自管事許雋被驅攆出宅子後，原先附隨他的傭仆陸續換過，許彥卿捎信至京城府內，請來老管家趙伯幫攜，縱是許母有再多異議，此時也不再聲響。

　　京城許府是她回不去的黃粱夢，那里的人皆令她莫名心存敬畏。

　　趙伯確也有些手段，臘月時已命傭人動手撣塵，刷牆換窗，打掃宗祠，早早置辦齊全年貨，行規有條不紊，進退妥宜，令主仆上下漸贊口不絕。

　　明兒是大年三十。

　　許彥卿端坐桌前聽趙伯稟事，地央大銅火盆燒著旺燃的炭，映的牖上喜鵲登枝窗花透滿鮮紅。

　　大哥彥昭也在，趙伯正在講二姨奶奶鴉片癮已戒除干淨，整日里跟著請進門的女先生讀書識字，可謂廢寢忘食，房里燈亮半夜不歇。

　　“就沒提過吾一趟？”

　　許彥卿喜怒雖不形於色，嗓音卻漸冷淡，趙伯努力想了半晌，實事求是說：“確定未曾提起過，我倒在她面前說起二爺兩回，只聽著卻不語！”

　　“長本事了！”許彥卿把手里筆往桌面一扔，約定讓她戒掉就速來見他，這可好，戒是戒了，人竟遲遲不見動靜。

　　怎想出那種法子逼她戒煙，真是搬起石頭砸自己的腳，明明如花美眷近在咫尺，他卻過著苦行僧的日子。

　　趙伯老來人精看透他的不郁，諫言道：“女孩兒做錯事本就臉皮薄，雖改正了那羞愧心卻一時難解，二爺男子漢大丈夫，不妨主動搬回房，更顯你胸襟寬闊，有包容之態啊。”

　　“不可能！”許彥卿蹙起濃眉，笑話，攸關他身為丈夫的信諾和尊嚴，豈能輕易就算罷。

　　彥昭噙起嘴角，眼里含幾許笑意，倒沒想到二弟是屬鴨子的，煮熟了嘴硬。

　　又聊了會話，彥昭由許錦推出書房，見謝芳站在廊前，邊看院里怒綻的梅花邊等他，天寒風大，臉頰凍得通紅，聽見動靜忙跑過來，謝了許錦，自己推著輪椅行在青石板道上。

　　彥昭回首打量她會兒，語氣很溫和：“怎見你比初嫁來時倒瘦了許多？”

　　謝芳抿起嘴兒笑：“不好麼？二姨奶奶就瘦得極好看，我羨慕她有那樣的身段兒。”

　　彥昭默少頃，淡淡地：“我喜歡你胖些，不要刻意的去學誰。”

　　謝芳羞澀的“嗯”了一聲：“大奶奶常燉膳湯給我滋補，哪里瘦的下來。”

　　彥昭明白馮氏的良苦用心，是想讓謝芳早些開枝散葉誕下子嗣，他卻覺她年紀太小，過兩年生育最恰宜。

　　“其實你不必”話還未說完，桂喜和丫頭手里捧著梅花枝迎面走著，見到他忙過來招呼。

　　彥昭摒退謝芳和丫頭，只看著她笑問：“還不打算去見二弟？他憔悴了許多！”

　　桂喜沒想到他會說這個，眼眸微睞，頰腮泛起紅暈，低聲回話：“要見的。”

　　“那就好，別讓他等的心涼了！”彥昭想想又道：“還記得那枚銀鍍金鑲寶點翠牡丹戲鳳的簪子麼？”

　　桂喜點頭，自然記得，是二老爺離京時送她的，卻被她拿去同珍蘭換了生膏子，後來其它首飾都被退還，唯獨缺了此物。

　　彥昭看透她心思：“這簪子是故去母親的遺物，二弟輕易不示人，更況送人。那晚他收了回去，你若喜歡再問他罷！”