許彥卿背手走出房，湘竹簾在身後撲簇簇蕩下，把淫聲浪語重掩於內。

　　夜闌深沉，蟬鳴蛙叫，黃月皎皎當空，有疏星零落。

　　房內用玻璃容器盛了滿滿冰塊降溫，倒不覺得甚麼，此時卻覺得潮濕悶熱如溽暑，南方稱這八月天為“桂花蒸”。

　　鼻息間的香味由淺漸深，這桂花到底蒸開了。

　　“馬車可有備妥？”許彥卿搖起灑金川扇兒沉聲問。

　　隨行管事許錦稱是，又低道：“爺這就要連夜趕回去麼？”

　　許彥卿只“嗯”了一聲，來此地就為簽一紙契約，事已辦成便沒多留的必要，他不多言語，一徑朝二門方向走了。

　　桂喜這些日頭燒腦熱病著，晚時吃了碗白水撮鹽煮的面條子，無甚胃口，吃了半碗再咽不下，又迷迷糊糊睡去。

　　戲班子里的師兄師姐還在前堂唱大戲未歸，隱約有抑揚頓挫的三弦聲傳來，還未入耳已彌散在空氣里。

　　月光被桂樹葉篩落，斑駁地映在窗紗上，倒像綴著朵朵霜花，似乎只有這樣想，才能在這蒸籠天桑拿房里得些涼意。

　　忽被足尖踢到月琴的響動驚醒，坐起身挑開半簾帳子，就聽得嬌喜在咬牙抱怨：“是哪個殺千刀的胡擺亂放要害我。”

　　桂喜趿鞋下床，摸索著點燃燭台，房內昏亮起來，嬌喜坐到菱花鏡前整理散亂的發髻，斜眼瞟她熱得滿臉通紅，皺起眉頭：“病還不見好？這都幾日了？藥吃過沒？”

　　桂喜回話：“燒退了，就沒氣力。”走至牆壁角，拎一水瓶倒半缸茶喝，瞥見嬌喜頸子間紅紅紫紫的，抿抿嘴把話同茶一道咽進喉里。

　　燭火薄薄的光照亮鏡子，嬌喜拔著夾釵，看清她的表情，也不作聲，只隨意挽好發，再起身從床下抽出自個皮箱，扯著拉鏈嘶啦地劃開，翻翻揀揀，取出五六件大半新的綢衫及裙子擱凳上，朝她呶呶嘴兒：“關東那邊現要穿襖子了，這些我用不上，皆送你罷！”

　　桂喜怔愣稍頃，很快有些急了：“戲班子不是要進京麼？怎地卻往關東去？我要尋喬四問個清楚。”

　　嬌喜噗嗤笑出聲來，一面手里忙活，一面道：“你急甚麼，誤不得你同大師兄這對有情人相會，是我不能再隨你們進京……這櫻草色旗袍我沒穿過幾次，倒是好看的，也一並送你。”

　　四喜班台柱子武生喬玉林，奉太後旨命進宮唱戲兩年，如今過去大半年兒，恰逢徽班進京之風正盛，喬四原不想去，卻受京城的聚興戲院相邀唱台，回報格外豐厚，這才動了念想，但私下里師兄姐們悄傳，是喬玉林想念桂喜哩，深諳喬四是個見錢眼開的主，才想的這法子。

　　誰都曉喬玉林和桂喜互相喜歡的緊。

　　桂喜聽得嬌喜調笑，雖是羞臊但還是問：“你不隨著進京又是要去哪里？喬四被銅錢熏臭的心，可不會輕易放人自由。”

　　接過旗袍倚在床柱上，有一眼沒一眼瞟著衣襟上滾圓的珍珠扣，白瑩瑩的。

　　倒像傳教士給的那顆藥片兒，又圓又大，忒苦，她掰了四瓣，咕嘟咕嘟就著白開水方灌下肚去。

　　卻十分見效，額頭燒很快止住了，就是渾身乏力，說了這段話心底起氣，頭便覺的暈乎。