金鑾殿上，皇帝聽罷群臣例行的匯報，正欲宣布退朝，錦衣衛指揮使潘嚴，卻突然站了出來，叩拜道：“啟稟聖上，微臣有要事啟奏。微臣要揭發監察御史顧淮安，罔顧法紀，徇私枉法！”

　　 林昭文聞言大驚失色，顧淮安乃是與他一同查案的監察御史，如今驟然遭人指控，看來是閹黨一派動手了。

　　 皇帝不動聲色，沉思片刻後，轉向曹正淳，冷冷說道：“錦衣衛，是你的人。”

　　 曹正淳連忙跪下，澄清道：“聖上，奴才絕沒有插手此事。”皇帝不置可否，半晌才道：“大伴年事已高，怎可長跪，快平身吧。”

　　 趙嘉仁這才明白干爹設計之深，布局之廣，那一日將他趕出門外，正是為了做戲給皇帝的眼线看，以此換取信任。

　　 皇帝接著問道：“何事枉法，可有證據？”

　　 “微臣要揭發的，是顧淮安查辦打鳥案時，賄賂作偽之事。微臣還帶了證人來。”說罷，便有一人由侍衛領著，上到殿前，叩首三呼萬歲。林昭文定睛一看，此人正是那日鑒定鳥屍，提供了關鍵證詞的養鳥師傅。

　　 “啟稟聖上，草民……草名當日一時糊塗，收了顧大人的賄賂，這才作了偽證，將聖鳥的屍體說成是噪鵑……求聖上恕罪！”說著，那人從懷里掏出數張銀票，又說道：“這銀票上有都察院的印章記號。顧大人還威脅草民，若不配合作偽證，就把草民七歲的小孫兒，抓到都察院里受笞刑責臀之苦。小人不敢不從啊！”

　　 潘嚴在一旁煽風點火道：“聖上，以無辜幼童作威脅，此手段著實可惡，一定要對顧淮安嚴加懲罰！”

　　 林昭文忍不住站了出來，為友人辯護道：“聖上，此事尚未查明，談何懲罰？僅憑一人作證，幾張銀票，斷不能作數啊！”

　　 皇帝怒目而視，冷冰冰的語氣中充滿危險的意味：“嫌犯何在？！”

　　 殿內朝臣皆是五品及以上官員，而殿外列隊站著的，則是下至七品的其他京畿官員，侍衛便是從中揪出了不明所以的顧淮安，帶到了大殿之上。

　　 “微臣都察院七品督查御史，顧淮安，叩見聖上。吾皇萬歲，萬萬歲。”顧淮安瞥見身旁之人，已心知不妙。

　　 “顧淮安，今日由錦衣衛指揮使潘嚴，揭發你賄賂作偽、意圖妨害調查，掩蓋打鳥案真相，你可知罪？！”

　　 男子跪直了身子，不卑不亢道：“聖上，恒泰縣一案由大理寺與都察院共同查辦，與錦衣衛何干，潘大人驟然發難，豈不蹊蹺？”

　　 皇帝冷眼直視潘嚴：“你說。”

　　 潘嚴解釋道：“回稟聖上，此案原本是由犬子發現犯童射殺聖鳥，即刻送往恒泰縣衙門，誰料恒泰縣令卻提出，假借偷盜玉佩之事，掩蓋打鳥一案，並許諾事成之後，讓犯童入潘府侍奉。是微臣教導犬子無方，令其不堪誘惑而鑄成大錯。微臣知曉此事之後，已將犬子重重笞責教訓一番，微臣深知此案事關重大，又派錦衣衛秘密查訪，方才了解其中內情。”

　　 “顧淮安，你還有什麼可說的？”

　　 “聖上……也有可能是錦衣衛收買證人，串供陷害……”

　　 “荒唐！”皇帝怒喝一聲，“那銀票上蓋有都察院的印章，難不成是都察院的人，自己陷害自己嗎？！來人，准備廷杖！”

　　 顧淮安偷偷看了一眼站在一旁的林昭文，後者向他投去一個同情悲憤的眼神，微微搖了搖頭讓他不要硬抗。然而顧淮安卻明白，如果他承認行賄作偽之事，不僅此前平反冤案的努力將會前功盡棄，更免不了會牽連大理寺，乃至京兆府眾人。他已下定決心，如果被廷杖打一頓屁股，能讓皇帝相信他的清白，哪怕是被打得屁股開花，他也願意承受。

　　 數名刑官手執刑具，分立兩邊准備行刑。本朝“廷杖”，用的是成人拇指粗細的重藤，顧淮安一見到此物就覺得屁股隱隱作痛。他年僅二十七歲，為官六年，今天是頭一回領教“廷杖”打屁股的厲害，不由得心驚不已。

　　 “潘愛卿，他行賄的數目有多少？”

　　 “回稟聖上，一共五張銀票，總計五百兩。”

　　 皇帝憤憤地“哼”了一聲，判罰道：“都察院監察御史顧淮安，賄賂證人，串通偽造證詞，罰廷杖五百，即刻行刑。”

　　 顧淮安本以為，執行廷杖應該要跪著或是趴在地上，哪知刑官卻只是讓他站在大殿中央，左右兩邊分別是文官武將的隊列。

　　 “轉身，彎腰。”顧淮安一一照做不敢怠慢，把即將受責的屁股對著皇帝撅了起來，隨即又聽到刑官的命令：“受刑人自行撩起衣袍，露出雙臀。”顧淮安頓時羞紅了臉，下意識地左右看了看，朝堂上的文武官員已經轉向大殿中央站好，准備觀刑，目光都緊緊地盯著他的屁股看。

　　 顧淮安在眾目睽睽之下撩起了朝服，由於天氣漸熱，他在朝服之下就只穿著褻褲，衣袍一撩起來就能看到健壯結實的雙腿，還有輕薄的衣料包裹著的渾圓臀瓣，顯得十分羞恥。

　　 “顧愛卿是頭一回，挨廷杖打屁股吧，竟連規矩都不懂。”皇帝冰冷的語氣讓顧淮安忍不住身子打顫，還沒等他反應過來，刑官已上前一把將他的褻褲拽了下來，拉到腳踝。顧淮安那兩瓣飽滿彈潤的臀丘瞬間從褻褲里彈了出來，毫無保留地暴露在眾人的目光之下。

　　 顧淮安羞得無地自容，他怎麼也想不到，原來這廷杖竟然要打在光屁股上！廷杖一般都在大殿內進行，他一直站在殿外的廣場上因而沒有親眼看過，然而這一次，他卻要親身感受，在眾目睽睽之下，被粗重的藤條痛打光屁股的羞恥。

　　 顧淮安被扒下褲子的瞬間，下意識地喊了聲“不要”，然而這廷杖的處罰，哪里能由得他做主，兩邊的刑官不等他有所准備，快速掄起手臂，兩支粗藤高高揚起，幾乎同時落下，分別擊打在臀峰和下臀面的位置。這第一下意在立威，因而是兩邊合打，保證讓犯人痛叫出聲。

　　 顧淮安為自己方才的失態深感恥辱。心想著自己已近而立之年，當眾赤裸著屁股遭受藤條痛打已是奇恥大辱，若是再像孩童一般，在打屁股的時候哭喊不止，那豈不是更加沒臉見人了。於是當第二下、第三下藤條接連落在他屁股蛋子上的時候，他便緊咬牙關，握緊了手中衣擺，沒有出聲。

　　 但是很快顧淮安就發覺，情況有些不對勁，記數的刑官從他沒有開口痛嚎之後，便停止了報數。原來是這廷杖的規矩，不准受刑人裝什麼慷慨就義的忠勇之士，只要沒喊出聲來，那就是屁股沒打疼，既然不疼，自然不能作數。

　　 意識到這一點的時候，顧淮安已經白白多挨了近十下藤條，整個屁股都已經被抽了一遍，通紅的每一寸臀肉都散發著熱量，迅速地隆起。這樣硬撐可不是辦法，他再也顧不得羞恥，大聲地哭喊了出來，刑官這才繼續報數。

　　 藤條的每一下擊打，都讓顧淮安碩大結實的臀瓣泛起陣陣漣漪。那破空而下的“呼呼”聲，與擊打在光屁股上的“噼啪”聲交替奏響，回蕩在金鑾殿的穹頂之下，彰顯著皇家威嚴。顧淮安雖是文官，卻因家世的關系，保持著練武的習慣，一雙渾圓翹臀練得健碩飽滿，彈性十足，手感絕佳，然而到了刑官手里，也只有被抽打得痛苦顫抖的份兒。

　　 刑官可不管責打屁股的數目是五下還是五百下，手中藤條的每一下鞭打都是運足了力氣，高高地掄起手臂，在揮落的同時又運用手腕的力量加速，保證每一鞭都結結實實地咬在屁股蛋子上，哪怕是驃騎將軍狄廣，也曾經在他們嚴厲的鞭責下痛哭流涕，嚎啕不止。

　　 粗重的藤條毫不留情地痛打在光屁股上，讓顧淮安忍不住雙腿打顫，好幾次身子前傾，幾乎要撲倒在地。只因身後交替起落的鞭打責罰太過嚴厲，刑官的默契配合讓每兩下責打之間保持著微妙的間隔，只夠受刑人喘一口氣，卻遠遠不足以消化上一記鞭責的劇痛，連綿不絕的痛楚就這樣不斷累積，唯有放聲哭喊能夠稍稍宣泄。

　　 藤條從臀尖一路向下責打至大腿根部，紅腫的鞭痕整齊地排在臀面上，又緊接著被下一輪責打覆蓋、模糊。顧淮安彎著腰，雙腿不住顫抖，在藤條急風驟雨一般的持續重責下，艱難地維持著平衡。顧淮安自小就是勤奮懂事的孩子，哪怕是在孩童時期，也不曾被父親或是教書先生，當眾用藤條抽過光屁股，更不要說讓他自己脫光了褲子，撩起衣服來挨揍。如此羞痛難當的打屁股懲罰，實在是頭一遭。

　　 大殿之上，幾十雙眼睛都緊緊注視著，那兩瓣苦苦承受著藤條重責的優美臀瓣，親眼看著那白皙軟嫩的光屁股被刑官狠狠地痛打，變得通紅一片，隆起一道道腫痕。刑官手勁極大，每一下藤條都讓受刑的男子忍不住抬起身子，可見屁股被責打得有多疼。

　　 刑官警告道：“彎腰！上半身不得高過屁股，乖乖地將屁股撅高！”然而遵守這樣嚴苛的規矩談何容易。顧淮安是雙腿並攏，彎腰撅臀的受罰姿勢，兩手又緊緊攥著衣擺不敢放開，因而無從借力，粗重的藤條抽在光屁股上的巨大衝擊，讓他不由得身子前傾，抬起上半身是他唯一能保持平衡的辦法。

　　 可即使如此，刑官也不見絲毫留情，看到顧淮安抬起身子，仰著頭痛嚎，立刻將手壓在他的背上，迫使他俯下身子。緊接著，另一名刑官上前，不顧他的哀求，大力地將那腫痛的臀瓣扒開，狠辣的藤條分毫不差地抽進屁股溝里，落在他嬌嫩脆弱的花穴上。

　　 屁股溝里的嫩肉頓時如同著了火一般灼痛一片，小穴更是腫痛欲裂。五下加罰過後，顧淮安只覺屁股溝里刺痛非常，臀溝兩側的嫩肉都腫了起來，可刑官甚至沒有給他緩一緩的時間，又開始繼續執行屁股上的懲罰。

　　 皇帝滿意地觀賞著廷杖打屁股的場面，仿佛這頓嚴厲的懲罰只是一場表演。顧淮安的屁股從白皙到通紅，從光滑圓潤到布滿高高隆起的鞭痕，這一切變化被皇帝盡收眼底。顧淮安痛叫連連，衣擺快要被手指摳破，他感覺自己的忍耐已快到極限，可場邊刑官的報數竟然連一百都沒到。

　　 比起藤條抽打屁股的痛楚，更讓顧淮安難以忍受的是這頓懲罰的羞恥：在這麼多人的注視之下，他竟然像主動請求責罰的幼童，自己將衣服撩起來，任由刑官用粗藤一下下地猛抽光屁股，這實在是丟臉至極。

　　 刑官所用的藤棍早已浸透了清油，因此不會因表面的粗糙而蹭破皮膚，只要控制好力道，就能讓受刑人的屁股蛋子腫而不破，不僅能延長受刑的時間，更能加劇屁股上的痛苦。顧淮安的屁股早已是一片通紅，腫得那兩瓣臀肉上已經看不出明顯的笞痕。

　　 藤棍呼嘯著，痛打在青年人越發腫脹的紅屁股上。從臀尖到臀峰，再到大腿根部，打過一輪又從臀尖開始，痛苦的輪回好似無休無止，無情痛責下的渾圓翹臀，連同那一雙健壯飽滿的大腿一起劇烈顫抖著。

　　 眼看著顧淮安受了百余下重責，皇帝仍不喊停，林昭文忍不住為其求情道：“聖上！顧淮安已經雙臀紅腫，求聖上息怒，叫刑官別再打他屁股了！”

　　 “啟稟聖上，這廷杖的確不該顧淮安一人獨受，該罰廷杖打屁股的，可不只他一人。”說這話的是都察院的左都御史，趙嘉仁。