許彥昭很快睡著了。

　　忽兒又被婆子刷刷掃灑院子吵醒，帳幔上繡的紅魚正擺尾，原來是半開的窗牖透進風來，天光泛起蝦背青，梧桐朝天伸展的蒼茫枝椏，停住了幾只家雀在啁啾，清冷的叫聲，聽得出深秋黎明的蕭瑟。

　　他艱難地坐起半身，看見香幾上擱著盞普洱，涼透了，色澤浸成渾濁的醬紅，像一塊沉淀百年的琥珀。

　　丫頭小嬋走近躊躇地問：“老爺可是醒了？”

　　半晌後聽得窸窣響動，“嗯！”是老爺晨起略顯沙啞的聲音。

　　她這才敢伸手掛帳子。

　　“大奶奶在同誰說話？”許彥昭聽見馮氏開了房門在和誰打招呼，故意壓低嗓門，似鑽入床下的蟋蟀在低鳴。

　　“大哥！”

　　不待小嬋回話，他已看到彥卿閃身進來，穿一件石青緙絲雁銜蘆紋錦褂，顯得十分儒雅，背著手，嘴角噙笑，精氣神足的樣子。

　　“昨晚鬧騰的晚，你倒起得也早！”

　　許彥昭皺起眉，笑著調侃他，尾隨後面的馮氏頓住小腳，臉龐發紅，走也不是不走也不是，拿起梳妝台上一柄象牙梳子，終是避去了走廊。

　　“要陪她去給母親敬茶。”許彥卿在床邊尋張椅子坐下。

　　“不過是個小妾而已，用不著勞你大駕。”

　　許彥卿笑了笑：“我願意！”

　　許彥昭一時語塞，恰小嬋來拎如意桶，便把話打住，待她走了，方岔開話道：“三弟逼戲子跳樓的事我已耳聞，他就是紈絝性子難改，天生的放蕩不羈，實非有心而為。”

　　瞧二弟頜首不言，他又笑嘆：“說起咱們弟兄幾個，品德秉性最像父親的，唯他是爾。”

　　“或結交狐狗、或欺弄里巷，或唬嚇良善，或嬉褻戲子。”許彥卿神情很淡：“繡花枕頭一包草，馬屎兩面光里面一包糠！”

　　許彥昭不甚贊同地搖頭：“斯人已逝，且是長輩，倒不好如此褒貶。”

　　“吾指在說三弟！”一縷陽光明晃晃斜射在許彥卿的臉上，他抬起手遮擋，懶洋洋地：“這是老太爺的原話，非吾杜撰！”

　　彼此相視一笑，還待要說，卻見馮氏進來，看向彥卿催促道：“魏媽提著食盒往你房里走，趕緊吃完早飯好去給娘敬茶，天色顯見不早，免得晚了她不待見。”

　　許彥卿這才站起身走出房，馮氏闔緊門放下簾子，翻開紫檀木箱櫃，取出套簇新的衣裳，由小嬋幫著換上，再坐到妝台前，秦媽過來替她梳頭。

　　“刨花油抹勻些！這里，還有這里，都要抹平！”

　　馮氏看著鏡子交待，她每趟去見老太太或妯娌小姐，頭頂和發髻總是烏光發亮紋絲不亂，若有點兒刺毛就會不自在，生恐旁人誤會她儀容不端，是纏著爺們緣故。

　　秦媽兩手心油亮亮地退下，馮氏這才站起朝許彥昭說，今二姨奶奶要給老太太和她們敬茶，想必一時半刻難抽身，早飯廚房稍後送來，小嬋她們會在跟前伺候，藥湯頓在白皮爐子上煎著，用完飯記得服飲。

　　許彥昭舉份報紙在看二弟的風月情事，對她的話似聽非聽，馮氏呆呆站著，直到聽他低“嗯”一聲，才扯著秋香色衫子下擺自去了。

　　桌上擺著一碟糟黃泥螺、一碟醉魚，一盤五張雞蛋香蔥油餅，一大碗白糖粥兒，一碗菜肉餛飩。

　　許彥卿一手拿著報紙，一手執壺往玻璃杯里倒牛奶，他面前碟里是兩個圓隆隆的面包，中間夾著煎蛋和醃肉，似還有些綠菜。

　　桂喜用手里調羹劃散白糖粥的熱氣，有些心不在焉，昨晚洞房花燭夜，她早早就睡下，做了一夜光怪陸離的春夢。

　　今早起渾身的不對勁，架子床一扇月洞門嵌著面大黃銅鏡，趁無人她悄照了許久。

　　乳尖兒舀了血，腫成櫻桃，和錦綢肚兜相貼磨蹭，生生的疼，掐指心算估摸是葵水將至緣故。

　　可兩屁股間一片擦紅又是怎麼回事，她皮膚白而嬌嫩，乍看驚心動魄的很。

　　那春夢她現都不敢深想，竟夢到春林師兄，把她渾身咂吮了個遍不說，再跪趴著由他從身後弄，那話兒森森可怖，像極凶猛的獸，在她臀間愈來愈快地穿梭衝撞，他那腹下滿布黑密毛發，把她兩瓣嫩肉戳刺地又癢又痛，卻也喚起另種難以名狀的煎熬，如萬千蟲兒啃噬肉骨一般………她都不曉自己會淌那麼多的水兒。

　　“桂喜？桂喜！”

　　桂喜迷茫地隨聲望去，是二老爺在喚她，他端著玻璃杯慢慢喝著牛奶。

　　那牛奶像極師兄淋澆在她兩屁股間的乳色稠漿，順著她的腿滴嗒滴嗒淌在大紅錦褥上，竟是白濃濃的一灘……。

　　春夢真實的讓桂喜猜疑二老爺是否對她做了甚麼，可她亦心如明鏡，自己還是處子之身。

　　“二老爺，昨晚我………”她想著該怎麼問大家都體面時，卻聽他善解人意地說：“你是想問昨晚自己怎樣了？”

　　桂喜睜圓眼兒看著他，許彥卿抿去唇邊殘存的奶沫，笑意溫和：“昨晚你吃的那盞酒里摻過春香露，這是高門大戶不可明說的規矩，意在減輕女子對初夜的懼怕及疼痛，振奮男兒雄風，可令洞房花燭能得圓滿度過。”

　　“那我……”桂喜緊攥著調羹柄，低首垂頸問：“可有對二老爺做出出格的事？”

　　許彥卿默了片刻，從容而答：“你很乖巧聽話，不曾對我做過甚麼！”

　　桂喜提到嗓子眼的心落回原處，想再問他可有對她逾矩時，卻聽得丫頭稟報：“老太太房里的李媽來了！”