此回不用引子，恐看者徒視為餘文，則詩詞可廢也。不知詩句之中，盡有許多意思，深心者自能辨之。今此回前無言可詠。偶得半對，錄呈天下才人。如對得出，便稱繡屏知己：
紅拂長垂，紅线紅兒，擎出付紅娘。
趙員外自從把錢金兩人，問成冤罪，解京定奪，將次半年。每日家中，夫婦二日，持齋念佛。自己道是老年衰倦，又兼哀怨之餘，精神消弱，料想今生不能夠生男育女。通房侍婢雖則一片熟田，他也無心耕種。只將本分家私，修橋造路，施舍貧乏，為作福之地。思想子孫之事，惟有慨嘆一番。說道：“我的兒子，何等才貌，如今沒了，自己若再生出來也未必中意，何況圖謀立嗣，望別人繼續？看今世上的人，那見得有幾個祭祖宗的極其誠敬？又誰人看見做鬼的，必定要吃羹飯？便是這幾根骨頭，埋在土中，與付諸水火一般消化，何須慮得？”只這念頭，倒也乾淨，全然不把繼嗣之念重新提起。他的盛族，住在錢塘的，也有幾百丁，見員外立定主意，一時難好開口。
忽一日，族中有幾個惡薄的，算計道：“我家老大房的兒子，被錢神甫謀死。可惜他這樣好家私，無人承受。若是待員外天年以後，合族之中，那個是個忠厚的？這些資財便分散了。如今也顧不得他要嗣不要嗣，只將一個兒子送進門去叫他爹娘，怕他不認？”
內中便有一個道：“我是近支，理應承繼。”便喚自己兒子，叫做趙戍郎，將他裝個名色，乘員未死之先，挨身過去，掙住他家財，不被兩個老人家施舍完了。就是後日，族中有些說話，也好分他一分，決不做了白客。商量已定，便要行將起來。
那一日員外在家禮懺，一則薦度兒子，二則做些預修。滿堂僧眾，敲鍾擊鼓，倒也熱鬧。盡齋鼎禮之時，外面走幾個同族進來，也有是兄弟行的，也有是子侄輩的，後面又隨著一個短小的，便是趙戍郎。
員外一見，不知什麼緣故，迎接進廳，就在佛堂中生了。
員外道：“今日老夫親自禮懺薦亡，兄弟子侄，來得甚好，一同在此吃素飯。”
族中道：“恭喜老伯近日越發清健。子侄輩在家思想起來，存亡之事，俱是天數注定，不必十分悲苦。子侄輩恐怕老伯與伯母無人相伴，特省出這個兒子名叫戍郎，著他住在家中，晨昏定省。小望老伯俯留，這是通族盡知的。”
員外聞得些語，就如瘧疾忽到，身上發寒發熱，不覺怒氣衝天，思量：“我兒子死不多時，族內便埋這樣分家私的腳地。倘若再過幾年，老夫婦身無立錐矣。”
只因心上怒極，倒冷笑道：“老夫自從兒子去後，提起子息一段，甚覺傷心。待老夫死後，有些薄產，任憑分散。若在生一日，這話斷然不願提。”
只見那個趙戍郎，不由分說，正像教熟的猢猻一般，只管作揖，口叫阿多。又驀然竟進他里面，抱住員外的老嫗，又叫阿娘，倒把那老人家一嚇。你道趙戍郎怎生模樣？有個《黃鶯兒》為證：
黑臉嵌深麻，發黃茅，眼白花，龜胸駝背真難畫。
但聞得口中糞渣，更添著頭上髻疤，鼻斜耳吊喉嚨啞，生如蛙。
癩皮搭腳，慣喜弄花蛇。
員外走進後堂，見這一個惡物是來走去，心上愈加惱怒。便罵道：“你這個蠢東西在我家做甚麼？難道我沒有兒子，要你這樣煙薰落水鬼來繼嗣不成了你可速速出去，不要在此纏擾。”
那趙戍郎不惟不肯去，倒坐在中堂，要吃長吃短，氣得員外手腳冰冷，便把戍郎一堆，那戍郎跌在地上，大哭起來道：“我做得半日兒子，就將我這等亂打，好生苦惱。”
員外夫婦，被他一番攪擾，書齋也無心收拾，外邊和尚，餓了半日。員外走出，對族人道：“承繼二字，斷斷不能。且待老夫死後，再作理會。”
原來這些族人，做成圈套，不怕員外不從，說道：“老伯不消發怒。但凡人家族誼，那個肯在祖宗面上讓一分情面的？偶然有隙可乘，嫡親兄弟，也要使些計較，何況遠房支庶，肯替你出力？我家的戍郎，相貌也看得過，送與老伯看守家財，實是好意思，為何倒發起怒來？如今子侄輩，暫且告別，權留這戍郎打話。”
員外一把拖住道：“別樣也還耐得，第一，這個戍郎，再留不得的。”
正喧嚷間，忽聞大門之外，一伙人帶著器械，亂打進來，大聲喊叫，直打到廳上佛前，把和尚的鍾鼓打得粉碎。和尚忍了肚飢，各各奔竄。
員外想道：“白日里決非強盜，必是那些惡族打聽我不肯立嗣，就來乘勢搶我家私。”
心上又氣又嚇，便望里頭走進，急急躲在別處。停了一刻，只聽得外邊大喊道：“快萌趙老爺出來，我們不是別個，是京里報子，特來報狀元的。速速出來，打發賞賜。”
員外不知所以，思量道：“我家並無人考試，就是族中有讀書的，也不聞府縣升薦，怎麼驟然說起報狀元？這定是族人，恐怕我走了，假裝這樣胡亂的名色騙我出去，好拖住我要分家財。”
一家大小，個個嚇呆。堂內那些和尚，雖是打碎鍾鼓，躲在外邊，聞得是報狀元的，知道與他無關，俱挨進來收拾經懺，怕又被人搶去，一發折本。漸漸走到佛前，與報子打話。有幾個本學的門斗，說出緣由，道的真是報狀元，師父們頭上，不消嚇出汗來，像個發潮的葫蘆。和尚便望里面，傳說京報之語。
員外因和尚傳話，道不是騙他，輕輕走到廳前，那粉紅大照壁上，早已高貼著報條一幅：
捷報貴府老爺趙諱青心在京御前新試特恩欽賜狀元
京報某人
報子見了趙員外先要一千兩銀子，做路中辛苦之費，其餘寫賞票。員外問道：“什麼趙狀元，怕不是我家，你們莫非報錯了？”
報子身邊抄出叁代籍貫，鑿鑿可據。
員外遲疑未決，報子又拿出趙雲客的家書，說道：“狀元老爺前因有事到京，虧得御史王爺極力扶助他。禮部報了名字，御筆親題，特拔做狀元的，怎麼報錯了？”
員外看了家書，才信道：“有這等事？我只道他死了，冤屈錢金兩人。他卻原不曾死，倒在京中應試。別樣雖不可信，那幅手札，明明說出來歷，與這印子是真實的。”
少停一回，家人趙義來報員外道：“不惟我家官人中了狀元，街上聽得，連錢金兩家，俱在京中，中了進士。他兩家報子，也報過了。”
員外一發驚喜，便把些銀子，打發京報。方才族內要立嗣的幾個人，看見報條，個個嚇得面如死灰，連尋趙戍郎推擁歸去，含羞忍恥，俱來請罪而散。
趙員外回進里面，細讀兒子家書，對夫人道：“兒子不死，就十分僥幸。況兼中了狀元，真是錦上添花。不想前日思量，正是一場痴夢。如今他的書上，別項可緩，只頭一件說速往揚州府前王御史家說親。我兒子在京，已蒙御史許允，這是緩不得的。”
使著家人往外邊喚一個精巧媒婆，星夜到揚州去。因王御史現任在京，家內夫人作主，故此喚個媒婆，好到里頭說話。家人承命，就往街上尋一媒婆，姓馮叫六娘。因他姓馮，凡遇喜事，就逢著他，人都綽他叫喜相逢。那馮六娘生性尖巧，言語便捷，一進後堂便有許多好話，員外與夫人大喜。先賞他些銀子，又付些盤費，逕到揚州府來說親。
卻說玉環王小姐，自吳家忙亂之後，梅香細細報知。玉環追念絳英為了趙雲客，拚命出門，不知死在那里，終日憂憂郁郁，萬轉千回，懶下床褥。幸得孫蕙娘在旁，時時勸解，不至如賈雲華，淹淹一息。只道絳英已死，無可追蹤，悲怨之餘，吊詩二首：
憑誰飛夢送情親，遂水啼紅花劫塵；
荒草露寒堆碧月，空山日暮動青燐。
渡頭定有憐神女，畫里曾無喚玉真；
紫風不歸仙洞杳，亂雲惆悵淚沾襟。
蕭颯孤魂去不回，錦堂仍為美人開；
砧聲怎奈郎情喚，機繡須同妾命裁。
鏡里飛鸞終作對，表前歸鶴為誰來；
傷心留得山頭月，不照朱明照夜台。
玉環對蕙娘道：“絳英尚且如此，吾輩何以為情？前日若不遇著你，教我孤身安能消遣得過？如今趙郎去後，青窵信杳，那姻緣兩字，再不必提起了。但恐雲戀巫陽，終須銷化，為可惜耳。”
原來玉環的心性，細密難測。以前絳英在房，憂悶之中，還略略尋些歡喜。自絳英分散後，連那一刻歡容，也消減了。
忽一朝，聞得夫人堂上，有人來說親。蕙娘潛去打聽，見一媒婆，在夫人面前說道：“老婢是馮六娘，奉錢塘趙太夫人之命，他家新狀元有書寄趙太爺，道狀元在京，曾遇貴府王老爺，說及小姐親事，蒙王老爺千金之諾，故此老婢敢來說親。”
吳夫人道：“六娘來說，自然確當。只不知我家老爺，怎麼不發個書來？若近日京中有信到，也就是了。倘然無信，須差著一家人到京請問老爺，方好從命。”
就吩咐侍從收拾酒飯與馮六娘吃，六娘閒辭浪語說了一回。蕙娘聽見這話，進房述與小姐得知。
玉環道：“趙郎問罪，死生未卜，今日又有個狀元來說親事。我們兩個如何是好？”
蕙娘無計可思，反恨那六娘花言巧語，頓生一計就與小姐商量。約了房中侍女四五人，私到外邊伺候。
馮六娘吃了酒飯，辭別夫人，要到錢塘回覆趙員外。吳夫人又付些盤費。逕自出來。被蕙娘候住，騙他道：“六娘不可輕去，我家夫人還有吩咐。六娘暫在東園住宿一夜，明日領了夫人之命，方好回去。”
六娘認以為真，便同蕙娘等齊到東園。園中冷靜異常，無人稽察。蕙娘騙那媒婆，引到《綠雪亭》中。四五個梅香，一齊擁進，對馮六娘道：“奉夫人嚴命，我家小姐斷不嫁遠方別省去的，盡是你做媒婆的，偏要把狀元勢頭來哄騙，好生可惡。先著我們在東園，吊打一百，還要送官究治。”
六娘道：“方才見夫人言語甚好，為何有這般說話？”
梅香不由分訴，盡將六娘衣服脫得精光，高吊在《綠雪亭》中，只管亂打。
六娘喊道：“不要亂打，我們做媒婆的，全靠一張嘴、一雙腳在外邊尋飯吃。列位姐姐必定要打，須把下面的嘴，替了上面，上面的腳，替了下面。這也是媒婆舊規，話得事成，嘴內吃酒，腳下賺錢。話事不成，手就當腳，嘴就是此道。今日切不可打錯了。”
有《西江月》一首詠其事。
只為狀元情重，先教婆子來通；
無端高吊竹亭中，打得滿身青腫。
口角嘮叨無用，腳跟往復難容；
今朝倒掛喜相逢，露出下邊黑縫。
蕙娘道：“且饒他這一次，你速速回去，不許再來纏擾小姐的姻事。決然不成的，休得亂語。”
馮六娘被梅香打了一頓，再不敢將攀親二字，口中提起，但求脫身歸去。倒把身邊盤費，送與梅香買放，空身出了東園，連夜回錢塘縣去。
蕙娘回到房中，述與小姐道：“雖則打了一頓，究竟未知後日如何？”
小姐道：“蕙娘，你且暫時歸家，為我訪問新狀元叫甚麼名字，我們的痴想莫非天緣湊合？趙郎在京，有些好處，也未可知？”
蕙娘道：“小姐也說得是。”
即日打點歸家去，問哥哥孫虎，可曉得新狀元的名姓。