桂喜坐在轎里等待。

　　轎子停在許宅大門對面的樹蔭底，大片的梔子花肥白味濃，她就浸在這香味里，掀起半簾遠遠望著。

　　看門的兩人坐在大板凳上聊閒，太陽一節節逼退屋檐暗影，一個賣百樣瓜子的小販挎著籃路過，嘴里叫賣：“好嗑的瓜子喛。”

　　他倆把小販叫到身前，也不知說了甚麼，也沒掏銀錢買，倒哄得各送了一把，抓在手里邊吃邊吐瓜子皮兒。

　　其中個舉起芭蕉扇拍飛額上的蒼蠅。

　　忽而角門打開，出來個貨郎，高大健壯，腳步健實，挑著擔子，擔兩頭筐子里所剩無幾，空蕩蕩隨步履快慢前後搖晃。

　　他沿街行走，兩邊皆是店鋪，人煙阜盛，來往間，時不時與筐子擦碰，白眼嫌語總有，索性輒進條巷子，是條妓兒巷，很清靜，兩邊灰粉斑駁的青牆，嵌著一框一框黑洞洞的四方門，白日不到經營時辰，燈籠熄了，褪色的水紅像極人老珠黃，哪有晚兒透亮的那抹橘鮮。

　　一個女孩從門洞里走出，辮子毛毛的，打著呵欠拎著馬桶去倒，與他側身而過，有淡淡的尿騷味兒飄散。

　　聽得一扇窗開的吱啞聲，一個睡眼惺松的娼妓從樓上探出頭來：“丫頭，記得帶碗兒油豆腐鴨血粉絲湯回來。”

　　他肚子也咕嚕嚕開始作響，加緊步走出巷子，就有個賣糙米粥素餡包的小攤，他要一碗粥和包子，送小碟的蘿卜干，狼吞虎咽吃的當兒，一個鄉里人擔著自家種的西瓜來賣，他便買了只瓜擱進筐子里。

　　吃完挑起擔子繼續走，穿過橋門洞口，坊巷街市，愈走愈荒涼，地面也坎坷起來，爛泥濕濘，一畦畦菜地才澆過糞，一攤攤黑糊散發惡臭，驕陽當午暴曬，蒼蠅馬蜂嗡嗡地亂飛。

　　他卻渾然不察，大步走了一射之地，至處半新不舊的房前推門而入，又關闔。

　　不過片刻時分，一乘轎子在不遠處停住，許錦掀起簾，桂喜搭著他的胳臂下轎，空氣里的味道實在難聞，她有種想作嘔的感覺。

　　一只黃狗站在牆腳，齜牙咧嘴吠幾聲，許錦撿起塊石頭朝它砸去，跑遠些又站住，轉頭惡狠狠地望來。

　　“二奶奶注意腳下哩！”許錦急忙大喊。

　　桂喜堪堪避過一砣狗屎，朝他笑著道謝，掏出帕子拭去額上的汗珠，幾個農婦從田里直起身子，斗笠下的臉龐黑膛膛，好奇地打量她。

　　或許是近鄉情怯緣故，桂喜站在門前遲遲叩不下門鈸，許錦要替她叩門，也被她搖頭拒絕。

　　門縫里有條狗趴著拼命嗅，呼哧呼哧噴氣兒。

　　桂喜撫著挺肚，鼓起勇氣才要握住門鈸，哪想卻聽“吱扭”一聲，門從內拉開。

　　開門的是個女子，同桂喜差不多年紀，圓臉兒，大眼睛小嘴，膚色白里透紅，做婦人打扮。

　　梳元寶髻，斜插一根蓮花式銀簪子，穿青布衫兒、櫻草袴子，不曾裹足，踩一雙醬色蔥白线鎖邊的布鞋，小腹微微隆起。

　　“這位太太找誰？”女子滿眼陌生地上下打量她，狗兒搖著尾巴在腳邊打轉，被她呼喝一聲趕走了。

　　“我來找喬玉林。”桂喜勉力笑問：“他在嗎？”

　　“你們一定是舊識！”女子很熱情，讓進門來：“他現在不叫這個名，改姓潘，單名一個樨字。”

　　許錦要在門外守著，桂喜隨她走入院中，種了一株柳，一竿竹，一叢花，牆邊有一個醬黃描龍大缸注滿清水，幾只雞溜達著找草籽吃，地面灑掃的很干淨。

　　她腳底踩到一泡灰白發稀的雞屎，女子歉然的要找布來給她擦，桂喜只是擺手：“不怕，我也是苦人家出身。”

　　左面是廚房，右邊應是淨房，聽得嘩啦啦流水聲。

　　待進了正屋，共兩間，一間是客坐，通著另間，蕩下竹簾子隔著，除桌椅等簡單擺設，再沒其它。

　　女子執壺給她斟茶：“我家爺才回來，正沐洗呢，你稍坐會兒。”

　　“不趕時間。”桂喜吃了一口，很苦澀，遂淡笑問：“不知該如何稱呼你？”

　　那女子拿來一柄蒲扇給她，也笑道：“我是他媳婦，你直接喚我潘玉就好。”又看向桂喜的肚子：“這幾個月了？”

　　“快滿六個月，你的大概有四個月罷？”

　　潘玉“嗯”了一聲，笑眼彎彎：“正好四個月。”

　　又說了會話兒，就聽一個熟悉的聲音傳來：“玉兒，我的白褂子在哪兒？”

　　腳步窸窣響動，喬玉林赤著胸膛跨進檻來。