古歌
君不見長安豪富都消敗，青驅玉勒今何在。當時滄海變桑田，此日桑田變滄海。須知豪 富不常有，有金莫結無情友。怕他翻覆似波瀾，久後還同行路叟。
這是幾句醒人的說話。大凡雞奸一事，只可暫時遣興，那里做得正經。如今有等人每每把這件做了著實工夫，殊不知著實了，小則傾貲廢業，大則致命傷。不是說得十分利害，委是眼前逼真光景。還有一樣最聽不得的，是那做牽頭的嘴。他若說是生得好，焦面鬼也還去得。他若說是沒多年紀，姜太公還是小官。只要弄得你上路，便快快活活吃現成，用現成。那小官倒不曾打點個起發的念頭，他到背地里捐哄不了。撞著個不甚手松的大老官，他就弄得你當真不得，當耍不得。好歹便教那小官跳了槽，隨你什麼有算計的，只索沒法區處，總不如依著。俗語兩句說得好，住他到處香醪美，不飲從他酒價高。
如今且說麻陽地方有一個做白日鬼的，不知他姓甚名誰，又沒個妻小兒女，住在那紫荊橋上一間小小屋內。平日間並不作些經營，只是東奔西撞。見了個標致小官，畢竟要訪了他的姓名住處，就牢牢放在肚里。不料他在這小官行中，混了兩三年，倒行起一步好時運來，就結交了幾個大老官。後來一日興了一日，要買貨的也來尋他，要賣的也來尋他。地方上人遂把他以橋為姓，去了木旁取個混名叫做喬打合。
這日是新正時節，喬打合往那相處人家賀節回來，打從紫荊巷里經過。只見那土地廟中，共有十五六個未冠，都會聚在里面說說笑笑。喬打合站住了，逐個瞧了一瞧，卻有一大半是認得的，連他也不知這些小官一齊聚集在那里為些甚事。正要等個熟的走出來問個原故，卻好背後一個小官叫道：“老喬，你來得正好，也出一個分子去。”喬打合連忙回轉頭來看時，就是在這紫荊巷里住的唐半瓊。唐半瓊見了便唱個唱道：“前日特來拜節，遇你不著，空走了一遭。”喬打合連忙彎腰下去道：“失迎失迎。”唐半瓊道：“我自去年七月間見你過，到今約莫又有半年不見了。”喬打合笑道：“又是你講起我才記得，說你一向有些舊病發，如今可好了麼？”唐半瓊道：“不是什麼舊病，就是兩年前生的那個痔瘡，一向倒醫好了。不期舊年夏里多耍子了幾次，從新發作起來。倒虧了那遼陽來的一個長老，把幾味草藥整整醫了這幾時，個把月前方才脫得管去。”喬打合道：“恭喜，恭喜，脫了管就除根了。我正要問你，你們眾人今日聚在這，做些甚麼？”唐半瓊笑了一聲道：“難道你不曉得，這是我們做小官的年年舊例。一到新正來，是本境住的小官，每一個要出五分銀子，都在這土地廟里會齊，祈許五夜燈宵天晴的願心。”喬打合也笑道：“原來你們有這個舊規，果然我也該出一個分子。”唐半瓊道：“新年新歲，難道真個要你破鈔。”
喬打合道：“只是不曾帶得。若帶來，神天分上那里不用些兒。”唐半瓊道：“我有句話正要對你說。一向在家里坐吃山空，日常間積起得些，都消磨盡了，再沒一些來路。如今沒奈何，只得舍著臉皮又要出來做那把刀兒，那里有好相處的，千萬替我尋個。”喬打合滿口應承道：“有有。去年冬里有一個開典鋪的徽州人，在這里說起要尋一個在身邊早晚頑要，你肯去麼？”唐半瓊搖頭道：“那徽州人最是算小，那里肯撒漫使錢。”喬打合又想了一會道：“你既不歡喜徽州人，又有個紹興人在這里，可去得麼？”唐半瓊道：“紹興人或者還肯撒漫些，只是當不得他會吃醋。”喬打合道：“也罷。且說在我耳朵里，慢慢的替你尋個好主兒。”唐半瓊道：“還有一件。我那第二個兄弟打點近日也要出來，一發做你不著，替他也尋個好主兒，作成一作成。”
喬打合道：“你那令弟還沒有年紀，如何就出來得。”唐半瓊笑道：“好教你在饞唾行中走了幾年，一些貨也不識。他雖是不多年紀，好不十分在行哩。”喬打合：“這個其實難得，可見有其兄必有其弟也。說在我耳朵里，這個決要尋個專一會開黃花的來作成他。”說不了，只聽到里面那些小廝一齊問道：“唐半瓊那里去了？”唐半瓊見眾人尋他，便別了喬打合進去，喬打合也就踱了回來。過得幾日就是上元佳節，果然倒被那些小官祈保著了一日直晴。到晚滿城中大小人家，都點放花燈。你賽我強，好不點得熱鬧。喬打合吃了晚飯，鎖上了門，也踱到大街上去。只見：
滿天皎潔，遍地輝煌。萬戶千門，一處處笙歌鼎沸；六街三市，亂紛紛來往人稠。這壁廂緊層層，你挨我儕，跳著那月明度柳翠；那壁廂鬧吵吵，擊鼓鳴鑼，舞的是獅子滾繡球。這正是美景難逢，誰家見月能閒坐；良宵易過，何處聞燈不看來。
喬打合穿長街，過短巷，各處看了一會。約莫更盡時候，正要打點回來。只聽得後面有幾個人，急急忙忙一頭走一頭說道：“我們到蕭衙門里看鰲山燈去。”喬打合聽了這一句，思量道：“這里到蕭衙也沒多路，總是家去不過是睡覺，待我也走去看看。”便隨了那幾個人。不多時，早到了蕭衙門首。只見那大門上點著一座鰲山，妝扮的都是時興骨牌名故事。
將軍掛印，楚漢爭鋒。一枝花孤紅窈窕，大四對八黑威風。公領孫踏梯望月，孩兒十劈破蓮蓬。天念三火燒隔子眼，奪全五臨老入花叢。還有那拘馬軍趕著折服雁，正馬軍搶的禿爪龍。
這座燈委是做得時樣，便是看的人卻也不少，團團圍住，足有五七百。喬打合用了許多氣力，才挨得進大門。走不數步，又見二門上點著一座鰲山，更比外面那座做得有工夫，又做得細巧，四圍都是三四寸長的蔥草人物，扮成的二三十套戲文。
金兀術轅門納款，武三思驛館逢妖。姜太公垂竿渭水，李十郎餞別河橋。紅线女田營盜盒，昆侖奴郭院攜紳。林教師夜投水滸，孫行者大鬧靈霄。伍子胥生擒伯嚭，李存孝力戰黃巢。張仲堅拋家落海，呂蒙正冒雪歸窯。鳳儀亭太師擲戟，瑤池宴方朔偷桃。清風亭薛榮嘆氣，烏江渡項羽悲唱。會跌打，蔡跑跑飛拳飛腳；使猛力，張翼德輪棒輪刀。沒眼睛的瞎倉官，做得活像撒酒風的醉旨隸，差不分毫。最好看的，廬州人亂敲花鼓；沒要緊的，男子漢對跑高蹺。這壁廂，有幾個放火爆的小孩兒，伸頭掩耳。那壁廂，有幾個看花燈的丑婦女，跛足駝腰。
那些人看了這座鰲山，都說道做得有工夫，沒有一個不連聲喝采。正看得高興，只見有幾個生青毛倚著吃了幾鍾餓碗頭，就在那人隊里闖起禍來。那些看的人，有一半怕惹事的，恐怕新年新歲，沒要緊惹到自己身上，都走散了。有一半好管閒事的，一齊都伙上前勸住那兩個廝打的道：“不要動手。這蕭衙里卻是打不出的，為什麼事，放了手，好好講罷。”傍邊一個人回答道：“他取笑了我們這個小官，正要打個不了帳哩。”恰好喬打合也還在那伙人里，他聽說個小官，連忙回頭看時。果然是一個初蓄發的，年紀約來十四五歲，生得異樣標致，一張面孔就如傅粉一般。他把個眼睛看了又想，想了又看。正要訪問是那一家的，只見那伙人哄的一聲都擁出了大門外去。
喬打合也不去勸鬧，連忙上前扯住那個人問道：“這個小官姓甚名誰，在那里住的？”那人道：“他叫做唐半瑤，在紫荊巷里住，是我們相公兩三日前新相處的。”喬打合想不起道：“紫荊巷只有唐半瓊，那里有什麼唐半瑤。”那人點頭道：“就是唐半瓊的兄弟。”喬打合方才想得起。正打點還要問他幾句，見那伙人早已勸散，便也走了回家。心中再思再想，卻不曉得是什麼人做牽去的。次日起了個老大的早，走到唐半瓊家里。正進得門，只見堂前先坐著一個主兒，你道怎生模樣。
一張方面孔，兩臉落腮胡。戴一頂吳江帽折起的巾兒，釘一塊蜜蠟金碾成的圈子。稀網巾包過眉稍，卻有些吳下官人打扮。銀銘耳插來鬢後，才認出徽州朝奉行頭。
喬打合見這個人氣呼呼的坐在那里，便站住了不走進去，叫一聲道：“唐半瓊可在家麼？”唐半瓊正在里面梳洗，聽得有人叫他，連忙問道：“是那一個？”喬打合道：“我們是紫荊橋上住的。”唐半瓊連忙出來見道：“我說是那個，原來是你。來得恰好，進來坐坐，看一看戲文去。”喬打合道：“里面坐的是什麼人？”唐半瓊道：“你不認得麼？這是我兄弟兩三日前初相處的，姓汪名通，是個徽州朝奉。”喬打含笑道：“你前日說徽州人嗇吝，再不好相處，緣何你兄弟倒相處了？”唐半瓊也笑道：“各人所好不同。”喬打合道：“他為什麼事氣吽吽的坐在這里？”唐半瓊道：“說來好笑。他昨晚同我兄弟到蕭衙里去看鰲山，撞著一個生青毛，把我兄弟取笑了，他便捻酸起來，今日商量打點要去告狀。”喬打合道：“原來昨晚在蕭衙里廝打的就是這個主兒，我也在那里看見的。只是為小官去打官司，甚麼要緊，待我進去勸他息了罷。”
正要走將進去，又站著道：“且住。我還要問你，前日是那一個把你兄弟牽與他的？”唐半瓊道：“是碧蓮寺里的一個長老。”喬打合道：“怎麼這個人倒尋個和尚做牽？”唐半瓊道：“他原在那寺中做下處，兩個一向相熟的。”喬打合惱得兩個眼睛突出來道：“有這樣事，和尚都思量走將出來做牽頭了。如今他們吃醋的官司倒打不成，我要和那和尚說幾句哩。”唐半瓊道：“那長老也在這時來了。你且耐著性子，莫要這場不了，又是那場。”說不了，恰好那和尚已走進門。喬打合把他一看，生得有些古怪。
兩道濃眉，一雙餓眼。半爿僧帽，露幾分禿禿光頭；一領衲衣，拖二尺翩翩大袖。金剛子枉自持心，梁皇懺何曾見面。
喬打合道：“我走將進去，見了這個禿驢，眼珠里怒火直奔出來。且回家去，明日少不得還要來見你兄弟。”唐半瓊扯住道：“新年新歲，難道上門來茶也不吃一杯去。”喬打合道：“明日總來吃罷。”轉身就走出門。
不說唐半瓊進去和那汪通商量告狀的說話。且說那喬打合回到家里，左思右想，只是氣那和尚不過。思量要算計他，又沒個理會。除非是別尋一個把唐半瑤引去，著他跳了槽，方才出得這口氣。一連思量了五六日，再沒有個計較可奈何他。這日往街上走走散悶，只見背後有個人叫道：“老喬，一向不見你的面哩。”喬打合忙把頭回轉來看時，你道是那個，原來是麻陽城里一個最撒漫的大老官，叫做湯信之。喬打合見了滿面歡笑，把個腰忙不及的彎下去道：“湯官人，我一向在街上踱來踱去，再不見你哩。”湯信之道：“正是。我因出去了幾年，如今才回來周歲。且問你這年把來，麻陽城中可又有幾個新出來的小官？”喬打合滿口回答道：“有有。小陽巷里新出一個王俊官，碧蓮寺前新出一個李玉兒。”湯信之搖手笑道：“這都是我在這里的時節見過的。”喬打合道：“除了他二人，雖然還有幾個，只是生得粗皮夯肉，蠢頭怪腦，只好當個小官名色的。”
湯信之笑道：“老喬，你卻是要在這個行中吃飯的，難道眼睛里再不見一個好小官，明日千萬要在你身上替我尋一個。”喬打合道：“有便有一個在這里，生得絕樣標致又不多年紀，正好中官人的意，只是要費些周折才可□得來。湯信之道：“是那一家的？你且說一說看。”喬打合道：“就是官人向年相處唐半瓊的兄弟，喚作唐半瑤。”湯信之歡喜道：“果然是他的兄弟，不消得說是標致的，這要弄他來便也不難。”喬打合道：“湯官人早見得我幾日便好，新近六七日前，被那碧蓮寺一個和尚牽去與個徽州主顧了。”湯信之道：“這個一發不難。俗語說，毒龍難斗地頭蛇，我便做些錢鈔不著，送到他門上去，不怕不隨了我。”喬打合道：“這個行不通。倘是那徽州人吃起醋來，卻怎麼好？”湯信之道：“不妨，拚得與他當官結煞。我今日要出門去，不能夠了。你明日可在家等我，待我打點些東西同你送到他家里去。”喬打合把頭亂點，滿口應承，兩人遂拱手別去。
這回喬打合思量得，一則便好奈何了那和尚，二來又好賺他些錢鈔，快活個不了，遂去與唐半瓊商議停當。果然次日巳牌時分，湯信之著家僮捧了一個描金禮匣來到他家，一同就去見那唐半瓊。湯信之相見作了揖，先把寒溫敘了一遍，然後問起他的兄弟。唐半瓊便喚出兄弟來見了，湯信之喝采道：“這幾年不見，果然長得這樣標致了，將來大有乃兄之風。”唐半瑤一個臉紅。湯信之取過禮匣來送他，唐半瓊先把帕子展開一看，上寫：
玄色花綾一端，天藍縐紗一端。牙色絲□二副，花素汗巾二方。犀簪一只，金鐵一枝。
唐半瓊道：“怎麼好受湯官人這許多厚禮。”喬打含笑道：“這是送與令弟的，還由你做不得主哩。”唐半瓊也笑道：“你就來取笑我，當初我也是這樣收過的。”原來近日這些做小官的，個個都是貪得無厭。只除你沒得送便罷，若有得逞，莫說是這樣厚禮，便是不值幾個錢的，也沒得反璧。那唐半瓊這幾句，都是門面上好看的說話。你看唐半瑤見哥哥開口說個不好收，他假意推卻起來。喬打合再三勸不過，方才一並收下。
大家坐了，才說得幾句，恰好那汪通正走將來。所以說那做小官的極是反面無情，鬼臉兒帶在額角上，抹下來最快。唐半瑤見湯信之送了這些禮，一心就向在他身上。見汪通走來，豈不是昨日光景，便覺有些下眉下眼，做出那不偢仙的模樣。那汪通也還知趣，見有人坐在堂前，轉身就走。終久做牽頭的在行幫襯，這喬打合見汪通前日氣吽吽的坐在他家，商量要告狀的正是他，恐怕見了又捻酸起來，便悄悄向湯信之耳邊說了幾句，遂起身別去。湯信之一路上與喬打合計議道：“這個人緊緊戀住，一時就難弄得到手。”喬打合道：“只要唐半瑤肯心向了你，怕他則甚。”湯信之道：“說得有理。你明日可起個早去，尋了他同到我花園里，待我把些話兒對他說，自然把那徽州人斷送上路。”喬打合道：“湯官人又有一說，那唐半瓊決要他同來才好。”湯信之道：“恐怕他在面前，見我和他兄弟相好了，又要捻酸吃醋。”喬打合道：“他倒是個會幫襯的，這些光景包得沒有。”湯信之道：“這樣一發尋了他來。”說話之間，早到了紫荊橋，兩人各自回家。
次日喬打合未到天明就來到唐半瓊家，立等他弟兄兩個起來梳洗，一同徑到湯信之花園門首。那管花園的還認得是唐半瓊，便回答道：“莫要進去，我家官人出外兩三年還不曾回來哩。”喬打合道：“莫要取笑，你家官人昨日約我們來的，你不與我們進去相見，明日都推在你身上。”管園的道：“說便進去說了，只是里面聒絮著我，你們卻走不開的呢。”你看他唧唧喻喻，沒奈何走將進去。不多時，湯信之就走出來，見他三個，這個歡喜也不知是那里來的，邀到花廳上坐了。才吃得一杯茶，只見里面鬧吵起來，管園的一步一跌忙不及的趕來說道：“大官人不好了，里面得知，打將出來了，沒要緊省得淘氣罷。”
原來這湯信之的妻子最是利害，日常間聽得丈夫在外相處了個小官，就要倒了葡萄架，便是湯信之生怕的也是這一著。唐半瓊慌了道：“快些去罷，不要帶累我受氣。”湯信之道：“怎麼是好，偏生撞著這個不賢慧的東西，好掃興哩。”喬打合道：“他二位極難得接來的，終不然乘興而來，敗興而返。我有個道理，那紫荊橋邊有一所空屋，原是陳刺史的花園，里面有的是好耍子所在，我們就同到那里去，談一談也好。”湯信之道：“早說有這個所在，也省得惹這場臭氣，一同就去罷。”喬打合道：“待我先去開了門，等他兩個慢慢後來。湯官人你還到寶夫人那里陪個小心再來才是。”湯信之笑道：“這倒不曾引慣他。只是不帶得些銀子，少不得還要進去才來。”喬打合悄悄的先走出了園門，唐半瓊就同了兄弟，隨後踱著。
這正叫做芥菜子偏落在繡花針眼里。兩個走得十來家門面，恰好那汪通在小巷里劈面撞著，連忙就閃過了。汪通暗想道：“他兩個此時往那里去，待我做些工夫不著，跟在他後面，看走到那一家。”你看這汪通緊緊隨著，只見他兩個同進了那間空屋，又想道：“走到這空房里去，決有些蹊蹺，悄悄跟他進去看個下落。”正走得進去，那湯信之也就來了。喬打合引了他們四下看了一會，湯信之把些銀子遞與他道：“你可先去安排些午飯。”喬打合早明白了這個意思，就扯了唐半瓊同走。
這湯信之那里知道汪通先躲在里面，兩個沒些體面，青天白日說起鬼話來。唐半瑤原有意肯的，只是臉皮還嫩，害著羞半推半就。湯信之臉腆道：“沒奈何，再是一會，又好來尋吃飯了。”唐半瑤掩著嘴道：“青天白日，羞答答的怎麼好干這樣事。”湯信之道：“明人不做暗事，沒奈何我又唱唱了。”說未了便把個腰彎將下去。唐半瑤連忙扶住道：“依便依了。你只要先講過，到了熬不得的田地，你也要依我呢。”湯信之歡喜道：“這個自然都要通情。”兩個就在假山背後弄了一會。唐半瑤弄得個遍體酥麻，靠倒在假山石上，那里爬得起來。湯信之袖里摸出一條汗巾替他把彼處輕輕拭了一會，又替他把褲兒系了。唐半瑤塌地坐倒道：“我卻不曉得這件東西，世上人沒一個不歡喜他的，還是有些什麼好滋味。”湯信之道：“說不盡哩。”
兩個正坐在假山上說得有興。不道那汪通聽了熬不過，起來厲聲高叫道：“個小擦娘的，擦得屁眼好快活哩。”湯信之那里曉得就是汪通，吃個大驚，飛一似的脫身跑去。汪通就把唐半瑤攔住道：“你卻會得作難，這番走到那里去。若是略道半個不字，就活活結果了你的性命。”唐半瑤見他說話來得凶狠，沒奈何只得做了一個陽貨獻臀才了得帳。
走出門來，劈頭又撞著喬打合將他一把扭住道：“你看這房子是那一家的，許你在里面拐小官麼。”唐半瑤見這個光景，先跑了回去。汪通回答不來，被喬打合揮了幾個巴掌。那些地方上看的，見是徽州人，明明都欺侮他，都說把這個狗蠻結到陳衙里去。汪通慌了道：“聽憑眾位私下處了罷。”眾人道：“一席戲文酒就饒了你去。”喬打合道：“這還不打緊。先要寫一張伏辨與我。”汪通是個有身家的，自古道，家值千貫，身值千貫。事到其間，只要了性命，滿口應承道：“有紙筆就寫。”眾人道：“省得又引得人多了。”取了筆硯，依舊到空房里去。汪通去寫道：
立伏辨人汪通，祖籍徽府，客居麻陽城。素性不才，慣作灌腸之技；生平毛病，嗜為盜 糞之人。一時見拙，作事欠通。不堤防人耳隔牆，遂敗露陳衙空屋。暝目自甘，噬臍何及。若非眾位善周全，幾致一身難擺脫。倘日後再蹈前非，據今朝一張存案。
眾人道：“伏辨便是這樣寫了，如今只要了落地方上去。”汪通道：“列位放心，那碧蓮寺就是我的下處，同到那里，少不得有個意思相謝。”眾人道：“使得，使得。”喬打合只收了伏辨，憑那些人跟了汪通去。他連忙走將回來，恰好湯信之唐半瓊都坐在家里，眼望旌捷旗，且聽好消息。見他走到，齊問道：“怎麼放他去了？”喬打合道：“放便放了他去，伏頭伏腳寫得一張在這里。”湯信之接過手，看了笑道：“寫得停當，寫得停當，這番不怕那唐半瑤不是我的貨了。”喬打合道：“不是這個苦肉計，如何送得那徽蠻上路。這遭你把什麼謝我？”湯信之道：“憑你開口要那一件就是。”喬打合笑道：“說得有理。不然的時節，伏辨又輪到你寫了。”當下就打點午飯，三人吃了各自出門。汪通自這回不得了便宜，竟把唐半瑤那點念頭收拾起了。
後來湯信之見唐半瑤竟不帶一些小官氣，凡事還肯將就，把眼睛又是一樣看承，三五年里替他做了許多正經事。所以說不會相處的，千個不抵一個。會得相處的，一個足勝千個也。詩雲：
風流隊里最難言，須識機謀一著先。
多少五陵裘馬客，進時容易退時難。