身為大理寺少卿的林大人被扒光了褲子，露出飽滿渾圓的雙臀，無需任何解釋，就知道這是要開始打屁股了。

　　 林昭文兩手抓著朝服，羞得滿面緋紅，一想到自己要當著上百人的面，被刑官打光屁股，就羞恥得雞巴硬了起來，馬眼里汩汩地往外冒淫水。“嗚哇——”未經潤滑的姜塞硬生生地捅進後穴，穴內火燒火燎的滋味讓林昭文雙腿發軟，不等他做好准備，那狠辣的藤條便破風而下，兩記痛責同時落在他夾著姜塞的圓潤翹臀上。

　　 大殿內外同時響起藤條揮打的呼呼風聲、抽落在光屁股上的響亮“噼啪”聲，還有受刑二人的痛嚎。難得在大殿外執行廷杖，倒叫外面的官員大飽眼福，親眼看著林大人白嫩的光屁股，被這無情的藤棍打得火紅一片。眾人饒有興致地看著，林大人在藤條的嚴厲痛責下忍不住扭動屁股躲閃，疼得哭叫連連，哪兒還有成年人的樣子，簡直像個學堂里犯了錯的頑劣幼童，正被教書先生當眾笞臀教訓。

　　 公孫瑾聽著林、顧二人被打屁股的哀嚎，心有不忍，也開口求情道：“聖上息怒，待此案查明真相後，若他二人確有行賄作偽之舉，再行責罰也不遲啊！”

　　 “公孫大人還敢替他們二人求情，難道不怕惹怒了聖上，自己也被廷杖打屁股嗎？”趙嘉仁接過話來，說道：“聖上，潘大人方才提到，恒泰縣令誘使潘大人的公子虛報案情，此案必定有人在背後指使，否則恒泰縣令斷然不敢隱瞞此大不敬之事！”說著，趙大人轉向公孫瑾，陰險一笑道：“恐怕到時候，公孫大人也免不了屁股挨揍了吧？”

　　 “趙大人，你這話分明是在汙蔑下官！”

　　 “夠了，”皇帝叫停了二人爭吵，招來曹公公，“大伴替我去外面監刑吧，以免外頭的奴才做事不用心，讓那姓林的吃不著教訓。”

　　 皇帝自己則是走到了顧淮安身邊，問道：“朕給你個機會解釋，那幾張銀票是怎麼回事？”

　　 顧淮安正覺得屁股疼得厲害，別的什麼也想不到，哭著搖了搖腦袋：“求聖上息怒，微臣真的是被冤枉的！”

　　 “息怒？”皇帝冷笑道：“賄賂作偽、徇私枉法，如今被廷杖打屁股了還不說實話，叫朕如何息怒？！”皇帝指了顧淮安紅腫的雙臀，對刑官說道：“他這屁股倒是結實得很，給朕狠狠地打！讓他好好嘗嘗這藤棍打光屁股的厲害，看他還敢不敢對朕撒謊！”

　　 曹公公來到殿外，看到林昭文正在藤條接連不斷的責打下哀嚎連連，表情很是得意。他繞到林昭文身後，清楚地看著那粗重的藤條，結結實實地鞭打在那火紅的渾圓臀瓣上，落在屁股上的每一鞭，都叫他雙腿打顫，膝蓋不自覺地彎曲。曹公公不滿道：“哼，你們都瞎了眼嗎？犯人沒有站直，擅自屈腿逃避刑責，這樣都不加罰嗎？！”

　　 “是！曹公公。”刑官即刻上前，將林昭文的臀瓣大大地扒開，隨即開始鞭責臀溝。不顧林昭文的後穴里插著姜塞，藤棍毫不留情地照著他的屁股溝狠狠抽打，不到十下就把小穴兩側的嫩肉抽得腫脹起來，紅得快要滴血。可憐的小穴也未能幸免，藤棍幾次正中“靶心”，把露在穴口外的姜塞強硬地推向深處，撞擊著穴內的敏感點。沒有曹公公的指示，刑官不敢停手，足足鞭打了近三十下，才聽到曹公公喊停。

　　 曹公公站到林昭文身旁，居高臨下地問道：“林大人，當眾被廷杖打光屁股的滋味如何啊？”

　　 林昭文羞憤異常，攥緊了拳頭，回道：“你們顛倒黑白，陷害忠良，早晚會有報應的！”

　　 “報應？”曹公公伸手在林昭文紅腫不堪的屁股上狠狠抽了一巴掌，“林大人現在，在文武百官面前撩起了衣服，撅著光屁股被刑官用藤棍痛打，這才叫報應，是你膽敢跟我作對的報應。”

　　 “接著打！”曹公公下令道：“聖上要他當眾笞責裸臀，就是要給他一個教訓。”說著又將視线轉向四周的官員：“同時也為了告誡諸位，不可頂撞犯上。”

　　 大殿內，刑官仍在繼續懲罰著顧淮安的屁股，刑官將粗重的藤棍揮得虎虎生風，一刻不停地照著他紅得發亮的腫脹臀瓣全力狠打。顧淮安已經被教訓得嚎啕大哭，哭聲交織著藤棍響亮的擊打聲，向所有人昭示著觸怒天子的慘痛下場。

　　 “公孫瑾，朕現在問你，是不是你指使恒泰縣令，包庇隱瞞了這樁大不敬的案子？！”

　　 公孫瑾當即跪下，叩首道：“聖上，您若是不肯相信微臣，這樣的問話又有什麼意義呢？無論是否認還是認罪，都免不了屁股上一頓狠打……”

　　 “放肆！你這是在指責朕，濫施笞刑，委屈你們了是嗎？！”

　　 “微臣不敢！”

　　 “不敢？朕看你們一個個膽子都大得很，有什麼不敢？！你們不肯在這兒說實話，想來是嫌這廷杖打屁股不夠疼了，既然如此……”皇帝提筆下詔，口中說道：“此案交由都察院、刑部全權審理。錦衣衛……從旁協助，嚴加審訊！”

　　 恒泰二十五年六月，這場由“打鳥案”引發的風波徹底演變成一場災難，短短數日，大理寺、京兆府上下，大大小小百余號人被捕，審訊的地點安排在午門外，城樓下。

　　 上百名大小官員、書吏，或跪、或站，屁股上無不承受著嚴厲的責罰。都察院和刑部的官吏，這下可有了報仇雪恨的機會。尤其是大理寺的官員，曾害得他們被罰俸祿、挨屁股板子，這下落入他們手里，自然不會讓他們好過，因此在審訊中格外刁難，不許他們跪著受刑，一律要求站著，雙手不得離開腳尖。無比嚴苛的規矩創造出更多加罰的機會，哪怕只是五十下殺威板子，也能折騰上足足一個時辰，把臀瓣、臀溝甚至是後穴都責打得紅腫發紫。

　　 嚴酷的笞臀審訊讓午門城樓下的廣場變成了一片痛苦的刑場，一百多人無不光著通紅的屁股，在各樣刑具的輪番痛打下哀嚎不止，而其中首當其衝的，正是林昭文、公孫瑾和顧淮安三人。

　　 三人一字排開，都被銬在承恩台上，跪撅著光屁股。囚衣的後擺被人高高撩起，赤裸的臀瓣被掠水板揍得“啪啪”響。吸足了水的板子比原先沉了一倍，揮動起來虎虎生風，刑官運足了十成的力道，呼嘯著揍在三人腫了二指多高的紫紅臀丘上。

　　 公孫瑾的屁股已是紅得快要滴血一般，兩座臀峰上浮現出片片瘀紫的板痕。而林昭文和顧淮安二人，屁股上的刑傷就更重了，那一頓廷杖打得他倆屁股開花，修養了沒幾日，藤棍抽打出的道道楞子和裂口還沒好全，又被帶到這午門外，被掠水板狠狠地打屁股，瞬間喚回了那日屁股仿佛要碎成八瓣的劇烈痛楚。

　　 可即使承受著如此嚴厲的笞臀責罰，三人卻依舊不肯招認罪行，更加不肯供認“幕後主使”。

　　 “反正都察院已經給我們三人都定了罪，招不招認……又有什麼分別！”公孫瑾大口喘著粗氣，豆大的汗珠從額前落下，盡管暫時停了屁股板子，臀瓣上火辣辣的刺痛卻絲毫不減，依舊如同針扎一般刺激著神經。

　　 經過了上一次的失利，如今趙嘉仁重新坐上了主審的位子，還把和他作對的官員一網打盡，臉上盡是掩飾不住的小人得志的笑容：“聖上的意思，是要你們親口交代實情，更重要的是供出幕後主使。要是不想再屁股挨板子，就快些招供吧。”

　　 “何來什麼幕後主使？！這整件事，分明是子虛烏有，捕風捉影！”顧淮安艱難地仰著脖子，爭辯之聲仍是鏗鏘有力，但下一秒，就在刑官的板子痛責下化為響亮的哭嚎。

　　 板子痛打裸臀的噼啪聲此起彼伏，不僅是他們三人，在場的百余名官吏中，還有幾十號人正受著黑檀大板的笞責。午門是入宮的正門，來往車馬不斷，守門護軍也不在少數，然而此刻所有人的注意力，都集中在這一百多個紅屁股上，眼睜睜看著他們，在大板子和五芯藤鞭的笞責下輾轉扭動、臀瓣顫抖。

　　 這不僅僅是一次笞臀審訊，更是一場當眾執行的羞恥懲罰。皇帝深知，比起各種笞臀手段，在大庭廣眾之下被打光屁股的羞恥感，更能摧垮三人的心防。

　　 “你們可要想清楚，現在不只是你們三個在被打屁股，你們還連累了大理寺、京兆府上下一百多人，一起陪著受懲罰。”說著，刑官推動三人的承恩台，讓他們轉了個方向，親眼看看他們的屬下、同僚正承受著何種嚴酷的笞臀刑罰。

　　 其余的一百多人都是背對著主審官受刑，公孫瑾三人一調轉方向，就看到一副猶如煉獄一般的圖景：在一片連綿起伏的哀嚎聲中，被捕受刑的一百多人，或站或跪，上著朝天枷、攢蹄枷或是被迫憑著自身毅力維持著姿勢，無一不是正在被刑官施以狠辣的刑責。受刑輕一點的，屁股也已經被打的紅腫發紫。

　　 離三人最近的是薛冉和唐鐫，作為公孫瑾的左膀右臂，自然是刑官重點關照的對象，兩個不過二十來歲的小伙子，正在刑官接連不斷的凌厲鞭責下痛哭哀嚎。二人皆是雙腳分立的站姿，又彎下腰，雙手捉住腳踝，在此姿勢下，位於身體制高點的屁股蛋子，在左右交替落下的五芯藤鞭的驅使下，不住地來回晃動、瑟瑟顫抖，看起來搖搖欲墜。

　　 唐鐫的屁股精瘦，藤條都是實打實地咬進肉里，此刻屁股上已經布滿了深紫的猙獰鞭痕。薛冉雖然壯實一些，可那兩瓣屁股蛋子卻柔軟嬌嫩得很，藤條的鞭梢在臀瓣外側留下了不少血點，又緊接著被後一記藤鞭打散。

　　 趙嘉仁踱步至薛冉身旁，擰著他臀峰上的肉，問道：“事發之前，你家大人和平王余黨有沒有聯系？！”

　　 “呃啊——沒有！”少年痛得大叫。

　　 趙嘉仁又加重了幾分力道，狠狠地擰了一圈，“是沒有，還是你們不肯如實招供啊？”

　　 “你休想利用我們，誣陷公孫大人……”薛冉疼得齜牙咧嘴，屁股忍不住扭動躲閃，然而刑官早就牢牢壓制住他的身子，趙嘉仁的手指更是如同鐵鉗一般，緊緊咬著臀肉不放。

　　 “這兩個男孩子倒是對你忠心耿耿啊。”趙嘉仁松了手，留下一片紫色的瘀痕，他又轉向公孫瑾，說道：“我倒要看看，他們到底有多忠心。”

　　 “從現在開始，你們兩個每喊一聲，你們家老爺連同另外兩位大人，就要挨五下板子。你們要是嘴硬不肯說實話，那就試試看能不能一聲不吭地挨過這頓鞭臀的懲罰。”

　　 話音剛落，刑官手里的藤條就凌厲地揮落下來，“嗖——啪”一聲，薛冉的屁股上乍現數道蚯蚓似的鞭痕，迅速地充血發紫。少年毫無防備地挨了這一鞭，疼得兩腿打顫，臀瓣抖動不止，口中也不由自主地痛呼出聲。

　　 “還以為有多大本事，”趙大人輕蔑一笑，“這才第一下就忍不住了？”隨即一聲令下：“打！”

　　 公孫瑾三人身後的刑官立刻又掄起掠水板，照著三人紫紅斑駁的臀瓣結結實實地狠揍。沉重的板子擊打在發面饅頭一般腫脹的肉臀上，聲響沉悶，薛冉聽著身後傳來的陣陣哀嚎，知道是自己害得公孫大人屁股挨板子，心中又是羞恥又是愧疚。

　　 兩位少年本就已經挨了好一頓鞭打，幾乎要被五芯藤鞭抽得屁股開花，此刻要他們強忍著不發出痛呼，實在是強人所難。刑官猛然發力，藤鞭徑直咬上唐鐫的臀腿交接處，鞭梢更是落在大腿內側的嫩肉上，頓時帶出一道血痕。少年本能地跳了起來，痛嚎不止，顯然已承受不住這嚴厲的鞭臀，而一旁的趙嘉仁只冷冷地指示道：“上攢蹄枷，再加罰鞭打臀溝。”

　　 落板聲又起，唐鐫心中愧悔不已，卻無力改變公孫瑾他們又要被板子打屁股的現實。掠水板沉重而緩慢，將三人向後撅出的紫腫臀瓣狠狠拍扁，巨大的力道讓三人的屁股蛋子泛起陣陣臀波，將短促劇烈的刺痛傳播至每一寸臀肉。

　　 三人跪在刑台上，高高撅起的光屁股無處躲閃，唯有苦苦承受掠水板的每一下痛責，耳邊傳來薛冉一發不可收拾的哭喊聲，更讓他們倍感絕望。四十、四十五、五十……掠水板一刻不停地狠揍著三人的裸臀，所剩的責打數目卻反而越積越多，讓這番無情的懲罰漫長得看不到盡頭。

　　 趙大人吩咐刑官再抽三十鞭，自己則回到主審台，好整以暇地思考起接下來訊問的策略。