男孩遲遲不肯招供，屁股上的笞責更是無休無止，轉眼間原本雪白粉嫩的屁股溝已經布滿道道鞭痕，可憐的小嫩穴鮮紅欲滴，腫得突了出來，如同一個花骨朵；臀瓣也被痛打至通紅一片，均勻地腫脹起來。

　　 縣令也沒料到這男孩如此嘴硬，心知光是打他的屁股還不夠，於是指著跪在地上的小虎，威脅道：“你再不老實招供，就要連累你弟弟一起打屁股了！”

　　 林淵頓時慌了神，他沒想到縣令竟如此心狠手辣，急忙道：“不要！哇啊……小虎他才七歲，怎麼受得了笞……呃啊——”

　　 縣令一聲冷笑：“他是你盜竊的共犯，就算逃得了笞刑，本官也可依照教化風俗令對他施以教刑。這乃是替你們的父親嚴加管教！來人，促膝長責。”

　　 這是“教刑”的一種，行刑者二人，相對而坐，二人的大腿如十指交扣一般交錯並攏，受責的小男孩就被摁在腿上，被兩名衙役輪流責打。衙役用的是小竹板和荊條，兩邊都打得又快又狠，軟嫩的小屁股自然吃痛不起，疼得陣陣顫抖染上了桃紅。小虎還想背過手去捂住屁股，卻被衙役壓在背上不得動彈，一雙小短腿又夠不著地面，無助地晃動著，踢掉了褲子，卻絲毫無法阻止如密集的雨點般落在光屁股上的嚴厲責打。

　　 “啟稟大人，草民今日曾前往城外的清涼寺上香祈福，他們幾個一定是趁草民敬香禮佛毫無防備之際下手偷盜。”

　　 “在佛門淨地做出這等丑事，更加不能寬縱！即刻派人前往清涼寺捉拿人犯！”接著胡縣令又踱步到兩位男孩身旁，一邊端詳著他們倆白淨渾圓的小屁股如何被笞打得紅腫不堪，一半規勸一半威脅道：“從這里騎馬到城外的清涼寺，一個來回少說也要半個時辰，難道你們想一直像這樣受笞、教刑責嗎？更何況，等把清涼寺里那位小沙彌給捉來了，難保他不會招供，你們又何必硬撐呢。”

　　 話說前去清涼寺捉人的捕快一行六人一下了馬，不等門口的僧人通傳，便手持官府文書徑直闖入院內。大院里眾人正在講經，看到一眾捕快，嚇得四散避開，唯有住持上前詢問他們所求何事。

　　 “你們這兒有沒有一個叫悟通的小和尚？叫他出來跟我們走一趟！”

　　 “悟通貪玩，今天中午和借住寺里的林家兄弟出門之後，便沒有回來。”

　　 “沒有回來？”石捕頭冷哼一聲，“我看是你們把他藏起來了吧！給我搜！”

　　 一頓搜查全無所獲，“回石捕頭，所有房間的床鋪地下、櫃子還有灶台之類能藏人的地方都找了，確實沒找到人。”

　　 這可激怒了向來雷厲風行的石常新，他氣急敗壞地認定是這幫和尚不肯把人交出來，於是揪出了寺中其他與悟通年紀相仿的男孩，恰巧一共有五人。

　　 “你們和悟通年紀相仿，想必平時也很親近吧？”

　　 小男孩們只有十一二歲，沒見過這樣的場面，嚇得說不出話只會點頭，唯獨其中一人伶牙俐齒地回道：“我們寺中弟子都情同手足，自然都很親近。”

　　 石捕頭沒想到會遇上敢這麼和自己說話的男娃子，頗覺有趣，蹲下身子湊近了，問道：“你叫什麼名字？你知不知道悟通藏在哪兒了？”

　　 “我叫悟明。我剛才說了，我們寺中弟子如同兄弟一般，既然是兄弟，捕頭大人應該聽過親親得相首匿的道理，我們縱使知道悟通的下落，又怎麼可能出賣自己的兄弟呢？”這一番話竟叫石常新啞口無言，氣惱這小鬼妨礙辦案之余，卻也有幾分欣賞他的膽識和見地。

　　 老成世故的總捕頭笑了笑，一個小男孩的巧舌如簧終究難敵他的雷霆手段。他掃視了一圈，冷笑道：“那今天，我們倒要看看，你們幾個的小屁股，有沒有像你們的兄弟情誼那樣堅固了。”

　　 緊接著便站起身來，下令道：“來人，四馬攢蹄，把他們幾個都吊到樹上去！”

　　 心知大禍臨頭，悟明還來不及懊悔，雙手已經被綁在身前，手腕又與腳踝捆綁在一起，接著就被仰面朝天吊在了院中的菩提樹上。

　　 男孩們被挨個綁好，隨即被褪掉了褲子，露出一個個圓潤飽滿、白嫩柔軟的小肉丘，掛在樹上仿佛是什麼稀罕的仙果令人垂涎。捕快們沒帶工具，便抽出腰刀，用刀鞘代替木板，准備好好教訓這幾個男孩一番。

　　 捕快們先在手上吐了點唾沫星子以防脫手，隨後一只手覆在男孩白嫩的臀瓣上，感受這最後的柔嫩觸感，隨即照著屁股推了一把，讓小男孩個個如同蕩秋千一般晃蕩起來。男孩蕩至高處，加速回落下來，一陣涼風吹過臀瓣，下一秒就硬生生撞在捕快們大力揮出的刀鞘上，一時間寺院內響徹了男孩慘痛的哭嚎聲。這樣的打法稱作“僧人敲鍾”，用來拷打這幾個小沙彌的屁股，頗有幾分諷刺。

　　 捕快們的腰刀和刀鞘是縣衙統一定制配發，堅實而輕巧的鐵木刷上桐油，質地變得更為結實。這可就苦了吊在樹上受刑的五個小男孩，生活在寺里的孩子再怎麼淘氣，最多不過是被師父用戒尺敲兩下屁股，哪里受過重責，更不要說被人吊在樹上，用“鐵木板子”重重地拷打。

　　 像是有意要殺雞儆猴，捕快們全都采用“蕩秋千”的手法，先把男孩推至高處，等無辜受責的小屁股蕩下的時候，瞅准時機全力揮出一板，二者在半空中結結實實地撞在一起，發出一聲巨響，同時響起的還有男孩的嚎啕哭聲。這樣可比在平地上用板子打屁股更重上許多。這樣的打法讓男孩心驚膽戰，還在對上一記板子心有余悸的時候，眼看著又一記板子要狠狠地咬在自己的屁股上，怎能不叫人恐懼。

　　 “只要把悟通交出來，這屁股板子立刻就停了。”石捕頭的問話石沉大海，氣急敗壞地又下令重責。

　　 板子責臀的清脆響聲此起彼伏，連綿回蕩在寺院上空，反襯得周遭的沉默氛圍格外壓抑。眼睜睜看著自己調皮可愛的小師弟們被狠辣的板子揍得屁股痛紅，臀峰上更是泛起點點紫痧，對圍觀眾人而言都是一種煎熬。

　　 住持於心不忍，向石捕頭求情道：“大人，徒兒無辜，還請大人饒了他們吧。孩子們年幼，屁股嬌嫩，如今驟然用板子如此痛笞裸臀，他們怎麼受得住呢。”

　　 石捕頭哼了一聲，回道：“住持既然明白這只不過是笞刑，那就應該識相點快把人交出來。否則，寺里這麼多年輕的徒兒，要是都帶回衙門里，按包庇嫌犯的罪名論處，到時候一個個扒光了褲子笞杖責臀，你說他們又受不受得住呢？”

　　 “師父不要……我還受得……住，哇啊——”雖然悟明嘴上還在逞強，可是兩瓣屁股蛋子早已腫起二指多高，雖然看著還只是深紅一片，只需隔天就會變成青紫的瘀痕，好幾天都無法下地走路。

　　 住持實在不忍看徒兒們再受笞責裸臀之苦，終於透露了悟通的行蹤：“悟通他已經逃去京兆府了，是老衲指點他去向府尹大人申訴。”

　　 石捕頭頓時覺得自己是中了緩兵之計，原來演這一出是為了拖延時間！當他看到悟明小和尚被人從樹上解下，盡管屁股疼得他齜牙咧嘴，卻仍不忘對他輕蔑一笑的時候，中計的念頭得到了證實。石常新忍不住暗想，要是有一天讓這小娃兒落到自己手里，一定要把他教訓得屁股開花，哭爹喊娘。

　　 “報——”六名捕快的其中一人快馬加鞭趕了回來。胡縣令急忙問他人犯何在，小捕快支支吾吾地道：“讓……讓他跑了……去晚了些，說是已經逃出城，去往京兆府找府尹大人了。石捕頭已經帶人去追了！”這少不經事的小伙子只一昧地說大實話，絲毫不懂得委婉措辭，替自己辯解開脫，雖然只是如實相告，卻說得好像是他們六人延誤了公差，致使人犯脫逃，甚至還可能鬧到府尹大人那兒去。他這番話可不僅害苦了自己，還順帶著把石捕頭他們也拖下了水。

　　 打屁股也是個力氣活，堂上的笞訊雖沒有停止，衙役卻都快沒了力氣，頻率慢了許多。正當胡縣令為沒有抓到同伙共犯而苦惱之際，方師爺卻主動獻計，保證能勸他們兄弟倆服罪。縣令聽罷以為妙計，於是先下令換了一批衙役，笞訊繼續。

　　 然而這一次，竟然只打小虎的屁股。小男孩嚎啕不止，飽受責罰的屁股蛋子在輪番痛打下無助地扭動著卻是越來越紅，身為哥哥的林淵卻被衙役壓在一旁跪著，眼睜睜地看著弟弟被人痛打光屁股。

　　 “大人！為何要這樣做？！”

　　 縣令氣定神閒地解釋道：“本官已經猜透了你的心思。這偷盜貼身財物之事，想必只有小虎這般小巧靈活才做得到，而你不過是護弟心切，想替他扛下刑責罷了。”

　　 “不是這樣的！不是的！”林淵急得快哭了，而縣令大人卻故意不予理睬，轉而對小虎問道：“林小虎，這官府的荊條和竹板子，打在光屁股上，好受嗎？”

　　 小男孩使勁搖了搖頭，哭得厲害，哪知小竹板“啪啪”兩聲重責在臀腿下部靠近大腿內側的嫩肉上，引得小虎痛嚎一聲。衙役訓斥道：“大人問你話呢，回話！”

　　 小虎抽噎著擠出一個字來：“疼……”

　　 縣令滿意地點點頭：“知道屁股疼，那就趕緊招認了吧？再不說實話，還有更疼的在後頭呢！”

　　 小男孩抬頭向哥哥發出求救的眼神，忽而大叫一聲，身子不安分地扭動起來，原來竟是衙役扒開了他腫痛非常的臀瓣，將光潔細嫩的屁股溝暴露出來，承受荊條的無情鞭打。羞恥而敏感脆弱的處子之地驟然遭受鞭笞，小男孩哭得求饒的話也說不出。

　　 就在這時，林淵大喊了一聲：“大人！”隨即只見他轉過身子跪趴在地上，唯獨將通紅一片的渾圓雙臀正對著縣令大人高高地撅了起來，說道：“小人……小人願意招供了……是小人偷了……潘公子的玉佩。請大人降罪責罰，只求不要再打幼弟小虎的屁股了。”

　　 胡磐安長舒了一口氣，說道：“好啊，抵死謾生地誆騙本官，終於還是老實招供了。方師爺，孩童犯偷盜之事，當如何責罰啊？”

　　 “回稟大人，孩童偷盜本不受刑責，少年偷盜應受笞刑，然他二人在受審時已經受過責罰，罪不重科，不必再罰了。”聽到這里，林淵還以為此事就此了結，哪知師爺又接著說道：“然則依據年初頒布的教化風俗令，罪犯竊、盜、淫、逸等，且不知悔改者，應處’笞教責臀’之刑。”

　　 縣令接過話柄，鄭重宣判道：“你二人自上堂以來，百般抵賴、隱瞞實情、謊話連篇，實在是不知悔改！本官就判你們同受’笞教責臀’，兩日後於菜市口當眾懲處責罰！將犯人收押，等候處罰。”

　　 林淵沒想到會是這樣的結果，還想求縣令開恩放過自己的弟弟，卻已經被衙役架起來，拖下堂去了。