許彥卿看著庭院里一株桂花遲遲開了。

　　有幾點流螢為著這深秋的晚香翻牆而來，三兩肥蛾子不甘寂寞，把透亮的窗紙撲的沙沙作響。

　　“夜點心……煎餛飩！雞鴨血……細粉湯誒！”

　　挑擔賣小吃的路販嗓門兒曲曲折折，遠遠聽來含滿煙火味兒，他聽得門閂咯噔抽開的聲音，天井底掛著盞昏黃油燈，被回廊風吹得搖晃，一個手拿瓷碗的黑漆漆身影一晃而過。

　　他不喜這老宅里時隱時現陰森森的氛圍。

　　轉身看向仍抻直腰跪著的桂喜，微蹙眉：“你起來罷！”

　　待她尋著椅坐定，許彥卿沉聲接著說：“吾的白月光在皇城女中讀書，你的大武生在宮里唱戲，相逢可期，卻不是當下。此次納桂喜為妾勢在必行，為免你受辱，亦為保全許家聲譽，不過是權衡利弊無奈之舉，你毋庸擔憂，一切皆是做戲，待得商會會長選任塵埃落定，吾自會帶你進京……把你送回喬玉林身邊。”

　　桂喜眼兒圓睜，有些不敢置信，許彥卿抿抿嘴唇：“吾秉性明月清風，從不做迫人之事，再問你，如此安排可甘願？”

　　怎會不甘願呢………本就走投無路了，這已是最兩全的法子，她鼓起勇氣：“二老爺口說無憑，得簽字畫押為證！”

　　許彥卿樂了，莫說他不會寫，就算是寫給她，不識字的小丫頭，能看得懂麼？！

　　“別挑戰我的耐性………”他背手湊近桂喜，俯首看她，眸光深邃，嗓音愈發清肅：“吾對得寸進尺、自作聰明之人猶為厭之。”

　　桂喜咽了咽口水，他這副模樣怪唬人的，不覺就服軟了，咬著唇嚅嚅：“不寫……就不寫罷！二老爺行端影正，定不會誆騙我個小女子的。”

　　許彥卿眼底浮起抹笑意，一面朝門方向走，一面道：“你梳洗整理一下，我在廊前等著……帶你去見過母親。”

　　掀簾出來，一屁股子秋涼迎面撲襲，趙媽得命送水入房，見四下無人，許彥卿把許錦喚到身邊，低聲囑咐：“寫封信寄至京城給姚廉，讓他盤查武生喬玉林，我要准信兒，莫來虛的。”

　　桂喜在鏡子前梳頭，看見趙媽端水進來，瞟過她臉頰因爭執被自個抓的傷痕，遂用月牙小梳把前流海仰插發間，露出光潔白皙的額頭，方便洗臉。

　　“趙媽早起時對不住，我氣急了。”

　　她起身走至銅盆前，俯身彎腰，雙手捧水往臉面上掬，趙媽神情松了松，自去打開床邊黃花梨造的兩截式衣櫃，取出件藕粉小衫和豆綠灑花羅裙給她：“老太太喜歡姑娘打扮的清清爽爽，紅紅綠綠的少穿。”

　　桂喜應了聲，平常扮戲妝慣了，看著手心里才調的紅水粉，她想想又去洗掉，只在臉上撲層絨絨鵝蛋粉，嘴角點了胭脂又抿淺薄，趙媽反覺太淡了，從首飾盒里尋了只金豆莢蝴蝶紋鈿花，給她簪於鬢邊，這才覺得滿意。

　　許彥卿忽聽門簾簇簇亂響，側首恰見桂喜低眉垂眼出來，看見他羞澀地笑了笑，心底忽然生出柔情，喉節微滾暗動，他溫和道：“走吧！”