第三紀元3324年3月
湖澤地
無名村莊
\t陰沉沉的天空中積聚著幾縷黑色的雨雲。正午的陽光被厚重的陰雲層層阻隔，整片天空泛著黯淡的灰白色。
\t茅草屋檐上滴落著點點水珠，雲層之中還不時傳來似有似無的悶雷。
\t這是一個居民屈指可數的偏僻小村莊。
\t而此刻，這村落中為數不多的住民們全都聚集在各自的屋外，男女老幼簇擁在一起，惶恐無比地注視著立於村中的一群不速之客——伴隨著從幾個地方傳來的陣陣哭嚎和哀求。
\t陌生人們個個披甲執刃，他們身上的裝備行頭各不相同，但皆做工精良。與那淒厲的嚎哭十分不相襯的是，這些陌生人既未劫掠財物，也未毀壞民居；他們只是冷漠地站在各自的崗位上，把守著村莊的所有出入口，同時默默注視著村中空地上聚集的村民們。
\t只有非常仔細的人才會發現，這二十多位行頭各異的陌生人脖頸上掛著一件相同飾物——那是一個形狀獨特的吊墜，一朵用寒鐵雕刻而成的鐵灰色五瓣花，在中央花蕊的位置點綴著五個小金點。
\t他們既不是盜賊，亦不是領主的征稅隊。
\t他們是鐵薔薇。
\t他們不為巧奪豪取而來，也並非蓄意向手無寸鐵者炫耀力量。
\t他們只是前來收取一項最古老的債務。
\t泰沃德·瑞特拖著一個拼命哭嚎抓撓的男人緩緩走向了中央空地。在那，已有好幾位男性村民滿臉惶恐地跪在地上，數名鐵薔薇傭兵沉默地杵著兵器環繞在他們周圍。一位中年婦人嚎啕大哭地抱著一名傭兵的腿，高聲祈求著慈悲，但這位手執長戟的傭兵絲毫不為所動。
\t泰沃德將那男人重重地擲在那幾位村民的面前，然後取下戰斧杵在地上，雙手在身前搭上斧柄的末端，深吸了一口氣：“我最後確認一遍——你們，勾結匪盜，劫掠不屬於你們的商隊貨物，並且動手殺害了我們護衛商隊的同行；而你，你，還有你——你們幾個，是參與者中手上沾過了我們的人的血的，你們對此罪行，供認無誤？”
\t“我們會餓死的！”那個哭嚎不止的瘦弱男人跪在泰沃德面前，混合著雨水的眼淚和鼻涕沾滿了胡茬，氣息抽動不止，斷斷續續：“我們如果不干這一票，全村一半以上的人都撐不過上個冬天！包括我的孩子！大人，我們別無選擇！求您發發慈悲吧！”
\t“對此我很遺憾，但這些並不是我的職責所在。”
\t泰沃德面無表情地俯視著眼前滿臉絕望的村民，“我們是鐵薔薇，沒有人能在欠下我們的血債之後不以血來償還。我們不在乎你們為何這麼做，是否有所隱情或是迫不得已——我們只關心一件事，那就是你讓我們的同僚濺血了這一事實。”
\t說罷，泰沃德從腰間抽出一把闊刃短劍擲到了男人面前：“遵照威廉鐵戒律與普世的古老傳統，我允許你以比武審判的形式來償還血債。鐵血之主奎馬將在天上見證一切，以鐵還鐵，以血償血——”
\t“以鐵還鐵，以血償血——”立於四周的傭兵們也跟著齊聲念誦，其中數人亦從腰間抽出刀劍，扔在旁邊的幾位村民面前。
\t“不，不……我，我乞求您，我的小兒子還不滿三歲……”男人絕望地抽泣著，雙手捂住自己的臉，撕扯著自己頭頂濕漉漉的亂發。
\t“嘿！等等，我說你們這是干什麼！”
\t一輛馬車突然停在了村口，一個禿頂的商人跳下車來，火急火燎地衝向了泰沃德等人。
\t“見鬼的，你們這麼急著把人全殺了是在干嘛，我需要你先好好地訊問一下這些家伙，他們一定在哪里把我的貨跟錢藏了一部分起來——”禿頂商人急匆匆地跑到泰沃德身旁，看了看地上的村民後又掃視了一圈鐵薔薇傭兵們，面色頗為不滿。
\t“不好意思，我想交易委托里並不包含這一部分。現在，布勞恩先生，請你讓開。”泰沃德冷聲答到。
\t“可是——”
\t“沒有什麼好可是的，”泰沃德徑直打斷了還欲開口的布勞恩，“按照合同，我們沒有這項義務。不介意的話布勞恩先生你可以自己動手去他們家里翻翻找找。如果你想要別人去幫你干搜刮民居這種活，那你應該去雇一伙拉夫瑞特傭兵，他們干這個可比我們在行多了。”
\t布勞恩漲紅著臉，到了嘴邊的話被泰沃德硬生生懟回了肚子里；他轉頭四下張望，鐵薔薇傭兵們一如既往地的神情冷漠，而村民們的眼神則更是……
\t“見了他娘的鬼，算我倒霉——”布勞恩頗為不滿地撇下這句話，退回到了一邊。
\t泰沃德冷冷地看了他一眼，重新回過頭來注視著眼前的幾位村民。說到底，接下這趟委托對於自己這隊人來說本來就只是順路而為，這幾年來，他們一直在履行著一項更為重要的使命——
\t“——不！！！你不能這麼做！不——”
\t一個瘸著腿，近乎在地上半走半爬的中年村婦，捂著帶血印子的臉，一邊語無倫次地高聲淒厲哭嚎著，一邊從一幢屋子里跌跌撞撞地爬了過來。她大聲哀嚎叫嚷著，試圖接近泰沃德，但被另一個傭兵一把抓住。她又抓又撓，猛烈地拍打、掙扎，但始終無法掙脫傭兵那鐵鉗一樣有力的手。最後她扯碎了自己的外衣，用指甲抓破了自己的臉皮，就這樣跪坐在地上以令人難以忍受的刺耳音量嚎哭和尖叫著。
\t再次被打斷的泰沃德看著那邊皺了皺眉頭，說實話，對於這種事他也並不感到愉快，但鐵律就是鐵律，沒有任何人能高於古老的鐵律。
\t就在他准備移回目光的一瞬間，他看到站在自己對面不到幾碼遠的山羊湯姆突然捂著喉嚨倒了下去——那里多出來了一支箭。
\t“敵襲！敵襲！”他猛地揚起戰斧大喊，數名傭兵的反應和他一樣快，但就在喊出敵襲的同時，更多的箭矢從遠處飛了過來，准確地命中了好幾名傭兵。
\t敵人藏在暗處，這是一場埋伏；泰沃德如此思忖著，但單靠暗箭可解決不了我們——他剛想到這兒，一大伙披著灰綠色斗篷的披甲人便伴隨著箭矢一同出現在了視野內。
\t這些人身手矯健，行動統一有條不紊，絕非尋常的匪盜之流；況且對方有備而來且占據了先機，戰局恐怕對己方不利——似乎是為了印證泰沃德的想法，他看到眼見就要將一個范圍法術施放出來的法師戴沃斯在一道影子掠過之後突然在四散的元素亂流中直挺挺地倒下，心口上多了一把匕首。
\t他認出了這道影子。
\t他怎麼可能會認不出來？
\t“——加尼！”泰沃德怒吼著舉起戰斧衝了上去。八年了，整整八年，這個自己追獵了八年的可鄙叛徒與背信者，今天竟然自己主動出現在了追獵者們的面前——帶著不知與何方勢力勾結的伏兵。
\t三個持劍的斗篷甲士圍住了泰沃德，他掄起戰斧，一個照面就砍倒了面前的一個敵人，然後借著慣性回轉格住了另外兩個敵人的攻擊，並怒吼著將他們推開；但隨後更多的敵人圍了上來，幾支利箭從他的臉側穿過，躲在遠處的射手顯然也盯上了自己。
\t在混戰中，他看見准備從房頂上跳下的弓手范妮被敵人的箭矢命中；老沃頓被三個敵人用短矛刺穿了腹部；高個科倫捏著敵人的腦袋把匕首捅進了他的眼窩，但背後的另一個敵人用斧子直接將他的後腦劈成了兩半。
\t在泰沃德把第六個敵人的腦袋砸成肉醬的時候，他的後腦被某種鈍器重重地砸了一下。此時他身上已經有十幾道正在滲血的傷口，關節連接處和肩頭插著五支箭，其中有兩支完全穿透了甲胄，把箭頭里藏著的毒藥送進了他的血管里。
\t他倒在了地上，眼前的景象變得模糊起來，廝殺與叫喊的聲音似乎也在漸漸遠去。
\t不行，我還不能死，背誓的叛徒還未被懲治，傭兵王的鐵律還未被執行，鐵薔薇仍舊還在因加尼·雷瑞戈的呼吸而蒙羞。
\t他掙扎著試圖爬起來，但一只穿著鐵靴的腳將他再度踩回了地上。這只腳踢開了他手邊的武器，然後又將他踹翻了過來，仰面朝天。
\t他看到一個熟悉的面孔出現在了自己的視野中。那是一個有著略顯蓬亂的淺褐色微卷短發，面色陰翳的瘦削男人。
\t“好久不見，泰沃德。”加尼皮笑肉不笑地開口道，“花了這麼多年，就為了殺我，你也真是不嫌麻煩。”
\t“.…..加尼，你！我……我要殺了你——”泰沃德猛地咳出一口血。
\t“不，你不會，因為你很快就會在這里死去。”加尼掏出一把短刀，慢慢地摩挲了起來。
\t“啊，別告訴我你這是在打算跟老朋友慢慢敘舊，”一個斗篷甲士向加尼走了過來，他摘下了兜帽，看上去是一個留著寸頭短發的大胡子壯漢，“還是說你現在突然又發現自己對老朋友不太下得去手了，需要我來代勞？”
\t“你不必操心這些，葛雷戈。”加尼冷眼掃了掃壯漢，然後蹲下，將短刀刺入了泰沃德的咽喉。他看著泰沃德眼睛，直到他徹底咽氣，瞳孔逐漸渙散。
\t“好了，現在，你要求我們幫你干的事已經干完了，對嗎？”葛雷戈故作輕浮地微笑著，向加尼攤開雙手聳了聳肩。
\t“不，還差一點——”加尼環視了一圈惶恐不已的村民與村莊房屋，接著直勾勾地盯向了葛雷戈。
\t“噢，我想你說的沒錯；”葛雷戈向自己的部下們揮了揮手：“殺光所有人，再放一把火，該燒的都燒干淨。記得盡量弄得像普通強盜干的一點。”
\t村莊再次被此起彼伏的慘叫與哭嚎聲填滿。很快，幾棟茅草屋上燃起了火光。
\t“現在，你滿意了麼？”葛雷戈依舊維持著他那令人不快的笑容。
\t“在我拿到我應得的報酬以前，我都不會滿意。”加尼面無表情地回答。
\t“唉，這麼疑神疑鬼是何苦，”葛雷戈伸手摸了摸自己斗篷內胸前的某件東西，“我以我奶奶傳給我的切魚刀發誓，你絕對會在棄民洲得到一座朝向絕佳的小莊堡，放眼望去都是大海、珊瑚礁還有候鳥棲息的山崖，保證看不到那些晦氣的黑色石頭房子——再說了，魔法契約不是已經都給你簽了麼？”
\t“比起這個，我倒是更好奇，你在之後到底能不能完成我們需要你為我們做的事。”
\t“整整八年，鐵薔薇沒能干掉我，也沒有找到過比我更好的斥候與潛行者——”加尼從泰沃德的屍體上一把扯下鐵薔薇的吊墜。
\t“——以及竊賊——別忘了這點才是我們最需要的。”葛雷戈笑眯眯地看著加尼挨個收集著傭兵屍體身上的鐵薔薇吊墜，“事實上，我並不是在質疑你這方面的能力——我只是有點擔心你到時候會不會又跟聖城里的哪個修女搞上了——就像當初那位讓你不得不脫離鐵薔薇的男爵夫人一樣。”
\t加尼狠狠地瞪了葛雷戈一眼，然後把手里的一大把鐵薔薇吊墜扔進了旁邊的火堆中。
\t“東西你到底想要還是不想要？”
\t“哈哈，別這麼認真嘛，只是順嘴一提。”葛雷戈從一個同伴手中接過火把，點燃了最後一間房子。
\t“走吧，還得有老長一段路要趕。”
\t加尼·雷瑞戈在斗篷人們的簇擁下離開了已然化為火和煙的無名村莊。他抬頭看了看天，積雨雲正變得更加厚重，悶雷的聲響也愈發接近。
\t但願那該死的火最好再燒快點。加尼如是想著。
\t……
\t教皇國，光輝聖城。
\t一位年邁的修士顫顫巍巍地自聖亞伯爾大教堂中走出，他緩慢地走下漫長的山道台階，踏上了鋪著淺色石板的城市街道。他穿著破舊的褐色修士袍，胸前掛著十字神徽，右手杵著一根木杖，看上去就是一個在教皇國隨處可見的普通老修士。
\t他不時同路過的行人、孩童其他神職者相互問候，在城內此起彼伏的晨禱與唱詩聲中來到了一座偏僻的老舊小教堂前。
\t他推門而入，卻發現廳堂內早已有著一位不速之客等著自己。一位其貌不揚，旅者打扮的年輕人正坐在餐桌旁，手指夾著一塊奶酪在碗碟中轉著圈研磨著。
\t“你已經來了？”老修士看上去一點都不意外，他一邊說著，一邊慢條斯理地插好門閂。
\t“我自便享用了一點奶酪，希望你不會介意。畢竟路途漫長，舟車勞頓。”那年輕人皮笑肉不笑地把奶酪塞進了嘴里。
\t“當然不會，這本來就是用以款待賓客的。”老修士面色平靜的走到桌旁，面對年輕人坐了下來。
\t老修士看了一眼年輕人，又緩緩開口道：“從現在開始，這座教堂里不會出現任何不可靠的人，所以你可以把易容撤掉了，加尼。”
\t那年輕人用手指輕敲了兩下碗碟，然後扯下了面具和假發，露出了自己的真容。
\t“很長時間沒見了，加尼·雷瑞戈。願上主寬恕你的罪。”老修士握著雙手置於桌上，輕輕抬了抬眉。
\t“罪？我又有犯了什麼罪？”加尼輕蔑地一笑，再次伸手拿了一塊奶酪。
\t“當然是八年前讓你不得不離開鐵薔薇的那樁罪，”老修士微微偏了偏頭，“你帶隊接受波佛隆男爵的委托，卻在事成之後和他的夫人同寢；在之後你更是把可憐的老波佛隆本人給分屍並扔進了茅坑里——通奸，謀害委托人，乃至踐踏賓客權利，這可都是相當駭人的罪行。”
\t“嘁，”加尼不屑地一哼，“後一項是那老家伙自找的；他要不是自己起夜上個廁所卻非要順帶巡視城堡的旮旯，他就用不著死了。順便，在我面前你就別裝模作樣了——你既然明知我犯下了這麼多可怕的‘罪’，那為何還在這里如此平靜地與我交談？”
\t“當然因為你畢竟是我帶大的孩子。”老修士看著加尼，嘆了一口氣。
\t“呸，我說了別在這兒裝，”加尼臉上的不屑更明顯了幾分，“你實際上連自己信奉的神都根本不在乎，又怎麼可能會在乎自己照顧過的孤兒們？我親愛的奇瑞奧斯修士——”
\t“你大可不必對我加以如此惡意的揣測，加尼，”名為奇瑞奧斯的老修士依舊神色如常，“我也只是一個受縛於凡心的凡人，而在任何時候都要表現得像一位虔信者亦是我這條道路，所必要的。”
\t“這麼多年，我還是很好奇，”加尼咀嚼著嘴里的奶酪，同時頗為玩味地微笑著，“像你這樣的存在……究竟是如何實現的？連天上那些偉大的神明居然都能被你們耍得團團轉？”
\t“安布羅希斯有言，‘諸神力偉，卻非全能’。”奇瑞奧斯的臉上亦浮現出了一絲平靜的微笑。“諸神自然也有他們看不見的地方，這是在我踏上這條道路之前就已經發現的。直到我五十多歲時，我都一直是一位真正的虔信者。但在漫長的煎熬歲月里，我終究還是察覺到了這一痛苦的事實：號稱最神聖的教廷內部亦充斥著不義與不公，但這並非只是因為我們這些凡人的界限，而是因為天上的祂們本就如此。”
\t偽信者，一個在莫托蘭德的神職者內有著特殊含義的禁忌詞匯。這世間有著極少數的神術者，他們可以通過某些古老秘術來欺騙神的眼睛，他們能在內心深處根本不對神明抱有信仰，甚至對諸神不屑一顧的情況下依舊如虔信的神術師一般從神明那里汲取神力，其中佼佼者甚至可以比真正的虔信術者們更為強大。
\t這時，一個拿著清潔工具的年輕女人突然從別的房間走進了這間廳堂。她有著齊肩的金色短發和一雙綠色的眼睛，五官精致面容姣好，看上去二十出頭，是一位相當漂亮的女子。
\t與她靚麗容顏相對的，則是她的衣著——她穿著一套極為朴素，且略顯破舊的褐色衣袍，裙擺和肩部打著不少補丁。她的胸口掛著一個獨特的光輝神徽，中央十字上附有一圈圈小小的鎖鏈。這個神徽昭示了她的身份——一位贖罪行徒。
\t“早安，奇瑞奧斯修士。請問有什麼需要我效勞的嗎？”年輕漂亮的金發女行徒帶著容光煥發的微笑來到桌邊，似是略有別意地看了加尼一眼。
\t“早安，親愛的潔西。如果可以的話麻煩你去拿點葡萄酒和蜂蜜過來，我和這位久別的老友有不少舊事要敘。”
\t“好的。”
\t奇瑞奧斯很有禮貌的差遣走了這位贖罪行徒，但轉過頭來，卻看見加尼滿臉輕浮地吹著口哨，朝自己擠眉弄眼。
\t“哎喲，你這老家伙明明倒也很會享受嘛~”
\t“別說笑了，即便不談教會的戒律，到了我這個年紀，對這種事情也早已了無興趣了。”奇瑞奧斯倒是不以為意。
\t“那可不見得，我就見過不少老家伙玩得可花了~”加尼把玩著碟子，笑眯眯地看著眼前的老修士。
\t“而我顯然不會是他們中的一員。潔西僅僅只是一位在我這里服勞役，由我督導的贖罪行徒，僅此而已。你知道，我的興趣和欲望，從來就不在這些無聊的事情上。”
\t“確實，你這種人的腦子完全不是常人能揣摩的。”加尼收起了左手。
\t“你還在照顧孤兒嗎？”加尼把玩起了自己的手套，隨口問道。
\t“沒有了，五年前我就把這項工作徹底交給了鮑勃修士，現在我除了在聖庫和檔案館的工作以外，就只有督導這里的幾個贖罪行徒了。”奇瑞奧斯沉吟了片刻，“既然提到了孩子，你打算順路回去看看麼？畢竟是你長大的地方。”
\t“不必了，我對那里沒有什麼懷念可言。當然，倒不是對你有什麼意見，真要說的話，我多少對你還是有點感恩的，不然我也不會出現在這里。”加尼收起了手套，意味深長地看著面前的老修士。
\t這時，潔西拿來了葡萄酒和蜜罐，她將飲品放在兩人面前，在看向時加尼似是有意地露出了一個格外甜美的笑容。而加尼似乎也頗為受用，擠著眉眼盯著她的背影看了半天。
\t“如果你感興趣的話，我可以讓潔西為你辦事。我的話對她而言和神諭無異，即便是讓她將你視作上主對待她亦會笑著遵從。”奇瑞奧斯平靜地微笑著，嘴里卻說著堪稱褻瀆的話語。
\t“再說吧，”加尼微微皺了皺眉，但亦忍不住往潔西消失的那扇門處多看了兩眼。
\t在教皇國領地上，一些被判決和異端之罪有所沾染，但又被認為罪不至死的罪犯便會成為贖罪行徒。他們通常會被指派給一些教廷可靠、年長的神職者監督管理，在刑期內服勞役。負責督導的神職者對自己下屬的贖罪行徒有著一定程度的人身支配權，同時還負責教導行徒們重新歸復正確的信仰。
\t加尼知道，奇瑞奧斯有一套獨特方法，以宗教懺悔的名義對自己手下的贖罪行徒進行洗腦，讓他們徹底變成效忠於自己個人的仆人；同時外人還不會看出有任何問題，反而只會覺得奇瑞奧斯手下的贖罪行徒被勸導得很成功，全都重新變成了無比虔誠的信徒。
\t“比起這個，還是先說正事吧。”加尼伸手接過奇瑞奧斯倒給自己的一杯酒，“我屁股後面的那點麻煩已經基本解決干淨了，不出意外的話，鐵薔薇手上現在應該已經沒有任何能追查到我的线索。”
\t“嗯，可以料想，你一定是找到了一些相當有能耐的‘朋友’；”奇瑞奧斯小飲一口葡萄酒，露出了玩味的眼神。
\t“莫索人，那些崇拜魷魚怪的怪胎，”加尼緩緩轉動著酒杯，臉色變得不快了起來：“畢竟我並沒有多少選擇的余地。”
\t“所以，你現在需要我幫助你把聖庫里的那件東西偷出來，然後交給你的莫索朋友們作為幫你解決問題的報酬？那件東西……恐怕不應該賣得這麼廉價吧？”奇瑞奧斯默默注視著加尼臉上的每一寸細微表情變化。
\t“他們許諾我會在棄民洲上據有一席之地；”加尼的嘴角不自然地上揚，現出了一絲嘲弄的笑容：“除此之外還給了我大幾百金盾~”
\t“然後你打算就這麼成交嗎？”奇瑞奧斯舉杯道。
\t“呸！這些狗娘養的莫索人，他們當我是什麼？一座荒島上的破木頭房子就能打發的叫花子嗎？”加尼的表情陡然間猙獰了起來，“他們想都別想！早些年我還在為鐵薔薇干活的時候，我在漢威群島那邊有通過偽裝身份結交過一些門路，在那兒我們可以找到出價十倍於這些莫索人的買家，他們同樣不會問東西的出處。至於這些莫索人，讓宗教裁判所把他們統統剁爛了就好了！你說我這個主意怎麼樣？”
\t奇瑞奧斯的表情變得饒有興致了起來，他閉上眼睛，搖晃著酒杯沉默了數分鍾。隨後，他再度睜開了眼睛：“不錯的提案，我也差不多該離開聖城了，我這輩子希望完成的一些最後的研究，在這里是絕對無法執行的；而漢威群島應該是個不錯的選擇。”
\t加尼隨即興奮地笑了起來：“那麼首先，我需要你用你的那些秘術幫我秘密解除掉我跟那些莫索佬的魔法契約，在不被他們察覺的情況下——”說著，加尼又從懷里掏出一個信筒，從中取出了一卷紙片遞給奇瑞奧斯：“這些莫索佬偽裝成了普通的武裝商隊，現在他們全員都藏在天鵝集市附近，這里有他們的詳細位置信息以及我搜集的一些關於他們的情報。”
\t“沒問題，而我會在合適的時間設法將你給我的這些信息通過不讓人起疑的渠道透露給裁判所的奇瑞克審判官——奇瑞克大人總是熱衷於在第一時間將所有的異端清理干淨，他會確保沒有任何莫索人活口會被教廷人員提審。”奇瑞奧斯微笑著接過紙卷。
\t“那麼現在，我們可以開始討論這票買賣具體該怎麼做了麼？”加尼興致勃勃地搓起了雙手。
\t奇瑞奧斯修士用左手輕輕敲著桌子，同時伸出右手摸了摸自己下巴上的白胡須：“你需要先在這兒呆上幾天，至少五天以上，期間盡可能別離開這座教堂。我需要先去聖庫里做一些先期布置。之後，我會設法讓你偽裝成我的學徒，帶你進入聖亞伯爾大教堂以及聖庫內部做一天雜工，以帶你熟悉內部環境和路线，同時完成最後的先置工作——當然，這一回我們不會進入任何有高等級出入禁制的房間。等到第二天晚上，你再使用我給你提供的另一個偽裝身份潛入去把東西取出來；我會在行動前給你提供詳細的必要說明和完善的准備物品。”
\t“這聽上去我的存在像是都沒什麼必要樣的？”加尼攤開雙手。
\t“不，有一些環節必須得依靠你這種精於盜竊與潛行之術的人的技巧來破解，靠我這樣的人不行——所以你的作用的確是難以替代的。”奇瑞奧斯搖搖頭，“偷出來之後你不要回來這里，直接去城北墓園附近跟我匯合。我會帶上所有派得上用場的贖罪行徒，我們所有人當夜直接出城。我在很早之前就同必要的人士交代打點過，告訴他們我最近可能准備出發去深紅王國境內做一次布道旅行；所以只要其他方面沒出差錯，我們應該不會引起太多懷疑。”
\t“你對這事還真是上心啊，這麼早就開始做准備了？”加尼小飲了一口葡萄酒。
\t“機不可失，時不再來。如今正逢聖女跟聖堂騎士大團長乘著他們的坐騎前往南大洋另一端的那片不毛之地執行密令；要是再等幾個月他們騎著龍回來了，那東西可就遠沒現在這麼好拿到了。”奇瑞奧斯慢悠悠地站起身，“總之，這幾天你就安心休息一下，好好享受享受這多年以來難得的悠閒；也可以提前想一想在漢威群島改頭換面之後准備怎麼過日子。我現在得去整理一下酒窖，所以就先失陪了。”
\t加尼·雷瑞戈默默地靠在椅子上，舉著空酒杯緩緩端詳著。良久，他重重呼出一口氣，然後放下了酒杯。
\t……
\t加尼百無聊賴地靠在寢室的椅子上。因為要避免外出，自己這幾天都只能呆在這座小教堂里打發時間。教堂里藏有的各類宗教典籍他是一個銅便士的興趣都沒有，翻來找去唯一發現勉強可看的藏書，便是幾本過去的旅行修士寫的游記。但很快，他對這玩意也逐漸失去了興趣，只是睡眼惺忪地側頭看著桌上的油燈。
\t這時，門外傳來了幾聲敲門聲。
\t“門沒鎖。”加尼懶洋洋地回道。
\t然而，推門而入的身影卻讓他頓時眼前一亮。
\t年輕靚麗的女贖罪行徒潔西端著一支蠟燭走了進來。她此時並沒有穿著贖罪行徒的褐袍，而是換上了一套黑色的修女袍——這顯然完全逾越了教規與教法，但在這座教堂內沒有人會對此做出指控。她反手鎖好門，把燭台放在桌上，然後站到了加尼跟前。
\t“奇瑞奧斯修士知道您呆在這里定會深感無趣，故讓我來此作陪，助您消磨時間。這幾天內，我對您都會有求必應。”燭光下的潔西由始至終都保持著她那甜美而平靜的微笑，連說辭都並無半個字的褻語，但這在加尼眼里卻有著一種別樣新奇的誘惑。
\t他咽了咽口水，緩緩站起身，走到潔西身前，伸手摩挲起了她的修女頭紗：“你為什麼穿著這身？這可不像是一位贖罪行徒該穿的衣服。”
\t“我認為這樣或許會讓您感到愉快，或是更有興致。”潔西放慢了語速，緩緩輕吐詞句。
\t加尼突然毫不客氣都伸手抓住了她的胸脯，隔著衣服用力揉搓起來。潔西發出了輕喘，但沒有分毫抗拒，反而伸出自己的手搭上了加尼的雙手。
\t加尼握著她豐滿胸脯，狠狠地抓捏，同時湊到她的耳畔：“手感真不錯，你里面什麼都沒穿嗎？”
\t潔西一邊微喘一邊輕笑著回答：“沒錯——”
\t加尼直接抱起潔西，讓她坐在桌上，隨即解開褲帶掏出家伙，同時揭起她的裙擺露出整個下半身，最後就這樣抓著她的光潔大腿直接挺腰插了進去。
\t“噢，呃呃——”隨著潔西的呻吟，加尼也舒爽地呼出了聲。一直在亡命和四處躲藏的他已經記不清自己上一次有機會能這樣盡情泄欲是什麼時候了，如今這具年輕而漂亮的肉體對他而言簡直就是歡愉女神的化身。
\t加尼用盡渾身的力氣抱著潔西猛烈肏干著，他一邊瘋狂地抽插著她的秘穴，一邊在她的軀體上下雙手游移，把玩揉捏。他有時候隔著衣袍揉搓潔西的乳房，一會兒又把手伸進修女袍內抓來抓去，狠狠地感受著女體的肌膚。
\t他看著眼前這身著修女服的女子表情逐漸變得淫亂，並隨著自己的運動嬌吟啼轉，不由得生出了一股愈發讓自己興奮的禁忌快感——盡管他知道潔西並不是一個真正的修女，但這種表面上的扮演仍然讓加尼血脈賁張。
\t在一番激烈而粗暴的交合之後，加尼很快便低吼著射在了潔西體內。他抱著潔西，看著這個滿臉潮紅的女子小口微張的喘息，還有不經意間沾上修女袍下擺的渾濁液體，只感覺自己積壓已久的欲望被更加激烈地攪動了起來。
\t他隨手扒掉了自己身上在之前的交合中已經被潔西扯開的上衣，接著抱起潔西一屁股坐到了床上。他將手伸進修女袍下用力揉捏潔西的雙乳，嗅著她的短發和臉頰湊到了她耳邊：“你一個贖罪行徒，可不該穿著修女的衣服——”言罷，他便大笑著扯開了潔西身上的修女袍。還在微喘的潔西對此欣然默許，一邊笑著一邊七手八腳地幫起了忙。
\t這套被扯出了不少縫隙，沾著男女性液的修女袍被扔到了床邊。加尼開始肆無忌憚地把玩起潔西那對豐滿的乳房，這兩團雪白的美肉形狀渾圓飽滿挺立，乳頭的色澤稍稍顯深，隨著加尼的抓揉不斷變幻形狀，並將柔軟的觸感傳遞到他的手上。
\t他再次掰開潔西的大腿，將自己的性器對准她那剃淨毛發的下身秘縫，第二次插了進去。隨著潔西長長的仰頭呻吟，加尼同時吮吸起了她的乳頭，並很快變成了對整只乳房的啃咬和品啜。
\t加尼忘我地肏弄著潔西的小穴，同時用自己的雙手、唇齒乃至整個身軀盡情享用著這具肉體的柔軟與青春氣息。潔西也配合地聳動著，雙手搭在加尼的肩膀上，環抱著他的脖頸不斷發出快意的浪吟。很快，潔西顫抖著攀上了一次高潮。感受著女性膣腔內的陣陣收縮與顫動，亢奮的加尼直接翻轉身軀將女人撲倒在床上，然後以更加猛烈的速度和力道在她的陰穴內抽送了起來。
\t“啊啊啊啊——！！！”
\t在潔西又一次高潮之後，加尼也再度射出了自己的精華。緊緊捏著那對豐滿的乳房，感受著自己漸漸解除堅硬狀態的生殖器從女人的下身樂園中緩緩退出，加尼久違地感到了一股無比充實的肉欲滿足感。自己已經有很長時間沒能像這樣，毫無憂慮地玩弄享用一個品質上好的美女了。
\t潔西從床上爬了起來，她很主動地跪到了床邊，微笑著伸手扶起加尼的男根，然後送進了自己的小口之中侍奉了起來。
\t被美人用口舌清理過一番的男性生殖器很快便又一次在美女的口中硬了起來。加尼抱著潔西的腦袋粗魯地抽動著下體，在一番絕妙的口舌吮吸過後，他近似於歡呼著在潔西的嘴里射出了第三發體液。
\t“不知您覺得我們是否該去一同清潔一下身體？”在微喘著咽下男人的精液後，潔西再度展露出了她那恬靜而標准化的微笑。
\t加尼心花怒放地點頭，就這樣牽著她的手，在她的帶領下二人赤身裸體地離開房間，穿過一小段無人走道，來到了已經燒著熱水的浴室木桶旁。
\t他和潔西一起坐進浴桶里，兩人面對面雙腿交織著坐在一起。他享受著面前這個女人的擦洗，在熱水的刺激下自己的下身不知不覺又挺立了起來，直接就這樣頂在了原本就和它親密接觸著的女性秘縫上。於是加尼自是遵從下體的召喚，不由分說地再度抓住潔西的雙腕，挺起男根插了進去。
\t在洗澡水中的交合格外吵鬧，滿桶的熱水不斷被人的交合運動濺起嘩嘩地水聲。加尼摟抱著這具胴體，嗅吸著她打濕的金色短發，感受著那對豐乳在自己胸前的擠壓，他很快便被刺激得全力衝刺了起來，在潔西又一次發出高潮長呼之後射在了她穴內。
\t他仰靠在浴桶邊緣，長長地呼出一口氣，品酌著這說不出的舒爽與滿足感。
\t事畢之後，加尼享受著潔西的擦洗與按摩，欣賞著這漂亮女人的甜美微笑，同時順手輕輕撩起了她的短發：“跟我說說，你這樣的小妞是怎麼變成贖罪行徒的？”
\t“我原來的丈夫是個天賦能力都很不怎麼樣的小魔法師，”潔西極為自然地笑著陳述，“但偏偏十分不滿足於自己的力量界限，於是他開始嘗試一些褻瀆而禁忌的魔法實驗，直到被一位游方的赤腳修士偶然撞破。他殺了那位修士滅口，但沒幾天就被追查了出來，於是他便被護教十字軍送上了火刑架。我因為有包庇和隱瞞他的違禁實驗並為之提供幫助而被一並判決有罪，所以要在這里服役償罪。不過萬幸的是我碰到了尊敬的奇瑞奧斯修士，他為我展示了至上的信仰與真理，指明了得救的正道；因此，現在的我已經與過去那個罪孽深重的自己不再是一個人了。”
\t在說到最後一句時，潔西的臉上浮現出了一絲若有若無的異樣狂熱與欣喜。
\t“啊，可不是麼，你可真是太幸運啦——”加尼裝模作樣地附和著，順手狠狠揉了揉潔西的奶子。
\t至少自己在動手前的這幾天里的確不會太過無聊了。
\t……
\t這是一道幽深而空曠的長廊。高達數十碼的拱券與石壁上，點點斑駁記錄著千百年來的歲月侵蝕。除去立柱底下的些許蠟燭，廊內沒有任何多余的照明裝置。但在長廊的盡頭，一道巨大的石門上閃爍著一層又一層格外耀眼而繁復的魔法與神力輝光。
\t一個佝僂的身影出現在了這里，看上去像是一個穿著褐袍帶著兜帽的修士，推著一輛木制小車，似乎是巡視與打理雜物的尋常神職者，但照理來說，他們並不應該出現在這里。
\t他從小車上拿出一件件獨特的物什，將他們按照順序一一置於大門旁的一些特定位置上，或是將之用於操作某些機關。在他的一道道工序下，大門上的輝光一條條黯淡了下來。當整座門上只剩下最後數道紋理輝光之時，這座需要人抬頭仰望的厚重石門終於緩緩向兩側打開。
\t他推著小車走入大門，一座寬闊的密室出現在了他的眼前。高大而空曠的房間內別無他物，唯有中央一個被層層魔力輝光籠罩的石台。
\t他來到一旁的牆壁前，將一塊塊獨特的符文石按照特殊的順序與規律填入牆上的一個凹陣之內，於是籠罩石台的光芒也隨之消散。
\t這一刻，他終於看清了被重重保護在這里的那件東西。
\t那是兩枚金色的蛋。
\t……
\t加尼·雷瑞戈步履匆匆地來到了城北墓園旁。奇瑞奧斯修士與六位贖罪行徒已經在此等待多時。他們牽著騾馬，換好了長途旅行的裝束，一看見加尼出現，奇瑞奧斯便上前兩步迎了上來。
\t加尼順手將一個看不出形狀的布包扔給了奇瑞奧斯：“東西都到手了，按照說好的，一個給你拿著，另一個我自己來保管。”
\t“好，非常好；”奇瑞奧斯檢查了一下布包，眉頭立刻滿意地舒展了開來：“我們現在就出發，不出意外的話，奇瑞克大人現在應該已經把那些異端的藏身之處給包圍了。等到明天天亮的時候，我們就沒什麼好擔心的了。教會要發現這東西失竊，大概得是幾周以後的事情了。”
\t“我們走哪條路？”加尼從潔西手里接過自己坐騎的韁繩，順手悄悄伸進她的衣袍里摸了一把，而潔西也只是報以她一貫的微笑。
\t“出城之後繞開聖山然後向北走，以最快速度進入白岩公國境內，”奇瑞奧斯收好贓物，也牽上了自己的那匹騾子，“之後直接朝西北方向，走公國大道，一直到走出白岩國境，進入深紅王國境內，走到紅河岸邊為止。再往後我們就可以直接乘船順流而下，走紅河的中央干流直達阿爾丹頓，再從那里搭海船去漢威群島。”
\t“聽上去還不錯，”加尼扭了扭脖子，“希望那位奇瑞克大人下手利落點，別拖泥帶水的。我已經迫不及待想要躺進錫瑞斯的窯子里好好享福了~”
\t……
\t深紅王國邊境，野馬旅店。
\t一位頭發花白，喝得半醉的流浪騎士歪歪斜斜騎著一匹老馬地從小路上行來。他粗暴地打斷了一位歌手的賣唱，衝他大罵了幾句，然後幾乎像是摔跤一樣地翻下馬來，東倒西歪地走進了旅店大門。
\t附近的麥屯堡男爵約翰·麥沃騰近來娶了第二位夫人，為慶祝此事他舉辦了一場小小的騎士比武，周邊地區的一些流浪騎士跟商旅、賣藝人都因此想去湊個熱鬧順便碰碰運氣撈一筆，故而一向冷清的野馬旅店這些時日少見地客流興旺了些許，但也出現了一些混亂。
\t不過，一位從白岩公國而來的旅行修士的光顧令店主倍感殊榮。這位老修士態度和善，彬彬有禮，還帶著好幾位追隨他旅行的虔信門徒，就是他雇傭的一位武裝保鏢的態度令人不快。不過這些都無所謂——人們相信，招待一位虔信的神職者能帶來好運和神眷。
\t加尼·雷瑞戈靠在一旁啃著面包，冷眼看向在餐桌前圍成一圈的奇瑞奧斯與贖罪行徒們。他們每次在進餐前都會手牽手拉成一圈，跟隨奇瑞奧斯一起念誦一大段禱詞，然後才開始進食。加尼討厭這種裝模作樣的儀式，也更不願意參與其中，故而他的偽裝身份便只好被設定為奇瑞奧斯的雇傭護衛。
\t角落里有一桌坐著兩個穿著深色斗篷的旅客，看上去像是行商。醉騎士在經過的時候撞了他們中的一個一下，他不僅沒道歉反而破口大罵了一通，那旅客看了看騎士身上的鎖甲和佩劍後似乎是認了慫。
\t不知為何，加尼對那兩個行商一直感到十分不快，他直覺總有這兩人似乎在偷偷觀察自己這邊的感覺，但自己反過來暗中觀察對方時，又發現並沒有這種跡象。
\t“從明天開始的一小段路會比之前相對危險一點，”待用餐完畢後，奇瑞奧斯來到了加尼身邊，“在到達紅河岸邊之前都會遠離大路，而且要經過萊卡西斯山谷一帶，遭遇匪盜的可能性會更高，所以你得多發揮一下自己的特長。”
\t“小事一樁。”加尼隨手舉了舉酒杯，眼神卻移向了奇瑞奧斯身後的潔西。
\t……
\t在萊卡西斯山谷附近，一伙強盜在路上截住了奇瑞奧斯和他的行徒們。他們自以為找到了好捏的軟柿子，但事實證明他們大錯特錯。
\t還沒等強盜們會過神來，詹妮特已經拉開十字弩，一箭射穿了領頭強盜的眼窩。托馬斯和丹尼爾拔出了手半劍迎了上去，大塊頭的戴夫不知從何處抽出兩柄棱錘，緊跟著的是手持短矛的蓋瑞。四人幾乎都是一個照面就放倒了自己對上的敵人，交手之後強盜們才發現這幾個看似普通的旅行信徒各個武藝都遠比自己精湛，就連潔西都熟練地用短劍割開了兩個強盜的喉嚨。
\t奇瑞奧斯只是站在原地默默翻著手里的一本書，甚至都沒有施展一個神術。直到最後一個扭頭逃跑的強盜被突然出現在他面前的加尼一劍捅進心窩，奇瑞奧斯才合上書本，露了滿意的表情。
\t“如果只是這種水平的玩意，除非是有超過幾十上百人的大群團伙，否則根本沒必要讓我來回跑那麼多趟。”加尼一腳踹開一具強盜的屍體，不屑地聳了聳肩。
\t“小心駛得萬年船。”奇瑞奧斯拍了拍自己的騾子，“再走幾個小時，我們大概就得扎營露宿了，得選個好位置。”
\t“行吧，看來這些布里達騎士老爺可真不怎麼敬業。”加尼冷哼一聲，掏出一枚剛從強盜身上摸出來的錢幣，隨手向上一拋。
\t……
\t傍晚，宿營地。贖罪行徒們一如往常地圍在篝火旁，跟著奇瑞奧斯一同進行餐前祈禱。加尼坐在一旁，端著湯羹，只覺得無比的好笑。許多真正虔信的神職者在生活中都不會這麼嚴格地履行這類儀式，反倒是奇瑞奧斯這個偽信之人把這些東西貫徹得無比細致，不得不說這當真是一種諷刺。
\t饒是如此，加尼依舊在自己吃完以後耐心地等著奇瑞奧斯跟他的行徒們用餐完畢——畢竟在此之後，自己還有另一道“正餐”要享用。
\t在收拾碗碟後，加尼叫住了潔西。他看到另一位女行徒詹妮特似有疑慮地盯著自己皺起了眉頭，但被奇瑞奧斯的一個眼神打消了。於是乎，他便大搖大擺地拉著潔西向遠處走去。
\t在遠離營地的一棵樹下，加尼終於忍不住釋放出了自己的欲望。他一把摟過潔西便是一頓狂吻，將她的嘴唇、口舌、臉頰乃至額角全都肆無忌憚地品啜了一番。
\t他扒開潔西的衣服，用力揉捏著她的乳房，用手指捏玩撥弄著她的乳頭，當潔西因肉體的快感而發出陣陣嬌吟時他便感到無比亢奮——一個平常總是虔誠而端莊的女信徒在自己面前卻無比坦誠著展現女人的淫欲，這樣的反差讓加尼感到格外的愉悅。
\t很快兩人身上的衣物都被扔到了兩旁，加尼抱住潔西的翹臀便挺身插進了她的小穴。金發美人再次浪呼出聲，摳著加尼的肩背的手指亦隨之一緊。加尼二話不說便激烈地聳動了起來，全力抽插著背靠在樹上的潔西。一時間，樹蔭下只剩女人的嬌喘聲與體液攪動的濕漉之聲。
\t在他揪著潔西的臀肉和一只乳房把她送上第一次高潮後，他突然從潔西體內拔出了自己的男根，然後他讓潔西轉身撐在樹上，自己又從後面再次插入了潔西的性器。加尼緊緊扣著潔西的腰臀，宛如野獸一樣狂暴地交配著。潔西亦隨著身後男人的運動而浪叫並搖擺著，胸前那對豐滿的乳球在加尼的衝刺下激烈地來回搖晃。
\t潔西很快便再度高喊著迎來了高潮，顫動的身軀和收縮的陰穴膣道同樣刺激著加尼的感官，所以不一會兒，加尼也低吼著在潔西的穴內射出了精華。
\t完事之後，加尼照例讓潔西跪在自己身前，用小口含住自己的性器，一點一點地用她的唇舌將自己的男根、陰囊乃至整個下腹三角都清理干淨。
\t他微微仰起頭，從喉嚨中發出一陣舒爽的呼氣聲。只有在這時，加尼才久違地感到自己在居高臨下地支配著什麼，這種感覺讓他十分享受。
\t八年前，自己因為一個女人差點失去了一切。而現在，自己又將從支配另一個女人重新開始，這顯然非常合理，不是嗎？
\t……
\t加尼與奇瑞奧斯一行人緩緩行進在萊諾德高丘平緩的山頂上。此刻，眾人右手邊不遠處便是著名的萊卡西斯山谷。第二紀元的中期，莽撞而衝動的阿門諾皇帝克勞約安在即位後不久便集結了二十五萬大軍揮師西征，認為自己可以一舉鏟除盤踞於布里達大地上的西部魔血城邦們。結果與他的期望截然相反，在短暫的數場勝利後，阿門諾大軍便在萊卡西斯山谷被魔血城邦聯軍伏擊，遭遇了一場近乎史無前例的恥辱大敗。超過十萬阿門諾人於此役中被至暗者的奴仆殺死，其中包括了在潰退中重傷不治的皇帝本人——他的屍體被黑玉女王多莉玫絲的部下截獲，這位整個第二紀元里最為惡毒、狡詐與強大的魔血君王和毒婦將皇帝的頭骨剜出制為酒器。直到三百多年後，屠魔者希拉克略掃平魔血諸邦，生擒多莉玫絲之後，克勞約安的頭骨才得以重新歸葬入土。
\t“嘖，真是個不吉利的鬼地方。”加尼不滿地埋怨道。
\t“只是一個曾經經歷過厚重的歷史與宏偉戰爭的地方而已，”奇瑞奧斯平靜地杵著手杖，“據說不少深紅王國的年輕騎士在雲游之時還會來此地的古戰場憑吊。布里達的農人村婦們還常謠傳說，在夏天的晚上進入山谷，有時候會聽到軍團行進的腳步聲和古阿門諾語的號令，種種鬼怪傳說使得強盜都鮮少願意進入萊卡西斯山谷內部。但事實上這些東西十之八九不過是愚人們的臆想，人總是喜歡自作多情地給過去發生的事情賦予各種毫無意義的意義。”
\t“啊，可不是的麼~”加尼踩上一塊巨石，攤了攤手。
\t天空中傳來一陣陣刺耳而沉重的嘎嘎聲。加尼抬起頭，眯著眼睛朝天上看去。幾只渡鴉剛剛飛過眾人頭頂，正在附近來回盤旋。
\t一種久違的古怪感覺涌上心頭，這是他從業多年外加實力積累到一定程度後所形成的一種獨特直覺，對於某些難以察覺的危險他會產生異樣的微妙預感。他的雙手不自覺地拔出了兩把短劍，他的眼神直勾勾地盯著一只渡鴉，隨後突然像是恍惚一樣地轉向了遠處的某個方向。
\t“不好！”幾乎是加尼大叫出聲的同時，數支利箭嗖地從他盯著的那個方向飛來，射中了蓋瑞的坐騎。
\t伴隨著那匹可憐馬兒的哀鳴，以及蓋瑞狼狽地嘗試從馬下掙扎爬起的痛苦悶哼，加尼朝著奇瑞奧斯和詹妮特大喊：“把他媽的那只渡鴉給我立刻射下來！我們中埋伏了！”
\t二十多個披著黑袍的人影從幾個方向現身，他們手持兵器朝加尼等人快速包圍了起來，後方還有三個黑袍人手持長弓，朝他們不斷射著箭。
\t奇瑞奧斯摸了摸胸口似是閃爍了一下光輝的十字神徽吊墜，然後伸出右手朝空中一指，剛才被加尼指示的那只渡鴉便驟然在空中燃燒了起來，白色的火焰從它的身體內噴出，讓它在尖銳的哀嚎中化為一團火球墜向地面。
\t詹妮特的反應也十分迅速，她幾乎是在一瞬間之內翻身下馬找到掩護，同時上箭、瞄准，然後一箭便射中了三名黑袍弓手中的一人。
\t“這他媽是怎麼回事，你的那位奇瑞克審判官沒把莫索佬清理干淨麼？”加尼衝著奇瑞奧斯大聲怒罵。
\t“不，他們不是莫索人，”奇瑞奧斯迅速翻動著手中的神術教典，同時臉色變得極為難看：“盡管我也不知道這是哪個環節出了問題，但很顯然，我們被最糟糕的一群家伙給盯上了——這些家伙，他們是大敵的仆人！”
\t仿佛就是為了印證奇瑞奧斯的話，衝在最前面的三名黑袍人突然發出一陣淒厲的怪嚎，緊接著他們整個人驟然膨脹了起來，扭曲的增生肌肉組織迅速撕裂了衣袍，同時他們的體表長出了大量的骨刺與角質增生物，最後幾簇微閃著魔力輝光的結晶衝破了他們的體表——此時此刻，這三個邪教徒已經全然變成了三頭身高超過兩米五的人形怪物，魔力感知中的力量水平更是暴漲數級。這邊衝鋒邊化身為畸形怪物的景象實在是過於震撼，幾位贖罪行徒的臉上都浮現出了一絲恐懼。
\t“這他媽的是什麼鬼東西？”加尼全神戒備地舉起短劍擺好架勢，隨時准備與敵人纏斗。
\t奇瑞奧斯也再無分毫保留，他將手中的神術教典翻到幾個特定的頁數，隨即一道道神術輝光籠罩在了贖罪行徒們以及加尼身上，他們迅速感到一股力量涌入了自己身體，使自己的反應與行動速度都變得更快，體力也變得更加充沛，恐慌的情緒也隨即消散。奇瑞奧斯繼續翻動著教典，同時口中念誦起了禱言，他的身側隨之浮現出了諸多白色的光棱；待光棱全數凝聚成形，他便合上書本向前一指，這些神術光棱便如箭鏢一般射出，當場將一個畸變怪物炸得血肉模糊。
\t加尼成功地纏住了一個畸變怪物，而手持盾牌和大號棱錘的戴夫與短矛手蓋瑞勉強招架住了另一個。丹尼爾、托馬斯還有潔西三人護住了奇瑞奧斯，他們手執刀劍與衝上來的其余黑袍邪教徒廝殺作一團。而動作敏捷的詹妮特則不斷地更換位置，然後裝填弩箭射擊敵人。一會兒的工夫她便已經射倒了兩個拿劍的邪教徒，隨後又一箭射中了另一個黑袍弓手的腹部。
\t就在奇瑞奧斯准備再施放新一輪的神術之時，又有三個黑袍人出現在了怪物身後數十碼遠的位置上。黯淡的符文與實體元素流在他們的周身浮現，緊接著一連串暗影箭與數枚混雜著某種黑色汙穢的粘稠火球徑直射向了奇瑞奧斯。
\t奇瑞奧斯再次臉色一變，他當即從教典上撕下一頁紙用力一抖，紙頁在瞬間燃盡的同時變化出了數面神術護盾，抵消掉了對方的攻擊魔法。與此同時，好幾叢扭曲帶刺的枯藤突然從奇瑞奧斯的腳邊憑空長出，張牙舞爪地撲向他的下身。所幸他的腳下同時亦浮現出了一輪亮白色的光環，將這些魔法喚出的枯藤燒蝕一盡。
\t偽信修士的神色變得前所未有的凝重。他當即選擇施術還擊，向對方先後放出數道光棱與光槍，以及幾道淡金色的神力火焰。奇瑞奧斯心里明白，眼前的這三個侍奉至暗者的法師雖然實力和施術媒介均遜於自己，但差距並不算很大，因而他們可以憑借三對一的數量優勢恰到好處地牽制住自己，使得自己無法分出余力去輔助加尼還有贖罪行徒們作戰。
\t“加尼，詹妮特！做好准備！幾分鍾後聽我指示行動，幫我解決掉那幾個法師！”奇瑞奧斯一邊施術一邊朝加尼和詹妮特喊道。
\t“他媽的，你說的倒輕巧——”加尼左衝右跳地在怪物身邊飛速移動著，不時在怪物身上留下一道道深及內髒的傷口，令它發出痛苦的嘶吼；但饒是如此，這頭畸變怪物仍然沒有要倒下的跡象。
\t這實在是太他娘的離譜了，加尼心中暗罵道。這個黑袍邪教徒在剛衝上來的時候不過四級左右的實力，但變成怪物以後已經能和擁有八級實力的自己對抗——盡管這其中有自己所修習的技藝不擅於在野外開闊戰場上正面搏殺的原因，但是如此程度的實力變化也實在是太過於超乎常理。
\t這時，另一頭畸變怪物發出了一陣空前的怒吼——只見它被蓋瑞徹底捅穿了胸腹部，腦殼也被戴夫錘變形了一塊；但與此同時它卻並未倒下或是喪失戰斗能力，它大吼著的同時揮出了全力一擊，將戴夫連人帶盾打飛了出去，這個大塊頭行徒倒飛著從口中噴出了大股鮮血；而它另一只手突然抓住了蓋瑞的腦袋，然後就這樣在蓋瑞的慘叫聲中把他的頭顱一把捏得粉碎。
\t托馬斯和丹尼爾先後砍倒了近十個敵人，但此時一位被丹尼爾用劍刺進腹部的邪教徒突然用盡最後的力氣舍身牢牢抱住了丹尼爾持劍的右臂，另一位同樣負傷的邪教徒則從後面抱住了丹尼爾，接著他拔出匕首在丹尼爾的側腹上像發瘋一樣地連刺起來；側腹上被開了一排血窟窿的丹尼爾也哀嚎著跟兩位邪教徒一起倒了下去。
\t這時，奇瑞奧斯終於做好了准備。他掏出了一枚閃爍著特殊光輝的白色符文石，念誦數句禱言後，朝著加尼那邊的那頭畸變怪物高高舉起：“就是現在，加尼！閃開！”
\t一道衝天的淡金色神力火焰激射而出，瞬間席卷了有數十碼遠，那頭已經被加尼傷得不輕的畸變怪物當即就被火焰吞沒；而之後的三名黑袍法師臨時合力施展出數道防御法術才勉強抵擋住這道極為耀眼的神力火焰。
\t而當火焰的光芒剛剛熄滅，一支箭頭上閃著微弱神力輝光的弩箭突然出現在中間那位黑袍法師的眼前，不過仍被他用魔法成功接住；但就在他想要露出得意的微笑之時，一個陌生的嗓音卻從他的身後響起：“覺得自己勝券在握了嗎？”
\t加尼的短劍從法師的背後刺入，劍尖從胸口刺出。他向下用力一拉，法師的五髒六腑便瞬間被切得稀爛；還沒等另外兩位法師反應過來，加尼已經迅速抽身離開。而詹妮特此時恰好射出了第二箭，正中另一位黑袍法師的咽喉。
\t最後一位法師轉身欲逃，但卻被奇瑞奧斯射出的一道光棱炸傷，撲倒在地的他剛爬起來便被加尼一劍結果了性命。
\t但就在同一時刻，那個被詹妮特射中腹部的弓手突然回光返照地爬了起來，他用盡最後的力氣射出了一箭，直接命中了注意力正在法師身上的詹妮特的後心。
\t戴夫掙扎著想要爬起來，但三個邪教徒圍了上去，把他按在地上用匕首補刀；他在死前則又掙扎著摳瞎了一個邪教徒的雙眼，同時咬斷了另一個的喉嚨。
\t托馬斯出現在了僅剩下的那個邪教徒身後，一劍砍死了他，然後又給幾個沒斷氣的邪教徒補上了幾刀。但當他再次轉過身來之時，加尼才發現他的右胸上也插著一把利刃，他就這麼直挺挺地倒了下去。
\t加尼抹了一把臉上的血，他感到稍微有點頭暈。他走過趴在地上瞪著眼睛一動不動的詹妮特，走過頸部以上只剩一團血肉模糊的蓋瑞，走過仰面朝天、渾身血洞的戴夫，走過倒在一群邪教徒屍體中的丹尼爾和托馬斯，最後走到了默默合上教典的奇瑞奧斯身前。
\t奇瑞奧斯轉過頭來，面無表情地與加尼對視了片刻，隨即又將目光移向一旁。
\t加尼順著奇瑞奧斯的目光看去。
\t他看見了潔西。
\t她躺在地上，旁邊是一具邪教徒的屍體；她的咽喉下方插著一把匕首，她此刻正在不斷地嘔出血沫，胸脯微微地顫抖著。
\t加尼抬頭看了奇瑞奧斯一眼，而奇瑞奧斯只是搖了搖頭。
\t他走到潔西身旁，低下頭來。潔西微微轉過頭來，她盡力移動著眼珠，她看了看加尼和奇瑞奧斯，嘴唇微微開合了幾下，隨後她便不再動彈，瞳孔也漸漸渙散。
\t加尼無言地盯著她的屍體。幾分鍾後，他蹲下來，抓起潔西的左手，從她的無名指上取下了一枚金戒指。這是她和她那在多年前便已經死於火刑的新婚丈夫的婚戒，不知為何她一直有將這件物什保留下來，即便是在成為了奇瑞奧斯的信者以後。
\t“至少這個還他媽的能值上幾個錢。”加尼抓起斗篷抹了一把臉，朝旁邊吐了口唾沫，頭也不回地向前走去。
\t奇瑞奧斯收起教典，牽上兩匹還活著的騾馬，一言不發地跟在了後面。他認真地檢查了幾個行囊，尤其是裝有寶物的那個布包，但沒有回頭看一眼。
\t渡鴉的叫聲再度傳來，它們從空中降落停在石頭上，目送著遠去的加尼和奇瑞奧斯。
\t更多的渡鴉被同類的鳴叫喚來，這些黑色的鳥兒在萊卡西斯山谷旁的空中匯成了一道烏泱泱的涓流。
\t背誓者們的旅途繼續蹣跚向前，在身後為群鴉留下一頓豐盛的腐肉之宴。