秀琴手插在衣襟里，慢騰騰從房里走出來，看見桂喜掩嘴打個呵欠，嗓音懶散問：“二姨奶奶大晚上不睡覺，跑這兒來做甚麼？

　　“要煙。”桂喜不理她話里嘲諷，取了枝金鑲寶石蝙蝠簪子遞上。

　　秀琴不接，只笑道：“這簪子姨奶奶還是自個戴罷，不值銅鈿的玩意，老早咱奶奶心善拋不開面兒，算是半送給你抽，可現膏子市面一日貴過一日，她哪有閒錢再供著你這尊佛哩，上回就同你講過，要銀錢、現成的銀錢，你偏就聽不進耳里去，讓我還怎麼說你！”

　　桂喜抿抿嘴唇：“我的銀錢都給了你們，現只有插戴的這些玩意！”

　　秀琴嘆口氣：“原以為二老爺的姨奶奶定不缺銀錢花，哪想竟寒酸成這副樣子呢，早知招惹誰都好的，就不該招惹你這窮鬼。”

　　桂喜面沉如水，自取其辱已經夠了，輒身便要走，秀琴卻又上前攔住她去路，笑嘻嘻道：“姨奶奶怎氣性還這麼大，吃鴉片的氣性大、苦得可是自個，與你玩笑呢！”

　　指指她頭上的簪子：“瞧著還值些銀子，就拿這個換！”

　　從袖籠里取出個用黃薄紙包的膏子，圓厚大小似芝麻燒餅般一塊。

　　桂喜抬手拔下簪子，是離京時許二爺插進她發髻里，他說：“我送你的這枚，可不許丟了……更不許賣了！”

　　世事本就無常，人情更似紙張張薄，他能棄她如敝履，她又何必珍留一枚簪來戳心。

　　秀琴看她面色有絲猶豫，不耐煩的將膏子塞她手里，一面搶過簪子，頭也不回地跑進房里。

　　桂喜攥緊那硬邦邦的膏子，她的粉繡鞋被雪水浸成深紅，腳底刺冷冷的，只能慢慢地往回走，夜太靜了，白日里不察地響聲，此時擴大了數十倍，振得耳鼓嗡嗡地疼。

　　風穿枝椏哨嘍嘍，寒鴉低咕著撲簇簇扇翅，院牆外有馬車軲轆沉重碾過。

　　“夜點心……煎餛飩！雞鴨血…細粉湯誒！”挑擔賣小吃的路販、還在邊走邊叫賣討生活。

　　桂喜的眼淚忽然流了下來，嗚嗚哽咽又怕被夜游神聽了去，索性用膏子捂住嘴，黃薄紙很快洇透了，露出里面黑糊糊的一團。

　　許母手握象牙梳子正很小心地梳發，掉一根便滿臉心疼。

　　李媽掀簾進來，把食盒子往桌面一頓，神神秘秘湊將近前，壓低了嗓音：“瞧我都看見甚麼，太太定是想不到的。”

　　許母朝她翻個白眼，最見不得這般故意賣關子，有話就直說。

　　李媽接著道：“二姨奶奶竟然抽上了。”

　　許母放下梳子，默少頃，語氣不冷不熱地：“蕙霞倒提起過兩回，能怎麼辦呢，她是彥卿訛了我五百兩銀、自個挑選的小妾，皆是我頭頂的祖宗，打也打不得，罵也罵不得，只能假裝不知曉，由著她性子去罷！”

　　又囑咐李媽：“你把嘴封封牢，勿要到外面又管不住，待哪日彥卿計較起來，人家若揭皮講是你說的，我也難逃干系。”

　　李媽諾諾地應了，從食盒子里取出雞鴨血細粉湯，還滾滾地冒升煙氣兒，直往月白色的窗紗撲去。

　　“我好像聽見甚麼聲兒？”許母眼皮子跳了跳，再豎耳細聽，甚麼都聽不見了。

　　一輛青篷馬車，從黑濃的夜色里由遠及近駛來，停駐在許宅前，兩個年輕管事率先跳下踩地，擱好踏馬凳，再拉開廂門：“老爺到府哩！”

　　門檐掛的紅籠被風吹地搖晃，照亮那位爺清雋儒雅的面龐，不是旁人，正是從上海披星戴月趕回的二爺許彥卿。