我抬頭看去，只見對面坐著一位青年男子，相貌俊朗，風度翩翩，身上那考究的文士衫更是證明了此人非富即貴。

　　如果放在平時，我可能會欣喜到又一只肥羊送上門來了。

　　可現在，把柄落在人手，我怎麼高興得起來呢？

　　當下皺著眉頭，裝傻道：“大官人，俺可是個本分人，什麼都不懂的，您可不要欺負俺。”

　　他拂了拂衣袖，眼里精光一閃，冷笑道：“本分人？一個能把飽學的貢生玩弄於股掌之間的本分人？今天本公子倒是見識了。”

　　一計不成，再生一計。

　　我拖延道：“您對小人是不是有什麼誤會？要麼是認錯人了？”

　　說著，就開始偷偷地四處張望，看好地形准備溜。

　　三十六計，走為上策。

　　我要跑路，難道你一個文弱的書生能追得上嗎？

　　誰知我剛一抬腿，就聽到他說：“你不要想溜，信不信我現在就大聲呼喊，把滿條街的人叫出來抓你？”

　　我一聽這話，就泄了氣，剛抬起的腿立刻收了回來。

　　陪著笑臉說道：“看您說的，小人又沒干什麼壞事，哪里用得著逃跑呢？”心中著惱，恨不得一拳將眼前那張俊臉打成個豬頭。

　　咳咳，這家伙怎麼這麼厲害？

　　剛有一點小動作，他就知道我要做什麼了。

　　要是先前那幫書呆子有他一半的機智，也不會被我耍得團團轉了。

　　他雙目一瞪，盯著我道：“還在狡辯？我在旁邊盯了你很久了，不過半個時辰，就騙了七個學子，你還有何話可說？”

　　糟糕，剛才只顧騙人騙得高興，卻沒發現還有雙眼睛在盯著呢。

　　樂極生悲，果然是人生至理呀。

　　不過，老兄，我騙了可不止七個人呀，前面幾個你還沒看到呢。

　　事到如今，跑又跑不掉，打又打不得，我只有想辦法以理服人了。

　　我收斂笑容，正襟危坐，說道：“公子此言差矣。在下和那些學子，公平交易，明碼實價，何來一個騙字之說呢？我們也沒有強買強賣，一切但憑自願，白紙黑字，寫得是清清楚楚，公子您就是把我送進官府，又能怎樣呢？想這些學子們，什麼都沒付出，只是動動筆、畫個押而已，白花花的銀子就到手了。大家你情我願，其樂融融，公子您又何必橫插這一腳呢？真要是把事情鬧到官府去，在下也能理直氣壯地說，我沒有錯。

　　到那時，雞飛蛋打，不僅那幾位學子名聲受損，恐怕公子您臉上也不好看吧。大家都會說，您是嫉妒那些學子們的才學，所以才想出這個辦法來排擠對手。公子，您說是嗎？換句話說，你見過有我們這樣的送銀子上門的騙子嗎？要是真有這樣的騙子，在下情願天天被騙。”

　　他聽了之後，再沒有之前的鎮定了。

　　一手扶著桌子，另一只手指著我的鼻子，顫抖著說道：“好，很好，你好狠呀。想不到一個小小的家丁，竟然能將我逼到如此地步。好，如果你還有一點人性的話，請你憑良心說，你做的這些事，對嗎？如果僅僅是被騙了銀子還好說，總可以再賺回來的，所遭受的不過是一時的困窘而已；可你這樣做，等於是把那些士子們未來的幸福都毀了。你能心安理得地用他們的血淚換來的銀子嗎？”

　　呵呵，說的還滿嚴重的，難道我是嚇大的嗎？

　　聽到這里，我不由冷笑道：“這位公子既然口口聲聲說我毀了這些學子們的幸福，好，那我問你，那位老丈要嫁的只有一個女兒，對吧？”

　　他摸不清頭腦，不知道我又想出了什麼詭計，猶豫了片刻，終於還是點了點頭。

　　我長笑一聲，反問道：“既然只有一個女兒，要嫁也只能嫁一個夫婿，又怎會像你所說的那樣，毀了那七個學子的幸福呢？”

　　他聽了之後頓時語塞，我繼續說道：“即使他們中有人能考中，即便是說娶那位姑娘等於是犧牲了自己的幸福，但那也僅僅是犧牲一個人的幸福，但卻使剩下的幾人可以用得來的錢能夠安返故里，養家糊口。這能說是害了他們嗎？更何況與富商結親，是多少貧苦子弟都求之不得的事。公子您衣食無憂，自然不會在乎這些，在你看來，餓死事小，失節事大，可他們呢？你可知道他們是怎麼想的嗎？”

　　他顯然被我的一番話給震住了，臉上陣青陣白，說不出話來。

　　我痛打落水狗，一把抓過坐在旁邊偷聽的一個家伙，喝道：“你，就是你，別再用袖子蒙臉了。我早認出你來了，你就是那第一個簽下契約的人。你過來說說，你到底是自願的還是被騙的？”

　　“咦？”那個冥頑不靈的公子哥一下子從座位上跳了起來，一把掀起那個倒霉蛋的衣袖，驚道：“朱兄？怎麼是你？難道你也簽了那個契約了嗎？”

　　那個朱兄見已被人認了出來，羞愧地低下了頭，囁嚅道：“原來...是蔡...公子呀，徽州...一別，好久...不見了。”

　　好家伙，原來這倆人認識，這下可有好戲看了。

　　我袖起雙手，站在一旁看這兩個久別重逢的好友如何面對這尷尬的情況。

　　蔡公子一副大受打擊的樣子，叫道：“朱兄，你，你怎麼也會這樣？你的學問、品行、操守，我可是十分清楚，你這樣的一個謙謙君子怎麼竟被這區區幾兩銀子給買下了？”

　　我在一旁插嘴道：“不是幾兩，是三十兩銀子。這位君子的價碼可是其他的人的三倍呀。蔡公子，看來你所說的君子也不過如此而已。”

　　“你閉嘴！”蔡公子對我怒喝道，然後又轉過頭，對著那人說道：“朱兄，你不是常說君子安貧樂道嗎？你不是說過不為五斗米折腰嗎？你不是說過此生要研究聖人的微言大義嗎？你不是說過......”

　　“夠了，不要再說了。”朱兄雙手抱頭，痛苦地說道：“我求求你，不要再說了，我不想聽，那些都已經是過去的事情了。”

　　蔡公子聞言，踉蹌著後退兩步，頹然說道：“你怎麼能忘了呢？我不信，你這個人人夸贊的君子，怎麼會變成這樣？你中了貢生之後，當地的知州曾經贈給你一百兩銀子，但是你卻原封不動地退還過去，可你現在怎麼了？你還是我認識的那個朱君子嗎？”

　　“君子？”朱兄搖搖頭，苦笑道：“君子也是人呀，君子也有父母，也有家人，也要吃飯呀。你知不知道，當我退還那一百兩銀子的時候，我心里有多苦？看著父親那漸被鋤頭壓彎的脊梁，看著母親每餐只敢吃個半飽，看著小妹連個新衣裳都穿不起，我是真想收下那銀子呀。可是我不能，因為我是個君子，一個遠近知名的君子，一個所有人在關注著的君子，我不能因為這而壞掉自己的名聲。

　　這次上京趕考，為了給我准備盤纏，家人甚至連那唯一值錢的耕牛都賣了。蔡公子，你知不知道，為了我能考中進士，我的家人都快餓死了。蔡公子，您是富貴出身，家里有權有勢，那些考官誰敢不給您面子？您當然沒法想象我們這些窮書生的苦處。可是，你知道要考進士，需要多少銀子嗎？除了住客棧的房錢，一日三餐的花費，還得准備拜訪考官時送的禮物，可是我哪里還有銀子？蔡兄，你說我除了這麼做，還能有什麼辦法？”

　　樓內的其他人都忙著相互介紹吹捧，沒有人注意到我們這邊角落里所發生的事情。

　　聽了此人一番訴說，我也被打動了。

　　唉，看來這些讀書人也不是我想象中那麼風光的。

　　他們，也很苦呀！

　　朱兄自我解嘲道：“其實這樣也好，婚姻本身就是一場交易而已，所不同的只不過是賣的貴賤而已。蔡兄，你雖然享盡榮華富貴，但是你能逃得掉這場交易嗎？”

　　蔡公子聽了，臉色一變，嘴張了張，但似乎又想到了什麼，終於還是沒有出聲。

　　朱兄又把臉轉向我，說道：“這次科考，我一定不會失敗的。我很感激你，因為你那三十兩銀子解決我的燃眉之急。唉，不管怎樣，現在的我總算是松了口氣。對了，你叫什麼名字？”

　　“怎麼？你想找我報仇不成？”我警惕地問道。

　　別看他現在一副落魄的樣子，等考上了進士，當了官，可就不是我這個小民能惹得起的。

　　到時候新仇舊恨一塊清算，我可就吃不了兜著走了。

　　去掉了包袱，那朱兄現在的心情看上去很好，輕松地說道：“沒什麼，只是方便稱呼而已。等將來我有了兒子，也好言傳身教，說說他父親是如何栽到一個家丁手里的，告誡他不能小看任何人。呵呵，你如果不想說的話，編個假名子也行。”

　　我想了一下，還是告訴了他。

　　“趙五經？”他聽了之後，驚呆了片刻，然後笑道：“嗯，你這個名字還真是別具一格呀。”

　　都是那該死的柳府西席，給我起這樣一個名字，讓我每回對人說起時都免不了被嘲笑一通。

　　我沒好氣地說道：“怎麼？還有什麼問題嗎？要不要給你兒子也取個這樣的名字呀？我可以幫你介紹的。”

　　朱兄笑道：“不了，我早已想好了名字，叫朱熹，怎樣？”說著，沾著水在桌上寫出這兩個字，大笑而去。

　　蔡公子盯著他那遠去的背影呆看了一會，搖搖頭，嘆了口氣，看都不看我一眼，也跟著離開了。

　　總算是有驚無險，並且還小賺了一筆，我應該高興才對。

　　可是，為何我有一種內疚的感覺呢？

　　不管怎麼說，我也算是促成了一段姻緣，這不，就連孩子的名字都取好了。

　　叫朱熹，嗯，這名子好嗎？

　　讀書人，就喜歡這些晦澀的字眼，真是搞不懂。

　　只是，朱熹，朱熹，這名子怎麼這麼耳熟？

　　我敲敲發昏的腦袋，把疑問拋到腦後，轉身去找書呆他們。

　　卻看到大廳里不知什麼時候居然多了個說書人，只見這說書先生年紀大概五十左右，雖然已經兩鬢斑白，但是精神矍鑠，口齒清晰，想來應該是個名角了。

　　我感到非常奇怪，這些書生什麼時候開始喜歡聽評書了？

　　仔細聽下去，才恍然大悟，只聽那說書先生說道：“在座各位大都是將赴省試的貢生，才學之高，當是我大宋文人中的翹楚，老朽在這里預祝各位科場得意、平步青雲。看到這麼多才子濟濟一堂，老朽也深感榮幸，恨不得生他十七八個女兒，也好能嫁給各位。只是，老朽只有幾個不成器的兒子，真是可惜呀。”一番話連捧帶哄、插科打諢，讓這些書生們笑得合不攏嘴。

　　老者一拍手中的竹板，接著道：“當然，以老朽這模樣，即使有女兒，也難配眾位才子。正所謂‘才子配佳人’，愚走南闖北，與不少同道交流，也算是小有見聞，今日便欲與諸位品評一下當今的四大才女。當然，這只是在下一家之言，如有什麼不對的地方，請各位勿怪。”一番說辭，滴水不漏，既勾起了人們的好奇心，又沒落下什麼把柄，讓所有人都靜了下來，側耳傾聽。

　　他咳嗽一聲，說道：“當今大宋，論文事之盛，古今罕有，且不說在座的眾位學子，就是那些女子們中間，也有不少聰慧過人之輩。本朝以詞最為人們所喜愛，但要論當世第一女詞人，非齊州李清兒小姐莫屬了。這位小姐不僅容貌秀麗，而且才情極高，十三歲便在大庭廣眾之下，作詞一首，舉座皆驚。現如今，雖然只是二八佳齡，但那詞作得可說得上是爐火純青了。其中一首《點絳唇》，將女兒家的羞澀和矜持表達得淋漓盡致，讓人不得不拍案叫絕。老朽還記得清清楚楚，‘ 蹴罷秋千，起來慵整纖纖手。露濃花瘦，薄汗輕衣透。見有人來，襪剗金釵溜。和羞走，倚門回首，卻把青梅嗅。’如此含苞待放的名花，誰人不憐？”

　　一位仁兄站起來問道：“那清兒小姐有夫婿了嗎？”老兄，你問得也太露骨了吧。

　　眾人臉上都是一副鄙夷的樣子，但那耳朵卻一個個都豎了起來。

　　話被人打斷，那老者顯然有些不高興，說道：“當然沒有，要是有夫婿了，老夫又怎會把她放進才女榜呢？如果這位公子另有所求，老夫還有一個烈婦榜，待會再私下與你說說，不知可否？”

　　眾人放下心來，哄堂大笑。

　　那人也覺得自己有些性急了，赧然坐下。

　　“接下來要說的，是金陵的秦慧兒小姐，她雖然是個女兒家，但是經史子集，無一不通。文章那是寫得花團錦簇，有一位當世大儒看過她寫的文章之後，曾感嘆道，要不是這位秦小姐身為女兒身，即便不是狀元之才，位列三甲准是沒問題了。更讓人驚奇的是其書法，外柔內剛，可謂是自成一家。只是這位小姐性喜游歷，神龍見首不見尾，老朽也無緣一見，只是聽同道中人說起過。如果說這番話中有冒犯眾位之處，還請多多海涵。”

　　眾人紛紛說不冒犯，不冒犯，有如此才女，我們高興都來不及呢，哪還會生氣呢？

　　“要說金陵這六朝粉都之稱，果然是名不虛傳。此等才女，能有其一已是上天垂憐，可這金陵竟能得其二，不得不讓人羨慕這金陵少年郎的好運呀。才女沉月華，乃前三司使沉括沉大人的孫女。沉大人上至天文，下至地理，無所不通，無所不曉。沉小姐家學淵源，其見聞之淵博、處世之老道，一點也不像是位年未二十的少女。以一弱質女流之身，不僅將偌大的家業打理得井井有條，還與朝中眾多權貴之家關系良好。諸位公子中如若有誰能娶到這位沉小姐，可就多一個賢內助了。至於我要說的這最後一個才女嘛，嘿嘿，請恕老夫賣個關子了。”說完，不顧眾人的抗議，坐在那里開始閉目養神。

　　一個小童拿著個盤子走到眾人面前，開始討要賞錢。

　　這老家伙，果然是個釣人胃口的高手。

　　說至最關鍵處，把人弄得心癢癢的，偏偏又不說了，非要給錢才行，把我恨得牙癢癢的，待會定要好好報復一番。

　　嘿嘿，想不到這沉月華竟然是沉括的孫女，還真是讓我大吃一驚呀。

　　怪不得這丫頭那麼喜歡和我談論科學，原來是家傳的。

　　嗯，下次得想個辦法好好敲詐敲詐，至少，也得讓她把玉湖的那件玉佩還回來吧。

　　想到這里，我有些頭疼，到底應該怎麼跟玉湖解釋玉佩的事呢？

　　最終，那個老頭等到盤子堆得慢慢的，又開始繼續講下去。

　　“我最後要說的，是杭州才女柳眉兒了。她雖然是近幾個月才出名的，但是柳小姐那種種古靈精怪的手段，還有她那可愛的性子，都讓不少人傾倒。先是三戲求婚者，後又在金陵拋出了舉世聞名的‘眉兒難題’，尤其是她和沉月華小姐感情極好，甚至有傳聞說二女要共事一夫。當她要在金陵選夫的時候，整城的人都瘋了，十兩銀子的報名費也擋不住人們的熱情。當時那情形，老夫至今記憶猶新。實不相瞞，聽到消息，老朽也咬牙給小兒買了名額。可惜的是他不爭氣，連柳小姐的家丁那關都沒過。唉，老夫想起來就覺得肉痛。白花花的銀子呀，丟進去連個水漂都沒浮上來。”

　　“後來呢？後來怎樣了？柳小姐選到夫婿了嗎？”有人迫不及待地問道。

　　老頭又心疼了好一會，直到眾人不斷地催促，才說道：“萬幸的是，不知出了什麼意外，選夫的事最終不了了之，也讓不少人松了口氣。畢竟，如此慧黠可人的女孩，就是上天也不允許她所托非人呀。”

　　只聽到周圍的人都是長出了一口氣，我看了看身邊書呆，只見他臉上滿是得意之色，想來是為自己的妹子能上這才女榜而高興。

　　可是，怎麼他旁邊的沉公子也那麼得意呢？

　　難道，難道是他也對柳眉兒有企圖嗎？

　　這家伙可是個花花公子，想當年，我和書呆第一次去妓院，就是他給帶的路。

　　現在他和書呆走得這麼近，肯定是想討好這大舅哥了。

　　嗯，找機會我得提醒一下那個小丫頭了。

　　書聽到這里，那些書生們一個個興奮得像發情的公狗一般，吐沫橫飛，手舞足蹈，開始在那里構想如何才能娶到這四大才女。

　　這幫可憐的人，還真是無知者無畏呀。

　　那李清兒和秦慧兒具體怎樣我不清楚，但是那沉月華和柳眉兒我可是知之甚深。

　　她們那些整人的花樣我可是看到和領教了不少了，至今想起來都有些發抖。

　　看到這些人還勇敢地要往虎口里跳，唉，還是為他們祈禱吧。

　　那說書先生也是個壞家伙，看到這熱烈的場面，不但不制止，反而煽風點火，搖了搖扇子，說道：“上面所說的四大才女，都可說得上是諸位夢寐以求的佳人。 不過，要說現在汴京城內最令人期待的女子，卻非她們。當今聖上的三公主，可是二九年華，待嫁之身。當今皇上乃是才氣縱橫之人，最喜書畫小詞，如果在座的有哪位能作出好詞來，他日金榜提名之時，興許皇上會賜婚也說不定呢。”

　　一席話說得在座的才子們心潮澎湃、熱血沸騰，個個摩拳擦掌，狠狠地打賞了老頭之後，又用滿含敵意的目光看著周圍的同伴。

　　這三公主，說的是小瑩嗎？

　　小瑩要嫁的，不是宰相的公子就是女真的王子，哪輪得到他們？

　　唉，看到這些可憐的傻瓜為了一個摸不到邊際的夢想，就一個個瞪得臉紅脖子粗的樣子，還真是好笑呀。

　　看到那個說書先生下了場，我走過去說道：“老先生請留步，在下有件事想問。”

　　他停下了腳步，上下打量了我一番，笑道：“你可是替你家主人打探那些才女的消息？沒問題，只要你出得起價錢，一切都好商量。”

　　我搖了搖頭，盯著他的眼睛說道：“不是，我只是想問問你，那柳府的管家到底給了你多少錢？”

　　他臉色一變，脫口而出：“你怎麼知道？”話一出口，就反應過來，趕緊補救道：“閣下這話老朽就聽不懂了，老朽只是個說書的，又如何認識柳府的管家呢？”說著，就要溜走。

　　我不禁感到好笑，所謂風水輪流轉，剛剛是我被人威脅，可現在又輪到我威脅別人了。

　　我拉住他，笑著說道：“老先生不要驚慌，我無意揭穿你。剛剛你的書說得很好，我很喜歡。但正如你所說的，柳眉兒出名才幾個月而已，和其他幾位才女能並列其中就已經很勉強了。但是你偏偏用其他三女釣起眾人的胃口，然後又著重說她，更是襯托出這柳眉兒的可愛來。你說，你要不是收了賄賂，怎麼會這麼賣力替那個小丫頭吹噓呢？不過，你也挺聰明的，懂得炮制出這什麼四大才女來，不僅不容易暴露你的真實目的，還能造成轟動效應。最後，又把公主吹捧了一把，別人即使想找你的麻煩，也要多想想看呢。嘖嘖，你的心機，不簡單呀！”

　　他聽了之後，面如土色，再無剛才在台上那揮灑自如的樣子了，顫聲問道：“你是誰？到底想怎樣？”

　　我嘿嘿一笑，說道：“你不用怕，其實，我是柳府的家丁，這個主意，本就是我出的。只是看你完成的這麼好，也很出乎我的意料呀。沒事，你繼續去說你的書，我不會破壞的。”

　　誰知，他聽了之後，面色不但沒有好轉，反而更黑了，他兩眼盯著我，問道：“你是那個出主意的家丁？就是那個所謂的‘刁鑽古怪小家丁’嗎？”

　　我聽了之後，得意地點點頭。

　　想不到我也名聲在外了，看來，人要是聰明了，不管做什麼，都會出人頭地的。

　　但是沒想到他卻瘋了一般，捋起袖子就向我打來，嘴里還嚷嚷道：“總算找到你這個罪魁禍首了，要不是你，我何至於債築高台，最後不得不接受那管家老狐狸的條件？你個天殺的家伙，一個名額竟然要我十兩銀子。你說，你把那些銀子都藏哪了？”

　　我一下子就懵了，剛才還唯唯諾諾的，怎麼一下子就這麼勇猛？

　　我抱頭就跑，辯解道：“不就是十兩銀子？用得著這樣嗎？”

　　只聽到後面他那沮喪的聲音傳來，“可是，我有八個兒子......”

　　......

　　俗話說“文無第一，武無第二”。

　　這些貢生們，在地方上本就是出類拔萃的人物，現在聚到了一起，要說他們之間惺惺相惜、相敬如賓，那是鬼話。

　　尤其是經過那老頭的一番煽風點火之後，更是相互看不過眼，誓要比拼一番，分出個高下來。

　　這不，又有一大幫人開始挨個吟起自己得意的詞來。

　　我心想，以我背得那些名家名詞，要拿出來亮一亮，准能驚倒所有人。

　　這要把書呆捧成個才子，還不是輕而易舉的事嗎？

　　到時候，柳氏兄妹，才名滿天下，風頭、風險他們來承擔，我則跟在後面悶聲發大財，豈不快哉？

　　對，趁著這個擋箭牌還在身邊，就這麼辦。

　　想到這里，我興奮地一跺腳。

　　太好了，我怎麼這麼聰明，能想出這樣的好主意來？

　　咦？

　　怎麼這地板軟綿綿的？

　　踩起來還“咯吱咯吱”的響，怎麼回事？

　　就在這時，聽到身邊“哎喲”一聲大叫，音量之高，音調之慘，足可以驚天地泣鬼神，把所有人都嚇了一跳。

　　我扭頭一看，原來是書呆，只見他張大嘴巴，似乎正忍受著極大的痛苦。

　　只是，你干嗎用這種無辜的眼神看著我呢？

　　我順著他的視线往下看去，哦，原來是踩了他的腳了。

　　對不起，對不起，我不是故意的，只是，你還是不是男人？

　　不過是踩你一腳罷了，用得著叫得這麼大聲嗎？

　　旁邊有人問道：“敢問這位兄台為何如此大叫，有什麼事嗎？”

　　這樣丟面子的事當然不能讓他說出口，我搶在書呆之前，說道：“哦，是這樣的。我家公子剛作了首詞，心情十分激動，於是大叫一聲來宣瀉興奮的心情，還請各位海涵。”

　　書呆擺手想否認，我腳下用力，讓他說不出口。

　　接著道：“只是我家公子由於剛才心緒大起大落，突然中風，口不能言，所以要我代為轉述，不知可否？”

　　眾人看到書呆那呲牙咧嘴的樣子，皆同情道：“難為這位公子了，為了賦詞，竟然要忍受如此痛楚。此情可憫，我們又怎忍心拒絕呢？”