詩曰：

　　瞥見英豪意已娛，幾番雲雨入南柯；

　　芳年肯向閨中老，綠鬢難教鏡裹過。

　　縱有奇才能煉石，不如素志欲當；

　　咫尺天涯生隔斷，斷腸回首聽啼鳴。

　　當日院子押了安童來到莊上，劉天表竟不知什麼來由，連忙問道：“這安童是夫人著他回去灌園的，聞他在家里辦事倒也勤緊，怎麼發他回來？”

　　院子道：“二相公有所不知，這個安童生得膽大。”

　　劉天表道：“敢是他做鼠竊狗偷之事，觸了夫人的怒麼？”

　　院子欲把前事細說，因見有幾個做工的站在面前，不好明說，便答道：“夫人說：‘這樣小，家中容他不得，還要換個心務實的回去園中使用。’這安童做的事不便細說，明日二相公回家自然知道。”

　　你看劉天表千思萬想，決不想出這件事，便對院子道：“我多時不曾回家探望夫人、小姐，今日就同你回去問個詳細。”

　　且說這劉天表就是劉狀元親兄弟，性最貪財。若有一毫便宜事，便千方百計決要獨得，那狀元在日，吃了安閒飯，一些事務不理。專一倚仗官勢，在外尋是爭非，欺負良民。那鄉里中，大家小戶，無不受其荼毒。若說起“劉二相公”四字，叁歲孩童也是心驚。後來狀元聞他在外生事惹禍，詐害良民，恐怕玷了自己的官箴，心中不悅，把他大叱一場，遂立刻打發到南莊去交付些租田帳目掌管。他便與狀元斗氣，從到南左見有兩年不回。

　　不料狀元逝後，想家中只有嫂嫂侄女，遂回心轉意，每隔一月回來探望一次，那夫人也待他不薄。

　　此時院子把安童的事不好明說，天表便走進帳房，把那未弄完的帳目收拾明白，又喚那做工的吩咐一番，仍著牧童牧牛羊，便帶一個精細辦工的人，與院子同回家來。

　　天表走進中堂見了夫人，把安童的事仔細詢問。夫人細說一遍，天表聽了心中焦躁，含怒道：“嫂嫂逐出這安童也是，若是這安童暗暗苟合不使人知，豈不把閨門都玷辱了？將來不惟是侄女親事沒了好人家，就是叫我也難做人，你那時把兩個活活打死，方正個家法。”

　　夫人道：“彼時我意欲打死他，只慮女兒未曾許聘，吹到外面去，只說我閨門不謹，做出這件不清不白的事，便招人談論。今安童既趕回莊上，就是這春梅亦未必可留在家。欲速尋一個媒婆，我並不要分文，白送與人去罷。”

　　天表聽說不受分文，又惹起愛便宜的念頭來了，想了一想，便應道：“依我愚見，還是侄女婚姻事大。就該把這賤婢登時趕了去罷。”

　　夫人道：“我主意正要如此，因女兒勸我慢慢尋個的當媒婆，配做一夫一婦也是我的陰德。”

　　天表點頭道：“只是有一事，近日街上媒婆比往常時甚是奸險了，沒有一個不會脫空說謊的，全是那張口舌賺人錢鈔。假如貧苦的人家，他說田園房屋甚多，金銀車載，珠玉斗量。本是至丑至粗的女子，他說極標致，生性溫柔。本是最愚最笨的男子，他說得文章秀麗，詩賦精通。人若聽信他花言巧語，往往誤了萬千大事。他只望人厚禮，不管什麼陰德。當日嬸嬸在時，結交一個賣花張秋嫂，我去尋他來商量，他作事忠厚。”

　　夫人喜道：“如此甚好，只是這事一時不能就緒，還要二叔在家幾時，調停個下落，方可回莊。”

　　天表許允。夫人道：“事不宜遲，倘若賤婢尋些短見，反為不好。今日就與張秋嫂說便好。”

　　天表滿口應承。話畢，那小姐打點酒飯出來。

　　天表吃過了飯，暗想道：“我一向要討別人便宜，難道自家的便宜倒被別人討去？且去尋張秋嫂打點話兒去，賺他落得拾他一塊銀子，有何不可？”

　　計較停當，遂出大門。走不數步，恰好張秋嫂同一個賣花的吳婆遠遠而來。

　　走到跟前，天表叫道：“張媽媽好忙得緊？”

　　那張秋嫂聽見有人喚他，忙轉頭來一看，認得是劉二相公，便笑臉道：“二相公幾時娶一位二娘續弦，作成老身吃杯喜酒？”

　　天表道：“喜酒就在口頭，今日說過，明日怎麼謝我，便作成你吃。”

　　張婆聽見肯作成，恐吳婆在旁聽見，忙把他拋開，扯劉天表走過幾家門首，微笑道：“二相公，你有何事作成老身？”

　　劉天表道：“你喚吳媽媽來一同商議。”

　　張秋嫂道：“你不曉得，這吳婆前月里到富家去說親，見沒人在面前，竊他幾件衣服。過了數日，被富家訪出來，吃了一場沒趣。如今各處人家曉得他手腳不好，走進門時，人就以賊提防，那個肯作成他。不瞞二相公說，老身做了多年花婆，靠人過了半世，沒有一些破綻被人談論。”

　　劉天表道：“張媽媽你走千家串萬戶，若不老實，那個肯來照顧。我今有一樁事和你商量，只在兩叁日就要回覆。”

　　張秋嫂道：“怎麼有這樣性急的事？”

　　天表低聲道：“我家夫人身邊有個使婢，是老爺在時得寵的。只因出言唐突觸犯夫人，夫人一時著惱，著人到南莊接我回來商量，要嫁與人去。只是一件，討著他著實一場富貴，身邊都是老爺在時積下的金銀首飾，足值二叁百金。你去尋個好人家，接他四五十金聘禮，你也有一塊賺哩！”

　　張秋嫂道：“果然是真。”

　　想了一會，欣然答道：“這也是老身時運湊巧。府中王監生因斷了弦，前日對老身說，要我替他尋一個通房，我明日領他家的人來看一看，果是人物出眾，便是五十金也不為多。”

　　劉天表聽說有人要看，然後成事，心下又想了想道：“媽媽，我府中出來的比別人顏色不同。若是明日有人來看，只說那丫鬟是老爺亡後，情願自守不嫁，終日隨小姐在繡房做針指。我有一計策，你明日同著人來晉見夫人，不要說我知道，只說來求小姐姻事，那春梅決隨小姐出來相，暗暗把他看了。”

　　張秋嫂道：“說得有理，只要夫人心允，難道怕他不肯？”

　　劉天表道：“媽媽又有一件，他家若得遂意就要行禮，不必送到夫人那里去，就送在你宅上，待我悄悄送與夫人，省得那丫頭疑慮。若揀定吉時起身，再設一計賺他去便是。”

　　張秋嫂道：“二相公與夫人做主受禮，這樣大頭腦，怕這丫頭不肯嫁麼？”

　　言畢，遂與天表作別。回身不見吳婆，只道他先行。那知吳婆閃在人家竊聽兩人言語，被他聽得明明白白。

　　見張秋嫂轉彎去後，忙趕上前問道：“二相公方商酌的事體，撇不得老身的。”

　　劉天表回頭見是吳婆，站住了腳。

　　吳婆道：“這主錢兒挈帶老身賺了吧！他說的是監生人家，我明日便尋的鄉宦人家，他說是五十金聘禮，我便送你一百金。二相公，你還要許那一家。”

　　劉天表聽了這話，更加歡喜道：“媽媽若是這樣說，自然許你，只是不可遲緩。”

　　吳婆道：“我明早便去著人來看，早晨行禮到我家，晚間便到我家上轎何如？”

　　劉天表道：“這樣更好，請問吳媽媽住居何處？”

　　吳婆道：“我住居在城頭，里第一個樓房便是。”

　　天表道：“吳媽媽，我回去與夫人商議，你不要失此機會。”

　　遂別，去見夫人，把春梅的話兒說了。夫人聽信，待至次日，吳婆同一個奶娘竟與夫人相見，假以小姐親事為因。

　　夫人只道這兩個媒婆果與女孩兒說親，兩個婆子又只道夫人曉得其中情跡。誰知是劉天表的計策，使這兩個婆子來看秋香。這奶娘把秋香仔細一看，見他生得齊正，便也歡喜，起身與吳婆別了夫人、小姐。

　　走出門首，過了幾家，只見張秋嫂領著一個婆子要到劉府，看見吳婆心上火怒，厲聲罵道：“你這老潑賤，來搶我的主顧。”

　　吳婆道：“露天衣飯可是讓你做的？”

　　張秋嫂惱得眼睛突出，扭了吳婆劈頭亂撞，那兩個婆子勸解不住，兩個在街上一個爬起一個撲倒，也不管出乖露丑。

　　街坊的人圍住來看，見是女人打，不好上前勸解。恰好遇著月上賣花婆子走來解勸得脫，張秋嫂對幾個婆子告訴一遍，這幾個總是一夥人，便說道：“不偏護著你，也不偏護著他。如今依我們說，這一頭媒讓與吳媽媽做，兩家的媒錢讓一半與張媽媽罷。”

　　吳婆依允了，方才散去。

　　次早，劉天表來到吳婆家裹，吳婆便去通知那鄉宦家送了一百兩聘禮，又是四疋彩緞，一一收下。

　　張秋嫂知道天表收了聘禮，連忙走到一問。

　　天表道：“這樁事我與你講起的，待打發他們出門了，我當重重謝你。”

　　天表得了那些銀子，回來向夫人說：“令夕可遣春梅去。”

　　夫人聞知，當夜將春梅打發到吳婆家去上轎。抬到鄉宦家去，眾人一看，見叁分不像人，七分不像鬼，便喚與吳婆同去看的奶娘一認，也說何曾是這嘴臉。

　　原來劉天表得了這百金聘禮，四疋彩緞，遂別夫人回南莊去。這鄉宦人家待要爭訟，見這邊也是鄉宦，只得忍氣把吳婆凌辱一場方休。張秋嫂樂得媒事無與，劉天表樂得賺了銀子。

　　吳婆欲訴見夫人，又怕夫人著惱，只得忍耐。

　　這玉蓉小姐自吳婆設言求親之後，終日悶悶信以為實，只道就花園中訂約的那生。

　　過了幾日不見影響，心下暗想道：“春梅一侍婢耳，做出事來尚然如此，何況我是千金不換之身，被那負心賊玷了清白之體，這怎使得？”

　　每日針线慵拈，茶飯懶吃，不免害了那水邊之日，田下之心了。終日容貌憔悴，把一個如花似玉的美態，害得肌庸消瘦。只因音信杳然，無由一面，只得作閨怨四首，以自抒其志雲：

　　其一：

　　曉來扶病鏡台前，無力梳頭任髻偏；

　　消瘦渾如江上柳，東風日日起還眠。

　　其二：

　　孤燈滅已天明，窗雨無聲雞又鳴；

　　此夜相思不成寐，空懷一夢到天明。

　　其叁：

　　幾句花可理舊蹤，徘徊花下向誰逢；

　　可憐多少相思淚，染得名花片片紅。

　　其四：

　　手折花枝過綺窗，忽聞燕子語成雙；

　　晚來惟有孤燈照，清減精神瘦滿腔。

　　夫人見小姐病勢沉重，親自探望道：“我兒，我看你病症非朝夕所致，怎麼秋香不早說？”便喚秋香來問。

　　秋香跪下道：“小姐病症自從看迎舉人之後染成，在身如今已經過多日，況且夫人跟前小姐還不肯實說，怎肯與秋香得知。”

　　夫人道：“都是你這賤婢早晚茶飯失了檢點，以致大病具既。你今日若後有些疏虞，把那春梅做個樣子。”

　　秋香大驚，站起身來。

　　夫人道：“這個病症甚危，著院子往南莊接二叔來尋醫生看治。”

　　小姐道：“那些煎劑自幼不曾服慣，郎中手賽過殺人刀，僥我遲死些吧。”

　　夫人愛女心切，著人到崇祥寺許了願，便往南莊接天表回來。不知如何？下回分解。