前台有聲傳來。

　　板鑼相擊，單皮鼓咚咚直催人腳底生風，喬玉林飲盡盞里熱茶，獨自掀簾出房，沿廊而走，不過五六步開外，有身型清梧的爺攔腰抱著個女子沉穩前行。

　　女子垂首緊偎那爺肩膀上，能看見她滿頭的烏油發梳成元寶髻，髻間插一根點翠鑲寶石蝴蝶葡萄紋頭花，白玉耳環滴水般顫晃，柿子紅綢緞裙袂蕩在男人右臂彎下，露出半截荼白灑花袴子及一雙天青縫珠粉底鞋。

　　竟是天然足，卻十分秀氣。

　　這爺衣著華麗，非富即貴，那女子穿戴錦繡，非妻即妾。

　　喬玉林迅疾收起視线，暗慚自己失禮，那爺似乎聽到背後有窸窣走動聲，頓住回身看來。

　　喬玉林俯首抱拳見禮，能感覺他目光濯濯把自己上下打量，稍頃片刻，才聽他語氣淺淡：“戲大過天，沒得遲宕，你先行一步去罷！”

　　說著側退到松牆邊，讓出走道。

　　喬玉林言聲多謝，與他擦肩而過。

　　夕陽最後丁點殘紅散盡，朝霞也偃旗息鼓，一輪白月掛在空蕩蕩的枝梢，伴著一只不肯歇巢的烏鴉，哇淒厲一聲，看不慣世間人情無常。

　　喬玉林的心倏得裂痛難忍，他捂住胸口不自覺悄回頭，紅色的燈籠點亮前廊，那位爺正俯首親吻著懷抱里的女子。

　　這樣的畫面或多或少給冷濃秋夜添了一抹春色。

　　喬玉林上台前，戲頭來領他先拜見各位聽客，寒暄一圈轉至唐氏面前，他作揖間，不經意瞟掃到她豐滿手腕箍的鐲子，有些暗怔。

　　他已接聚興戲院張老板捎的信，四喜班子兩日後抵達京門，桂喜要來了，他原想買下這鐲子送給她個驚喜的。

　　事有多巧，竟被謝太太捷足先登，無不遺憾。

　　端王爺問謝驥，許彥卿去哪里，怎遲遲不見人影。

　　謝驥嗓音冷沉回話，他小妾身子骨突然不適，是以先行告辭離去。

　　“先還好好的……驕矜著呢！”

　　喬玉林回戲台時只聽見謝太太嘀嘀咕咕地。

　　桂喜睜開眼，不知何時，她已經躺在客店房間的床上，兩片白紗帳子相闔，床櫃上燃著燭火，光暈把雪白染成蒼黃。

　　她靜靜地一動不動，門外有娼婦在挨個敲門兒：“看手相啦，大爺可要看手相，我算得可准。”嗤嗤笑得勾人魂兒。

　　又聽到領房有對夫妻吵起了嘴，還有嬰兒哇呀哇呀大哭聲，女人也哭起來，吳儂軟語是蘇州人：“孩子燒啦，幾個銅板你還拿去賭，他要燒死可怎麼辦，我也不活了………”

　　男人期期艾艾解釋：“幾個銅板請不來郎中，我想去賭兩把多贏點錢，可以治病付房鈿……”說多反理直氣壯起來，怪女人不懂他的心。

　　桂喜呆想，他倆結夫妻時想必是恩愛的，才會有了孩子。

　　貧賤夫妻百事哀，再相好的感情也經不起點點磋磨。

　　如若沒有這些波折，她和玉林師兄會不會也過成鄰房夫妻的模樣………大抵會罷，時間一天天過去，他（她）們終活成彼此眼中的厭嫌。

　　所以玉林師兄抉擇沒有錯，她放手成全也很榮光，因為都深知未來歲月有多艱難。

　　淚水還是順著眼角滑過太陽穴，顆顆直淌下來，止都止不住，洇得枕頭一大片陰冷濡濕。

　　太深知自己的德性了，她怎會放任自己過的這般淒慘呢。

　　為了歲月靜好，她甘願負重前行。

　　如今卻沒人能讓她如此甘願了。