一早眾人在外間等著給許母請安。

　　茶水已吃過兩遍，爐里炭添了一道，李媽端來干果點心攢盒，歉然說：“昨夜里牆外不曉哪家放炮仗，一更放才歇下，二更又起，二更歇三更起，反復折騰人，老太太快天亮才睡著，起晚了些，讓奶奶們好等。”

　　馮氏拿帕子按按發青的眼圈，微笑道：“可不我也有聽見，氣得差點把牙咬碎！”

　　三奶奶甚麼也沒聽見，但她也不說。

　　春梅匆忙忙來報：“老太太請奶奶們過去！”

　　馮氏等幾連忙起身，邊扯平衣裳邊邁出檻，房里安靜下來，僅余桂喜謝芳等姨奶奶們，也無事做，只嗑瓜子挾核桃仁吃著滾茶聊閒話。

　　年節里人的情緒，總是比平常顯得更松懶些。

　　桂喜剝了顆柳葉糖舌尖含了，瞅著謝芳挑起眉梢，眼波流轉地打量，謝芳撫撫發鬢以為哪里亂了，看她神情又不像，便問：“你看甚麼呀，心里毛毛的。”

　　桂喜抿起嘴兒笑：“昨晚我聽到了！”

　　“聽到甚麼？”謝芳二丈和

　　尚摸不著頭腦。

　　桂喜兩手兜到她細頸上，露出半截滾白的胳臂，箍著一對赤金縷花鑲寶鐲子，湊近耳邊低說：“你和大老爺”那嗯嗯啊啊呻吟連帶喘息聲兒，至後半夜才漸停。

　　謝芳聽得雙頰倏然通紅，臊急地輕捶她肩膀，嘴里嗔著：“二爺不在，你可是孤枕難眠，就偷聽別人壁角，羞是不羞！”

　　“我沒偷聽呀！”

　　桂喜一本正經：“是光明正大地聽，你那動靜很大呢。”

　　說完不禁噗嗤又笑了，卻見她淡起臉悶悶不樂的模樣，遂問：“可是生氣了？”

　　謝芳搖頭，輕輕說：“你能聽見，想必大奶奶也聽去了。”馮氏就睡在隔間鄰房。

　　默少頃略顯愁態：“我只跟你講，也不曉可否是自己多疑，每趟與大老爺同房後，大奶奶總會打罵丫頭，弄得哭天抹地不太平。”

　　桂喜勸慰：“大奶奶不是一直盼你懷子嗣麼？不同房哪里能成，應是不介意的。”

　　抬手摸她的下巴尖兒：“怪道你每日里湯湯水水滋養著，怎卻愈見愈清瘦呢？”

　　臉面也不太好，原紅潤潤似苹果的兩腮，現卻褪得只能用胭脂塗抹氣色。

　　謝芳歪頭躲避，神色緩和下來：“動手動腳作甚？大奶奶說我以往是虛胖，現開始長精實，自然會顯瘦。”

　　“我覺得自己胖了呢！”桂喜皺眉，不曉二老爺喜不喜歡她豐潤些。

　　兩人正嘀咕著，忽聽廊上有噶吱噶吱輪椅聲，謝芳拉著桂喜忙走到門檻前，丫頭打起棉簾子，大爺許彥昭被秦媽推著過來，她倆叫了聲“大老爺。”

　　謝芳忍不住問：“您怎麼來了？”

　　彥昭握住她的指尖，微笑著解釋：“母親遣趙管事尋我來見她，道有急事相商。”

　　謝芳還想說甚麼，聽得簾子簇簇響動，三爺許彥槐探出半身，笑嘻嘻嚷：“大哥來啦！”

　　索性撩袍跑出來，從秦媽手里接過輪椅：“大哥要坐穩嘍！”

　　如滑冰般直往許母房里衝。

　　春梅忙打起簾櫳，驚聲高叫：“三老爺您小心些！”

　　簾櫳蕩下時，有許母忽明又暗的叱責。

　　“似乎出甚麼事了！”謝芳和桂喜咬耳朵：“連大老爺都被請來拿主意。”