蚔狩雲說過，以胤丹書的閱歷武功，要逼他橫刀自刎、以保狐異門上下安泰雲雲，是全然說不通的。胤丹書仁慈寬厚，但並不傻，七大派高層都是些什麼貨色，與鶴著衣相交莫逆置腹推心的狐異門主，平素沒少從摯友那兒聽得抱怨。
其時妖金方止，天下初定，黑白兩道老成凋零，所謂正道首腦，門中大位坐不坐得住、能坐多久，尚在未定之天；這種程度的盟約要換胤丹書一命，還不讓留只字片語予妻子門人，怎麼想都是匪夷所思。
直到胤野吐露當年驚鴻堡獸牢的慘事，一切才串了起來。
胤丹書面臨的，正是眼下耿照的困境——
敵人的武力強到無法拮抗，又避無可避，一戰即折；除了滿足其要求，換取一個相對文明溫和的免戰協議外，似乎沒有更好的選擇。
比起言行反覆的正道七大派，“隱聖”殷橫野有個難以企及的好處：至少在明面上，他於凌雲頂三才一會之後，確實遵守了“不使一人”的誓言。此事雖非傳遍天下，人所皆知，但擁有“秘閣”和“無根草”的狐異門也通過各種管道，核實了线報。
對胤丹書來說，殷橫野的承諾是切實可信的。
他並非在崖畔結束生命，而是隨殷橫野自去。
或許在胤丹書心中，此去是默出魏王存魏前輩所授口訣，謄寫悟得的妖刀武學之理；殷橫野會軟禁他，企圖榨取更多更完整的功法，最終難再寸進時，便殺了自己滅口……但他萬萬想不到，殷橫野會拿他來做實驗。
棲亡谷的秘穹操作，將玉樹臨風的美男子胤丹書，整治成不人不鬼的模樣。常人承受這般劇烈的痛苦，尚能一死解脫，但胤丹書的冰火雙元之心，卻使他擁有異乎常人的強韌生命力，怎樣都無法死去，哪怕無止盡的殘酷折磨徹底毀去心志，將他化成一頭全憑本能的猙獰異獸，雙元心仍無一刻停止跳動。
耿照強抑著腹中劇烈的反胃，饒以他的內功修為，面上仍是青一陣白一陣。在蠶娘姥姥的回憶里，胤丹書善良正直，待人真誠，連敵人都敬佩他的磊落胸懷……這樣好的人，何以落得這般收場？豈能是這般收場！蒼天啊！
但少年其實知道為什麼。
在冷爐谷斷筋毀脈的那一夜，在被囚在望天葬的鳥籠中、癱癰無助之際，耿照便已徹底了解，這世上的殘酷是沒有邊際的，毋須多加揣測，卻也不能當它不存於世。信念是趨向理想的重要動力，但非工具；維護信念和理想需要很多工具。
胤野眉山無動，含笑斂眸，白晰得令人眩目的纖纖素手隨意拈平了裙膝細縐，黑綢大袖滑落肘間。耿照這才注意到，她那修長如鵝頸一般、线條十分好看的皓腕間，留著一抹極淡的櫻紅細痕，連疤都說不上，約莫是指甲輕劃的程度，仿佛系了圈紅絲，煞是好看。
同樣的痕跡不止在兩只腕子上，她那雙美到了極處的裸足踝間亦有。耿照並未聽漏“挑斷手腳筋”一節，幾可確定眼前活色生香的絕世美人，之所以能夠行動自如，而非殘疾癱癰，必與蠶娘說的蛻生天覆功有關。
“梁度離本不該知道，他負責看管的‘怪物’究竟是何來歷，要知道的話，抓到我時他就該報與委托者知曉，而非是胡為至此。但轅厲山畢竟是醫毒大家，梁午茉知赤烶火蠍、冰川寒蚿大名，當然也聽過兩寶與人心融合的事，故爾知情。她一直沒同梁度離說，起初是負氣，到梁度離染指於我，她反倒不說了，咬牙忍了幾個月，到那時才肯說。”
耿照聞言微愕。
“這……又是為什麼？”要阻止丈夫溺於女俘虜的誘人胴體不可自拔，該早早揭發“怪物”身份、避免梁度離一錯再錯，才合情理。梁午茉的醋勁極大，對胤野的嫉妒痛恨深入骨髓，還要邊受丈夫冷遇，一邊眼睜睜看他奸淫胤野取樂……這思路簡直莫名其妙到了極點。
“因為你既不是女人，又不懂仇恨，才覺莫名。在我看來，委實不能更清楚明了了，換了我也會這麼做。但我不想這麼快告訴你。”
胤野忍不住笑了起來，虛握著粉潤的掌心，以手背掩口。任宜紫也有這個不自覺的習慣動作，特別是得意的時候，母女倆的形象驀地迭合在一起，耿照才驚覺她們原來這麼像。
“老實說，從你醒來到現在，表現遠遠超過了我的預期，堪稱無懈可擊，是父母師長見了，會忍不住打心底寬慰的那種。這真是很氣人啊！明明是個孩子，老擺出一副什麼都懂的樣子，偏又教訓不了你，簡直是莫名其妙。我非常享受你現在的表情，再一下就好。”
耿照哭笑不得。
“……能娛樂到夫人，在下深感榮幸。還望夫人賜教。”
胤野左看右看，嘖嘖了好半天，似是心滿意足，才怡然續道：“因為說了，就不能折磨我啦。無論梁度離要把我交出去，或換間上房軟禁起來，她都無法再對我出手；說不定，梁度離會為了管不住自家胯下孽物所鑄成的大錯，答應我提出的條件……無論那是什麼，梁午茉都無法忍受。
“為此之故，她須使梁度離一錯再錯，終至無法挽回，待揭發‘怪物’的身份時丈夫無路可走，非得依她的唆使搏一搏，多掙點避禍保身的籌碼不可。”
相較於梁度離的渾噩顢頇、耽於美色，梁午茉背著丈夫折磨胤野時，嘴巴腦筋可沒閒著，雖無明確標的，卻也零星拷掠出不少機密，包括胤丹書疑心刀屍是有心人所炮制、並無妖鐵寄魂等；等到“‘怪物’即是被炮制成刀屍的胤丹書”這一節猛被打通，所有的线索便自行貫串，登時顯出整樁陰謀的脈絡來。
梁度離性子乖僻，人卻不傻，將胤野滅口似是眼下唯一的路，但那些個享受過她的左道異士怎麼辦？只消其中一人露出口風，教“那人”知曉，連偌大的狐異門都在陰謀之下被徹底碾平，從此自江湖上除名，驚鴻堡勢單力弱，豈有余幸？
梁午茉唆使丈夫的說帖，或許是利用胤野的身體，使心智喪失的刀屍胤丹書恢復意識——“那人”並不想失去胤丹書，這是顯見的，否則毋須覓地囚禁，直接殺了便是——以此向那人邀功；也可能是想從中截獲妖刀武學，藉以增加對抗那人的資本……在梁氏夫妻雙雙亡故的現而今，已難知其真貌，說不定兼而有之，甚或生出了更大的野心圖謀。
因為沒有比受“怪物”蹂躪更恐怖的刑罰，梁度離也滿不願去面對自己一時衝動鑄下的大錯，胤野自此擺脫供堡中諸人淫樂折磨的命運，往覆於“供‘怪物’奸淫留種”和“撿回半條命休養恢復”的單調兩極間，直到她的肚子漸漸隆起。
轅厲山醫毒雙修，梁午茉毋須假手他人，親自替胤野把脈安胎；不能把狐狸精扔怪物牢里，盡情享受那賤貨的哭叫哀嚎，堡主夫人身子里的毒蛇又翻攪起來，恨火和妒忌再度占領了梁午茉的心。
她抓准丈夫對胤野再無興致，甚至開始逃避面對這個棘手問題的心思，假安胎之名，先不冷不熱地換了幾處囚地，幾乎繞得驚鴻堡一周，見丈夫無過問之意，最後堂而皇之將胤野帶到她煉藥的石室，在盡量不影響胎兒的情況下，重啟對賤貨狐狸精的苦刑制裁。
“嚴格說來，我是用身體學會《舐紅譜》的。”
胤野微笑著，露出懷緬之色。捂上耳朵只用眼睛看，耿照還以為她是在回憶童年什麼的，這比可怕的內容更令人不寒而栗。
“那時我又髒又臭，渾身生滿了虱子跳蚤，有幾處好不了的傷口化了膿，長些蛆蟲什麼的；有只眼睛看不見，身上的潰腫毒瘡、各種疤痕就不消說了。梁午茉在各方面都開了我的眼界。她經常說，要讓我們夫妻倆看起來登對些，這點她倒是竭盡了全力。
“在我入驚鴻堡的第十五個月里，終於把腹中累贅排出，本以為會是個紫醬色的丑東西，看來也和普通胎兒沒兩樣。我是在梁午茉折磨我時破的水，生產之際刑具還插在肉里，過程中沒少吃了苦頭。
“梁午茉還沒膽子讓我和腹中之物就這麼死了，拼命當了回穩婆，好不容易將那團沾血肉塊弄將出來，她伸手去摸剪子欲剪臍帶，誰知卻撲了個空。我就這麼看著她的眼里從疑惑、錯愕到極恐瞠大，才將剪子搠進了鎖骨間的凹陷。”
胤野的描述極有畫面，少年仿佛隨之回到了那間昏暗陰森的石砌刑室里，看著丑垢一如乞婆的胤野張開雙腿，腿間雙手染血的梁午茉兀自捧著臍帶未斷的胎兒，怎麼也想不透手筋已挑的狐狸精是何時拿走利剪的，然而骨碌冒血的喉底已無法出聲。
“直到我殺了她兩名侍女，還有一名聞聲而至、大著膽子推門闖入的仆婦，才緩出手來剪臍帶。那是最驚險的部分，這死累贅幾乎讓其中一名婢子逃將出去，若如此，我也沒法在這兒同典衛大人說話啦。”
“……蛻生天覆功。”耿照並不意外，只覺頸背森森，渾身汗毛似都豎起。
“正是蛻生天覆功。”胤野也不意外，沒問他是如何得知，只點了點頭。“他從前教過我口訣心法。其實是我纏著要學的，聽完了就扔一邊；學不學得會，本就不是重點。
“獸牢里生死交關，口訣心法斷不會鬼使神差地自生作用，當時我也不知道，這門功法能有這等奇效，所以頭一回從鬼門關前踅一圈回來時，你可以想像我的驚訝、錯愕，還有恐懼。”
然而，以胤野的聰明才智，謎底其實一點也不難猜。
胤丹書失蹤時，佩刀珂雪也隨之消失無蹤。幕後的陰謀家將“怪物”交給梁度離時，也將此刀一並留在驚鴻堡——當然是偽裝過後的模樣。
“珂雪被嵌在一具銅匣里，匣上僅露出水精刃面，看起來就是一只漂亮精巧的嵌銅水精匣。若梁午茉聰明些，留意到珂雪療傷的效果在我身上特別顯著，可能就不會老把我往獸牢里扔。”
胤丹書是珂雪之主，攜帶此刀的時間，幾乎涵蓋了他闖蕩江湖、建功立業的絕大部分，珂雪刀身的異質或在潛移默化中，慢慢改變其體質。身為他的枕邊人，胤野與丈夫同床共枕，夜夜恩愛，承受了男兒全部的至陽精華，世上除了胤丹書，她恐怕是擁有珂雪強大蘇生異質的第二人。
在被怪物強暴到幾乎死去的刹那間，人體本能的求生機制，喚醒了胤野體內潛伏的異質，也好在梁午茉及時將她拉出，拖到“水精銅匣”上延生，至此蘇生之源終於遇上蘇生之藉，命大的胤野才未絕於獸牢。
殘酷的命運似乎開始轉變態度，為遭遇絕慘的女郎撥開濃翳，顯露一絲微光。
撿回半條命的胤野，心知梁午茉決計不會善罷干休，無論是站在折磨自己，抑或迫出保命資本的角度，都沒有停手的可能。為從即將到來的二度蹂躪中存活，她開始強迫自己回憶蛻生天覆功的心訣。
“人的潛能是非常強大的，只要不死，痛苦折磨反而有可能推著你克服困難，站上原本仰望不及的高處。”胤野悠然道：
“總之，我練成了蛻生天覆功。他雖化成了怪物，再無半點人智，但身體卻被淬練成難以想像的強大。我親眼看見他們用鎖在地上的床弩發射杯口粗細、四尺長短的尖鐵錐，將他的四肢釘在牆上，才能拖我出獸牢……這種程度的傷勢，他不到兩天就能好，毋須敷藥接骨、縫合皮肉，只消舍他幾頭豬牛之類即可。梁午茉很喜歡看他活剝吞吃的模樣，所以我也瞧過幾回。”
耿照不忍去想像獸牢里的景象。所謂“煉獄”，大概也就是這樣了吧？
少年留意到她從未說過“胤丹書”三字，提到時都只用“他”，連一字都不肯多，遑論解釋他是誰、為什麼是他。這究竟是什麼樣的心情，耿照亦不忍揣想。
“他的陽精非常滋補，常常是等我從昏迷中蘇醒時，才發現體內滿滿的精水正與身下的珂雪交互作用，以驚人的速度修補傷損。要不是懷上了那個孽種，三足月後梁午茉不敢再把我扔獸牢里，怕流去胎兒，我能好得更快，更早脫離苦海。”
懷胎十月，母體多數的營養都供給胎兒長成，又斷了陽精之補，在邊熬著梁午茉的毒刑折磨下，胤野在分娩之前，只來得及重生一手一足的筋脈，這已經耗去了絕大部分的精神體力，以及每日臥汲珂雪之所得，有幾度幾乎流胎，生產的過程更是備極艱辛；莫說女子，便是身強力壯的頑強大漢，也斷難在經歷刑求、產胎的痛苦和體力消耗後，如此冷靜准確地出手傷人。
驚鴻堡上下五十多口人，在這一夜里悉數死亡。
胤野足足有十五個月的時間，記住她每一處經過的地方、每一個見過的人，各種常規及非常規的堡中日常，然後據此在心里殺了他們無數次——沉浸於殺人及逃亡細節的擘劃，是自苦刑中轉移注意力的絕佳良方——再把最好、最合理的部分組裝起來，檢討整體架構的流暢性與美感；到實際施行時，可能還添上了“最省力”這一項。
拜驚鴻堡遺世獨立之賜，胤野保守估計她有三天的時間，定期的聯外管道才會察覺堡中有異，所以吊著梁度離夫婦的命，整整折磨了兩天。
梁度離不到半日就被徹底擊潰，可惜他對“那人”的身份一無所知，只知灰袍蒙面，武功高得出奇，身形無有可供辨認的特征，直如鬼魅幽影，倏忽出現在堡中書齋。
他抱著可有可無、反正逃不出對方手掌心的消極心態，開出“躋身東海正道七大派”這種荒謬絕倫的條件，那人不知用了什麼法子，竟讓顧挽松出面相邀，並以五對一的壓倒性票數，延請驚鴻堡梁氏入盟。梁度離既驚且服，同時亦有揚眉吐氣之快，從此甘屈牢卒，甚至開始洋洋得意，不把六派放在眼里，才有後頭獨力誘捕胤野的舉措。
梁午茉比她丈夫撐得久，整整一日一夜之後才崩潰，吐露的細節也遠非梁度離可比，如當初囚禁“怪物”的鐵籠車做工粗糙，看似倉促為之；灰衣人交付梁度離的指示中籠車棄置的地點，也離背陰山棲亡谷很近……至於《舐紅譜》及其他秘笈毒經、左道異士的名單等，自不在話下。
她用了一天，證明自己的拷問刑求術青出於藍，遠在啟蒙恩師“停釵蝶血”梁午茉之上，梁午茉對於“疼痛”和“恐懼”的創意大不如胤野。可惜胤野又再用上整整一天，終於確定精神崩潰的人，幾無心智復原的可能，無論疼痛如何一再刷新了梁氏夫婦的承受極限，梁午茉也無法理解其中的意義，認知到這極可能是她庸碌人生里最了不起的成就。
“疼痛之征——譬如抽搐、顫抖，肌膚悚栗……還有其他許多，有興趣我再慢慢教你——在梁午茉咽氣後，於屍身上足足持續了半個時辰，該是我畢生之最啦，此後再無這般秀作。”
胤野安靜半晌，才從回味中依依重返，斂起一絲慨嘆，又恢復成原先的清冷，連微揚的嬌美唇勾都沒甚溫度，宛若月華。
“弄死他們之後，我還有一天的時間，可我不想冒險。如果你經歷過同樣的十五個月，就會明白：厄運本是人生的故態，幸運卻可一不可再。最終我是堡內唯二的活人，這本身就是運氣。
“懷孕期間，我一直在想救他的辦法。事實是：解了將他鎖在石牆上的玄鐵鐐銬，他是一頭逢人就生吞活剝、捅陰裂死——我分不出這兩者的差別——的暴虐怪物，我無法喚回他的神智，假設還有的話。一旦解開鐐銬，頭個死的就是我，他兩天沒吃東西了，瞪我的黃濁眼里全是飢火。
“我只有一天的時間離開幽遠灘，我沒法帶著他走。我用僅有的一手一足，勉強轉動鐵籠外的床弩，第一枝鐵錐直接射穿了他的肚子，他咆哮的痛呼聲幾乎讓我以為地牢要被震垮了，我看到頭頂的磚縫沙沙落塵，像下雨一樣。
“第二枝鐵錐射中左臂，這架弩是澆死在地上的，瞄得很准。另外兩枝我忘了射哪兒了，回神才發現自己滿眼是淚。他明明……已看不出是人，猙獰到簡直是惡夢中的惡夢，但疼痛的樣子不知怎的，看起來就是他。人只有在痛苦的時候，才會顯露本我罷？
“我用珂雪削斷籠鎖，拖著身子和刀走進去。他露著黃牙對我低咆，還穿著鐵錐的傷口冒起惡臭的煙氣，已開始愈合。我知道時間不多了，只消片刻，他便能自行穿出鐵錐，鐐銬雖在，一手便能將我掐成肉糊，可能就地吃了吧？
“你……怎會變成這樣？我忍不住想。為什麼不跟我商量，我明明……比你聰明這麼多啊！誰人可信，誰人該往死里弄，哪一回不是我一眼看透？誰讓你自把自為，敢不同我說一聲就走？我是你老婆啊，是你該舍命保護、言聽計從，一生所愛的唯一一個！你看看你做了什麼？看看我，看看你自己，看看戚鳳城、風射蛟，看看我胤家人！都……都是你害的！
“我罵著罵著，便哭了起來。我這輩子沒這樣哭過，聲嘶力竭、涕淚橫流，仿佛靈魂離體，能看見一個趴在地上哭泣的自己。心里還有另一個沒哭的我，正算著時間，毫不通融，把沙漏子拿在眼前逼我看。
“我嗚咽著起身，但眼淚根本停不下來，提起珂雪，從他喉頭插進去，感覺頸椎被刀尖斫斷，‘叮！’一聲抵住石牆。骨頭復原的時間要比血肉長得多，這才是珂雪殺人的正確用法。
“他掙了一下才僵住，瞪大眼瞧我，臉看上去沒那麼猙獰了，更像人些，眼眶里似有淚花打轉……但這只是錯覺。他喉頭滾著雷似的發出怪響，繃緊的身子緩緩拉前，像要把整個人從鐵錐和珂雪上拔出來。他並沒有打算要死，刀屍炮制都弄不死他，區區刀錐算什麼？
“我就記得我哭著對他說：‘你把我們害成這樣，可我不恨了，也不惱你，今生……我們就在這里分別吧！來世要記著，無論什麼事都要先問過老婆，要聽老婆的話……乖乖的，蠢點無妨，聽我的就是，我一定不會害你……記住了麼？記住了麼？不要忘了……聽到沒有？不准你忘記！聽見沒有！’
“他咆哮一聲，我當是應了，奮力往他懷里撞去，刀板橫鍘，把他的腦袋砍下來。關上驚鴻堡的後門之前，我往里頭堆的菜油柴薪上扔了火折，據說大火在石堡壘悶燒幾天才被發現，最終什麼也沒留下。”
耿照終於明白，她為何說話看人總是淡淡的。
那並非是刻意裝出的冷漠，甚且不是看淡世情紅塵忘棄，而是她一生的眼淚，早已在那時流干，隨著離緣的今生摯愛同葬火窟，灰飛湮滅。
他生不逢時，無緣結識胤丹書，只因與老胡結義，再加上同出三奇谷的緣份，對這位前代七玄盟主十分景仰，始終當成榜樣，期許自己能追隨其腳步，將外道七玄再次帶領到陽光下。未料一代傳奇、人中龍鳳的“鳴火玉狐”，竟得這般收場，不惟令人欷噓，思之更覺心痛。
胤野始終嚴拒與蠶娘相見，此前耿照總以“婆媳不和”目之。如今想來，也許是胤野不願親口向蠶娘說出胤丹書的真正結局，寧可蠶娘認為寶愛的弟子是在絕崖自刎明志，好過被結發妻子一刀斷首，死前飽受折磨，形識俱失。
離開驚鴻堡之後，胤野躲藏起來，花了一年工夫深造蛻生天覆功，將丹田與手足筋脈悉數修復，乃至回復舊有姿容，這才回到平望，而後才有成為中書大人續弦事。
算算時間，碧湖就是那名在堡中產下、差點讓胤野脫逃失敗的嬰兒了。畢竟嫁與任逐桑後，胤野為他人誕下兒女的可能性幾近於無；若是任逐桑的骨肉，亦不能抱給平民撫養。這樣說來，碧湖是任宜紫的姊姊，任宜紫仍是胤野四名子女中的老麼。
胤野未提那名嬰兒的下落，偶爾說起也無意掩飾嫌惡，耿照沒敢細問。對照胤野的表現，鬼先生稱奉母命讓妹妹做刀屍，似非空穴來風。
說起水月停軒，耿照想起胤野說她掌控過水月停軒一段時間，看來碧湖、任宜紫和金釧銀雪入門，應是出自她的安排。但紅兒之師乃威震一方、聲名赫赫的“紅顏冷劍”，絕非顢頇之輩，許緇衣的精明能干如棉里藏針，他更是親身領教一二，胤野縱然絕頂聰明，又豈能在她們師徒的眼皮底下耍花槍？
“方才告訴你的，是一個自詡聖人、動輒犧牲的慘例。你看著挺像他，若不能懸崖勒馬，早晚也是這般收場。”
胤野似是看穿了他的心思，嫣然一笑，輕撫膝裙。“料你不服。這麼著，接下來我告訴你一個與你們完全相反，卻無比成功的例子，連我都佩服得不得了，迄今仍未解其妙，你看如何？”