詩曰：

　　書生未遇時，受人無限欺；

　　奸計紛投至，凶徒難展奇。

　　惟有苦攻書。預期折桂枝；

　　穹蒼不負人，一舉便成名。

　　話說宗師發案，文英是一等一名，天表是六等六名。文英聽得案發，親自往看，見自己高取，又見天表是末等，心中欣喜。天表意氣揚揚亦自去看，見文英是批首，自己六等，心內怡然，以等多者為高，只道有了科舉。

　　又道：“我平日不肯讀書，今突出一名科舉偏是難我的事。”

　　你道天表為何等數不識優劣，只因他的秀才是乃兄在日所薦，自來專以告病游學為名。不想此番興高，定要赴考，依舊把衣巾送還。過了數日，宗師掛出牌來，限十六日發放江寧一郡秀才。

　　這日秀才齊集，取在前列者揚揚得意，取在後等者面如土，俱在堂前伺候發落。少刻宗師升堂，先發放府學畢，隨發放上元縣第一。

　　便叫文英，文英上去，宗師展卷贊道：“你文章根極性理，稟經酌雅，開合起復，悉歸於法，特為首拔。前日之事，若非本道開例穴就，恐你大有不便。今後須要珍重，努力攻書。”

　　文英再叁致謝，領了花紅紙筆迎出大門。

　　天表等待多時才叫著他，他迎著笑臉過去，宗師見了大怒道：“為人輕狂，何曾親見詩當。怪道你的文字就如烏龜尿也比你還長。話不成話，字不成字，有面目列在學校，惟有捉奸事體是你慣家。”

　　隨喚教上把他除名，立時逐出。此日天表被逐回家，十分忿恨。

　　前日因文英之氣，今日受發落之辱，心上愈加懷憤。想了一夜，天明起來，請出考卷並銀八錢，付與梓人刊刻。兩叁日板成刷印起來，又作幾句不平的批語一並刻了，送與諸友。那批語上說道：

　　善相文者，必知文實可嘉而後嘉之，文實可貶而後貶之。

　　不知相文者，大不然。如錦之試整文總不試四百，其字句句

　　皆精，字字皆通，竟以六等見賜，錦其其心乎？今特梓而出

　　之。廣送在庠諸友一觀，以扶公道。庶幾夭理人心猶存一脈

　　耳。

　　劉錦自識

　　印完逐帖分開，寫下幾百張，著人沿路散去。有與他相好的，都來勸道：“吾兄此試其貧有屈，只是批語其傷當事，萬一宗師聞之，未必無事。”

　　天表心中猶憤憤不平。後來宗師果然知道了，出了火簽立刻拘到案前。

　　宗師喝道：“不知死的，你自己胡言亂語還不知羞，反又刊刻廣送。”

　　叫皂隸打了叁十板趕出。有些班役隨他到家索包，只得對了一兩二錢送他，才各散去。明早叫了一乘轎，抬回莊去。也覺痛疼異常，將息了兩月，方能如故。自覺無顏見人，只得靜坐莊上，吃些清閒酒飯。

　　且說文英自考了批首，天表六等，心中稱意。不料刻卷廣送惹出禍來，更覺奇異。時桂花盛開，文英與小姐步到芙蓉軒後花間賞玩。有詞為證：

　　花則一名種分叁色，嫩紅嬌白妖黃。

　　正清耿佳景，旖旎非常，自然豐韻，開時不惹蜂亂蝶狂。

　　把酒獨酌蟾光問光，神何屬離光中央，

　　引騷人乘興廣賦詩章，幾多才子爭攀折，桓娥叁種清香。

　　狀元是紅黃，為榜眼白探花郎。

　　《右調·金菊對芙蓉》

　　二人向芙蓉軒後看看，日色將午，方回房。夫人喚秋香接文英、小姐去用膳。

　　夫人對文英道：“我之倦倦相留者，意欲從容就此祖爭，只為那厭物妒忌，不期宗師有此雅愛，不論奸情反為媒妁，其仁人君子。可欽可敬。”

　　文英道：“這事也因文章之力，宗師先已屬目，邊值此事到前，便開恩於我。”

　　你看夫人見女婿取一名科舉，領出花紅紙筆，又見天表做出這丑事，愈敬重文英。

　　一日，文英往街上閒步，見一家門首撐起布篷，挨擠多人。文英看是相士。只見那壁上掛華兩句詩：

　　識天下隱名宰相，如世上末遇英豪。

　　只見那相士又口中念著四句道：

　　石崇豪富范丹窮，早發甘羅晚太公；

　　彭祖壽高顏命短，六人俱在五行中。

　　這四句原是相士開口攔江網，指望聚集人來，便好得紙包騙分文。那相士也有眼力，在人叢中獨向文英，把他自上而下仔細相了道：“尊相眉目生得清秀，氣宇軒昂，況又貴骨非凡，應在少年科甲，還有鼎甲之榮。只是尊面有些黑氣，日下恐有小人暗算，過了今年便交好運。”

　　文英欣喜，包二錢銀送他，欣欣回家。看見天表在廳前小遺，文英只得近前唱喏。他雖回一揖，其實慍見於面。自此一來，再無回莊之念。想在家要與文英尋非生事，竟在家中往下。

　　那文英是個聰明人，見他顏色不悅，便逆來順受，分外小心謙敬。這天表包藏禍心，只是要害文英。

　　適有一人來拜，道是天表密舉是上渠虎山。天表出迎，竟攜手到靜密之處坐下。

　　天表道：“弟與你無有不解之仇，意欲設計害他，兄可為弟謀之。”

　　虎山道：“他有了科舉，若不及時下手，此氣何由得出？不若糾集黨伴，在門首伺候，待他出來打得半死便了。”

　　天表道：“此計大妙。”

　　兩人計定，天表就回莊上。凡是牧牛牧羊種田種園的村夫，一齊喚來。頃刻聚了五六十人，天表取銀二兩買了酒肉佳肴款待眾人。

　　酒至半酣，天表道：“我與小龐仇深切齒，明日你們隨我入城守在我家門首，看他出來著實打他一頓，我才少息其恥。”

　　眾人滿口應諾。

　　次早，天表領眾人來到城中，又去尋那賣肉的王八、殺狗的朱七、賣俏的顧阿祖，皆是無徒光棍。

　　朱七道：“既有此事，須多邀人日夜把守。”

　　天表道：“我昨日在南莊帶五六十人在此，今欲借重叁位為統領。”

　　就取出叁封銀送與叁人。朱七就挺身如報父仇，派叁十人管大門，又派叁十人管園門。排列已完，天表趨進家中。聽得書聲，天表心生一計誘他出門，就走到書房。

　　見了文英，兩人坐下，天表道：“今日是迎城隍會，我進城來一路真正好看，特來約你去看。”

　　文英道：“侄願閉門讀書，不喜路途挨擠，不敢相陪。”

　　天表見哄不出，只得到夫人里邊去了。文英館中一個小名阿王，他偶然出門，見四下俱是人排著，悄悄來說。

　　文英想道：“莫非這奸棍要來害我？”

　　又見秋香來說道：“我在月台上，望見園門外排叁十餘人，不知何故？”

　　文英大驚，急入內廂，把前後門之故與小姐說了，便道：“定是天表要來害我，我今遠遁幾時，待秋闈得意，他自然順從。若只庭不出，萬一夜間捱入，其奸謀來侍。我想王年伯現今告假在家，滿城皆畏懼他，不如修書一函達他。”

　　遂舉筆寫道：

　　旬餘不及走候，鄙衷負歉。茲有奸棍劉天表毒如蛇，聚

　　集六十餘凶，把持前後門來害小侄。恐黑夜潛竄入內，便墮

　　其術中矣！

　　敢求年伯尊輿黃蓋並盛，使叁四人來到妻家，小侄閃身

　　而出，庶可免此厄耳。特此走懇王老年伯大人尊前。

　　寫完即忙對園喚人持去。文英把衣服書籍收拾了，進與小姐相見。

　　小姐含淚不舍，文英道：“我今一去，那光棍自掃興而退，日後我偶來仍可相親，只是權作躲避之策。”

　　忽見一人步入，文英伸頭一望，卻是轎傘到了。

　　忙與小姐揮淚作別，趨走出來，將書籍衣包放在轎內，文英便入轎坐下。轎前黃蓋，轎旁家人隨行，抬出大門而去。那班奸棍曉得是本城王鄉宦，眼睜睜不敢動手。

　　再說天表坐了半日，又到書房來尋文英，卻是鎖扣。進門一問，並不見蹤影。慌忙趕出門首問那些人道：“你們守了多時，曾見一後生溜出麼？”

　　眾人道：“但見王鄉宦抬進抬出，何曾見是後生？”

　　天表道：“畢竟這乖賊放走了，你們且散去，只是空勞眾位。”

　　那文英坐了轎，來見年伯，王鄉宦正色道：“年侄前程萬里，怎把身置在險地，況秋闈在邇，尤宜刻志攻書。”

　　文英致謝道：“若非年伯雅愛，幾為棍徒所辱。”

　　話畢就回家，見母將前事一說，母親大驚。

　　文英道：“科場在邇，欲把經書時文二叁場之類，預為溫習，只是沒有幽靜之處。忽聞得張、任二友俱有科舉，在一個古寺內肄業，我不若往昭二人，同他們作伴。”

　　便尋到古寺內，見垂楊清溪，果是個幽靜寺院。有唐詩一律為證：

　　清晨入古寺，初日照高林；

　　曲徑通幽處，禪房花木深。

　　山光悅鳥性，潭影空人心；

　　萬籟此俱寂，惟有鍾磬音。

　　文英便往房頭訪問，長老隨指引張、任書房之內見了張、任。即將伴讀之事與張、任一說，張、任應承。

　　文英遂回家，喚家僮挑了行李並衣服書籍即刻挑來，叁人切磋琢磨。

　　你看天表見文英一去，便對夫人道：“文英前日同我到江陰去，我把幾個筆畫多的字問他，就不認得，還去進什麼場？”

　　夫人道：“他吟詩作賦，俱是來得。”

　　天表道：“如今世上人誰不曉得做幾句打油詩，這折油詩能騙別事，難道舉人進士也是騙得來的？如今把侄女另覓佳婿，不然那舊病又要發了。”

　　夫人聽說，與他爭鬧，放聲大哭。他只得仍回莊。

　　自此文英一月一回與小姐一會，其餘在寺中苦讀。俄而冬盡秋來，又是一年光景。與試官已到，初六日進。到了頭場，文英喜得題目湊手，七篇文字盡皆稱意。二場、叁場，無不中式。

　　過了十五，文英與張、任各寫出闈牘，互相贊誦。候至出榜，文英果中第二名，張子將中在二十名，唯有任伯衢落在副榜第一名。

　　文英歡喜之極，那些親友莫不送賀信，登門求見，真個一時榮耀。文英吃過鹿鳴宴，迎將回來。比那案省進學更加百倍。拜了祖宗母親，次早便去拜夫人並見小姐。

　　你道房師是誰？原來就是上元縣知縣趙公。因他是詩經都好，文英也習詩。

　　進見之時，再叁致謝。趙公笑道：“當日進學是我超拔，今又是我首薦，終久在我門下做門生。”

　　文英別了趙公，便去謝大座師，會諸同伴。趙公便將旗杆牌匾吹打送來。

　　文英著人把旗杆豎起，牌匾高懸。來往之人看了，誰不欽敬？天表再敢糾黨毒害文英嗎？恐未必然。不知春試更得聯捷否？要知端的，且聽下回分解。

　　新鐫小說鬧花叢卷之四