四人跟著許鐵棠穿行走廊，越過第二進，從腰門進入第三進，由廳後樓梯上樓。
只見一名青衣侍女迎著躬身道：“小婢春眉叩見莊主。”
許鐵棠一抬手道：“老夫方才告訴過你，小姐房中東西，都需保持原狀，不准移動，要你守在房門外，任何人不准進去，你沒進去吧？”
春眉道：“莊主交代，小婢怎敢有違？”
“好。”
許鐵棠點點頭道：“你依舊守在這里，不用進去。”
春眉躬身道：“是。”
許鐵棠抬手道：“道兄請。”
醉道人道：“許莊主不用客氣，還是你先請。”
許鐵棠不再客氣，當先走入。
醉道人目光炯炯，從門口進入，就看得很仔細。
這間臥室相當寬敞，除了妝台奩鏡，錦帳繡被，還有玉軸牙簽的書櫥，壁上掛著一支終南派的松紋長劍。
臨窗的一張書桌上，還放著文房四寶，可見姑娘家還是一位女才子呢。
醉道人仔細察看了一遍，前後窗戶，都關得好好的，並未開啟，這時還是大冷天，當然不會開窗。
床上被褥摺迭整齊，顯然昨晚不曾有人睡過。
房中家具，陳設井然，連小圓桌上放著三盞茗茶，那自然是昨晚許蘭芬和祝秀珊、荊月姑三人喝過的。
許莊主交代丫環，房中東西不准移動，才沒有收去，由此可見昨晚三人的失蹤，並沒和人動過手，因為房中找不出絲毫打斗過的痕跡。
醉道人目光落到三盞茗茶上，人也隨著走近小圓桌，伸手取過茶碗，揭開碗蓋，目光一注，碗中茶汁微黃，茶葉片片可見。
舉起碗湊近鼻中聞了聞，也聞不出什麼來，心中兀自不信，就把茶碗湊近嘴唇，輕輕喝了少許，不覺嘿然哼出聲道。
許鐵棠看他拿起茶碗，又聞又喝，如今又輕哼出聲，忍不住問道：“道兄是否覺得茶水有什麼問題嗎？”
“不錯。”
醉道人道：“這茶水中被人下了無色無味的迷藥，所以房中找不出絲毫打斗的痕跡來，人被迷翻了，自然用不著動手了。”
許鐵棠聽得一怔道：“會有這種事？”
醉道人放下茶碗，擺了下手，輕聲道：“許莊主暫勿聲張，先叫那小丫環進來，貧道有話問她。”
許鐵棠點點頭，叫道：“春眉。”
春眉在房門口答應一聲，急步走入，躬身道：“莊主可有什麼吩咐？”
醉道人接口問道：“貧道想問姑娘，昨晚你家小姐和另外二位姑娘一起回來，是你侍候的嗎？”
春眉道：“這里只有小婢一人侍候，昨晚正是小婢一人侍候的。”
醉道人一指小圓桌上三盞茶碗，又道：“這三盞茶，是你沏的嗎？”
春眉點頭道：“是小婢沏的，昨晚小姐三人都有幾分醉意，所以特別交代小婢去廚房燒水沏茶。”
醉道人問道：“這里去廚房遠不遠？”
春眉道：“不遠，廚房就在第四進。”
醉道人道：“你仔細想想，沏茶回來，路上可曾遇上什麼人？或者發生過什麼事？貧道是說不論什麼小事，你都要說出來。”
“沒有發生什麼事呀。”
春眉忽然低啊一聲道：“小婢在走廊上好像被人在肩膀上輕輕拍了一下，但回過頭去，卻又沒見到什麼人影，小婢心里一害怕，就急步趕上樓來，後來，小姐說沒有事了，叫小婢回房去好了，小婢就回房了。”
“唔。”
醉道人揮了下手道：“沒你的事了。”
春眉望望莊主，不敢退去。
許鐵棠道：“你出去吧。”
春眉躬身退下。
醉道人朝許鐵棠道：“事情就出在春眉被人在肩上拍了一下，也許被人制住穴道，從容在三盞茶碗中下了迷藥，但此人劫持令媛三人，目的是什麼呢？”
裴通忽然插口道：“咱們是否在房中再仔細搜上一搜，也許會找到一點蛛絲馬跡，亦未可知。”
醉道人道：“裴大俠說得不錯，對方劫持三位姑娘，來的絕非一人，可能留下什麼，大家不妨分頭找找看。”
於是五人就分頭在房中搜索起來。
只聽尹長生叫道：“道兄，你來看看，這硯台中還有墨跡未干，這幾天蘭芬侄女都不住在這里，不可能寫什麼字，會不會有人留下字條之類……”
原來他走近書桌，掀起硯台，發現墨跡猶新，回過頭來和醉道人說話。
裴通也在此時走近床前，伸手翻起枕頭，在枕下看到一張摺迭整齊的白紙，急忙取過，叫道：“大家快來，在這里。”
大家聽他一嚷，立即走了過去。
裴通已把白紙攤開，看了一眼，就交到許鐵棠手中，說道：“果然是對方留的字條。”
許鐵棠接到手中，低頭一看。
只見紙上寫著：“三女平安，希勿掛念”八個字，底下並無具名，但字跡娟秀，顯然出於女子之手，而且從筆跡看，這留字的人，年齡也一定不會很大。
許鐵棠迅快把字條遞給醉道人，一面沉吟道：“此人劫持小女等三人，究竟是為什麼呢？”
醉道人看了一眼，才道：“從這張字條看，此人似無惡意，但……”
接著抬目道：“咱們出去再作計較吧。”
谷飛雲眼看醉道人、尹長生、裴通等人果然不愧是老江湖，觀微知著，能夠從一點毫不起眼之處，發掘出問題來，這是自己萬萬想不到的。
回到西花廳，南山老人已經回來，獨自坐在椅上喝酒。
看到幾人從外面進入，不覺“嗨”了一聲，問道：“你們去了哪里？有什麼事嗎？”
許鐵棠道：“小女和祝姑娘、荊姑娘昨晚離奇失蹤了。”
“西鳳三元失蹤了？”
南山老人搔搔頭皮，說道：“你們可曾查到什麼线索了沒有？”
醉道人把手中那張字條遞了過去，說道：“你老人家請看。”
“三女平安，希勿掛念。”
南山老人睜大雙目，問道：“這是他們留的字條？這筆跡好像是小女娃寫的，這人究竟會是誰？”
醉道人就把剛才去許蘭芬閨房搜索的事，說了一遍。
南山老人道：“看她留字的口氣，好像並無惡意，這……就奇怪……哦，許莊主，你有沒有查過，昨晚住在第二進的的七十八位小姑娘，是否有人外出？”
許鐵棠哦了一聲道：“這個在下倒是沒有想到，在下立時去查看。”
說完，匆匆走了出去。
醉道人道：“你老人家認為……”
南山老人摸著白胡子，微笑道：“目前還很難說，總之這件事可能不大簡單。”
醉道人疑惑的道：“你老人家似乎已經想到什麼了？”
南山老人回頭看了谷飛雲一眼，笑道：“谷小哥大概也該想到了吧？”
“我……”
谷飛雲驚詫的道：“小可怎麼會想得到呢？”
南山老人微笑道：“你再想想看？”
谷飛雲忽然想起前晚自己追蹤四個青衣女子的事來，不覺哦了一聲道：“老人家是指前晚小可追蹤的那四個青衣女子，可能是劫持許姑娘三位的賊人？”
南山老人點頭道：“大有可能。”
醉道人目光朝谷飛雲投來，問道：“谷小哥可否把事情經過說出來聽聽？”
谷飛雲就把前晚自己發現夜行人，一時好奇，跟蹤下去，遭到四個青衣蒙面少女圍攻之事，說了一遍。
只見許鐵棠匆匆走入，說道：“老仙長說得沒錯，兄弟方才趕去第二進查看，其中有一間臥室房門緊閉，因為她們都是相識未久，並未注意，經在下推門而入，發現四位姑娘被人點了穴道。每人身上的號牌也不見了，在下替她們解開穴道，也問不出什麼話來，她們是在睡夢中被人點了穴道的。”
醉道人道：“這就和谷小哥說的頗為吻合，劫持許姑娘三人，就是谷小哥遇上的四個蒙面少女，因為她們別上了號牌，出入就沒人注意了。”
許鐵棠問道：“谷小哥什麼時候遇見四個蒙面少女？”
醉道人就把前晚谷飛雲遇上四個蒙面少女的事說了一遍。
許鐵棠道：“但這四個蒙面少女毫無线索，又到哪里去找呢？”
“线索倒也不是沒有。”
南山老人摸著白胡，笑道：“許莊主不妨想想看，在西陲除了貴派，還有那一位高人，開門立派的？”
許鐵棠聽得悚然一驚，失聲道：“崆峒金母……”
“不錯。”
南山老人頷首道：“只有她的門下，全是女弟子。”
許鐵棠搓著雙手，憂形於色的道：“但……但……這……”
他雖然只說了兩個“但”字，一個“這”字，但在場的人中除了谷飛雲，誰都知道他沒說出來的意思。
因為崆峒金母，並非正派中人，武功又高不可測，各大門派莫不對她聞名變色，退避三舍。
如今他唯一的掌上明珠，如果落入這個女魔頭的手中，那就沒有希望能夠救出來了。
就在此時，從門外走進荊溪生和祝中堅二人。
荊溪生撲的朝南山老人面前跪了下去，說道：“老仙長，可憐晚輩只此一女，如今無故失蹤，求求老仙長，救救小女。”
祝中堅也跟著跪下，說道：“老仙長，先父去世得早，家母年老多病，只剩下晚輩兄妹二人，如今妹子失蹤，此事如果讓家母得知，定然病勢會加重，懇求老仙長援手，救救我妹子。”
南山老人被兩人鬧個措手不及，慌忙站起，把兩人拉起，一面說道：“快不可如此，咱們正在商量救人之事，二位快請坐下來好說話。”
二人依言坐下。
南山老人轉臉朝許鐵棠道：“如果令媛三人，確是被崆峒派門下擄去的話，事情還不至於絕望。”
“什麼？”
荊溪生吃驚的道：“小女是被崆峒門下擄去的？”
他是紫柏山紫柏宮門下，自然聽說過崆峒金母的名頭。
許鐵棠急急問道：“老仙長認識金母嗎？”
南山老人道：“那是五十年以前的事了，當時金母還是出道江湖未久，在昆侖山一處小山陵上，和昆侖派大弟子岳維峻不知何事動上手，她被岳維峻“天星掌”所傷，岳維峻也中了她一記“透骨指”。兩人都是少年氣盛，忍不住動上兵刃，其實兩人都傷得不輕，已是強駑之末，正好遇上老朽西游昆侖，看到兩人重傷倒地，替他們悉心救治，在一處岩穴中住了三天。金母曾說過：“前輩救命大恩，不敢言謝，今後只要前輩吩咐，晚輩一定遵命。”
但事隔五十年，不知她還記不記得老朽？”
許鐵棠喜形於色，說道：“老仙長有恩於她，她一定不會忘記的，小女三人，就全仗老仙長援手了。”
南山老人微微頷道道：“人自然要救，且容老朽想想。”
醉道人道：“弟子認為許姑娘等三人，是否是崆峒弟子劫持去的，咱們並無確證，不好和金母明說，因此最好派一個人，以你老人家的名義，去探探她的口氣，不知你老人家以為如何？”
南山老人道：“這個可以，為師到西陲來了，派人前去問候，所謂行客拜坐客，於禮也說得過去。”
他想了想，偏頭問道：“但三個小女娃如果在她那里呢？”
醉道人笑道：“那就最好沒有了，你老人家派去的人，金母一定會派一名她門下弟子或管事之類的人接待，只要透個口風給接待的人，暗示師父就是為了許姑娘三人無故失蹤，才要他去晉見金母的，希望金母能夠把人放了。這話由接待的人傳給金母，較為婉轉，以弟子想來，金母絕不至於為了三個小女娃，不顧你老人家面子的。”
南山老人捋須笑道：“這倒也是，咱們就這麼辦。”
醉道人道：“只是……師父准備派誰去較為合適呢？”
南山老人一手拈須，目光斜睨了谷飛雲一眼，沉吟道：“這個……老朽正在考慮……”
谷飛雲想起許蘭芬嬌柔的細語，和脈脈含情的眼神，還有荊月姑、祝秀珊，他不覺毅然道：“老人家如果用得著小可，小可願意前往崆峒一行。”
他話雖說出口，但根本不知道崆峒山在哪里？
“唔。”
南山老人口中唔了一聲，頷首笑道：“老朽考慮的人選，也就是你小哥。”
醉道人聽得一怔，他先前還以為師父會派自己前去一行，不禁遲疑的道：“谷小哥去合適嗎？”
他因谷飛雲剛出師門，一點江湖經驗也沒有，所以才有此一問。
黃山老人微笑道：“谷小哥去是最合適不過了，他即非為師門下，和許莊主也毫無瓜葛，這表示他此行，只是老朽到了這里之後，無人可以派遣，才要他代為師一行的。金母一向剛愎自用，又生性多疑，谷小哥是不相干的人，正好可以減少她的猜忌。”
醉道人道：“你老人家說得極是。”
許鐵棠拱拱手道：“如此就一切拜托谷少俠了，只不知谷少俠何時動身？”
荊溪生道：“救人如救火，谷少俠自然越快越好。”
“不，此事不用急。”
南山老人搖搖手道：“許姑娘三位昨晚才被擄去，就算是崆峒門人劫持的，最少也要幾天才能回去，谷小哥去得早了，人還未到，她們就可以一口推掉。所以，谷小哥盡可明天早上動身，路上也不用趕得太急，最好讓她們先到，這樣金母就不好推托了。”
許鐵棠道：“一切都聽老仙長安排。”
祝中堅比谷飛雲不過大了四五歲，眼看南山老人派谷飛雲前去崆峒，忍不住道：“老仙長，晚輩想和谷兄同去。”
“不用，不用。”
南山老人道：“谷小哥代老朽去問候金母，只是以此作為藉口而已，主要是希望有便乘機暗示接待他的人，請金母放人，給她有落場的面子，人去多了，反而不便。”
事情就這樣決定，午飯後，南山老人把谷飛雲叫到房中，和他密談了一個下午，包括從老爺嶺前往崆峒的路徑，和何處打尖、何處投宿等等，谷飛雲一一記在心里。
一晚過去，第二天一早。
許鐵棠要大弟子孟君傑替谷飛雲准備了一匹健馬，和荊溪生、祝中堅一直送出大門，才叮嚀而別。
谷飛雲有南山老人的指示，第一天趕到隴縣投宿，第二天趕到華亭，第三天趕到平涼，第四天早晨由平涼西行，已是荒涼的山區。
他記著南山老人的話，從平涼往西，大約中午時分就可趕到崆峒山麓了。
他舉目西望，只見遠處群峰插天，不知哪一座是崆峒山的主峰？
金母居處，也許並不在主峰，只是一處奇岩幽谷之中。
幾十年來，沒有人敢去找她，也沒有人敢上崆峒一步，因此也沒有人能知道金母究竟住在哪里？
但南山老人說過，金母在崆峒住了五十年，這五十年中，她門下弟子總要出山采購食物，那麼縱然是荒無人跡的深山，只要經常有人行過，也一定會留下痕跡，要他仔細觀察，必可找到。
話雖如此，但谷飛雲一路行來，面對這樣一個廣袤的山區，要找一條經常有人經過的小徑，簡直有如大海撈針一般。
他坐在馬上，心頭不住的盤算，也想不出一個妥善的法子來。
中午時分，趕到一座峻嶺之下。
這里應該是崆峒山山麓了，南山老人指點的路徑到此為止，從現在起，就要靠自己去找了。
他跳下馬來，任由馬兒去吃青草，自己找了一塊大石坐下，取出干糧吃了，然後在附近找到一條山澗。
山澗水流極清，他俯下身去，用雙手掬水，喝了兩口，回去把馬匹牽來，讓它在澗邊喝水。
忽然發現山澗邊上的幾塊大石，看去極為光滑，好像經常有人踐踏一般，心中不禁一動，急忙走了過去。
原來這條山澗，大石磊磊，地勢一路往上，除了中間澗水潺溪，從石間流出，兩邊俱是從山上滾下的大小石塊，是以兩邊山勢十分陡峭，形成一條相當幽深的山谷。
縱目望去，右首大小石堆間，果然有一條十分明顯的小徑。
谷飛雲看得不覺大喜，心想：“在這里了。”
只是山澗旁俱是從山上滾下來互相堆積迭成的大石，忽高忽低，不是平路，自然不能騎馬，就是牽著馬走，也是十分累贅之事。
當下就把韁繩圈在馬頸上，拍拍馬頭，說道：“這里左首有森林，也有青草水源，你在這里等我吧。但要小心些。”
接著又拍拍馬屁股，那匹馬似乎聽懂他說的話，果然朝林中跑去。
谷飛雲轉身就沿著澗邊石堆，輕縱低掠，朝山谷中騰躍而上，因為這一路都是往上的斜坡，他足足走了頓飯工夫，差不多已登上山腰。
耳中聽到洪洪水聲，迎面已是山谷盡頭，一條銀練從百丈高峰直掛而下，注入一個深潭之中。
這一深潭，面積相當大，四周圍以嶙峋巨石，景色清幽之中，另有一種天然的粗獷之美。
最奇怪的是這條瀑布水勢不小，但傾潭中之後，並沒有溢出來，下面這條山澗潺潺流水，只是從潭邊石隙間流出的一小股而已，大部份從瀑布注入潭中的水，很可能從潭底流失了。
他正在面對潭水，看得出神，突覺腰脊間似被劍尖一類尖銳的東西抵住，同時響起一個冰冷的聲音喝道：“不許動，你是什麼人？從哪里來的？”
谷飛雲只覺這聲音聽來極為熟悉，慌忙轉過身去，應道：“在下谷飛雲……”
用劍指著他的是一個青衣少年，看到谷飛雲臉上陡現驚喜之色，說道：“會是你……”
谷飛雲也看清楚了對方面貌，心中暗喜自己沒找錯地方，欣然抱拳道：“原來是宇文兄。”
他正是柳林酒館中遇見過的宇文瀾，這時收回長劍，目光注視著谷飛雲問道：“谷少俠怎麼會到這里來的？”
谷飛雲笑道：“那麼兄台怎麼也會到這里來的呢？”
宇文瀾道：“到了這里，你還油嘴滑舌的，難道不想活命了？”
谷飛雲看著他笑道：“有這麼嚴重嗎？”
宇文瀾輕哼道：“幸虧遇上的是我，要是遇上別人，你早就沒命了。”
谷飛雲笑道：“照兄台的說法，好像我姓谷的一條命很容易被人取去了？”
宇文瀾道：“我沒時間和你抬杠，你究竟做什麼來的？快說。”
谷飛雲雙手一攤，說道：“在下只是路過這里，上來看看的，兄台這樣盤根究底，究竟是為了什麼？”
宇文瀾道：“谷兄如果真是無心上來的，那麼還是趕快離開的好，如果給人看到，我就無法幫你說話了。”
谷飛雲早已聽出他的口氣，也早已看出他是女扮男裝的，一面故意說道：“宇文兄這是什麼意思呢？”
“你這人……”
宇文瀾又氣又急，跺跺腳道：“真是狗咬呂洞賓，人家一片好意，你還要故意裝傻……”
“好，在下不再裝傻了。”
谷飛雲朝他作了個長揖，說道：“在下也希望宇文姑娘能夠坦誠見告才好。”
他這聲“宇文姑娘”叫得宇文瀾臉上不禁一紅，眨動一雙明亮的眼睛，問道：“你要我坦誠見告什麼呢？”
谷飛雲道：“在下想請教姑娘，這里究竟是什麼地方？”
宇文瀾道：“這里是崆峒山，你還明知故問？”
谷飛雲道：“那麼宇文姑娘一定是金母門下了？”
宇文瀾聽得臉色大變，急急問道：“你究竟是什麼人？”
谷飛雲笑道：“這下谷飛雲，可一點不假。”
宇文瀾又道：“那你到這里來究竟有什麼事？”
谷飛雲道：“實不相瞞，在下奉南山老人之命，特來晉見金母的。”
宇文瀾遲疑的道：“南山老人？是不是那個白發白須的老人？江湖上怎麼從未聽人說過？”
谷飛雲含笑道：“那麼你聽說過醉道人沒有？”
宇文瀾道：“大名鼎鼎的醉道人，我自然聽說過了。”
谷飛雲笑道：“那麼在下不妨告訴你，南山老人就是醉道人的師父。”
“啊。”
宇文瀾忽然好像想起了什麼，口中啊了一聲，道：“醉道人的師父，不是酒仙嗎？”
谷飛雲笑道：“就是他老人家。”
宇文瀾問道：“你也是他的門下？”
“不是。”
谷飛雲道：“在下只是在品酒大會上認識他老人家的。”
宇文瀾道：“他派你來晉見家師，有什麼事呢？”
她果然是金母門下。
谷飛雲道：“南山老人難得到西陲來，既然來了，總得向令師問好。”
宇文瀾道：“他不自己來，要你代表前來，家師是不會見你的。”
谷飛雲道：“那可不一定，在下聽他老人家的口氣，令師一定會接見在下的。”
宇文瀾斜睨著他，說道：“你這麼有把握？”
谷飛雲壓低聲音道：“告訴你，老人家從前救過令師，但這話你千萬不能告訴其他的人。”
宇文瀾點了點頭，接著又道：“南山老人要你千里迢迢的趕來，就是為了問候家師？”
谷飛雲沉吟道：“事情是有一件，只是……”
宇文瀾道：“那你就直說咯，干嘛吞吞吐吐的？你告訴我，我不告訴別人就是了。”
谷飛雲道：“事情是這樣的，這次柳林鎮舉行的品酒大會，選舉出女狀元、女榜眼、女探花，不料這三位姑娘一夜之間無故失蹤……”
宇文瀾道：“他們懷疑家師把她們擄來了？”
谷飛雲心中暗道：“明明是你率人把許姑娘擄來的。”
但口中卻道：“事無佐證，誰也不能下斷語，但大家推想，這一帶只有崆峒有女弟子，所以懇求南山老人，要在下來晉謁令師的，如果人在山上，就希望令師俯允，釋放她們回家。”
宇文瀾咬著嘴唇，偏頭想了想，才道：“這件事，我不敢說，這樣好了，你到了里面，不管家師見不見你，一定會由大師姐或者二師姐接待，你不妨和大師姐說了，她自會稟報家師的，但千萬不能說是我說的。”
“謝謝你。”
谷飛雲又道：“在下臨行時，老人家也是這樣交代的。”
“那就好。”
宇文瀾臉上出現了笑容，欣然道：“那就可以進去了。”
谷飛雲道：“姑娘請。”
宇文瀾走在前面，回頭笑道：“你能找到這里，本領也不小了。”
她領著谷飛雲朝瀑布右首走去，在成堆巨石中間穿行，來至崖下，原來大石崖下隱藏著一個一人高的石窟，望去黑黝黝的好像極為深邃。
谷飛雲問道：“你們就住在這座石窟里？”
“才不是呢。”
宇文瀾接著又道：“里面很黑，不熟悉路徑的人，准會碰得頭破血流，來，你把手伸過來，我牽著你走。”
她側過身，果然把右手朝後面伸來。
谷飛雲依言伸過手去，輕輕握住了她的纖手。
他已經二十歲了，從未和異性有過接觸，這回握住了宇文瀾的玉手，當真是“人握柔荑軟似棉”，但覺柔軟如棉，溫潤似玉，細膩滑嫩，幾乎令人心神飄飄然，妙不可言，愛不釋手。
本來他自幼練習上乘內功，目能暗視，這回跟著宇文瀾走進石窟，任由她牽著手走，除了心跳得很快，連四周是怎麼一個情形都沒看得清楚。
不多一會兒，前面已經透過亮光，宇文瀾腳下一停，要待收回手去，卻被谷飛雲緊緊握著不肯放手，她臉上不禁一紅，輕啐道：“谷少俠，你怎麼啦？”
谷飛雲給這一叫，方從夢中驚醒一般，口中“啊”了一聲，問道：“宇文姑娘，你說什麼？”
宇文瀾看他失魂落魄的樣子，不禁卟哧笑出聲來，輕輕甩了下手，掙脫他的手掌，嗔道：“你原來也不老實。”
谷飛雲俊臉通紅，赧然道：“對不起，在下不是有心的，姑娘幸勿見怪才好。”
宇文瀾看他的樣子，暗暗好笑，一面幽幽的道：“我不會怪你的，從這里出去，只有一條路，我不便和你走在一起，你要一個人上去了。”
她目中深含著歉疚之色，望著谷飛雲欲言又止。
谷飛雲道：“多謝姑娘，替我引路，在下一個人上去好了。”
宇文瀾含情脈脈的道：“祝你此行成功，你快去吧。”
谷飛雲道：“再見。”
正待舉步。
宇文瀾叫道：“谷少俠……”
谷飛雲回身道：“姑娘有什麼事？”
宇文瀾走上一步，幽幽的道：“家師……”
她面有困難神色，但又不得不說，續道：“從前的名諱，上金下鳳，西方庚辛金，也有人稱她老人家為西鳳，如今柳林鎮選西鳳女狀元，豈不是有意觸忤她老人家？我……不該說的，谷少俠，你……要原諒我……”
谷飛雲道：“我知道，多謝姑娘……”
“你快走吧。”
宇文瀾很快轉身，朝來路疾奔而去，迅即投入黑暗之中。
谷飛雲心頭起了一陣惘然之感，舉步走出石窟，敢情已經穿過一座山腹，現在看到的是另一個幽深的山谷。
石窟外面像是一條長廊，可容兩人並肩而行，上面危如石蓋，下臨千尋深淵，一路盤著山腰向左，轉過山腰，長廊已到盡頭，沿著山徑，登上一處嶺口。
就在他堪堪登上之際，陡覺疾風颯然，面前已經多了兩個一式青色勁裝，手持長劍的青年，一下擋住了去路。
左首一個冷峻的喝道：“還不站住？你是什麼人？做什麼來的？”
谷飛雲眼看兩人神態倨傲，出言不遜，心中雖感不快，但依然抱抱拳道：“二位請了，在下谷飛雲，奉南山老人之命，晉謁金母前輩來的。”
右首一個道：“你是哪一門派門下？”
谷飛雲道：“在下沒有門派。”
左首一個問道：“你說奉南山老人之命，南山老人是哪一門派的人？”
谷飛雲道：“在下不知道。”
左首一個臉色一沉，哼道：“你奉南山老人之命來的，怎會不知道他是哪一門派的人？”
谷飛雲道：“在下真的不知道，閣下教在下怎麼說？”
左首一個叱道：“小子，你是找死。”
“徒兒不得無禮。”
一個蒼勁的聲音傳了過來，接著只見一個濃眉虬髯，身穿藍布棉褂的老者徐步走來。
兩個青年慌忙躬身叫了聲：“師父。”
虬髯老人目光如炬，注視著谷飛雲問道：“小友奉南山老人之命，前來晉見金母，有什麼事？”
谷飛雲抱抱拳道：“前輩垂詢，在下深感為難。”
虬髯老者道：“小友有什麼為難之處？”
谷飛雲歉然道：“在下奉老人家之命是晉見金母來的，前輩既非金母，在下就不便奉告了。”
兩個青年站在虬髯老者兩邊，怒喝一聲：“你……”
虬髯老者擺了下手，才道：“小可是南山老人門下？”
谷飛雲道：“不是。”
虬髯老者又道：“那麼小友是何人門下？”
谷飛雲道：“家師道號孤峰上人。”
虬髯老者似乎沒聽說過孤峰上人的名號，只得道：“小友既然奉南山老人之命前來，可有老人信物？”
“有。”
谷飛雲一個飛旋，落到五丈外的山坡上，低下身去，采了一支蔓草，飛回原處，雙手把蔓草呈上，說道：“信物在此，請前輩過目。”
兩個青年叱道：“好小子，你敢戲耍師父？”
谷飛雲目光一凝，正容道：“在下幾時戲耍前輩了？”
虬髯老者雙手接過，大笑一聲道：“這位小友並未戲耍為師，葛生南山，正是他老人家的信物，維堅，你送這位小友上去。”
左首一名青年躬身應了聲：“是。”
虬髯老者朝谷飛雲頷首道：“小友請吧。”
“多謝前輩。”
谷飛雲朝他抱拳為禮，然後又朝左首那個青年說了句：“兄台請。”
左首青年領著谷飛雲朝山嶺間的一片平台走去。
這片平台，極為寬闊，是山嶺間的一片平地，中間有一條平整的山路，兩旁樹林間蓋了七八幢石屋。
平地盡頭，有一道石級，在參天古木之間，蜿蜒向上。
那青年走近石級，就腳下一停，回頭說道：“到了上面，自然會有人接待，你自己上去吧。”
谷飛雲說了聲：“多謝。”
就舉步拾級而上，這一條石級，足有三千多級，就算你內功最好，一口氣登上山嶺，也會感到心跳氣喘。
谷飛雲剛剛登上山巔，連景物都還沒有看清，突聽一聲嬌叱，兩支雪亮的長劍一左一右朝頸邊交叉鎖來。
不覺口中咦了一聲，急忙退後一步，才看清那是兩個手持長劍的青衣少女，一面叫道：“二位姑娘請住手。”
這兩個少女不過十八九歲，梳著兩條烏黑長辮，垂在鼓騰騰的前胸，面貌娟好。
其中一人叱道：“你是什麼人？膽敢闖崆峒天池？”
谷飛雲忙道：“在下谷飛雲，奉南山老人之命，晉謁金母來的，請二位姑娘給在下通報一聲。”
兩人打量了谷飛雲一眼，左邊一個冷冷的道：“你從哪里來的？要見聖母？”
谷飛雲道：“在下說過，是奉南山老人之命來的。”
右邊一個問道：“南山老人是誰？”
谷飛雲道：“兩位姑娘稟報金母，她自會知道。”
左邊一個道：“聖母從不接見外人。”
谷飛雲笑了笑道：“金母如果知道在下是南山老人派來的，一定會接見。”
左邊一個朝右邊一個低低說了兩句，才目光一抬，說道：“你在這里稍候，我師妹進去請示。”
谷飛雲忙道：“多謝姑娘。”
右首一個立即轉身走去。
左首一個道：“你上來吧。”
谷飛雲跨上最後一級石階，才看清楚這里已是平頂，群峰悉在腳下，連白雲積雪都在山腰之間，可見此峰之高。
不遠處矗立著一座白石牌坊，上書“天池”二字，牌坊里面，竟是一個天然湖泊，湖光瀲灩，景色極為清幽。
那青衣少女手持長劍，目光冷峻的看著谷飛雲，一副冷若冰霜的模樣，似有監視之意。
谷飛雲也沒和她說話，只是背負著雙手，靜靜的觀看山中景色。
這樣足足等了一頓飯的工夫，才看到進去通報的那個少女，一路奔行而來，走到近前，才道：“管事請谷少俠上去。”
接著又對谷飛雲道：“你隨我來。”
轉身走在前面引路，谷飛雲就跟著她身後走去。
進入牌坊，一路都鋪著白石，雖是寒天，兩旁種著的奇花異草，依然開得嫣紅姹紫，宛如江南三月。
天池略呈圓形，足有百傾以上，環湖奇石磊磊，迭成假山狀，純出天成，間以紅白梅花，暗香浮動。
青衣少女領著谷飛雲循著湖邊走了里許光景，來至一座小山麓間，一座精致的樓宇前面，回頭道：“谷少俠請在這里稍候。”
她急步走上三級石階，和門內一名青衣少女說了幾句，立即退下，朝谷飛雲道：“谷少俠可以上去了，里面自會有人給你帶路。”
說完，逕自退去。
谷飛雲跨上三步，門內一名青衣女子道：“谷少俠請在這里稍候，我去稟報管事之後，再來相請。”
谷飛雲忙道：“有勞姑娘。”
青衣女子往里走去。
不多一會兒，她返身走出，抬手道：“管事有請谷少俠，你隨我進去。”
說完，轉身走在前面，把谷飛雲領到一間掛著棉簾的門首，就躬身道：“啟稟管事，谷少俠來了。”
房內傳出一個中年女人的聲音道：“請進。”
青衣女子抬手道：“谷少俠請。”
谷飛雲舉步進入。
這是一間布置精雅，收拾整潔的小客廳，上首一張高背雕花椅上，坐著一個青衣中年婦人。
這人年約四十五六，生得柳眉鳳眼，面貌清峻，仍可看出昔年鳳韻。
這中年婦人，當然就是管事了。
谷飛雲慌忙抱拳禮，說道：“在下谷飛雲見過管事。”
青衣婦人只點了下頭，說道：“谷少俠請坐。”
谷飛雲心中暗道：“這位管事架子倒是大得很。”
一面就在她下首一把椅子上落坐。
一名青衣女子端著一盞香茗送上。
中年婦人側過身來，目光一抬，問道：“我聽說谷少俠是奉酒仙葛老前輩之命，來晉見聖母的，不知有什麼事嗎？聖母五十年來，從未接見過外人，如果葛老前輩有事的話，谷少俠不妨直說，我好向聖母先稟明，看看聖母有什麼指示。”
谷飛雲看她一見面就開門見山，說得爽快，心想：“這樣最好，我就把來意告訴她，讓她去轉稟金母，自然要比自己去說好得多了。”
心念一動，就拱拱手道：“管事見詢，在下就直說了，正月初五是柳林鎮一年一度的品酒會，今年擴大舉行，還選舉西鳳女狀元和女榜眼、女探花，號稱西鳳三元……”
中年婦人聽得臉色微微一變。
因為聖母昔年姓金名鳳，人稱西鳳，和東海龍王敖九洲，號稱東龍西鳳，這“西鳳三元”豈不犯了她老人家的忌諱？
谷飛雲續道：“初八那天，選出三位姑娘為西鳳三元，怎知當晚就無故失蹤……”
中年婦人冷冷的道：“這和我們崆峒派有關嗎？”
谷飛雲道：“事情是這樣，因為三位姑娘失蹤，找不到线索，當時只有四位落選的姑娘遭人制住穴道，躺在臥房里，連用以識別身分的號牌也被人取走，可見是被四名姑娘擄走的，還冒用別人號牌混出去的，因此大家推斷這四名姑娘是唯一的线索，但卻早已鴻飛冥冥，不知去向了……”
中年婦人沒有作聲，只是目光緊注著谷飛雲。
谷飛雲續道：“正好在下在兩天前的晚上，見過四個青衣少女，南山老人認為西陲一帶，只有崆峒門有女弟子……”
中年婦人勃然變色道：“這是什麼話？”
谷飛雲正容道：“管事請聽在下把話說完了，再說也不遲，葛老人家也只是舉例而已，並非肯定之語，管事用不著如此生氣。”
中年婦人被他說得為之一怔，數十年來，從未有人敢對她如此頂撞，不覺問道：“谷少俠是葛老前輩的高足？”
“是朋友。”
谷飛雲笑了笑，接道：“在下和葛老人家是在品酒會上認識的，當時在下並不知道葛老人家是大名鼎鼎的酒仙南山老人，他要在下和他作伴，就這樣成了朋友。”
中年婦人道：“那麼谷少俠的尊師是哪一位？”
“家師自號孤峰上人。”
谷飛雲接著道：“在下此次奉南山老人之命，一來是葛老人家到西陲來，既然來了，總得向金母問個好；二來，也可以說是為了西鳳三元失蹤之事，命在下前來晉謁金母的。他老人家曾說，在下到了崆峒，金母一定會派人招待，在下就把西鳳三元失蹤之事告訴接待的人，希望他轉告金母。如果三位姑娘在這里的話，就請看他老人家的面子，放她們回家，如果不在這里，就請接待的人不用把話轉告金母了。”
中年婦人點頭道：“好，谷少俠代表葛老前輩來的，不論西鳳三元是不是咱們崆峒派人去請來的，我總得稟明聖母才行，谷少俠且請寬坐，我去去就來。”
谷飛雲欠身道：“管事只管請。”
中年婦人起身往外行去。
谷飛雲捧起茶盞，喝了一口，放下，再喝，把一盞茶喝干了，依然不見中年婦人出來，枯坐無聊，足足等了一頓飯的工夫，才見中年婦人匆匆走入，說道：“谷少俠久候了，聖母請你進去。”
谷飛雲慌忙站起。