日月輪舞（1-3）
commission for 哈爾迪&姆因
by 愛吃肉的龍仆
注:本文將是一篇半肉半劇情的中篇故事，與之前的《魔王的珍寶》類似。1-3節中暫時沒有肉，從4-5節會安排第一場
（1）
恍惚中，狼人哈爾迪發現自己身處一處村落。天空一片昏暗，碎石路兩旁的茅屋在熊熊燃燒，濃煙滾滾，有獸在尖叫著奔逃。作為一名牧師，他立刻意識到有獸正深陷險境，需要他出手援救。他想攔下迎面跑來的獸詢問情況，喉嚨卻在看清對方後噎住了。那並非尋常百姓，而是一只變異獸，看起來好似犬人，卻生有一對蝙蝠般的皮翼，腹部開著一張黑洞洞的大嘴，隨著奔跑不斷淌出黏稠口水。他本能地後退一步擺出自衛姿態，可那變異獸仿佛沒看到他，徑直從他身邊跑過。
這是怎麼回事？
哈爾迪一頭霧水，只覺意識昏昏沉沉，無法思考，周圍的一切也顯得朦朧虛幻。就在這時從街道另一頭有光亮傳來，劃破黑暗，無比耀眼。他看到了印有神殿徽記的旗幟，以及身披雪亮銀甲的軍隊。隨著號角吹響，士兵們如天神下凡般渾身泛光，四散而開，開始追獵正在逃竄的變異獸，砍下他們的頭，再以聖火將之焚燒殆盡，動作嫻熟，毫不留情。一時間尖叫與悲鳴在村落內此起彼伏，不絕於耳，沒有獸注意到哈爾迪，仿佛他只是一團空氣。他手足無措地四處張望，希望能擺脫眼下的窘境，卻無路可逃。又一只變異獸與他擦肩而過，三對手臂摟著一只正哇哇大哭的雙頭雛獸，在她身後有一狼人士兵正快步追趕，刻滿復雜咒紋的太刀白光盛放。哈爾迪定眼一看，赫然發現那只頭上生有紅色花紋的白毛狼人正是他自己。
不，不要……
哈爾迪雙目圓瞪，下意識地想阻止“自己”，卻無能為力。名為“苦修”的太刀穿透了他，將變異獸攔腰斬斷。即便如此，那只生有六臂的怪物仍將幼雛護在懷中，一邊嘶鳴一邊絕望地在地上爬行，想要遠離背後刺眼的光芒。看到“自己”快步靠近變異獸母子，口中念念有詞，他的心不由提到了嗓子眼，毛發也直立起來。
停下！快停下！
哈爾迪的呐喊沒有任何回應。他眼睜睜地看著白焰從變異獸烏黑的體毛上燃起，隨之而來的便是慘絕人寰的痛苦哀嚎。整個世界在這尖鳴中崩塌，破碎。腳下的碎石路消失了，哈爾迪開始墜落，身下是萬道光芒。
哈爾迪驚叫著從草席上坐起身時，太陽已經升起，晨光籠罩著狹窄的帳篷，將帳內照得蒙蒙亮。他大口喘氣，雙肩微微發顫。雖剛剛睡醒，他卻感覺渾身疲憊不堪，仿佛徹夜無眠。夢境碎片仍在腦海中漂浮，一張張因驚恐扭曲的臉歷歷在目，刻骨銘心的慘叫縈繞耳畔，讓他心驚膽戰。
不，我不該有這種感覺。
它們是肮髒的邪物，是惡魔的化身，理應被消滅。
哈爾迪默默告誡自己，心緒卻難以平復。之前的一切雖說是夢境，卻與現實無異，因為那正是近幾年中他的主要任務——肅清禁絕之地的變異獸。身為神殿的高階牧師，他不僅是神的耳與口，負責聆聽苦難，傳達啟示和救助，更是神的劍與盾，負責鏟除邪惡異端，保護神殿不受玷汙。對此哈爾迪心知肚明，可連日征戰仍讓他身心俱疲。
殺戮何時才能結束？
哈爾迪思忖著，穿上毫無裝飾的朴素白衣，跪在草席上，雙爪捧著神殿法典，進行每日清晨例行的禱告。他閉上眼，在心中默念古老而神聖的禱詞，希望能得到神的指引。
“孩子，我能聽到你心中的困惑。”
刹那間，哈爾迪以為自己得到了神的回應，可他立刻意識到那聲音屬於聖狐。他睜開眼，看到一團光在帳篷內聚集，變換，最終凝成一個高大偉岸的狐人身影。來者神情肅穆，不怒自威，眼眶中不見黑瞳，唯有一片雪白。他生有純潔無暇的白毛，看起來雌雄莫辨，身上的雪白長袍好似由光线編織而成，在空氣中微微蕩漾。
他就是聖狐，神的傳令使，同時也是神殿最高的領袖。
“請原諒我，尊貴的聖狐，我沒做好迎接您的准備。”狼人牧師說著低下頭，沒想到對方會出現在此——盡管只是一個用法力創造出的化身。“請容許我召集其他牧師來聆聽您的教導。”
“不需要，孩子，我只想與你談一談。”聖狐回應道，聲音空靈縹緲，卻又像大地一般厚重有力，“我知道你心地善良，但你一定明白對敵人的仁慈是愚蠢而荒唐的。”
哈爾迪垂下眼簾，沒有回話。聖狐總能看穿一切，這讓他既崇敬，又畏懼。
“既然如此，是什麼讓你產生了動搖？”
“我……”
“身為屈指可數的高階牧師，我相信你至少擁有分辨敵友的能力。”
“當然。”哈爾迪喃喃道，感覺口干舌燥。“那些變異獸是至邪至惡的存在，是穢物，是禍端。對於它們沒有救助可言，唯有徹底殲滅。”
“但願你心里也是這樣想的。”
“您在懷疑我？”
即便對方是聖狐，受到如此質疑仍讓哈爾迪感到不悅。讓他出乎意料的是聖狐沒有繼續責問他，而是俯下身來，用雙爪捧住他的臉頰。“不，虔誠的孩子，我是在關心你。你在禁絕之地征戰太久，難免會受到惡念的入侵，此地的邪惡太過強大，即便是你也無法保持內心的純潔。”
“感謝您的提醒。”哈爾迪回應道，只覺隨著聖狐溫暖的觸碰，他的全身心都輕快起來，仿佛沐浴在明媚陽光下，先前的不悅一掃而空，只剩下純粹的敬畏。
“至於你最初的問題——淨化何時結束，答案是指日可待。變異獸已所剩無幾，都集中在禁絕之地的腹地。即便他們擁有恐怖力量，也無法逃過正義的制裁。只要我們繼續努力，黎明很快就會到來。”
這些話已是陳詞濫調，可從聖狐口中說出時卻顯得格外振奮人心，又極具智慧，皆為毋庸置疑的真理，只有愚者才會否認。哈爾迪信服地點點頭，只覺一股暖流從聖狐的爪上流淌過來，很快涌遍全身。
“現在我代表至高無上的神賜予你祝福，既是褒獎，亦是守護。勇敢的孩子，摒棄邪念，作為神之刃繼續鏟除邪惡吧，讓太陽照亮那片黑暗之地。”
這一刻哈爾迪只覺醍醐灌頂，之前所有的疑慮與困惑都煙消雲散，唯有斗志與對邪物的憎恨不斷高漲。他忽然感覺自己非常可笑，竟會對那些肮髒魔物心生憐憫，心想自己一定是被邪術擾亂了心智而不自知，多虧聖狐的幫助才掙脫出來，得以避開厄運。他向聖狐鄭重其事地道了謝，不再猶豫，收好法典，將兩把受過祝福的太刀佩在腰上，隨後大步流星地走出帳篷，前去與其他伙伴匯合，一同商量今日選擇哪一處變異獸根據地發動進攻。而在帳篷內，法力凝聚成的聖狐身形開始消散，很快消失不見，仿佛從未來過。
（2）
雖時值正午，天地間卻一片昏暗，黑紫色的厚重雲朵遮蔽天空，灑下永不褪去的陰影。伴著隆隆雷鳴，淅淅瀝瀝的小雨落下來，黏膩濃稠，帶著一股讓獸作嘔的酸臭味。
在禁絕之地，連雨水都帶有劇毒。
不過這雨對姆因並無影響，身為變異獸，他的身體可以耐受世間絕大部分毒物。此時他盤腿坐在一處矮山的山崖邊，孤身一獸，怔怔地望著面前長滿變異植物的廣闊平原。與同族相比，他的外形還算“正常”，看起來接近狼人，生有一身藏藍色的毛發，左半身沒有明顯異狀，右爪與右腿卻變化成了鳥爪的結構，呈深藍色。一條狼尾綴在身後，前半段平凡無奇，後半段卻不斷膨大，變得渾圓鼓脹，質感由軟毛轉變為血肉。一條裂縫橫亘在這團肉球上，若是張開，旁人便會發現連接在尾巴末端的是一張長滿利齒的血盆巨口。
在變異發生的初期，這張有獨立意識，甚至能說話的巨嘴總讓姆因感到驚恐與不知所措，不過現在他已經習慣了，權當對方是位時刻與自己相伴的老朋友。只見它的兩顎小幅度地晃動著，似乎在咀嚼，片刻後伸出寬大厚實的舌頭，一顆粉紅圓球安放其上。對此姆因毫不嫌棄，自然而然地將那沾滿涎液的小玩意兒嚼碎吞下。他始終不知道這種“糖果”究竟是什麼，不過它總能讓他鎮定下來，平復心底涌動的痛苦思緒。
“你最近吃糖吃得越來越多了。”巨嘴低語道，聲音厚重，好似隆隆雷鳴。
“難道不是你給的越來越多了？”
“我只有在你需要時才會給你。”
姆因聳聳肩，兩爪擺弄著一根造型別致的長手杖，目光仍停駐在平原上，雨水順著連帽黑斗篷滑落，在身邊聚集成小小的一灘。
“待在這種空曠的高處很危險，容易遭到異鳥與毒蜂的襲擊。”
這次說話的不是巨嘴，而是另一種微弱細小的聲音。姆因扭過頭，發現一個半透明的身影已憑空出現在身側。對方看起來像是體型瘦小的褐毛貓人，卻沒有實體，如幽魂般飄蕩著。
“好久不見，暮影。”姆因心不在焉地打了個招呼，對這位變異獸指揮官的神出鬼沒已經見怪不怪了。
“事實上我一直在你身邊，只是你視而不見。”暮影輕笑道，“我存在於禁絕之地的每一個角落。”
“聊點正事吧，我猜你有消息要告訴我。”
“東側村落的疏散與救援工作不太順利，很多平民被殘忍地殺害了，成功逃回中心聚落的同胞寥寥無幾。截止到昨晚，禁絕之地外圍與中層的全部防线都被攻破了。”
雖然已經預料到這種結果，姆因還是臉色一沉，狼爪攥緊了手杖。“除此之外呢？”
“各個方向的神殿部隊都開始大舉進軍，不再偷偷摸摸，鬼鬼祟祟。看來那些蠢貨認為自己已經勝券在握。”暮影嗤之以鼻，兩爪交疊在胸前，貓尾在空中搖擺著，“他們很快就會意識到之前的一切都是小兒科，落在這片土地上的詛咒遠比他們想象的更強大。”
“神殿兵力最強的主力軍現在正在何處？我知道他們先前的位置，但他們該不會打算橫穿——”
“是的，目前來看他們正要橫穿埋骨平原。”
“他們瘋了嗎？”
“畢竟相比暗淵河與迷宮山脈，平原看起來更好走一點。”鬼魂般的貓人在空中轉了個圈，“當然，只是看起來而已，無知會給那些自大狂招來毀滅。我已經派遣了一匹技藝高超的獵人前往平原，他們知道該如何引誘與煽動魔獸獸群。”
一想到那些恐怖的魔獸，連姆因都感到脊背陣陣發寒。與仍保有心智的變異獸不同，魔獸是由原本棲息於禁絕之地上的野生動植物變異而成，亦或者是受到侵蝕程度過深而喪失自我的獸人。它們同樣獲得了異乎尋常的力量，卻不會思考，只保留下最純粹的掠食本能，是真正的殺戮機器，連變異獸們都要費盡心思防著它們，而埋骨平原正是它們的主要棲息地之一。
“聽起來那些家伙要吃點苦頭了。”說著姆因站起身來，既為那些倒霉蛋感到可憐，又感到一絲殘酷的快意。“但願他們的神會保佑他們。”
“談起這個，那幾位高階牧師的確非常棘手。如果能借魔獸鏟除他們，今後的戰斗會好打很多。”
高階牧師……
姆因稍稍一怔，腦海中浮現出一只白狼的身影——身穿朴素布衣，手握太刀，總是一臉肅穆，散發著不容侵犯的威嚴。他倆曾多次交手，實力不分伯仲，但讓姆因印象深刻的不僅如此。姆因知道那家伙同樣參與屠殺，卻與其他狂熱的神殿信徒不同。他很強大，卻不好斗。即便是面對變異獸，他的臉上也隱含著悲愴，握刀的雙爪會猶豫，會遲疑，刀刃上帶有一種克制，仿佛每次揮舞都是不得已而為之。當其他信徒都在氣勢高昂地“伸張正義”時，姆因能看出他深陷痛苦與糾結，內心為之動容。
如果不是在戰爭時期，我還真想認識一下那個家伙……
“想什麼呢？”
暮影的聲音傳入耳中，將姆因從思緒中拖回現實。他眨了眨眼，纖細鳥爪拄著手杖，身後巨大的尾巴嘴百無聊賴地打了個呵欠。“我會前往埋骨平原。”沉默片刻後他開口道，“只靠魔獸或許有點吃力，但如果加上我，那些高階牧師就別想活著離開。”
“你想趁亂進行暗殺活動？”暮影用力搖了搖頭，“這太荒唐了，你不能把魔獸視為盟友。事實上它們比神殿信徒更危險。”
“我能把握好分寸，這種良機不能錯失。”
兩獸又爭論片刻，最後還是暮影做出妥協，同意姆因前去參戰，前提是在任何情況下都要把自身安全放在第一位。
“知道啦知道啦，別嘮叨了，每次和你交流耳朵里的繭子都要厚上一層。”最後姆因不耐煩地揮了揮爪，將兜帽套到頭上，“雖然時間上還有富余，我打算先走一步，與你先前派出的獵人會面，詳細詢問下他們打算如何將獸群引進敵陣。”
暮影看起來憂心忡忡，不過還是點了點頭，整只獸隨風消逝，好似被吹散的煙霧。姆因則縱身躍下山崖，在平原上快步疾馳，披著黑斗篷的身影與晦暗大地融為一體，頭頂上的天空烏雲密布，電閃雷鳴。
（3）
“撤退！全軍撤退！”
廣闊而晦暗的平原上，有此起彼伏的號角聲在回蕩，宣告著神殿部隊進入禁絕之地以來的第一次潰敗。有獸在嚎哭奔逃，有獸仍在與成群襲來的變異魔獸搏殺，另一些則躺倒在地，血流成河，陷入冰冷長眠，亦或淪為魔獸的飽腹之物。銀白旗幟已經倒下，被魔獸撕毀踐踏，天空仍下著毒雨，黑紫雲朵集聚不散，遮擋住一切光亮。
起初沒有獸預料到將要發生的一切。事先派出的幾位斥候成功返回，雖然腳踝與小腿上都受了重傷，卻並無生命危險。他們報告說那些鋪滿平原，看似無害的墨色矮草會咬穿鋼靴，爬上路人的腳，如水蛭般吸食血液，除此之外，他們沒發現任何變異獸，也沒搜尋到預先埋藏的陷阱。對此軍隊指揮官心存困惑，不過還是下令進軍，打算橫穿這片平原，直搗變異獸的老巢。他們誦念禱文，一邊召來聖焰焚燒滿地的變異植物，一邊向前推進。信徒們高舉旗幟，隊列整齊，步伐堅定，被火焰照亮的面龐上透著狂熱——懲奸除惡，淨化邪物的感覺總能讓他們心情振奮。
可問題在於，如果一只獸想在禁絕之地的腹地活下來，他最好不要太過招搖，因為魔獸的感官都異常敏銳，而它們總是飢腸轆轆，不知饜足。
神殿一方不了解這些情況，他們被之前在外圍與中部的勝利衝昏了頭腦，殊不知越是靠近禁絕之地的中心，變異越是嚴重。
無知與自大的代價十分高昂，沒過多時他們便意識到了這一點。
噩夢開始於一聲聲讓獸頭暈目眩，雙耳劇痛的恐怖尖鳴，信徒們紛紛揚起頭，看到無數漆黑身影從黑紫雲層中俯衝下來。它們似乎是某種變異後的怪鳥，生有四翼，發出的尖鳴會導致耳聾，口中利齒密布，銳利鳥喙能戳穿板甲，一對巨大腳爪可將騎兵連馬帶人輕松拎起。信徒們之前的對手大多是變異獸組成的民兵，沒有與這些嗜血魔獸戰斗的經驗，一時都慌了神——之前的敵人可不會從天而降，將他們的腦袋連帶頭盔一口咬掉。好在各個方陣都有牧師甚至高階牧師進行指揮，沒出片刻便建立起最基本的防御法陣。一道道白光如利箭般投向高空，刺穿怪物的胸腹與頭顱。被命中者身上立刻燃起熊熊白焰，嘶鳴著墜向地面。
一時間，無數耀眼光團從天空滑落，好似一場流星雨正在上演。這番壯麗景象仿佛在宣告神殿的強大，事實上卻只能引來更多魔獸。在怪鳥群解決完畢前，伴著沉悶的嗡鳴聲，不計其數的變異毒蜂已漫天而至，雖只有螞蟻大小，尾上毒針卻能見血封喉，不僅如此，它們還會用圓形口器咬穿皮膚，鑽入其他生物或屍體產卵，孕育更多後代。比起叫囂的怪鳥，這些小東西帶來了更大的騷亂，很多信徒還沒來得及施展神術保護自己便倒地不起，一命嗚呼。恐懼開始在各個方陣間蔓延，有些意志薄弱的信徒已經顧不上信仰與教義，開始朝來時的方向瘋狂奔逃，想要逃離這片人間地獄，然而他們未能如願以償，因為魔物已經開始從整個部隊後方涌現。伴著大地的震顫，一只只巨蟻破土而出，體型大如戰車，六足如刀鋒般銳利，嘴上巨鉗好似死神鐮刀，一身黑亮甲殼堅不可摧。又有長達數十米的灰白蠕蟲拔地而起，能噴吐腐蝕強酸，大口一張便能將獸連帶盔甲整個吞入腹中，即使被切成數段依舊不死，各部分反而活動自如，繼續捕獵逃竄的食物。而在部隊正面，各種各樣只有在噩夢中才能見到的詭異生物正從平原各個方向奔來，源源不斷，都不想錯過這場饕餮盛宴。
铩羽而歸絕不是神殿預期的結果，他們只知道光芒能驅散黑暗，卻不明白過於濃重的黑暗也能反噬光芒。按照教義信徒們在戰場上要奮戰到底，為了淨化邪物流盡最後一滴血，然而部隊指揮官能看出敗局已定，繼續拖延下去只會增加毫無意義的傷亡，不如先想辦法重整旗鼓。於是在他的命令下，傳令兵舉起號角，吹響了撤退的信號，一時間低沉號聲在平原上久久回蕩，與魔物的尖鳴和信徒的慘叫混合在一起，共同奏出一曲悲歌。
終於下令撤退了。
哈爾迪對聖狐定下的教義心知肚明，不過他還是贊同指揮官的決定。與他在同一方陣的信徒聞聲立刻丟盔棄甲，頭也不回地向離開平原的方向奔逃，他則孤身佇立在昏暗的天地間，一身朴素白衣泛著微光，太刀“苦修”銀亮如雪。他知道必須有獸來殿後，不然整個方陣將無人生還，而面對這種情況時他總會挺身而出。只見他英俊的面容平靜如水，毫無恐懼，口中虔誠地誦念禱詞，周身光芒大放。毒蜂被這股強大的力量吸引，紛紛嗡鳴而至，想要用其身軀孕育自己的子嗣，卻如同飛蛾撲火，還未靠近白狼便全身燃起熊熊白焰，轉瞬間化為灰燼。怪鳥俯衝下來，恐怖尖鳴卻無法撼動哈爾迪的心神。它們的速度很快，可苦修的速度更快。早在觸碰到那襲白衣前它們便被斬成數段，跌落在地，變為一團團死肉。巨蟻與蠕蟲同樣不是他的對手，紛紛成為刀下亡魂，有些甚至狼狽不堪地鑽回地下進行躲藏，卻無法逃避被聖焰淨化的命運。
然而，盡管哈爾迪實力超群，他終究是孤身一獸，雙拳難敵四手。魔獸還在如海浪般勢不可擋地滾滾涌來，而他能做的僅是牽制住盡可能多的敵人。他沒看到其他高階牧師的身影，對此感到困惑，殊不知其中幾位已在混亂中遇到刺客偷襲，命喪黃泉，剩余的都腳底抹油，溜之大吉。通過神術哈爾迪能感知到神殿大部隊距離自己越來越遠，認為自己也該盡快脫身，但他這一決定下得太晚，已成痴人說夢——那些憎惡光亮的魔物已將他團團包圍，一圈又一圈，圍得水泄不通，有些在相互廝殺，更多地還是對他虎視眈眈，試圖取其性命。起初哈爾迪還能招架，即便數十只魔物一同撲上他仍能完美應付，腳步靈動飄逸，苦修白光四射，整只獸如同舞者般在包圍圈中跳著神之舞，斬殺那些汙穢邪物。可縱使刀法與神術都登峰造極，哈爾迪只是一介凡獸，而神的恩惠在這片受詛咒的大地上無比微弱。隨著魔獸無休止的車輪戰，哈爾迪的氣息漸漸變得紊亂，身法有所減慢，攻防間開始出現破綻。他的白衣被玷汙，被撕裂，覆滿柔順白毛的軀體上也掛了彩，致命毒液滲入傷口，讓他頭暈目眩，身體冰冷僵硬，意識被剜心剔骨的劇痛侵襲。在此期間他數度嘗試突圍，卻都以失敗告終。魔物們鋪天蓋地般襲來，不給他留下一絲空隙。
到此為止了嗎……
哈爾迪喘息著，意識漸漸變得模糊，手中太刀本能地揮舞著，又將兩只渾身淌著劇毒黏液的綠皮魔狼攔腰斬斷。神殿部隊八成已經放棄了對他的營救，不然他們早該出手了。對此哈爾迪並不怨恨，甚至感到寬慰，因為這避免了更多傷亡——在找到合適對策前，與這些變異魔獸的衝突必然是越少越好。他不懼怕自己的死亡，認為為了履行神的意志戰死沙場是光榮的，但他仍感到不甘，心想自己本該做出更多貢獻。
神啊，請原諒我的無能。
白狼呼了口氣，認為自己命數已盡。他想在臨死前盡可能多地斬殺魔物，卻沒能堅持太久。他的眼前開始出現重影與幻覺，刀刃也失了准頭，耳邊卻傳來陣陣魔物的悲鳴，由遠處飛速靠近，似乎有獸正從外圍殺進來。他將其歸為幻聽，竭力對抗不斷逼近的魔物，腿腳卻因毒素侵蝕柔若無骨，最終身體失去平衡，整只獸一頭栽倒在地，再也站不起來。
結束了。
一條三頭巨蟒越過其他魔物，搶先向哈爾迪襲來，可就在這一刻，一只幽靈般的貓人身影在他身邊突然浮現。刹那間貓人的身體似乎有了實體，又轉瞬間歸為半透明的虛無，而那撲上來的三頭巨蟒已身首異處，濃稠綠血從切口噴涌而出。
“若不是姆因求我，”那只貓人幽靈嘟囔道，聲音中透著無奈，爪間有幾根若有若無的絲线在漂浮，“我勒斷的本該是你的脖子。”
幽靈的話音未落，一個之前在魔物脊背上來回跳躍，快速突進的身影一躍而起，出現在包圍圈的上方。只見他身披黑斗篷，狼爪揮舞帶刃長鞭，尾巴上張開的血盆大口格外醒目。沒等意識模糊的哈爾迪認出來者是誰，那張巨嘴已發出低沉厚重的咆哮。有生以來哈爾迪從未聽過那種聲音，好似來自遠古時期的隆隆回響，又像某種異界來客的瘋狂低語。它甚至不需要經過耳朵，而是不由分說地填滿哈爾迪的意識，讓他只覺心神破碎，身體僵直，血液凍結。恍惚中他似乎看到圍攏四周的魔獸紛紛癱倒在地，隨後他脖子一歪，什麼都不知道了。