桂喜抿起嘴唇回話：“這里佛門清淨地兒，恐菩薩怪罪，不便唱百戲給太太湊興！”

　　謝太太頜首：“也好，日後登門上府再聽你唱就是。”

　　目光在她與馮氏之間瞟掃會兒，看向許母：“我常聽那些太太提起，親家府里的人是最守規矩，今倒不覺得了。”

　　許母不冷不淡地：“這話從何說起？”

　　謝太太慢條斯理道：“你瞧大奶奶穿戴，竟不如個小姨奶奶貴氣，我喜歡讀報紙打發時間，這幾日連登幾條消息，除查抄煙館外，便是攸關寵妾滅妻的新聞，禍端皆先從衣釵鞋帽奢靡開始，小妾總是溝壑難填，看的人心驚膽顫。”

　　馮氏一直默默聽著，此時插話進來：“是我自個不愛鮮艷打扮，謝芳其實比我更簡素呢！”

　　謝太太便夸贊：“那丫頭我很喜歡，乖巧懂事，最識時務，她原也喜歡穿紅著綠，今看穿件茄皮紫的衣裙，顯老了幾歲，說明甚麼，沒虛妄心，認得清自己身份，大奶奶盡管放心。”

　　馮氏一笑：“我有甚麼不放心的。”

　　許母垂著眼皮說：“你既然很喜歡謝芳，怎狠心讓她僅拎個小皮箱，寒磣磣的入許府門，害我們許家丟盡顏面。”

　　謝太太一拍手兒：“那時是生她爺娘老子的氣，事後也是心底後悔不行，待琳琅過門、我定多陪嫁妝給您陪不是！”

　　轉而朝桂喜訓誡：“你呀多跟謝芳學著些，打扮這麼妖嬈給誰看呢”

　　“給我看啊！謝太太有意見？”

　　一道男人的嗓音沉穩溫和，伴著廊上腳足響動，桂喜隨聲望去，見許彥卿挑簾進來，她連忙起身相迎，許彥卿握住她的手，靠窗邊並肩一起坐了。

　　馮氏看見正午的暖陽透過窗櫺灑在他（她）倆的肩上。

　　謝太太有種背後說人閒話被當場捉住的感覺，訕訕解釋：“不是說不打扮，總得有個度，畢竟是侍妾嘛，太招搖不合規矩，讓這些正房奶奶們怎麼辦”

　　許彥卿一面耐心聽她講，一面眸光深邃打量桂喜，桂喜被他看羞了，要瞪他，冷不丁卻瞟到他頸上一顆牙印咬痕，頰腮泛起嫣粉，抬手執壺斟茶，再捧給他：“二老爺請吃茶。”

　　許彥卿含笑接過，望向謝太太，慢慢道：“桂喜的穿戴，一應由吾親自置辦，她穿也得穿，不穿也得穿，沒得選，若誰覺得招搖貴氣不合規矩，可去市面買更招搖更貴氣的穿戴就是。”

　　許母面無表情，緘而不言，謝太太卻不懂適可而止：“還有比桂喜穿戴更貴的？怕是也買不起！”

　　許彥卿掀蓋吃口茶，“嗯”了一聲：“原來是買不起而非不合規矩，恰吾有的是銀子給她用度，就無需外人來說三道四論短長！”

　　謝太太沒想到他竟直接嗆白，頓時面龐一陣紅一陣白，很不自在的樣子。

　　許母笑笑：“她倒也不是外人，是你訂親謝姑娘的家母。”

　　桂喜起身執壺給他添茶，輕輕說：“給謝小姐留些面子罷！”

　　“是麼！”許彥卿不置可否，看著茶滿卻不喝了，忽然撩袍站起，作一揖打算離開：“吾齋飯還未用過，先行告辭！”

　　輒身走到簾前頓住，回首見桂喜還站在原處，巴巴看著他，遂語氣低沉：“杵在那做甚？不用去伺候夫君用飯麼，平日慣壞你了。”