桂喜聽見喬玉林喚她福錦格格，聽他謝過端盞在唇間抿了抿再放下。

　　恰她轉過臉兒倚著桌子笑看玉林往眼上干描。

　　她雖然皮膚微黑，眉眼卻像南方的小姐，眉如黛山，眼似柳葉，左右顴骨打了胭脂，紅紅的斜插入鬢，雖不會唱戲，因心慕這位大武生，也要沾點粉墨油彩的韻味。

　　“昨詹姆先生聽過你的戲，要邀你往英國那邊的劇院去唱呢！這在吾朝算是第一遭，你是梨園第一人！”

　　桂喜聽得出福錦話里的興奮，玉林反顯得平談：“我在宮里還有一年約，太後不會無端放人。”

　　又聽福錦笑了：“你原是怕這個？這有甚可怕！爹爹和我去跟太後求個情，她定會允肯的。”

　　“飄洋過海來回幾年辰光……”玉林取過帕子輕抹額上沁出的薄汗：“更況我也不識不會洋文，去那有諸多不便。”

　　師兄還是動心了……桂喜能聽出來，那福錦也自然不會錯過：“不是有我麼？英國那邊我熟的很，洋文亦能說會道，更況……”

　　她的嗓音誘惑似蜜甜：“你不是跟我講想賺很多銀子，此去一趟這輩子可說是吃穿不愁。”

　　原來外傳也絕非捕風捉影，依師兄稟性，是不會輕易對誰敞開胸懷吐露心聲……

　　桂喜攥緊手里的帕子，又聽她忽兒嬌羞起來：“你總覺我倆身份地位不配，恐遭世人詬病，我是不忌憚這些，卻心甘情願為你打算，此去英國一兩年復返，爹爹為你向太後討個封，你便不再是現在大武生的你了。”

　　桂喜腦里忽而滿是葉氏的聲音：“你說被格格看中，天降大陷餅，哪個男人能把持住呢？”

　　“看得見摸得著的錦繡前程，他棄了真就是傻子。”

　　“桂喜你是真心歡喜他，也要成全他才是。”

　　“玉林走街竄巷挑擔叫賣，養活你和囡囡囝囝？到那時你說他會不會恨毒你？”

　　“明明能活上人的呀！”

　　她覺得自己又回到那年酷暑，因著不願學戲被喬四一腳踹進荷花潭，睜不了眼張不開嘴喘不過氣，腥臭渾濁的綠水依舊爭先恐後地灌進眼里、鼻里、嘴里還有耳里。

　　手腳再怎麼掙扎也無能為力，生生等死的滋味不好受，可被玉林師兄托出水面時，耳邊似有成千上萬、年輕力壯的夏蟬在瘋了般嘶鳴，她覺得不如死了的好。

　　福錦咯咯笑得像只自由的鴿子：“玉林玉林你不許不認，你昨還親過我的，弄得我滿臉是油彩，你說是不是，是不是？”

　　玉林師兄也別扭地笑起來。

　　桂喜知道他是因滿臉油彩而不能開懷大笑，瞧她知道，她什麼都知道。

　　福錦余光斜睃有片柿子紅裙袂一晃閃過，棉簾子重重地蕩垂下來，好似甚麼都沒發生，從未有人來過。

　　玉林搖頭笑她顛倒是非：“明明是你走路被一杆長矛絆倒、撲跌到我背上，何曾有肌膚相親過………”

　　桂喜甚麼也聽不見了。

　　她渾身哆嗦走在四方小磚鋪陳的廊道上，抬首看天色轉瞬就黯淡了。

　　夕陽無限好，只是近黃昏……二老爺站在秋葉式的洞門前在等她。

　　淚水都涌上來堵住了她的喉嚨，再咸咸澀澀從眼里涌出來，她昏沉地撲跌在地上，聽得手腕戴的白玉雕花玉鐲清脆一聲。

　　咣鐺擊碎了她的心。