桂喜等在門邊半晌，丫頭秀琴急促地迎出來，她便把簪子遞上說：“無旁的事，只來還這個。”

　　輒身就要按原路回，秀琴連忙上前阻攔，陪著笑：“二姨奶奶既然都到門口，好歹進去坐坐，否則我可不好交差！”

　　見桂喜還待婉拒，索性扯住她繡海棠花的袖側，低聲道：“三老爺吃官筵去了，不至半夜回不來，您盡管放寬心就是，我家奶奶出身不高，遭她們多嫌棄，只得整日呆房里冷清清，就盼有人能來聊閒呢！你就可憐可憐她罷！”

　　言都說至此，再推脫太不近人情，桂喜客氣兩句，便隨她進院穿堂，一路花木凋零，未遇見仆傭半個影兒，心底暗納罕間，秀琴已打起門簾請她進房。

　　房里一間又套一間，隔著酒紅鑲金线的紗簾子，本就是老宅暗昏昏，又未掌燈，天色也陰，僅有的光线是窗戶縫兒由風漏進的自然亮，霧蒙蒙青裊裊皆是稀薄的煙色。

　　“怎這麼濃的煙兒？”桂喜咳了一聲，秀琴輕笑嘀咕：新來的丫頭惹禍，以為香片燒的越多房里就越好聞，哪管還有煙呢！

　　桂喜聞著果然一股子濃烈的龍涎香，秀琴揭起紗簾她走進里間，頓時怔了怔。

　　一張容兩人寬的黃花梨矮榻，珍蘭頭倚青緞面粉花底高枕，側身躺著，一手持著景泰藍煙杆，一手拈煙針捅著煙斗喙尖上的孔，胸前擱四方紅漆煙盤，里擺一盒煙膏、一壺茶、一茶盞、一碟五香蠶豆，一盞煙燈燃著黃幽幽的光，映得她眼眸半張半闔，面龐笑容迷離。

　　她並攏交疊的兩條腿兒，丁香紫的袴子往上褶，露出一截纖薄的足踝，三寸小腳套著鮮紅繡花鞋，翹翹尖尖若春日泥里新鑽出的嫩筍。

　　桂喜一下明白了，珍蘭在抽鴉片煙。

　　“我還是不打擾的好！”她嚅嚅的要走，秀琴捧來滾茶堵住去路：“來都來了，姨奶奶坐榻床上吃口茶再走罷！”

　　“二姐姐是來還簪子的麼？”珍蘭嗓音軟綿綿的。

　　桂喜低“嗯”一聲，只得挨挨在榻沿邊坐了。

　　秀琴坐回珍蘭的腿側，邊燒煙泡，邊拿過一條水煙筒慢慢裝煙絲。

　　“二姐姐心里很鄙夷我罷，年紀輕輕的做甚麼不好，偏要吃這煙膏呢！”珍蘭放下煙杆，舔一舔焦干嘴唇，端起茶盞來吃。

　　桂喜看著她，平日濃妝艷抹不覺得，此時脂粉未施素淨張臉兒，有明顯泛露起淺黃的煙容。

　　“吃這個總是不妥當。”桂喜抿嘴道。

　　珍蘭吃吃地笑起來：“你是不曉得我的苦啊！七歲被賣給伢婆當瘦馬養，受盡苦楚，十五歲賣給鹽商作妾，事未成反灌一肚子紅花絕了子嗣，這還不算呢，每每葵水臨至腰稀酸軟、腹痛如絞，下面跟血崩似的流，三老爺有趟宿這里親歷，可被嚇壞了，自此後就鮮少再來走動，還有老太太、和那些清門淨戶的富貴奶奶，把我更是百般瞧不上，底下仆傭更是勢力眼，明著暗里也要踩踏一腳，你不知這生不如死的日子真是難熬啊！”

　　秀琴燒好一口煙裝在槍上，珍蘭接過，吸得滿臉青煙氤氳。