“到底怎麼辦才好……”

　　 芙蕾德莉嘉一籌莫展，茫然地喃喃道。

　　 在她面前矗立著的是令人毛骨悚然的奇怪生物——長著章魚吸盤的觸手生命體。

　　 （嘖，好不容易才找到向那個男人……布拉姆•迪爾蒙德雪恥的機會，竟然被這些家伙給擋住……！）

　　 密集得宛如一面牆壁的觸手群，看起來惡心得要命。

　　 不僅是章魚須一般的吸盤，更要命的是它身上黏滑的粘液刺激著本能的厭惡感。雖然沒那麼夸張，但也絕對不想碰到那些東西。

　　 但是如果不碰——不破除這些東西前進的話，就無法抓到布拉姆•迪爾蒙德。

　　 正因如此，芙蕾德莉嘉雖然愁眉緊鎖，面露厭惡，但目光始終無法離開觸手群。

　　 （不趕快想辦法的話——可惡，用劍的話能砍斷多少？）

　　 想到這里，芙蕾德莉嘉將手伸向腰間。但她的手突然被抓住，芙蕾德莉嘉回過頭去。

　　 “……別輕舉妄動，帕姆下級騎士，一不小心你自己也會被拖進去的。”

　　 抓住她的手的是下級騎士朵菈•赫斯托利亞。她一本正經的表情和芙蕾德莉嘉一樣，因為生理性的厭惡感而扭曲著。

　　 “可是……不快追上去的話又要被那家伙跑了！”

　　 芙蕾德莉嘉的語氣有些激動。朵菈輕輕搖了搖頭，接著從行李中取出一把小刀，貌似是備用武器。

　　 她將小刀投入了觸手群之中，仿佛那原本就是把飛刀。

　　 一聲輕響，小刀刺中了一根觸手。

　　 下個瞬間。

　　 觸手群發生了驚人的變化，從它之前蜿蜒蠕動的樣子很難想到它能以如此快的速度行動。

　　 周圍的幾根觸手立即包圍了小刀，然後將其抽出，一邊吐出滑膩的粘液，一邊來回撫摸著小刀的表面。

　　 但是撫摸了一會兒，發現對方是無機物——並不是自己的食物，就隨手扔到了一邊。

　　 啪嘰——裹滿粘液的小刀被扔了回來，發出不屬於金屬的聲音。朵菈一臉厭惡地俯視著，低聲說道：

　　 “……就是這樣，恐怕地面下方才是這家伙的本體。

　　 只要觸碰到其中一根，與之相連的本體就會感應到，然後所有的觸手都會蜂擁而至。

　　 因為只有觸覺，所以感覺會更加靈敏。即使想從上面跳過去，也會被捆在半空中……就像剛剛那樣吧。”

　　 朵菈不甘心地得出了最後的結論。

　　 芙蕾德莉嘉想象了一下被觸手纏住的人類身體——說白了就是自己的樣子，不由得顫抖了一下。被粘液包裹，全身被來回愛撫的情景簡直是地獄，光是想想就覺得恐怖不已。

　　 “……但……但是……啊，對了。如果是利凱爾上級騎士的[[rb:附魔劍 > エンチャントソード]]，應該能打破這些東西吧？”

　　 芙蕾德莉嘉好像想到了什麼，轉頭看向身後的卡特蕾雅。一直沉默不語，似乎在思考什麼事情的卡特蕾雅也有所反應，抬起了頭。

　　 “……我的附魔劍嗎……唔。”

　　 卡特蕾雅無趣地瞥了一眼觸手，微微聳了聳肩，搖了搖頭。

　　 “沒用吧。雖然是附魔劍，不接觸也斬不掉。

　　 當然，切斷幾根的威力還是有的……但也僅此而已。在斬開足夠的通路之前就會被本體察覺，然後一旦被它襲擊，就徹底結束了。”

　　 卡特蕾雅格外冷靜地分析著當前的形勢。和朵菈不同，她沒有顯出一絲懊惱，而是一副漠不關己的樣子。雖然很惱火，但芙蕾德莉嘉搖了搖頭，將視线轉回眼前的觸手。

　　 （可惡……有什麼辦法，難道完全無計可施了嗎？）

　　 已經來到了這里，絕不能什麼都不做就灰溜溜地返回。更不用說，剛剛面對布拉姆•迪爾蒙德時，自己表現出了害怕到動彈不得的丑態。

　　 （如果就這樣一事無成地回去，我一輩子都是被恐懼束縛的失敗者……！）

　　 剛剛那件事——怨敵在眼前自己卻動彈不得的事實，對芙蕾德莉嘉造成了比想象中更大的打擊。

　　 雖然之前被打敗，嚇到失禁的恥辱也還記得……但剛才的事情比那更堅定了芙蕾德莉嘉的決心。

　　 （對方是罪犯，即使曾經是拯救國家的英雄，現在也是和王室劍拔弩張，背叛人民的重罪犯。

　　 被這樣的人嚇到動彈不得……是騎士的失職……！）

　　 雖然笨拙，但這是芙蕾德莉嘉自己的正義，是她腦海中騎士應有的姿態。

　　 自己雪恥固然重要，但也不是單純為了這個目的才來的。

　　 （勇者……被冠以這種名號的家伙與王室為敵，那確實稱得上是叛亂。在魔物災害逐漸緩解，與帝國的戰爭一觸即發的現在，必須在事態更嚴重之前阻止才行。

　　 而且……）

　　 芙蕾德莉嘉緊握雙拳，閉上眼睛，回想起剛剛望著這邊的，布拉姆•迪爾蒙德的雙眼。

　　 （那個眼神……仿佛覺得世間的一切都毫無價值。曾經拯救世界的男人，竟然會露出那樣的眼神……應該是不可能的）

　　 芙蕾德莉嘉睜開雙眼，拔劍擺出架勢。見狀，朵菈低聲問道：

　　 “帕姆下級騎士……不，芙蕾德莉嘉，你到底要干嘛？”

　　 “斬斷。雖然很淺，但小刀也能把它刺穿，那就說明沒有結實到不會受傷的程度吧？”

　　 “會被它拉進去哦。”

　　 “那麼，就這麼回去嗎？那家伙已經說到了那種程度……我不想再逃避了。不然，我一路走到這里又有什麼意義呢？”

　　 聽到芙蕾德莉嘉的話，朵菈皺起了眉頭。她也是騎士，對布拉姆•迪爾蒙德的嘲諷一樣憤怒。

　　 然而，朵菈生性謹慎，沒有舉劍。這種時候她望向的只能是她的太陽——卡特蕾雅。

　　 “意下如何，姐姐大人——誒？”

　　 朵菈回頭望向卡特蕾雅，仿佛看到了什麼不可思議的事情，發出奇怪的聲音。然後，突然提高了聲音：

　　 “芙蕾德莉嘉！後面……！”

　　 “誒？嗚、嗚哇！？”

　　 聽到朵菈的警告，芙蕾德莉嘉條件反射般地回過頭來——但在那之前，後背被誰推了一把，不禁向前趔趄了幾步。

　　 理所當然的，她持劍的右臂刺入了不遠處的觸手群里。

　　 “什……完了、要被拉進去了——嗚哇啊啊啊啊！？”

　　 轉眼間，芙蕾德莉嘉就被拖進了觸手群中。朵菈試圖將她拉回來，但為時已晚。

　　 “咿、別、別碰我！好、好惡心！”

　　 毫無抵抗之力，芙蕾德莉嘉全身都被咕嘰咕嘰蠕動的觸手調戲著。雖然有鎧甲和衣服，但全身還是流過恐懼的感覺。她甚至不敢想象，如果被這些東西直接觸碰，會變成什麼樣子。

　　 倒也不是為了逃避那些惡心的東西，但芙蕾德莉嘉還是對著勉強張開的視野中出現的人物——依然保持著撞飛芙蕾德莉嘉的姿勢的卡特蕾雅，大聲叫道：

　　 “利凱爾上級騎士！你這是、什麼意思！？”

　　 “什麼意思——當然是誘餌啊。你這樣的家伙，也就這點用處吧。”

　　 說著，卡特蕾雅聳了聳肩，臉上看不出一絲愧疚的表情。

　　 “混、混蛋……！”

　　 芙蕾德莉嘉怒視著卡特蕾雅，從心底發出怒吼。但是，在那聲音傳遞到卡特蕾雅之前——

　　 “嗚、嗚啊啊啊啊！？滾、滾開……！停下、別往衣服里鑽啊啊！”

　　 芙蕾德莉嘉的身形被無數的觸手包裹，消失在了外面兩人的視野之中。

　　 ◇

　　 女騎士紅發的頭顱被觸手群吞沒，倒算得上是種奇景。

　　 在觸手咕啾咕啾的蠕動聲中，混雜著芙蕾德莉嘉悲慘至極的慘叫聲，聽得人心驚肉跳……但對於卡特蕾雅來說，這悲鳴聲令她感到愉悅，幾乎濕了她的下體。

　　 （被[[rb:那東西 > 觸手]]侵犯的表情是什麼樣的呢……看不到還真是遺憾）

　　 卡特蕾雅有些遺憾地聳了聳肩。接著對呆呆地聽著芙蕾德莉嘉慘叫的朵菈說道：

　　 “喂，我們走吧。”

　　 卡特蕾雅說著，指了指吞沒芙蕾德莉嘉的觸手附近。由於她作為誘餌被觸手襲擊，那里露出了一點縫隙，總算是能通過了。

　　 “——既然帕姆下級騎士挺身而出為我們開辟了一條活路，我們就別浪費了她的一片好意吧？”

　　 卡特蕾雅漠不關己地說著。即使是朵菈，也不禁苦澀地答道：

　　 “姐、姐姐大人……不管怎麼說，這也太殘忍了吧……”

　　 “殘忍？你胡說什麼。帕姆下級騎士明明是自願為任務獻身的，一定是想要補償之前拖了隊伍的後腿吧。

　　 ……快走，不然通道又要合上了。”

　　 “但、但是……”

　　 朵菈吞吞吐吐地說著，猶豫了一會兒。

　　 她雖然迷戀著卡特蕾雅，但也秉持著一般人的良心和良知。將同伴當作誘餌，自己從旁溜走，或許是覺得那樣有愧於騎士道吧。

　　 卡特蕾雅看在眼里，面無表情地暗想道：

　　 （——是時候了呢，果然朵菈也是……）

　　 剛剛擅自行動也好，現在也好，已經不是那個順從聽話，容易對付的朵菈了。話說回來，之前玩壞的幾個部下兼情人也差不多就是了。

　　 縱容是令人唾棄的毒藥。稍微用寬容的眼神看著她們，她們馬上就會得意忘形。過不了多久，她們就會不再崇拜卡特蕾雅，而是考慮更好的出路，甚至是比那更加傲慢的事。

　　 說起來，最近朵菈在床上也沒那麼聽話了。卡特蕾雅說到底享受的是自己主導的快樂，而厭惡被對方強加的快樂。

　　 所以她沒有找男人作情人，因為他們很容易得意忘形。因此，虐待年輕女孩成了卡特蕾雅的標准樂趣。

　　 不過，就算是年輕好對付的女人，一旦得寸進尺，就沒有用處了。寵物值得疼愛的時候才是最華麗的，至於朵菈，也差不多該處理掉了。

　　 （話雖如此，這丫頭還能當肉盾用，在這里翻臉也不是上策）

　　 卡特蕾雅盤算著處理掉朵菈的手段，覺得在這里動手無論如何是不明智的。她將冷酷的想法掩藏在淡淡的微笑之下，開口說道：

　　 “看清現實吧，朵菈。在這里和帕姆下級騎士耗著，還是先去討伐布拉姆•迪爾蒙德，哪個優先級更高呢？”

　　 “這……”

　　 即便如此，朵菈還是躊躇著。不過現實是，眼下並沒有將芙蕾德莉嘉解救出來的辦法。花點時間或許能想到，但她們沒有那個功夫。

　　 猶豫了一會兒，她最終一臉糾結地穿過了觸手牆上的縫隙。

　　 卡特蕾雅點了點頭，自己也跟著穿過了觸手牆壁。

　　 “……抱歉，帕姆下級騎士。不，芙蕾德莉嘉。完成任務之後，我一定回來救你。所以……對不起。”

　　 朵菈不死心地向被觸手吞沒的芙蕾德莉嘉謝罪。雖然覺得這是無聊的自我滿足，但卡特蕾雅還是沉默地拍了拍朵菈的肩膀。

　　 然後，卡特蕾雅一言不發地向前走去。過了一會兒朵菈才跟了上來。這女人真是越來越沒用了——卡特蕾雅想著。

　　 （……算了，就這樣吧。反正做那個布拉姆•迪爾蒙德的對手也是活不下去的。好好為我效勞，然後去死……那倒也不壞）

　　 冷酷地嘟囔著，卡特蕾雅開始幻視即將到來的終局——和布拉姆•迪爾蒙德的戰斗。

　　 ◇

　　 通向十四階層的樓梯並不寬敞，甚至兩個人並排都很難前進。而且腳下暗得要命，貿然跑下去也是很危險的。

　　 （也就是說——只要我守著這里，誰都無法前進啊）

　　 布拉姆抱著胳膊站在樓梯前，模模糊糊地思考著。眼前是一片仿佛空氣停滯的空間——一間小小的大廳。

　　 （……要突破那個陷阱，還要一點時間吧。暫時在這兒等一會兒吧）

　　 如果直接放棄那就再好不過了……不過世上哪有那麼多好事。布拉姆的內心已經被這樣的世界扭曲了，不會天真地相信人生會如他所願。

　　 這時，清亮的聲音傳入他的耳朵。

　　 「——看來她們已經決定要和你戰斗了呢。」

　　 從“雷克爾的大聲”中傳來阿爾的聲音。話語的內容倒也不出所料。

　　 “是嗎……真是，在這里老實退下的話，就不必糟蹋生命了吧。”

　　 布拉姆嘆息道。阿爾聽罷苦笑著回答：

　　 「哈哈，看來不出你所料啊……還有一件事，可能對你來說就不那麼有趣了唷。」

　　 “……什麼？”

　　 布拉姆低頭看著胸口，問道。阿爾使用伊莎之鏡，觀察著迷宮內的情況。所以才看到了“不那麼有趣”的事情了吧。

　　 阿爾愉快地繼續說著：

　　 「她們前進的方式，是把一個人丟給觸手，開辟一條道路。

　　 雖說她本人似乎並不情願……但還是強行讓她做了活祭品。」

　　 “……這樣啊。”

　　 布拉姆下意識地低聲喃喃道。雖然他不認為自己有這個資格，但心里還是不怎麼舒服，有種難以形容的感覺。

　　 硬要說的話，就是嘴里黏糊糊的……好像有什麼苦澀的東西被強行塞入了嘴里。

　　 「……果然還是很在意嗎？作為全人類的[[rb:活祭品 >• • •]]，挑戰魔王的你來說。」

　　 令人不快的是，阿爾准確地點出了布拉姆不愉快的理由。但他並不願意坦率地承認，於是微微咂了咂嘴，回答道：

　　 “她們是一群為了奪走別人的性命，不惜長途跋涉的家伙，我才不管她們的死活。”

　　 話語很有攻擊性，但阿爾並沒有說什麼。而且就算這麼說，嘴里的苦味也沒有消散。

　　 布拉姆又嘖了一聲，嘆了口氣。

　　 “好吧，我承認。

　　 我討厭那些什麼祭品、犧牲、英雄之類的事。

　　 至於其他什麼所謂異端的東西，我反而不是很在乎。這倒是讓我感覺有點微妙。

　　 ……當然，是出於非常私人的原因。”

　　 「把“英雄”和那些東西放在一起，確實是你的風格……不過，我很高興你能坦率地告訴我這點。」

　　 阿爾在吊墜後面拍了拍手，繼續說道：

　　 “那麼，厭惡這種事情的你，要怎麼對付那兩個人呢？把沙子灌進她們的耳朵，再揍她們一頓嗎？”

　　 “那倒也不錯，但我更想按你原本的計劃來做。

　　 對那些把同伴推到觸手里的人，就用那種方法矯正她們的人性吧。

　　 我能出一口氣，你能大飽眼福。最重要的是，還不耽誤工作，皆大歡喜。”

　　 「把我都考慮進去了，你還真是天使啊。雖然你不僅長著獠牙，羽毛還是黑色的。」

　　 “那麼你就是長著羽毛和光環的，雪白的惡魔吧。

　　 ——哦，廢話時間結束，搭檔。客人們到了。”

　　 布拉姆在視线的另一端瞥見了人影，敏銳地悄聲說道。阿爾以認真的語調，最後囑咐道：

　　 「對了，關於“矯正”的部分，我想到個好東西。你就好好照顧我們的客人，讓之後的工作能輕松一些。」

　　 說罷，阿爾的聲音就徹底聽不到了。布拉姆松開雙臂，苦笑了一下。

　　 （……還說什麼厭惡活祭品啊笨蛋，這還不是在引誘別人踩進陷阱嗎？）

　　 布拉姆自嘲地暗想著，品味著這點微不足道的執著。

　　 我這條命早就沾滿了罪孽。十五歲的時候，奪走的性命已經超過一百條了。

　　 事到如今，對這種程度的“惡”感到焦躁，那才是笑話。

　　 （不過啊，惡黨就是惡黨……該說是任性嗎，“除我之外的邪惡都去死”之類的）

　　 從喉嚨深處發出幾聲輕笑，布拉姆向前走了幾步。客人已經走到能看清面容的程度了。

　　 “喲，大姐姐，還有那個年輕的……看樣子，被當做祭品的是那個紅毛嗎？”

　　 布拉姆確認客人中沒有剛剛那個紅發的女人。這時客人——妖艷的黑發騎士，微笑著說道：

　　 “既然是那種沒用的家伙，就該獻祭自己開出活路。作為上司，總不能連這點權利都剝奪吧？”

　　 說著，女騎士妖嬈地拔劍出鞘，飛快地吟誦道：

　　 “——雷光啊，化為狂暴奔騰的破軍之劍吧——[[rb:紫電劍 > ブリッツスパーダ]]*！”

　　 （*Blitz Spada）

　　 幾秒鍾的功夫，女人的劍就如同她的言語一般，閃爍著紫色的雷光。

　　 [[rb:附魔劍 > エンチャントソード]]。如果不是魔道和劍技同時修煉的話效果甚微，但對於兩者都應用自如的人來說就是至高無上的秘技。

　　 而這女人對此有罕見的輸出量和控制力。恐怕並不是虛張聲勢，她甚至散發著遠不止這種程度的氣場。

　　 而且，事到如今，布拉姆覺得這招似曾相識。

　　 “——能使用那種級別的[[rb:附魔劍 > エンチャントソード]]，應該沒有別人了吧。

　　 基厄特的話，我記得是叫卡特蕾雅•利凱爾……是吧？”

　　 “哎呀，能被勇者布拉姆記住，真是光榮呢。

　　 嗯嗯……是啊。在下卡特蕾雅•利凱爾，是會殺死你的女人唷。

　　 後面的小貓是朵菈•赫斯托利亞。”

　　 “…………”

　　 栗色頭發的年輕女騎士無言地拔出劍來。說是小貓，但那架勢簡直無懈可擊。

　　 “……原來如此，要殺死拿著聖劍的我，倒是不錯的人選。”

　　 布拉姆輕聲說著，將手伸向聖劍的劍柄。這次他沒有就此收手，而是拔劍出鞘。但布拉姆並沒有擺出架勢，而是繼續說道：

　　 “……不過，如果是那把劍的話，破除那間惡趣味的監牢也不是做不到。如果是三個人合力，應該會更輕松。

　　 或許由我來問有些不合適……為什麼要把那個紅毛當作誘餌？”

　　 “真是多管閒事。”

　　 女人——卡特蕾雅咯咯地笑了起來。然後，若無其事地說道：

　　 “也沒什麼特別的理由啦，只不過，那東西動來動去的讓人惡心……萬一碰到了，會更加難受的吧？

　　 即使是隔著劍，我也不想碰它，所以用“行李”做誘餌安全地走了過來，僅此而已。”

　　 說到這兒，那個叫朵菈的部下皺了皺眉頭——不過，那反正無關緊要。布拉姆嘆了口氣，切斷了紛繁的思緒。

　　 “……實際上我很煩惱啊。一直以來我都對你這樣的人感到惱火，這種情感到底合不合理呢？不過現在我搞清楚了。

　　 ……那毫無疑問是沒道理的，但你確實把我惹毛了。

　　 所以，就算是為了讓我出口氣，也要讓你給我哭出來。”

　　 聽了布拉姆的宣戰，卡特蕾雅哧哧地笑了起來。不僅如此，她還用手背擋住嘴，放聲大笑：

　　 “呵呵……啊哈哈哈！被稱為勇者，說話卻像個娃娃。意外的可愛不是嗎？我喜歡這樣的孩子。”

　　 “真是無可救藥的混蛋。啊啊對了，我還想著我為什麼會這麼生氣呢。你的行為和王都那些家伙一模一樣，真讓我想吐。”

　　 布拉姆說著啐了一口，舉起聖劍，暗想道：

　　 （對這個討厭的女人，必須要出重拳。除了阿爾的方案，還要給她用媚藥灌腸，然後全裸送回入口）

　　 布拉姆一腳踢在地面上，腦海中浮現出殘忍而愚蠢的想法。然後，隨著他一步落下。

　　 他的身體和心靈，已經完全切換為了[[rb:勇者 > 殺戮者]]。