搗練子
垂半幕，倚高樓，衫兩蒲風野艇秋。手把花枝長，擁面人見也風流。
這回書，說小官原分貴賤兩等。那賣的難道像金珠寶貝，論換數不成，不是這個貴，只羨他相處朋友，還能揀精擇肥，不甚十分輕易。那賤的不是什麼賤，只是貪口里嗒嗒，腰里撒撒，不管是人是鬼，好歹就肯來來。把這件東西，太狼籍了。這個分貴賤，都是數十年前的說話。年來出這些小官，一發個個倚著這件不消出本錢，不消費氣力，落得賺人的錢鈔，所以便沒了樣范。那些真正的小官，都被這些無恥捐名的汙了名頭，你道這件事幾時挽得回轉？
如今且不說別樣，就說到一個小官身上去。這個小官，就將起來，開天辟地就有他的，一發大得緊。在這里說話的，你又來胡說了，世間最大的莫過於出一個都小官。說起這都小官的出處，又是一個好故事。都小官是壽里老子三十六代的玄孫，父親叫做洞玄君，當是洞玄夫人一個暑天，開了南昌軒乘涼，卻被南風吹得爽利，打了一個盹，竟睡了去。正睡得香，夢見滾圓一聲瑩白的東西滾到肚里，忽然驚醒，就說與洞玄君知道。洞玄君一時間再也解說不來。洞玄夫人自得了這個夢，遂有了孕，整整懷了六十個年頭，方才生下。你道生下來什麼東西？原來是塊肉球。洞玄君看了大怒，便想得向年之夢，應在今日，就去取了把刀，要把這肉球剁得粉碎。正待動手，只聽那肉球里說起話來，口口聲聲叫道：“我是世上的都小官。”洞玄夫人道：“是個怪物，消說了，且不要傷他性命，割將開來，看里面怎麼一個形狀。”洞玄君便向中間劃了一刀，撲的迸開，果然是個小巧巧一個披發小官。只是那副長相，忒是丑陋：
一頭胎發，兩臉寒毛。獅子鼻掀得利害，又袋口開得蹊蹺。活突突眼睛亂動，顫抖抖朵頗闊。雖則是不能勾浮世上留千載，少不得也要向風月場中走一遭。
洞玄君見是個人，頓發起慈悲念頭，不忍傷害，把他養大。到了十來歲，叫做水浸鵝孵石，不長不落，端然是這個模樣。再過幾年，看看有些腹中發癢，鑽筋透骨，實熬不過，便叫人把屌放將進去，亂抽一通，方才略好了些。後來洞玄君知道了，想得不是件好事，把他鎖在黑洞洞一間房里。早間鎖得進去，晚間開門一看，只見一股白氣鑽將出來，竟往半空中四散了去。洞玄君便進房中去，四下搜尋，那里見有個都小官，才曉得是那股白氣化的。只得嘆了口氣。是那股白氣，半空中四散得不好了，後來一日一日各處出了小官人，上頭也就一日一日把小官作興了。各處出了小官，各處就出了好小官的主兒。如今就有人行也想小官，坐也想小官，夢里也想小官，醒來也想小官。
說的是廬陵地方，有個員外，姓錢名坤。這個員外不是吏戶禮兵刑大部中的員外，只為有了兩分錢鈔，人上過譽他的美名。這錢員外，手頭現銀子何止一二十萬，平素間廣放私債，城里城外人家，都是拿著他的本錢去轉活的。你說這樣一個錢神，正好快活了，偏生又能個胎里病，眼睛里再見不得一個小官。若見了個小官，決要鑽頸覓縫弄到手來。縱然不致相處長久，印兒也要搭一個。又有一說，日常家用，一絲一毫雞蛋里挑出骨頭，偏又肯在小官身上，情願一百二百。
一日，帶了幾個家僮，正在南莊收帳回來。行到半路，劈路撞著兩個小官。一個擄頭，一個披發。這錢員外的眼睛，原是個磨小官的試金石，把兩個仔細一看，那擄頭的，更比披發的生得清秀，看來年紀也小幾歲，只是打扮不同。披發的像本地貨，擄頭的竟有此升仙氣。所以說，若將兩物比，必有一物堪。錢員外一心中意了那擄頭的，連忙叫那貼身家僮錢旺上來，問道：“適才那兩個小廝，你可認得是那一家的？”錢旺道：“那擄頭的不認得，只這披發的，是鼓樓街上馬雙溪的兒子。”錢員外道：“那個馬雙溪？”錢旺道：“也是借著員外本錢的。”錢員外道：“他也拿著我的本錢，這個不艱，我先回去，你可就去尋那馬雙溪來見我。”錢旺應了一聲，便向轉彎一條小街里走去。
錢員外才到得家，恰錢旺同馬雙溪也就到了。錢員外打點一通，問道：“馬雙溪，你是今年幾月間拿我本錢去的？”馬雙溪道：“老漢是今年三月間來借起的。”錢員外道：“可曾還我多少過？”馬雙溪道：“只因生意不湊手，且在目下連本帶利都送來還員外。”錢員外道：“且再遲還罷，我問你，你都有了年紀，做生意也不便。可生得幾個兒子？”馬雙溪道：“員外若問老漢的兒子，不要說起，單單生得一個，今年才有二十四歲。”錢員外道：“既有這樣一個兒子，你就有指望了，何不去著他來讓我看看。”馬雙溪道：“員外要叫他來，早一會兒便好。適才送個朋友回福建去，晚些才回得來哩。”錢員外道：“恰才我正從莊上來，在路上撞著兩個小廝，一個擄頭，一個披發，人道就是馬雙溪的兒子，可是那一個？”馬雙溪道：“員外，那個披發的，正是小。難道見了員外來，也不叫一聲？”錢員外笑道：“小廝家那里認得我，不可認較他。我問你，那個擄頭的，敢就是要到福建去的麼？”馬雙溪回答道：“正是，正是。”錢員外嘆口氣道：“可惜這樣個小官，住在那天涯海角，也罷，你且回去，若是兒子回來，明早千萬著他見我。”
馬雙溪應了聲就走回家，直等到晚，兒子才得回來。就把錢員外要他去見的話說了。原來他兒子叫做馬小里，也是靠這道做生意的。一向聞得錢員外是個拐小官的，又肯撒漫使錢，時常想慕他。只是門檻高大了，一時間走不進去。而今聽得老子說錢員外喚他，老大歡喜。第二日早起，齊齊整整打扮起來。大凡小官到是老實些好，全不在那打扮上用工夫，比如有了七八分姿色，再加上二三分妝扮，這個自然好看，沒有一二分姿色，到妝扮了十來分，如何幫說得來？還有一說，就是大老官的眼睛，也有各樣。有那見姿色好中意的，也有見妝扮好中意的。論起眼前的光景來，到是妝扮還動得人。說話的，你又欠文理的，總不然，標致的小官到沒有朋友相處？有個解說，比像這時，有兩個小官在這里，一個面孔生得標致，身上襤褸些；一個身上齊整，面孔欠標致些。那好南風的，決然先與這齊整的說得來。這總是如今這世道上都行這些，也不要怪他。
且說馬小里打扮了，正要出門，恰好又有個人來尋。這個人不是別個，就是錢員外家的錢旺。馬小里認得是錢旺哥，連忙拱手廝叫一聲，遂同來見員外。馬小里此來，那里曉得錢員外所在那一個身上。錢員外見了，把個笑堆將下來，恭恭敬敬遜他坐了，問道：“昨日到那里去走走？”馬小里道：“因敝友向福建去，送他幾步。”凶員外道：“我昨日正在莊上回來，也是偶然撞著。敢就是那位未冠的麼？”馬小里點頭道：“正是他了。”錢員外道：“生得有些意思，還在福建那一府住？”馬小里道：“在建寧府建寧縣里住。”錢員外道：“建寧府建寧縣，此去也不上四五日路，我有個敝友，如今在那里做官，日下正要去打抽豐。還請問一聲，那位朋友姓甚名誰？”馬小里見他漸漸說得遠了，便胡謅一個謊道：“他姓何，表字處秦，就在縣前開紙打鋪。”錢員外只道是個真名字，牢牢記在肚里，一霎兒就想到那建寧縣的紙鋪里。馬小里見他沒話說了，一個不快活，別了起身。錢員外當下便吩咐收拾行李，叫下船只，遂起身到建寧縣去。
原來這廬陵到建寧，有條私路，去得極便，不上四個齊頭日子就到了。你道世間有這樣個害瘋的人，用了這番盤纏，果然打個抽風，到也罷了，卻又不為打抽風，特地為訪小官來到縣中。那些歇家，聽說廬陵錢員外，個個扮著奪著要接回去。錢員外只揀房屋精致的，便歇下了。那歇家叫做章曉初，真是在行，見錢員外說出訪小官那話，便打點午飯吃了，就同到縣前挨家問去。紙打鋪子便有幾家，偏生沒個姓何的。一連問了兩日，只是沒有些聲響。章曉初道：“員外，你既曉得他的姓，就該曉得他的名字了。”錢員外道：“他姓何，表字處秦。”章曉初道：“員外，這個名字還是那個小官親口對你說的，還是別人對你說的？”錢員外道：“別人說的。”章曉初大笑一聲道：“員外，你卻被那個王八捉弄了。”錢員外道：“怎見得捉弄我？”章曉初道：“你想一想看，何處秦這三個可是有影響的麼？”錢員外低頭一想，嘆口氣道：“罷了，果然被他捉弄了。”只得納了這口氣，教章曉初領了，往大街亂踱。只指望這一踱，一個天然奇遇，劈面撞著的意思。怎知踱了一回，沒些興致，仍就兩個踱轉回來。章曉初道：“我看員外到這里兩日，心心念念，想著小官。敢是員外好在男色上做工夫麼？”錢員外道：“我向兩京十三里走轉，經過多少歇家，怎有你這樣個著趣的？問這一聲便合著關核。”章曉初道：“員外既好小官，何不直對我說。憑著那里，比不得我建寧府建寧縣出得多哩。”錢員外道：“我早開門，見門首有個擄頭的小廝，一發生得標致，敢是你這里的主顧麼？”章曉初道：“員外，你不曉得我這里出來擺尾 的小廝，都倚追擄頭為名。”錢員外道：“怎麼叫擺尾？”章曉初道：“這是我這里拐小官的鄉語，就如徽州叫煜豆腐，江西叫鑄火盆，北路上叫糙茱茱一般。”錢員外道：“原來你貴處的擄頭小廝，都是做這道生意的，主人家你何不去尋一個來與我？”章曉初滿口應承，連忙去尋了一個來。
這個小官，叫做秋一色，是小官頭行中數一數二的，年紀不過十五六歲，那副面孔，生得白松松，又嬌又嫩，就是再出世的龍陽，也不過如是。錢員外見了，吃個大驚。看官們，這正是惹人議論的所在，錢員外既見了這個標致小廝，為何不老大歡喜，到吃起驚來？有一說，這個驚是應得吃的，不道這秋一色，就是那日莊上回來撞見，與馬小里同走的這個小官。錢員外四五百里路來，正為在他身上，豈料不意中得到相見，正所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，難道這不是個天然奇遇？錢員外便對章曉初道：“他正叫做何處秦。”章曉初笑道：“總不然，到是我捉弄了你，他的名字，真正是秋一色，不要錯認了。”錢員外道：“你問他，數日前曾在廬陵鼓樓街上馬小里家麼？”那秋一色聽問這句，連忙應答道：“我正在他那里回來得兩三日。”錢員外道：“你還叫做秋一色，還叫做何處秦？”秋一色道：“秋一色便是我的名字。”章曉初道：“員外，如今也不消把那秋一色、何處秦分辯了，既喜歡他，就留在這里歇了罷。”錢員外道：“你與我去安排些晚飯來。”章曉初當下就去吩咐打點些東西，兩個吃得醉醺醺，也不管個天尚未晚，脫得精光，摟了就睡。
錢員外先把手向他身上摸了一摸，真個光溜溜，綿團樣軟得可愛。那秋一色就把身子側將轉來，款款幫襯進去。錢員外卻是放劣馬一般，一個屁股，從里面齊根直溜。這叫做棋逢敵手，秋一色也抖擻精神，賣出本事。兩家弄個不了：
這一個高聳聳，突起尊具；那一個急溜溜，亂抽厥物。這一個卻像銜著瞎老喂，那一個分明戴了緊箍兒。這一個巴不得一銳緊關皮場，那一個恨不得一喬直入水晶宮。
約莫弄了兩個時辰，間壁房里那些孤客，聽了都熬不過，個個翻來覆去，那里睡得安穩？錢員外弄得忒爽利了，猛可的一個寒噤，泄了。正要打點拿了出來，秋一色把個屁眼牢牢夾住，停得一會，兩個又發作了。這一回到比頭一次又有工夫，剛剛弄得完畢，東方發白起來。梳洗停當，秋一色便要出門，錢員外那里割舍得放他，叫他隨到廬陵過生活。秋一色正叫做一跤跌在蜜缸里，巴不得能夠，聽說這句話，滿口應承。錢員外就替他從上至下換得簇新，仔細一看，竟不是滿街亂走的行徑。
那些同伙伴的小廝聽說秋一色是廬陵一個錢員外收拾在身邊，大家都不服氣，只要伺候著了，把他羅唣一場。正打點得這個算計，秋一色劈頭走將來，這些小廝他身上換得齊整，一發氣不過，叫聲打，簇擁上前，一齊動手，把秋一色拖翻在地，那拳頭就如雨點亂下。秋一色只要了性命，那里惜得那兩件衣裳，不管泥里水里，亂滾將去。那些小廝還是擄拳亂劈，不肯干休。口口聲聲嚷道：“難道生意是你一個人霸定的。”正嚷得不住口，恰好一個救星到了。這個救星，你道是誰，原來就是錢員外。他不然還不得知，也是章曉初家里人去講了，因此連忙走來。秋一色見來了個錢員外，有了救兵，越撒嬌起來。錢員外正要說幾句，那些小廝，一個個都溜了去。錢員外見沒了對頭，況又天色將晚，只得勸他同回。曉得他在此安身不牢，便不停留，次日整頓行裝，乘了便船，一同轉到廬陵。
過幾日，兩個往鼓樓街走過，卻又撞著馬小里。錢員外別轉頭竟走，那馬小里看見了正拱得手，認得後面的這個是秋一色，心上一驚，遂說道：“員外，你前日羨慕的正是這個秋兄。”錢員外冷笑道：“那個還是何處秦。”馬小里道：“員外，怎麼就把這個名字認真了，前日都是要招接自家的主顧，因此隨口說將出來。”錢員外道：“小廝家也不可調嘴，又是我訪得著他，若依了你說，可不竟沒處尋了。”馬小里把手亂拱道：“這樣說多多得罪，下次決不敢戲。”大家笑了一聲，各自散去。從此之後，秋一色只當行了這步運，不上年把，身邊到積攢得頭二百兩。錢員外見他長大了，在家里出入不便，替他上了頭，打發去管了錢莊。豈不是一件絕美的事，怎知他快活過了的人，拼得用的是大老官的銀子，落得包私窠子，拐人家的婦女，無所不為。兩三年里，做出許多傷風敗俗的事情。弄出來，就連累著錢員外。這遭錢員外變了臉，把他叱辱一場，遂要打發他回到建寧去。秋一色思量，回去不打緊，前番吃了那些小廝的虧，還有什麼嘴臉？只得央求眾人，向錢員外面前討個方便。錢員外也叫做好說話的，撇不過眾人情面，便肯應允，仍舊收留他便了。只是比不得前番在莊上清閒快活，卻教他在家里劈柴燒火。說起可憐，不上幾時，把一個標標致致的後生，弄得手粗腳笨，這也不要怪錢員外，總是他自己在前次不好，而今就折磨些，也怨得別人了。詩曰：
百折千磨理所鼓，錢家員外不為虧。
假饒赤手歸鄉土，寧使羈身伴草菜。