時近中秋，正是瓜果當季的時候，小販們挑著擔子擔了剛摘下的葡萄、石榴等物滿街游走，見著人多便駐足而售，為著引人來買，再把那石榴、橘子掰開兩個，紫牙烏似的石榴籽，圓嘟嘟的葡萄粒，爹媽才掏了錢，那貪嘴的孩童己迫不及待放進嘴里大嚼起來，吃得滿嘴流汁，連帶著那果香也彌漫開來，路過之人莫不抽著鼻子嗅上一嗅。
朱家巷子前，李果兒給那巷子里出來的廚娘秤完二十斤葡萄並十來斤石榴，又塞了幾個橘子給一旁跟著的小孫孫，這才收了錢，接著吆喝起來。
他今年不過二十五六，卻因生得一張娃娃臉，看起來不過十七八似的，圓圓臉蛋圓圓眼，一樂間露出對小虎牙，十分喜慶，且一身短衣又洗刷得干淨，看起來甚是精神，惹得跟著廚娘出來買瓜果吃的幾個丫鬟俱拿眼瞟他，一時間將這果攤圍了個嚴實對著這一眾妙齡丫頭，李果兒嘴上越發來得，一面姐姐妹子喊個不停，一面拿眼去溜那巷子。
這巷子里只住著一戶人家，便是當朝權臣太師朱燦，整條巷子俱是他家府邸，正當中兩扇朱漆大門，門環澄澄發亮，八名小廝門口站成兩溜，外加六名帶刀侍衛，端的氣派。
李果兒正給眾丫鬟秤著瓜果，便聽幾聲銅鑼響，恰是那朱太師自宮中當值歸來，一溜車馬侍衛，前呼後擁地進了巷子。
換做平時，那開道的侍衛哪容得平頭百姓堵在巷子口上，早揮著鞭子過來趕人，偏今兒個買東西的俱是府中丫頭，那侍衛識得丫頭們一水兒的蔥綠比甲，只呵斥了兩聲也就放過。
一行人馬擦著果攤到大門前停下。
眼見主子回來，幾個丫頭也不敢再耽擱閒聊，急忙忙付了果子錢便從角門進了府里。
李果兒眼瞅著朱太師自車上下來進了門去，掐了掐時辰，也收拾起果攤，挑了擔子走人。
此時日頭己經偏西，筐中瓜果還剩下小半，李果兒卻不再賣，只擔了擔子回家去。
他才來京城不過月余，只在那西城邊上賃了戶民居，靠著城牆小小的一個院兒，里頭兩間瓦房，剛夠遮風擋雨。
開了鎖進得院門，還未撂下擔子，李果兒已聽得屋中似有淺淺呼吸聲，登時心中一凜，面上卻不動聲色，只回身將院門上了栓，隨後放下擔子，俯下身去筐里挑揀壓壞了的果子，須臾直起身來，手中卻己握著一柄寒光閃閃的利劍，電光火石間直向半闔的屋門刺來。
叮的一聲，不待劍刃挺進，便自屋中飛出枚三寸來長的柳葉刀，刀身磕在劍刃上，迫得劍勢就此一緩。
李果兒這記攻勢被阻，霎時便停了下來，舉著劍不敢再動，只怔怔望著磕進地上的那枚柳葉刀，半晌才敢抬起頭來，衝著屋里討好一笑，“不是說好了在洛陽等我嗎，怎地到這兒來了？”
屋中傳來重重一哼，隨即一個八尺壯漢走了出來，濃眉豹眼，猿背蜂腰，望著李果兒一陣冷笑，“好你只臭果子，哄著爺說要金盆洗手，一道兒退隱了去，轉眼卻又來干這等營生。”
他怒氣之下聲兒略高了些，唬得李果兒趕忙拿手去捂，一面央求，“海哥莫氣，聽我細細跟你說。”
一面拉了秦大海進屋去。
房門一闔，李果兒將劍放下便去沏茶倒水，奈何早起燒的水早涼了去，一時間哪里沏得出什麼，訕訕放下水壺，道：“海哥幾時尋到這地方的，用過飯不曾？我去洗幾個果子你吃罷，先解解渴，飯馬上便得。”
說著要去燒火做飯。
不容他轉身，秦大海己一把扣住他手腕，硬拖了在桌旁坐下，惡狠狠道：“給老子交代清楚，說好了再不干這刀頭舔血的買賣，緣何又背著我接了活計來做，這次又是收了哪家的銀子，要殺哪個？你他娘的口口聲聲要給老子當媳婦暖被窩，逍逍遙遙廝守一輩子，莫不是騙我？”
他正在氣頭上，雙眼一瞪，愈發凶神惡煞，李果兒深知他脾性，生怕再氣出個好歹，哪兒敢再瞞，只得將實情一股腦禿嚕出來。
“咱們自識得到如今，我幾時騙過你。我們厲冤閣向來行事隱秘，何曾對人露過身份，我連在閣中堂口排行都告訴與你，難道還不真心。當日你說厭了這打打殺殺的日子，放著那無本買賣不做，想與我退隱江湖，和和美美過日子，我心中只有歡喜自然是真心實意的，只是你在江湖這麼多年，當也曉得厲冤閣是個什麼所在。我一介微末弟子，性命身家全由不得自己，哪里是想退隱便退隱的。我原想著拼個三刀六洞，廢了這一身功夫不要，求得師父善心，放了我出閣來，誰知師父同我說，閣里新接了筆生意，是取當朝太師朱燦的性命，因上頭幾位師兄俱跟著閣主出門去了，眼下唯我能接得下來，故此許諾，只要我做完這活計，他自去找掌刑堂主求情，不廢我武功便可放我出來，再把我往年存下的銀子也一並給我。我掂量著，左不過殺個人罷了，雖是難了些，總好過受刑，且你以前劫來的那些錢財多散給了寨子里兄弟，咱兩個日後過日子，難道喝西北風不成，這才應下。我曉得，若是提前說與你聽，你定是不肯放我前來，這才哄你先去洛陽等著，待我這里事畢，自然前去與你會合，日後不拘開間什麼鋪子，便可踏踏實實過日子了。”
說完，見秦大海緊皺眉頭，半晌不語，不免著急，“海哥，我曉得你擔憂我安危，才不願我做這等活計，只是你沒見過厲冤閣手段，我若是悄不聲兒跟你走了，師父定然視我做叛門而出，豈能饒得了我，屆時一干師兄弟追殺過來，不止我，便連你也逃不脫。”
秦大海心知他所說屬實，見他一番打算全是為了兩人日後，臉色己是和緩許多，只是一想到太師府中那些兵丁，免不得又是一番擔憂。
“我聽說這朱太師府上不光有禁軍守護，且請了不少武林中人護院防身，當中頗有幾個身手不弱的，此次差事只你一人……”
余下半句實不吉利，張了張嘴，愣是沒敢住下說。
李果兒見他不氣了，登時松下心來，“海哥放寬心，我近來常去太師府踩盤子，那朱太師只出門在外時身邊才跟了一溜護衛，進得內宅便松懈了去。我這幾日每晚都去府里探上一探，這朱太師多宿在個晴姨娘的院里，那位姨娘便住在後花園邊上，一院子盡是嬌俏丫頭伺候，一個男子不見，更別說什麼護衛，正可方便我下手。”
他笑嘻嘻說完，方省起追問道：“海哥怎知我到了京城，你如何尋來的？”
秦大海橫他一眼，“老子做了這許多年綠林強盜，人面廣眼线寬那也是江湖上有名號的，但凡真想找誰，怎麼著也能尋摸出點蛛絲馬跡來。”
李果兒因厲冤閣舊日一筆生意與他不打不相識，相交三五年，曉得秦大海那名頭絕非憑空而來，手段自然了得，只是自己這一路喬裝改扮萬分謹慎方到得京城，等閒人又哪里覺察得出來，秦大海這一番尋覓費的功夫又豈是一星半點，想到自己如此被人放在心上，登時又是得意又是歡喜。
“海哥，天晚了呢，我做飯與你吃。”
李果兒往日里伺候師父慣了，掃灑做飯俱是來得，這時對著相好兒，愈加小意殷勤，便要去灶下生火。
他本就生得討喜，這時衝秦大海一樂，端的可人疼。
秦大海想他想了也不是一日兩日，這時找著人了，只恨不得摟進懷里好生揉搓一番，哪里顧得上吃喝，大手一揮，道：“老子肚里不餓，就只下頭餓得慌，且不忙去燒飯，先把老子這鳥兒喂飽了再說。”
一把拽了李果兒到炕上，三五下將他褲子扒了個精光。
他兩人正值青壯，數月不見，不止心里彼此念得慌，身上也早憋得難受，這時肉跟肉疊在一起，喘息聲都粗壯起來。
李果兒手往下摸，一把握住秦大海底下那鳥兒，只覺硬邦邦滾燙燙一只便欲破衣而出，登時兩眼放光，一面解他腰帶，一面笑道：“海哥這是想我想的嗎？”
秦大海便愛他在床上這幅騷樣兒，嗓子都暗啞起來，“可不是，老子這些日子天天晚上想你想得流湯兒。”
一手伸到李果兒胸口，一手摸進臀縫兒里揉搓。
他手指本就粗礪，又兼性急，李果兒便有些害疼，臀肉一緊，死死夾住那幾根手指，急得秦大海罵道：“這才離了幾天，又緊成這樣兒，竟是白弄了以前那許多回。”
李果兒也是心癢難耐，巴不得他快些進來，忙從懷里掏出個紅漆雕花的扁平圓盒來，遞到秦大海手上，“拿這個抹在下頭。”
秦大海打開盒蓋，見是一盒子羊脂色軟膏，香膩滑軟，看起來便甚是金貴，不禁奇道：“這是什麼？”
“我自太師府里偷來的。那晴姨娘不過是個未及笄的嫩雛兒，底下那處兒緊得很，不大容易進去，朱燦弄不盡興，便花重金請名醫制了這個，每回都是先塗在底下，待那晴姨娘癢出了水兒才進去。我覺這東西比尋常外頭賣的好用，順手拿了一盒子。”
“原來是這等好東西。”
秦大海從善如流，當即挖了一塊抹進李果兒臀縫里。
那藥膏果然好用，這一抹進去，谷道立時軟滑起來，李果兒覺著差不離，忍不住道：“行了，海哥進來便是。”
一手握住了秦大海底下那鳥兒，對准自己谷道便往里戳。秦大海先還小心著，待進去了一小段，見無大礙，這才腰上使力一捅到底。
兩人弄在一起時將將黃昏，做著做著天色便黑了起來，李果兒泄了不知幾回，方才心滿意足摟著秦大海睡了過去。
這一覺不知睡了多久，李果兒給尿憋醒，便要下地去屋外放水，才一動，腰上便是一酸，再一摸旁邊，竟沒摸著另外一個。
這炕將將能睡下兩人，李果兒一下摸空，登時一驚，哪里還有半分睡意，連叫幾聲“海哥，海哥”，見無人應，這心就七上八下起來，連忙去點了蠟燭，只見屋子空空，哪里還有旁個人影，再四處尋摸一圈，見秦大海裝著柳葉刀的鹿皮囊和腰刀都不見了去，立時猜到他去了哪里。
這一下大。
涼失色，趕忙翻出夜行衣穿戴好了，推門向太師府趕去。
此時天尚未明，正是夜闌人靜睡夢正酣之時，太師府里卻燈火通明，侍衛呼喝之聲伴著姬妾驚懼尖叫，一片嘈雜。
秦大海縮身在後花園荷塘水面之下，嘴里叼著根空心蘆杆，說不出的懊惱。
他原想著今夜結果了那朱太師，明兒個便能帶著李果兒回洛陽，也省得自己束手旁觀提心吊膽，便趁著李果兒熟睡，自己偷偷潛入府里，摸索進後花園邊上那座小院，果然尋著了朱太師，一刀下去剁了人頭，端的出手輕巧無聲無息，偏那晴姨娘半夜口渴要茶喝，一睜眼便見個蒙面大漢矗立床頭，一旁老爺己身首兩處，登時唬得放聲尖叫。
恰不巧，這院外新添了幾只獒犬護家，聞得叫聲，也跟著狂吠起來，滿府侍衛驚動，幾個重金禮聘來的江湖好手搶先便尋了過來。
秦大海一向只明劫明搶，哪里做過殺手這等精細活計，一著不慎馬失前蹄，再想出得府去己是難上加難，先是想要硬闖，卻被府兵持箭一通亂射，逼得又退回後院，緊接著被個暗器好手一袖箭射中大腿，登時血流不止。
也虧得他這許多年打殺慣了，頗有些急智，當即潛入荷塘中。
那群侍衛滿院子搜了一圈，愣是沒想到水底下能藏人。
饒是如此，卻三步一崗五步一哨守得嚴實，雖一時捉不到行刺之人，卻也不至干叫人逃了去。
此時夜深水涼，秦大海腿上那處傷口頗深，本來血流甚速，叫冷水這麼一凍，倒緩了一緩，只是眼瞅著再有個把時辰天便亮了，屆時再難隱藏行跡，不免急上加急。
便在這時，忽聽前院喧嘩起來，有人大叫，“賊人偷進老爺書房去了。”
登時將後院一干侍衛呼啦啦引了過去。
秦大海瞅准時機，爬出荷塘尋到牆根底下，便要越牆而出。
奈何他腿上傷重，這下盤功夫哪里還使得出來，正惶急間，忽見牆上懸下一條繩索，一人輕道：“抓緊了，我拉你上來。”
可不正是李果兒。
秦大海心頭一喜，摸緊繩索給拉了上去。
兩人落到牆外，著地時秦大海便是一個赳越，李果兒看出他受傷，忙問，“傷著哪兒了？”
秦大海一擺手，“腿上挨了一箭，不礙事，趕緊走。”
李果兒只當他皮肉傷，放下心來，拉著秦大海撒腿狂奔。
兩人穿街越巷，七拐八拐了一圈，方回到落腳那間小院兒。
秦大海這時得出空兒來問，“方才是你去前院把人引開？”
李果兒總算曉得了擔驚受怕是甚滋味，忍不住埋怨，“你怎地也不同我說一聲兒便獨自去了。這等活計若無十成謀算，哪里是好輕易下手的。虧得我去書房放了把火，不然你便等著給人家包了湯圓罷。”
這時點起燭火，方看清秦大海腿上血漬暈染出一大片，滴滴答答正往下流，登時唬了一跳。
“怎地流這許多血？快給我瞧瞧。”
秦大海傷處被冷水鎮著，出血本己漸漸止住，耐不住這一通奔跑，傷口倒裂得更大了些，那血便跟泉涌似的往外冒。
秦大海原不把它當回事，這時也覺頭暈眼花，竟是失血過多的兆頭，傷處更是疼得難忍，再撐不住，身子便向前倒。
李果兒一把撐住他扶到炕上，扯開褲子露出傷口，只見小指頭粗細一支袖箭正正插在大腿根上，那箭身上刻有凹槽，血水便順著槽溝往外流，牙日淚不停。
“這是窮書生沈漣君的奪命箭。”
李果兒一聲驚呼，兩人俱是心下一沉。
這奪命箭在江湖上頗是有名，別看個頭不起眼，只不過三寸來長，卻是請鑄箭名家精心打造，不傷人則以，一旦被它剟上一口，那傷處便不易收口，只待血一流干，便要命歸黃泉。
李果兒急得眼淚都快流出來，頭一次不知所措起來。
倒是秦大海還有幾分鎮定，沉聲道：“先把箭拔出來再說。”
李果兒這才回過神，急忙忙取了匕首刺出袖箭，撒了一堆金創藥在傷口上。
奈何那藥末才敷上便被血流衝開，只得將藥撒在布條上，對准傷口緊緊綁了。
兩人才折騰完，便聽街面上傳來一陣聲響，馬蹄聲、呼喝聲連成一片，正是太師府向九城巡防司報知了太師被刺之事，滿城官兵挨家挨戶搜拿刺客，眼瞅著便要搜了過來。
李果兒顧不得再行耽擱，將灶台上那只大鐵鍋一掀，露出底下黑黝黝一個洞口，扶著秦大海便往里鑽。
秦大海驚訝不己，“這屋里竟有密道？”
李果兒舉著鐵鍋也鑽了進去，全身沒入密道之時，那鍋正正好又安放在灶台之上，任誰也看不出絲毫痕跡，這才有空兒答道：“你當我緣何盯著太師府這許久卻不下手，便是為了挖這密道。太師一死，必然滿城戒備森嚴，城門不開，如何出得去，我又是個外來的，便能瞞混過關，也免不得被大理寺捉去過一遍堂。故此初來京城便需想好退路。這密道我挖了一月有余，前日才堪堪挖通，本打算這兩日便動手，卻不想你倒搶先一步。”
這密道甚窄，僅容得一人爬行，秦大海生怕拖累了李果兒，強忍疼痛勉力爬動，觸動傷處，鮮血流了一路。
這密道足有四五里長，秦大海本就失血過多，待到出口，己是體力不支，喘了一陣兒，方看清眼前景色，驚覺竟己在一條河道邊上，河水靜靜流淌，波瀾不驚，正是平京城外那繞城而過的灼水河。
臨岸處一只小舟便拴在岸邊柳樹上。
李果兒緊隨其後爬了出來，撐起秦大海放進舟中躺好，解了纜繩跳上去，操槳便劃。
兩人順水行舟，頓飯功夫便飄出十幾里去。
此時天色微亮，秦大海蒼白面色難以遁形，李果兒暗自心驚，卻強忍。
涼懼道：“海哥且再忍一忍，到得前面村子便有我閣中弟子接應了。”
秦大海身上一陣陣發冷，便連說話都覺費力，他是刀尖上過日子的人，自然曉得不妙，強撐著扯出一抹笑，斷斷續續道：“果兒，大哥怕是沒法子陪你去洛陽了，日後只剩你獨自一個兒，也要好好地開間鋪子，踏踏實實過日子，千萬莫要再做這等營生，若碰見好人家兒姑娘，不妨娶一個，生一堆孩子，陪著你熱熱鬧鬧的，大哥在地下也能安心。”
李果兒再忍不住，眼淚一滴滴往外冒，“海哥莫說傻話，我這一輩只同你過日子，旁人一概不要，你可千萬別丟下我一個。”
說著說著，抱住秦大海放聲大哭起來，“你要是走了，我……我也不活了。”
秦大海又是歡喜又是難過，想摸摸李果兒頭發，卻己抬不起手來，眼睛一閉，再無知覺。
李果兒驚得忘了哭，呆愣愣看著秦大海毫無生息的面容，只覺一顆心晃晃悠悠沉到了谷底，正一片茫然間，忽聽一人道：“傻果子，愣著干嘛呢？還不把船住邊上劃。”
甫聽這話音，李果兒猛地抬起頭來，只見岸邊站著個六十來歲干癟老頭兒，一身蓑衣短褲，正是個漁夫裝扮，不是他師父季九胡又是哪個，頃刻間生出一絲希翼，操起船槳猛劃幾下靠了岸，撲通一下跪在師父跟前，“師父救救我海哥罷。”
按說前來接應李果兒的該是閣中低等弟子，奈何太師府里好手眾多，季九胡不放心，索性自己親自前來。
因兩日前得了徒弟自城里遞出來的信兒，曉得動手便在這幾日，便每天早起來河邊巡視，這日正好撞見兩人。
李果兒是他自乞丐堆中撿回來的關門弟子，調教這許多年，不說視如親子，可也差不離，今日乍一見徒弟安然無事，本極歡喜，卻不料連同徒兒那帶把兒的姘頭也在船上，登時氣不打一處來，冷笑兩聲，“怎麼，這小子要死了嗎？嗯，死得好，死得妙，死得呱呱叫。正好，你也不必出閣去了，依舊跟我回去過日子罷。”
李果兒素來知道師父性情，曉得他說得出做得到，斷乎不會善心大發，心下一片冰涼，回頭再看一眼秦大海，暗道：你若死了，我活著還有什麼意思。
拔出腰間匕首，便向自己頸間刺下。
北地一入冬，莊戶人家便將家里火炕燒得旺旺的，雖說外頭冷得凍掉人耳朵，屋里頭卻暖意融融。
秦大海在這村子里養了個把月，總算把失了的元氣補些回來，此刻盤腿坐在炕上，眼瞅著炕桌上滿滿幾海碗香噴噴的吃食卻不敢動，只眼睜睜看著季九胡將那雞鴨魚肉吃得七零八落，還需支棱著耳朵聽這老頭兒陰陽怪氣一通冷嘲熱諷。
“真不知我家那傻果子看上你什麼，敢拿自己險命要挾我這做師父的。你也不照鏡子好好瞅瞅，你是長得跟朵花兒似的還是能下個患子出來，什麼德行迷得我徒弟連命也不要了。要不是看在果兒面上，老子當日便扔你到河里喂王八。”
老頭兒吃一口酒夾一口菜，紅燒肉剛進嘴里，筷子尖兒便掉頭直指秦大海鼻梁，“呆徒弟歡喜你，我這當師父的也沒辦法，你日後好生跟他過日子便罷，但凡有半分對不起果兒，老子救得了你，自然也能送你去見閻王。”
季九胡做了一輩子殺手，江湖上從不見名號，秦大海卻不敢有半分毫輕慢，只恨不能裝孫子裝得再像些，誠誠懇懇道：“師父您老人家放心，我待果兒的一顆心真的不能再真，若有對他不住的地方，您只管割了我的豬頭下酒去。”
季九胡見他還算上道兒，冷哼幾聲不再嘿噪，用罷一餐飽飯，將個藍布包袱往炕上一扔，揚長而去。
李果兒被師父支使著在廚房忙了半日，好容易燉得了一鍋黃豆豬蹄湯端上，卻見師父己經走了，只剩秦大海餓死鬼投胎似抓著筷子緊扒拉，一面吃一面道：“快把那湯盛一碗來，餓死老子了，有你師父在跟前兒，老子壓根兒沒敢動筷。”
李果兒忙盛了一碗給他，“師父都跟你說什麼了，嚇得你這樣兒？”
“能有什麼，左不過叫我好生待你。若有半分不是，叫我拿命來償。他老人家也不想想，憑你身手，我若有甚三心二意，哪兒需勞動他老人家，你便先割了我的鳥兒去。”
李果兒聽得師父這般給自己撐腰，想是當初那頓氣早消了去，登時笑得花兒一樣，扭臉間瞅見炕上那包袱，打開一看，黃澄澄一疊金葉子並七八張銀票，可不正是自己攢了多年的積蓄，這一下心花怒放，瞅一眼秦大海，再瞅一眼金葉子，那心思，頃刻間己飄到了洛陽。