老太爺把手巾掌中搓揉兩下甩進盤里，嗓音洪亮在廳里都帶回聲兒：“奉茶？她奉哪門子奶奶茶！謝琳琅那丫頭才是正宗的孫媳婦，她算個球！”

　　桂喜聽得有人低低吸氣，大老爺嚅起嗓做和事佬勸：“阿爹留口德，給彥卿個面兒……一早就跪這里請罪來著，知錯了！”

　　又朝桂喜歉然地眨眨眼，讓她勿要往心里橫。

　　桂喜粉頸低垂抿唇不語，再難聽齷齪的話兒都歷過，這實算不得甚麼。

　　生而為妾本就低賤，比個端茶送水的丫頭也好不到哪里去。

　　更況對許二爺她也沒甚感情，一年之期的作戲，這一切於她都無謂了。

　　倒挺能沉住氣……老太爺掀開碗蓋兒，吹開茶葉梗，啜三四口，眼皮子底看她不哭不辨，臉不紅身不顫，倒有幾分任你怒罵跳腳我自巋然不動的態。

　　再看彥卿孫兒……娘希匹，以為他看不懂臉色？連個小妖婦的定力都不如。

　　顛狂柳絮隨風舞，輕薄桃花逐水流，同他爹是一個貨色。

　　刹時惱恨從心底起，把蓋碗重重往桌面一叩，交手就抓起鞭頭一甩，盤旋成彎曲弧度、迅雷不及掩耳直衝許彥卿肩膀打去。

　　桂喜只覺面前一花，似劃過一條黑线烏梢蛇，瞬而就聽“啪”的尖銳厲響，及許彥卿一聲悶哼，她腦中一片空白，扭頭看那鞭子抽離他身，瞬間又甩來一道。

　　她也不曉自己怎麼了，一骨碌跳起來，眼明手快一把抓住鞭梢，連著三個反鷂子翻身，那鞭子便將她纏繞，再杏眼圓睜、銀牙緊咬，使力一拽，老太爺也怔住，只覺手心一松，鞭頭被她輕松抽去，再緊握於掌中。

　　眾人驚呆了！

　　一只虎皮狸花大貓受不得這番冷空氣，喵嗚著抖擻胖身子鑽出簾外。

　　“好功夫！”大老爺平日常行走梨園戲院，是個懂門道的，喝彩一聲就差鼓掌相迎。

　　眾人目光譴責地瞧他，這不是火上澆油再添把柴麼，老太爺面子在他們小輩面前丟了，日後難得安生啊！

　　老太爺把臉一沉欲待罵人，桂喜卻搶過話柄，指著許彥卿，看著他硬聲問：“您為何要鞭打他？看衣裳都打爛了！”

　　大老爺忙勸慰：“這種錦綢料子本就嬌嫩，稍微一掙也會破的。”

　　桂喜接著說：“他二十有三年紀，頂天立地的爺們，出去是要見人的，怎還能使這樣殘暴酷刑呢！”

　　殘暴酷刑………眾人倒抽一口涼氣，許彥卿眼底不易覺察地掠過一抹笑意。

　　“他有錯就該懲！”

　　老太爺拍得八仙桌呯呯響，心底也在琢磨，這孫子自十五歲那年起，就再沒讓他的鞭子近身過，今卻眾目睽睽之下，帶愛妾給他請罪時，反不躲不閃，生生挨受他兩鞭，莫非巧合？

　　諸事多巧合，其定存蹊蹺，不是天賜，必有陰謀。

　　桂喜聽得更氣了：“二老爺他何錯之有！皆因我不曾進府拜見麼，老太爺大可不必遷怒他，冤有頭債有主，直接鞭子衝我來就是。”

　　“哼！”老太爺鼻孔哧哧噴氣。

　　大老爺代他發聲：“桂喜啊，老太爺的鞭子從不打女子，女子是甚麼，那是水做的骨肉……”睃見老太爺又橫眉豎目了，連忙清者自清：“可不是我，是賈寶玉說的！”

　　桂喜把鞭子從身上扯下圈盤起擱一邊兒，復回許彥卿身邊跪下，嗓音愈發清亮亮：“原道是二老爺身邊一賤妾，並非正正宗宗娶的孫媳婦，應有自知知明，莫要來汙濁了老太爺的眼罷，卻是我想錯了，而今的禍皆因我而起，又犯下忤逆長輩之行，老太爺不妨命二老爺將妾身休棄，定當無二話！”