許母眼見李媽要把碗碟往圓桌上擱，連忙疊聲嚷：“先拿玻璃紙鋪了！”

　　桌布是七兒彥霖飄洋過海帶給她的，布倒是尋常料子，畫繪著金黃田野間，有三個洋農婦在彎腰埋首拾穗。

　　凡見過的都道稀罕，總要贊她幾句好眼光，她虛榮心滿，便分外珍惜，是而流光漸老，這桌布看上去依舊簇簇新。

　　李媽只得蹲下去抽底層小屜，她肥而壯渾身滾圓，揪緊雲頭式小銅環往外拉，不曉哪里卡住了，怎麼也不動，又聽許母在叨念，遂把嘴唇闔緊憋口氣兒，使吃奶勁兒狠命一拽，一個悶屁從屁股間崩出後，但聽卡卡聲響，刨花碎濺，總算露出內里玻璃紙半截。

　　“定是春梅那丫頭憊懶，玻璃紙用過也不四方折好，囫圇皺成一團就塞……”李媽邊喘氣鋪桌邊咬牙抱怨，許母眉尖蹙著，揩汗巾子輕籠鼻息間，一屁股子怪味兒。

　　煎餛飩和鴨血細粉湯冒著熱氣總算擺上桌，許母才要動筷，門簾一動，她沒好氣道：“是誰？”想吃個消夜都不消停。

　　春梅探頭進來稟：“二老爺帶……”她不知該怎麼稱呼，討個巧舌頭含混一下：“…姑娘來見太太，要跟您商量納妾的事。”

　　“快收起來！”許母低聲催促，李媽一手端鴨血細粉湯，一手端煎餛飩，指縫里夾筷子和調羹，三兩步跑到紅木架子床沿，擱到里邊架子上。

　　許母還待催她收玻璃紙，卻聽得廊前一路腳足響，簾櫳旋而打起，許彥卿領著桂喜走進房來見禮。

　　許母總覺二兒和那戲子的視线，似有意無意掃過鋪桌的皺巴玻璃紙，心底頓有些燥，恐他（她）們覺得自己沒眼光，沒主母范兒，滿堂富麗卻被個桌布大煞風景。

　　她想解釋好東西在下面，又覺得太過刻意，顯得她不大氣，思緒百轉，短短時辰間，背脊倒有些冒汗。

　　許彥卿不輕不重咳一聲，把她驚一跳。

　　“你的手有傷，不必急帶她來見我，明兒也是可以。”

　　嘴里說，眼睛瞟向桂喜，從腳看到頭，再從頭看到腳，在櫻草色緞子鞋停了停，滿幫白梅，雪青拽拔，雖小巧秀氣，卻是個天然足。

　　桂喜本就是個唱戲的，最擅察言觀色，見她盯著自己的足看，知曉這些大戶人家規矩，有些不自在，悄悄把腳往後縮了縮。

　　“娶妻納妾乃人生四喜之一，兒子已迫不及待，明知天晚還來叨擾母親歇息。”許彥卿坐在椅上，淡然回話。

　　許母“哦”了一聲，似這才恍過神來，朝桂喜笑了笑，挺和氣地問：“你叫甚麼名字啊？”

　　桂喜還未開口，聽得許二爺說：“桂喜，桂花的桂，喜歡的喜。”

　　桂喜抿起嘴唇，才不是喜歡的喜，是喜慶的喜。

　　許母想想道：“桂喜是戲班里的藝名罷？！還是改個名兒更穩妥。”

　　“不用，桂喜這名叫著順嘴。”許彥卿微笑：“至於姓甚，隨我的即可。”

　　許母心口有些堵卻沒顯露，招手讓桂喜坐到自己跟前來，親切拉過她的手，雖指骨根根蔥白纖細，卻也有薄薄圓繭兒。

　　她嗓音拿捏有度，許彥卿聽得模糊不清，桂喜卻能入進耳里：“許家世代鍾鳴鼎食，出過狀元任過輔臣，非尋常人戶可比，這府中祖訓家規百條之多，尤對後宅婦人分外嚴苛，比不得你戲班跑江湖自由散漫。這些個規矩我會讓趙媽如數教你，可得仔細聽認真學，否則日後受罰莫怪我不疼你。”

　　桂喜暗忖這富貴人家的太太看著寬厚慈愛，說的字字句句卻都帶勾子，幸好只是陪二老爺唱出戲罷了，想即此，她乖巧地點頭：“太太訓誡的極是，桂喜定當努力和趙媽學府里規矩，讓二老爺榮光，不給太太添堵。”

　　許母聽得怔了怔，稍頃勉力笑道：“這樣便好了！”