臘月，正是寒天凍地的時節。
邊關更冷一些，因此將士們早早地就穿上了厚厚的棉服。
唯獨冬生，還穿著單薄的夾襖。
“百夫長，蕭將軍叫你。”執劍的士兵恭敬地上前，對著冬生微微低下了頭。
“知道了。”
冬生頷首，整理了一番衣服便進了蕭將軍的帳內。
蕭將軍是個英姿颯爽的女人。
雖然是中庸，可她身上的銳氣也不曾減半分，況且又是個慢慢從底下爬上來的苦出身，戰功赫赫，威名爍爍，深得將士尊重。
朝中多半大將往她也要敬重一拜。
蕭將軍可憐冬生寒冬臘月里還穿的這樣單薄，於心不忍，將自己的幾件舊襖子都給了冬生。
“都是我老婆給我做的，你別到處亂說啊，回頭她又不高興。相府家千金的手藝，倒便宜你了。”
蕭將軍狡黠一笑，把棉襖往冬生懷里塞。
冬生受寵若驚，連忙道謝。蕭將軍擺了擺手，示意無妨。
“怎麼，還有事麼？”
蕭將軍見冬生杵在原地不走，於是擡眼問她。
“有有一件事，將軍。我想回家看看。”
蕭將軍一愣，隨即露出了心領神會的笑。
“想媳婦兒了，要回家看看？”
“嗯。”
冬生有些羞赧地，低下了頭。
“去唄，上次打了勝仗，你也有功。況且上次傷了逆賊的主力軍，他們搬救兵也要許久呢。等著啊，我給你寫封堪合，到了關口亮給長官看就是了。”
“謝謝蕭將軍。”
冬生心一揚。
這本是她自以為無望的肖想，卻不想這麼快，自己就得了應允。
“冬生，烈女怕郎纏。”
寒冬臘月里不給在軍中的夫婿送寒衣，小兩口必定是有過節。
蕭將軍衝冬生擠眉弄眼，這句話意味深長，望她能明白自己的意思。
“好。”
冬生想起軍中流傳的關於蕭將軍追妻的軼事，憋著笑，眨了眨眼。
近了齊家鋪子，來來往往的人操著鄉音，冬生激動的心未曾放下，同時又陡生起一股悵然。
似是近鄉情怯，不敢問來人。
冬生沒有急於下馬。她躊躇著，在村口搭的涼棚里喝了一碗茶。
老板娘見她那繡鞍錦轡的桃花馬在旁邊打著響鼻，便知此人來頭不小，行動服侍之處自然不敢怠慢。
然而再偷偷用余光一瞧，便覺這人有幾分熟悉來。
“這莫非是連家的小干君麼？”老板娘給冬生遞了一盤花生米，言語間略帶驚異。
“正是。”冬生抿了一口茶，見老板娘認出了自己也不再藏著掖著，便衝她咧嘴一笑。
“啊呀！真是想不出！連家往祖上數好幾代都是面朝黃土背朝天的泥腿子，到冬生這里，真真是祖墳冒青煙哩！”
老板娘既驚且喜，拉著冬生的手便與她敘舊。
茶棚底下乘涼打瞌睡的閒人也湊了過來，紛紛插話。
他們哪里看得懂冬生鎧甲上的軍銜，不明就里，也就糊里糊塗的一口一個“小將軍”，鬧得冬生紅了臉。
原先這些人都聽過冬生與芙娘的傳聞，也都是等著看熱鬧的。
然而此刻卻幾乎都選擇性健忘了一般，便只顧攀談了。
“冬生，快回家看看去，你嫂嫂可”
有看熱鬧不嫌事大的好事者插了一嘴，老板娘連忙變了臉色，推開了他。
旁邊的人也紛紛噤聲，偷偷拿眼瞧冬生。
冬生見狀，心不由得一緊，連聲音也帶著急切。
“怎麼？我嫂嫂有恙？”
一時間，所有人都不吭聲了，忙打哈哈，就要把話題往別的地方扯。
冬生急紅了眼，忙著就要去拽那人的衣襟，那人才吞吞吐吐的，道出了實情。
“芙娘麼，芙娘她有了身孕，孩子的爹是她表哥。”
冬生有那麼一瞬間真想跨上馬，頭也不回地離開，打哪兒來回哪兒去，權當自己從沒來過。
可她畢竟在軍中歷練了一番，吃過許多虧，學會了克制自己的本性，知道有些人的話是不必全信的。
況且她也不相信芙娘會做出那樣的事來。
退一萬步說，就算是真的，她也要去看看，那個男人是什麼樣子的，怎麼把她比下去。
她辭了眾人，不一會兒便到了家。
果然她一進門，眼前便是一副令她睜不開眼的景象。
芙娘端坐在椅子上，淡笑著聽那男人高談闊論，手覆在已略略地顯了懷的肚子上，眼底一如既往的淵靜。
那男人眉飛色舞地湊在芙娘耳邊說著什麼，引得芙娘一陣發笑。
儼然一副初為人父母的小夫妻模樣。
那男人的手還要伸過去去摸芙娘的肚子。
不等芙娘拒絕，冬生的刀便橫在了男人面前，兩人俱是嚇了一跳。
“冬生？”
芙娘望著來人，眼里有些困惑似的，而後慢慢地化了開來。
她不是應該在戰場上的麼，怎會在這里？
她早些時日便聽說了前线即將開戰的消息，卻不想冬生回來的這樣早。
莫非，是凱旋了？
她眼眶一熱。
自己夜夜都會做的噩夢果然沒有變成現實。
冬生不是站在這里，好好的麼？
然而不等她開口關切詢問，冬生便直勾勾地看著她，眼底盡是暴戾和憤懣。
“誰的種？”
三個字從冬生牙里擠了出來。
芙娘似乎沒聽得真切，良久才琢磨過來是什麼意思。
她開口剛欲辯解，冬生的刀尖便由朝著男人，轉為朝著自己。
“我問你，這是誰的種？”
字字誅心，字字都如一把剮刀，剜著芙娘的心。
她渾身止不住地顫栗，眼淚斷了线似的往下掉。
“芙妹這是”
男人眼里藏著一團疑惑，慢慢挪上前將芙娘護在懷里。
他行動得小心翼翼，卻不想冬生瞧在眼里愈發惱火。
他喚她芙妹，與村口人說的一樣。
想來，這肚子里的孩子也是他的了。
冬生之前有多信任她，現在就有多失望。
什麼惡心自己，什麼還放不下自己的哥哥，分明都是借口。
原來，誰都可以站在芙娘身邊，唯獨她不行。
“你滾開啊！我問你，她肚子里的，是誰”
“冬生！你累不累？夠了沒有？”
“啪”的一聲，芙娘直接上前，也不避冬生鋒利的刀劍，抽打了一下冬生的臉，如冬生第一次強上了自己的那夜一樣。
冬生撫著臉發愣，不一會兒便腫了起來。
男人上前擋住二人，以免傷了芙娘的身子。
芙娘推開男人，水汪汪的眼睛紅腫著，直勾勾地盯著冬生，嘴唇被咬得滲出了血，微微顫抖著。
“就是你想的那樣，你滿意麼？”
說罷，不等冬生反應，自己便踉踉蹌蹌地進了屋。
冬生收了刀，頹廢地坐在了椅子上，錯了錯臉頰，望著正欲追芙娘而去的男人。
她正是心煩意亂的時候，不論分說地就把男人摁在了椅子上，男人睜著眼睛，不解地看她。
“你叫什麼？”
“在下陳仁。不知你是？”
“我叫連冬生，芙娘她小姑。”
“噢！原來是小姑！失敬”
“閉嘴，誰是你小姑？少說點話能行麼？行麼？”
冬生被這一聲“小姑”惹得惱火至極，索性又把刀拔了出來。
“行行”
“我問什麼你說就是了。你是蘇州人？”
“正是。”
“哦…陳耀祖是你爹？”冬生忽然記起她那次去蘇州時，曾和掌櫃拜訪了當地巨富陳耀祖。
“不不，耀祖伯是家父舊交。”
“那你爹——也是做生意的麼？”
“不，家父乃蘇州府知州。”
哦，當官的。冬生嘴角勾起一抹既苦澀且滿意的笑。
“那——那你們家…有那麼大的花園麼？就…那樣的…”
她語言能力有限，支支吾吾的，手上為陳仁比劃著。
“噢！小庭園？”
“對對…差不多，就是那個。有麼？”
“那是自然。無意炫耀，我們家有好幾處。”
陳仁咧嘴一笑，臉上有些驕傲。
可那份驕傲並不令冬生十分討厭，她也勉強地擠出了一抹笑。
冬生舒了心。
在她眼里，芙娘是配得上她所能想象到的，世上最好、最珍貴的東西。
譬如她舊年在心里暗暗許下的一個夢，她要為芙娘也修一個這麼大、景致這麼好的園子，包管和那些蘇州富商大賈、鄉紳家里的一樣，教芙娘以後再也不想家。
既然自己完不成這個夢，那就藏起自己的私心，讓陳仁替她去完成吧。
思及此，冬生心里有些酸酸的。
她不討厭陳仁，只是她頭一回的，感受到了人和人之間的差距，以及那種深深的無力感。
和芙娘一樣，他二人皆是富貴人家的子弟，蜜罐里泡著長大的，詩書禮儀里潤出來的。
她不一樣。
她祖上無一例外，全是農民，她當了幾年泥腿子，當了幾年扛包的，現在是個在軍營里混的丘八。
軍中以殺敵數論功行賞，她也肯吃苦，好不容易才升了個百夫長，積攢些了軍功。
冬生日日都在算，自己離夢中的庭園還差幾步。
卻不想她熬得起，芙娘卻等不起。
冬生比陳仁略高一些。可她此時垂下腦袋，倒顯得矮陳仁半截。
她盯著自己泥斑點點的褲腿，滿是泥垢的指甲不由自主地蹭了蹭褲腿。
冬生活了十八年，張狂了十八年。
在陳仁面前，頭一回覺得有些自卑。
“那你…你照顧好芙…你照顧好嫂嫂，替我…替我哥。我不會說什麼話，總之，大恩不言謝。”
冬生滿面真情，衝著陳仁抱了抱拳。還覺不夠似的竟要單膝跪地。
陳仁聽她言語的意思，分明是把芙娘托付與自己了，面上又驚又喜，連忙去攙冬生。
“啊呀——你這是說的哪里的話？應該的，應該的麼！”
芙娘進了屋後，眼淚更是不要錢似的往下掉。
她越想越委屈，趴在床前哭得嚎啕。
當時她頂著八方的壓力將冬生送走，自己卻陷入了險境。
好不容易才微微緩了一下，無人再談及此事，她卻又發現自己懷了冬生的孩子。
她這一懷孕不要緊，康瑞急得團團轉，柔嘉嚇得面若金紙。
兩人一個堅持要冬生回來，一個堅持要芙娘打胎。
芙娘婉拒了兩人的好意。她既不打算讓冬生回來，也不打算打胎。
冬生回來幫不上什麼忙的，反而讓自己之前的一番心思白費。
況且，孩子自從落到為娘的肚子里，便和娘親是一體的，是娘身上的一塊肉。
彼時她不懂這句話。
如今自己懷里揣上了小人兒之後，她才有了切身的體會。
況且，這孩子姓連，是冬生的。
藏是藏不住的，於是康瑞和柔嘉為芙娘費了好一番心思，另尋了一處宅子。
她不想走，她不想冬生回家的時候找不到她。
或者說送訃告的軍士找不到她。
可當下也再無更好的法子。
芙娘感念她二人情真意切，剛欲走，陳仁便找了過來。
“芙娘，我找你找的好苦！”
是她表哥，是她打小兒便愛慕的人。
她向陳仁瞞去了關於冬生的事，謊稱孩子是另一個人的，並且坦白了自己不會再喜歡陳仁。
陳仁絲毫不介意，答應會假稱他是孩子的爹，暫時照顧好他們母子二人。
陳仁舊年不懂表妹對自己的心思，芙娘舉家搬走了後他才醒悟了過來。
他不介意芙娘的過去，並且，他願意等。
如此一來，雖說寡婦再嫁又成了村民茶余飯後的閒談，懷有身孕的她又成了眾人焦點，但這也是無可厚非的事情，且比起與小姑通奸亂倫，終究是輕多了。
就連腹中的孩子也爭氣。
懷了八個月了，她看起來才剛剛顯懷，像五個月的樣子。
如此一來，連原先那些疑心她這孩子是冬生所出的人，也信服了。
芙娘哭累了便歪倒在床上，委屈得一抽一噎，淚珠盈睫，顯得格外動人。
然而她知道這麼個下去總歸不是辦法。
冬生心邪，必是不肯善罷甘休的，此刻她和陳仁多半已扭打在了一起。
她嘆了一口氣，拖拽著沉沉的步子往外走。
卻不想一推門，門外只有陳仁一人，獨自坐在那里。
“她人呢？”
芙娘有些慌張，心下有不好的預感。
“回軍營去了。她教我告訴你，不必擔心她。”
芙娘臉一白，慌不擇路地往外趕。
她腿腳不便，陳仁忙上前攙扶，不料想卻被她推開。
果然，門外剛剛拴著馬兒的樹上孤零零的。
好像剛剛是一場夢，這個人從未回來過。
“連冬生！你失去我了！”
她哭喊了一聲，無力地癱軟在地。
陳仁見狀連忙慌慌張張地要來扶她，卻不想她看似無力的身子，竟爆發出如此巨大的能量，用力將他推倒。
“芙妹——你……”
殘陽如血，芙娘望著那條似乎沒有盡頭的官道，生平第一次感覺到了什麼是真真正正的肝腸寸斷。
她這一輩子，經歷的全是死別。
人死如燈滅，好似湯潑雪。
親人一個個的離世她不苦，丈夫戰死沙場她不苦。
她信死亡是因為人和人這輩子緣分盡了，她信人死了會變成星子，她信人有來生，她信生活總會好起來的。
這是頭一回，她嘗到了生離的滋味，酸苦之余，是深深的無能為力，心里似乎生生地被剜了一下。
況且戰事吃緊，邊疆血流成河，觸目驚心之景她也聽人說過。
生離之後，多半是死別了。
她雖嘴上說的是冬生失去她。可只有她一個人，清清楚楚地明白。
是她失去冬生了。