桂喜提著和尚燈正莫名時，忽聽得一賣元宵的拉長了調：“津透了，化透了，果餡的江米元宵！”

　　帶著曲腔，念白清晰，峭拔有力，是玉林師兄的嗓音。

　　她的心驟然緊縮，慌惶地隨聲望去，不遠處擱著一副挑擔，擔前設方盤，中安鍋灶，鍋里滾水沸騰，煙氣氤氳，擔後則高方櫃，擱著幾層籠屜，擺滿肥白的顆顆元宵。

　　或許果餡頗稀奇，圍簇好些人等著嘗鮮，桂喜只窺見那人拿大勺攪劃著鍋里的元宵，她往前走兩步，想看清他的容貌。

　　“一碗一文錢，噯，這位爺給錢再吃，莫貪白食喲！”

　　嗓子清脆爽落，桂喜看見個婦人側臉，把手在腰間圍裙擦了擦，接過一把銅板往鐵盒里丟。

　　是一對夫妻在賣元宵。

　　頓住步，她又覺自己可笑，怎能是玉林師兄呢，他或許和那位格格已飄洋過海去往英國也未定只是個聲音很像的小販罷了!

　　恰許錦匆匆趕來，劈頭就喊：“二奶奶怎還在這里？得趕緊回去哩，今晚間不太平。”

　　“怎麼個不太平？”趙媽笑著指四周一圈：“你說哪里不太平？”

　　許錦撓撓頭：“莫多問，多問就是禍。”忽瞟見小翠在偷偷看他，瞪回一眼。

　　桂喜不知怎地也沒了興致，照原路返回坐上馬車，謝芳等得要睡著，兩人閒聊間抵達許宅，老太太和奶奶們還在臨街樓觀燈，許彥昭獨自在房里。

　　謝芳原還想同她講兩句私話，便算罷。

　　桂喜回房洗漱歇在床榻，趙媽放著大紅帷帳，低悄聲道：“姨奶奶瞧我聽到了甚麼？明日往觀音廟念佛，謝家太太等也在哩。”

　　桂喜默少頃問：“謝小姐也在麼？”

　　趙媽搖頭又道：“不過謝家太太難纏，誰曉會出甚妖蛾子！”

　　桂喜嗯了一聲，只拿過書湊近燈翻看起來，趙媽不敢打擾，躡手躡腳退出簾外。

　　不曉過去多久，隔壁房也沒了動靜，忽得樓梯由遠及近地作響，小腳一嘎一嘎，踩的愈發重，層層木板縫兒裂隙處，有縷縷暗塵噗的擠出，又蕩散開了。

　　這聲動嘎然而止，半晌後，過道里窸窸窣窣，像有只老鼠吸吸嗅嗅在窺然靠近。

　　“大奶奶回來啦！”是趙媽打著呵欠問。

　　“回來晚了，攪你們清夢！”刻意壓低喉嚨，帶著笑。

　　一陣夜風從窗縫透進來，吹得掉落床下的書冊翻過一頁又一頁。

　　桂喜睡著了。

　　一早就備著往觀音廟趕，老太太的馬車率先行在前頭，接著是各房正奶奶，姨奶奶和丫頭婆子們隨在最後。

　　爺們還在賴床，只說晚點到，卻也沒個准話兒。

　　桂喜依舊和謝芳同坐一輛青篷車，這車是許彥卿平日用慣的，一群衣衫襤褸的孩子追著跑：“二老爺發財，二老爺發財！”

　　桂喜捺不住，掀起窗簾子抿嘴兒笑道：“二老爺不在，你們往前面去，老太太那車在撒錢呢。”

　　甭說孩子，街上行路人忽見車內探出張絕美容顏來，烏油發梳元寶髻，別珠翠簪子插絹花，額前一齊流海兒，香粉搽很淡，只把兩片嘴唇塗得嬌媚濕亮。

　　雖那張臉兒很快縮回簾後不見了，但驚鴻一瞥也煞住許多雙眼，有個孩子喊起來：“是二老爺的艷妾！”

　　就聽得更多聲喊：“二姨奶奶發財、二姨奶奶發財！”

　　許錦掏出個布包，抓出一大把往地上撒，嘴里嚷嚷：“賞！賞！”

　　馬車漸行漸遠，有人伸長脖頸，眼巴巴還希得那大戶人家深藏的艷妾啊，再露個臉兒。

　　車簾兒卻一直不曾再挑起。