陶幼金不敢再呆，退了出去。

　　陶家的鋪子正對著門前的雙清橋，慣來都是幼金兄長陶良寶在鋪子里守著。

　　這青涼傘的手藝傳子不傳婿，傳媳不傳女，就是陶父陶母再疼幼金，也沒壞了這條規矩，不然她要會一門子手藝，何苦為了點銀子淪落成暗娼。

　　今兒日頭火辣，她嫂子周氏正在天井里曬傘面，將修好的皮棉紙黏在竹子架上曝曬。

　　見幼金出來，周氏停了手上動作陰陽怪氣地說道：“還是當小姑子好，我這都干了一兩個鍾頭活兒，小姑方起身呢。”

　　依著平日里陶幼金的性子早跟她掐起架來，陶母也是怕兩人又要鬧，今兒家里還有客人壞了事，她忙小跑過來。

　　沒想到陶幼金只是淡淡應：“嫂子辛苦。”

　　並不多欲爭吵。

　　陶母心道：“我這小兒總算是明白了事理，齊圭還在家中，見到姑嫂不和也不是多體面的事。”

　　於是瞪了眼兒媳，與幼金道：“筍辣面給你溫在灶台上，我得出門去素香齋定些素食，你爹要留齊圭他們吃飯呢。”

　　幼金聞言拽了拽她，小聲道：“娘，這事未定，留他們在家里也不怕人說閒話。”

　　“你這孩子，胡說什麼傻話！婚書交換了，如今聘禮也送來，你可算一腳進了齊家門。”陶母拍了拍她的手，轉身便走了。

　　幼金聽得這話臉色慘白，渾身哆嗦著，連在一旁看熱鬧的周氏都看不過去，湊過來問了句：“你沒事吧。”

　　憑良心說，她這小姑並不難相處，就是性子驕縱，公婆和她丈夫寵得厲害，命又好，家里不知道使了多少銀子讓她嫁個讀書人，不免叫人看不過去眼。

　　幼金隔了片刻方搖頭。

　　周氏哼聲繼續去拾掇她的東西。

　　因得家里頭有事，午後陶良寶就早早地關了鋪面家來，陶氏父子倆在正廳里宴客，家中地方不大，隱隱聽得觥籌交錯的音傳來。

　　幼金尋個借口告訴陶母說想回房歇會兒，自己偷偷則溜出去。

　　天漸漸暗下，門前街上鋪子都關了，見不到半個行人，臨近寒露，青石板橋開始掛了露水，走上去濕滑得很，幼金慢吞吞走過雙清橋。

　　“幼娘。”

　　幼金扭頭看去，嘴角扯了扯，他倒是來得快。

　　齊圭急哄哄往她這兒走，不妨腳下一滑，身子往前撲摔了個狗吃屎。

　　幼金見狀掩唇低笑。

　　女郎生得風姿綽約，就連嘲笑人的樣子瞧著也別有番滋味，齊圭先前不知偷親摸了多少回小手。

　　也顧不得一身的狼狽就去拉幼金：“好心肝，著急約我出來可是思念得緊，也不枉我這麼心愛你。”

　　說罷，竟色從膽中來要去親她的嘴兒。

　　幼金心里惡心作嘔，偏過頭卻還是讓他在臉頰上得逞了回，她勉強避著開口道：“齊圭，不急於一時，後天就是八月十八，到時我們同出城看潮如何？你快些回罷，免得我爹生疑。”

　　齊圭拉著她的手磨蹭許久才松開，猶似不舍：“心肝兒，你說得對，你不知今日與我同來那人……”

　　他剛說了句又想起那人的囑咐，不欲外人知道他的身份，遂走前道：“你便等著吧，你圭哥的機遇來了。”

　　幼金自然知道他說的是陳元卿。

　　她面上不顯，心中卻咯噔一下，今日那些聘禮，難不成是陳家贈與的。

　　既然已入了陳家的眼，又依著齊圭如今的色心，要他同意退了親事恐怕根本不可行，那府衙的棍子可不是鬧著玩。

　　陶幼金只覺悲從中來，她最怕疼了，臨死前那滅頂的感覺似乎還有記憶，河水淹沒了她，灌入她的耳道、鼻孔里，她的意識逐漸模糊。

　　她不想死，可似乎連削了發當姑子的機會都不給她。

　　“這世間婦人這麼多，怎我偏生是我嫁了個賊人，這樣不論，還是個短命的。”

　　幼金迎風蹲在橋墩附近，環膝而坐，暗自啜泣出聲。

　　也不知道過了多久，她終於哭累了，撐著石墩子站起身，不期然卻撞到身後人懷抱里去。

　　這人身上有股子沉重的墨香，胸膛處硬邦邦的似石塊，幼金一下撞暈了，回過神從男人懷里鑽出來，仰頭才看清面前人的模樣。

　　見到這人，幼金愈覺得慌張與悲憤，也不知道剛才那番話入了他的耳沒？

　　“對不住，冒犯了！”她顧得多想，低頭訥訥道，匆匆繞著他欲過橋。

　　陳元卿懷里驀地一空，他斂下眸光，冰冷的指腹劃過她的衣帶，男人啞聲道：“無妨。”

　　小女兒已遠遠跑開去。