白馬巷有個老陳頭，年輕時讀過些書，後來家道中落，無奈搬到這里，做點兒小買賣為生。作為白馬巷少數會識文斷字的，老陳頭很受尊重。

　　“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上頭？”

　　老陳頭閉目咂摸好一會兒，才睜開眼說：“格律稍欠工整，意境不甚出眾。”

　　老陳頭號稱“圍棋三里無敵手，詩賦五巷不二人”，是白馬巷文藝圈的權威。

　　牛二用南宋楊萬里的詩喂招，就是想試試唐代讀書人對未來名句的評價，如果效果好，他大可扮成文學中年混進玉真觀。

　　“空山新雨後，天氣晚來秋，”老陳頭繼續舉例說明，“且看摩詰居士這句，意境何止高出百倍。”

　　牛二又念了王安石和辛棄疾的名句，老陳頭都說勉強，牛二看他言辭懇切，不像酸腐文人互相鄙視，說明唐人對超前的詩句沒什麼好感，牛二的文學夢還沒開始就結束了。

　　立冬之後，天氣愈冷。

　　買不起炭，牛二只好飲酒取暖。

　　唐代米酒以濁酒為主，工藝簡單，時間短、濃度低、偏甜。

　　幾大碗下去，剛有些暖意，卻又憋得要小解，待如廁歸來，凍得渾身篩糠，得不償失。

　　苦惱幾日，牛二想到了蒸餾。

　　印象中《本草綱目》有記載，“其法用濃酒和糟入甑蒸，令氣上，用器承取滴露。凡酸壞之酒，皆可蒸燒。”

　　甑就是蒸鍋，好在大唐有。

　　牛二買來廉價原料，包括“酸壞之酒”，依法炮制，酒精度數大幅提高，味道也好，有點像南宋時期的女兒紅。

　　請老陳頭試了，他大為驚異，“三十年前我在長安飲酒，千文一斗的也不如它，你是如何釀的？”

　　牛二拿祖傳秘方搪塞過去，心里有了分教：照現在的通貨膨脹率，這酒值三四千文一斗。

　　回到四娘家，牛二組織起擴大再生產，母女齊上陣，協力搞蒸餾。當然，最後一道工序是他自己做的，工序本身不值錢，神秘感值錢。

　　很快，牛二打出名氣，附近的殷實人家紛紛找他買酒。

　　他堅持每日只賣一斗，二百五十文一升，物美價廉加飢餓營銷，“祖傳佳釀”往往半天即被搶購一空。

　　賣了一個多月，有些大戶嫌麻煩，不惜重金私人訂制。

　　冬至前的第八天，牛二等到了玉真觀的訂單。

　　精選優質糯米，踏踏實實發酵七日，通宵蒸餾，仔細裝壇封口，巳時，牛二剛好出現在玉真觀門前。

　　門開了，家丁出來，付了余款，取酒轉身，關上了門。

　　這期間，牛二因酒成名，每逢牛老板親自送酒，主人家總多有殷勤，請到家中喝喝茶歇歇腳更是常見，不想在玉真觀遭了冷落。

　　牛二苦笑，都說大唐社會開放、兼容並包，合著自己想多了，階級差異，哪朝哪代沒什麼分別。

　　門又開了，那家丁喊：“牛老板且慢……”

　　牛二驚喜回頭，只聽道：“我家主人想請教這酒叫甚麼名字，方才忘問了。”

　　“路易十三！”牛二不理會家丁滿臉的困惑，掉頭就走。

　　當年年底，原本負責平判的劉展反了，其部下孫待封占了湖州。

　　轉年二月，江淮都統副使李藏用擊潰劉展余部，又奪回了湖州，孫待封降。

　　這兩個來月，烏程各家門戶緊閉，人心惶恐。

　　陽春三月後傳來消息，上個月李光弼被史思明擊敗於邙山，人們的神經再次繃緊。

　　牛二沒怎麼看過唐史，多少也知道安史之亂來龍去脈，心中不慌，趁氣候轉暖四處遛噠，幾天就逛遍了小城。

　　更多時候，牛二在玉真觀蹲守，聽聞觀主李冶美姿吞擅談吐，可惜極少出觀，難以一睹真容，倒是把往來熟客都快認全了。

　　牛二的觀察點極具隱蔽性，就是老陳頭的攤位。

　　老陳頭秋冬賣醬肉鹵味，春夏賣瓜果梨桃，出入玉真觀的都是有錢人，他在玉真觀對面擺攤，不愁沒生意。

　　一天午時，牛二正給老陳頭打下手，側臉瞅見一個熟悉的背影，那人倒背雙手踱到觀前，面對大門久久不動。

　　“孟穩！”他鄉遇故知，牛二跑過去，同時覺著自己好舔狗。

　　“長生者，別來無恙？”孟穩面無表情，語調平淡，一副吸血鬼的酷勁兒。

　　“你怎麼也來了，想我啦？”牛二逗他。

　　“這里面有我的新娘，得到她，我的法力才能完全復原。”他還是那麼坦率。

　　“哦？里面好幾個姑娘呢，尊夫人是哪一位？”牛二一臉三八。

　　孟穩冷哼一聲：“你不是不感興趣嘛？打聽這個干什麼？”

　　“這地方沒啥娛樂，八卦一下而已，不說算了。”牛二打哈哈，“你的理想國怎麼樣了？”