許彥卿足踏亂瓊碎玉往樓里走，遠望見馮氏孤零零披衣站在廊前，遂上前含笑招呼：“夜深寒冷，大嫂怎還未歇息？”

　　馮氏神色驚詫，看著他一臉猝不及防，說話都有些結巴了：“你…你不是在上海麼？”

　　“生意上的事情。”他話意簡短：“大嫂還是早些回房罷。”拾梯而上。

　　“二弟，你慢著，我有話同你講…”馮氏在後追了兩步，難得抬高嗓音大聲喊。

　　“明兒再說。”他頭也不回地擺擺手，疾步朝自己房里去，掀簾才推門，一股子寒氣直往人面撲。

　　許彥卿蹙眉，火盆子零星閃爍著猩紅微光，走近拿起鐵鍬鏟些獸炭添上，只聽“噝噝”悶響，竟熄滅個透涼，他伸手捻搓炭渣，潮濕的似要滴水。

　　一抹戾氣在眼里漸凝，他驀然察覺甚麼，猛得回首朝架子床望，大紅鴛鴦戲水帳幔緊密闔著，一縷暈黃的光兒被放大，簇簇顫抖如幽冥鬼火般，映在兩只交頸鴛鴦間。

　　他慢慢站直身軀，一步一步走至床沿，略站了站，攥緊拳沉聲喚：“桂喜。”

　　那個模糊一團的身影遠離燈光，像個褐色繭子結在床角處，不言不語，紋絲不動。

　　他抿緊唇瓣，一把扯開帳幔，因太過用力，“嘶拉”劃開一條長口子，狠狠刺穿滿室的靜謐。

　　黑漆四方小桌上，一盞煙燈，玻璃罩著金黃幽藍的火光，妖嬈而魅惑，一杆青花瓷柄水煙筒，一盤黃紙包裹的膏子，有掀開的痕跡。

　　他拿起膏子，是生膏，又干又硬散著股臭味兒，完好無缺並未燒用。

　　他俯腰伸長胳臂一把將她從床角剝離，拽近自己身前，又低喚一聲：“桂喜！”

　　依舊不吭聲兒，連頭都未仰起，如入了迷夢般，許彥卿挾抬起她的下巴尖兒，煙燈照亮她的臉，蒼白透著淡青，如一塊凍磁實的水磨年糕，不見絲毫血色。

　　他滿腔難以言喻的憤怒與心痛，京城離別時那樣千嬌百媚的女孩兒，怎短短數月卻被折磨的蒼白憔悴至斯。

　　“桂喜、桂喜。”

　　他把她的身子緊摟進懷里，沒有一處不冷的，又垂首親吻她薄涼嘴唇，分開銀白牙兒糾纏軟弱無助的丁香舌，用自己的熾烈與熱情哺喂她昏沉的意識。

　　桂喜似乎這才清醒過來，她的眼神惺松而迷蒙，看著他鐵青的面容，伸手去觸摸，下意識地喃喃自語：“二老爺！”

　　“誰給你這些的？”許彥卿嗓音喑啞。

　　“誰呢？”桂喜偏頭凝神：“三姨奶奶賣給我的。”

　　“你抽了幾次？”他接著問。

　　“抽了幾次？”桂喜懶懶打個呵欠，又闔起眼眸：“三次、四次，記不得了！”

　　她不願再費力多去想甚麼，看到許二爺的臉龐，感受他溫暖的懷抱，忽然就像卸去了渾身沉重的枷鎖，她已許久沒有好好睡一覺了。

　　“太太，太太！”許母被李媽急促地呼喚叫醒，她坐起身撩開帳子，窗外依舊黑濃一片。

　　“你發甚麼瘋？”沉下臉來喝斥。

　　李媽神色緊張道：“二老爺回來了，命各房主子都到前廳去，請太太您也一定要至！”